“تهانينا بمناسبة بلوغك سن الرشد يا أريان.”

 

 

 

شكراً لك. تفضل بالتحدث براحة.

 

 

 

“إذن، هل نفعل ذلك؟ لأننا أصبحنا عائلة الآن.”

 

 

 

عائلة…

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامةً ساخرةً، وأنا أتذكر عائلتي، التي كانت أسوأ من أي شيء آخر. صحيح. ربما كانوا أقرب إلى عائلة من والدي، الذي لم يرَ في ابنته إلا أداة، ومن والدتي، التي تخلّت عنها كعبء.

 

 

 

لن أتخلى عن كلبي بهذه الطريقة.

 

 

 

رغم أن أمي كانت تعلم كيف ستُعامل ابنتها في قصر بورن، إلا أنها تخلت عني. كنت أقارنهم بعائلتي الحقيقية. حتى لو كان ذلك لمدة عام واحد فقط، سيضعونني خلاله داخل ما يُسمى “العائلة”.

 

 

 

كلما رأيت تلك السيدة الودودة للغاية، شعرت بنوع من الضغط. هل يُسمى هذا الشعور بالذنب؟

 

 

 

لقد أعطتني هدايا عيد ميلادي أيضاً…

 

 

 

هل كان ذلك بسبب هدايا عيد الميلاد فقط؟ بالإضافة إلى ذلك، لم يسعني إلا أن ألاحظ الرعاية اللطيفة للسيدة، التي كانت مراعية لوجودي في مكان غير مألوف.

 

 

 

أين يرى الناس أنهم عائلة صارمة ومتغطرسة؟

 

 

 

كانوا في غاية اللطف والاهتمام. كانت غرفة الطعام هادئة ودافئة. لم يكن الشعور اللطيف الذي ينبعث من قلبي سيئًا. صحيح. هؤلاء الناس… ربما… يمكن أن يكونوا عائلتي، أليس كذلك؟

 

 

 

ثم، عندما دفع سيباستيان الصينية إلى الداخل، هدأت جميع مشاعري.

 

 

 

“إنها… كعكة.”

 

 

 

وُضعت كعكة مزينة بالكريمة البيضاء وأنواع مختلفة من الفواكه على الطاولة.

 

 

 

“لا يمكنك تفويت الكعكة في عيد ميلادك.”

 

 

 

“…هذا صحيح.”

 

 

 

بمجرد أن لمحت السيدة، قام سيباستيان بتقطيع الكعكة ووضعها على الطبق، ثم وضعها أمامي.

 

 

 

اممم.

 

 

 

مجرد النظر إلى الكعكة كان يُؤلمني. ذكرى كعكتي الأولى، التي لا تزال عالقة في ذهني، تُطاردني. لم تتحدث السيدة إلا بعد أن وزّع سيباستيان الكعكة على الآخرين أيضاً.

 

 

 

“الجميع ينهمك في تناول الطعام. قال الطاهي إنه أعدّه بعناية خاصة لشخصية اليوم الرئيسية.”

 

 

 

لم يكن عليه أن يولي كل هذا الاهتمام…

 

 

 

هل عليّ أن أقول إنني لا أستطيع أكل الكعك؟ على أي حال…

 

 

 

لو كان هذا في المقاطعة، لصرختُ: “لماذا أحضرتَ هذا؟!” وطردتُ الطاهي. لكن هذا المكان لم يكن بيتي، وتذكرتُ ابتسامة الطاهي العريضة.

 

 

 

“أصبح الطبخ أكثر متعةً مع قدوم هذه الشابة. أخبريني إن كان لديكِ طعامٌ معينٌ تفضلينه. ويمكنكِ دائماً إيجادي متى احتجتِ إليّ. ههه.”

 

 

 

هل كان الطاهي وحده؟ لا، جميع خدم هذا القصر عاملوني بنفس الطريقة. ماذا لو اكتشف الجميع أنني لستُ كما يتصورونني منقذًا؟ ستختفي تلك المشاعر الدافئة والودية تمامًا. ونظر إليّ الجميع ببرود، ظانين أنني كذبت عليهم. 

 

 

 

عندما رآني تشارتر غارقاً في التفكير، سألني: “هل أنت بخير؟”

 

 

 

عندها فقط استعدت وعيي، وابتسمت ابتسامة محرجة، وقلت: “نعم، أنا بخير. أنا فقط أشعر بالشبع قليلاً…”

 

 

 

“لست مضطراً لإجبار نفسك على تناول الطعام.”

 

 

 

وكما هو متوقع، بدا أن تشارتر قد لاحظ مظهري غير المريح. ثم أخذ طبقي وبدأ يغرف الكعكة.

 

 

 

“آه، هذا لي…” قلتُ.

 

 

 

أكل الكعكة، التي مزقتها الشوكة، بشكل عرضي.

 

 

 

“قال الطاهي إنه أولى اهتماماً خاصاً به، وكان ألذ مما كنت أعتقد، لذلك أتذوقه أكثر قليلاً.”

 

 

 

“إذن من الأفضل الحصول على واحدة جديدة”، قال لي وهو ينظر إلى كعكتي التي لم يتبق منها سوى النصف.  

 

 

 

ألن يشعر الطاهي بخيبة أمل إذا بقي طبقك سليماً؟

 

 

 

آه…

 

 

 

“لم يخطر ببالي ذلك. شكراً لك.”

 

 

 

لطالما أدهشني الجانب الآخر من هذا الرجل، والذي بدا للوهلة الأولى قاسياً. لم أتوقع منه أن يهتم بمشاعر الطاهي كما يهتم بمشاعري.

 

 

 

لولا شركة تشارتر، لكان الطاهي قد شعر بخيبة أمل كبيرة.

 

 

 

لو كنت قد أخبرت الطاهي بالوضع لاحقاً، لكان قلبه قد تألم بالفعل.

 

 

 

أحتاج للتحدث مع الطاهي لاحقاً. لا أستطيع تناول الكعك.

 

 

 

وبهذه الطريقة، لن أضيع وقت وجهد شخص آخر. ولم أكن أريد أن يتأذى.

 

 

 

ألمح لي تشارتر بينما كنت أنهض بعد العشاء.

 

 

 

“هل يمكنك أن تمنحني بعض الوقت؟”

 

 

 

“نعم، بالطبع. لدي وقت فراغ. وماذا في ذلك؟”

 

 

 

لقد سرت على خطى شركة تشارتر.

 

 

 

ليلى، التي بقيت حتى النهاية، كانت لا تزال جالسة بوجه بدا وكأنه تعرض للضرب.

 

 

 

“ماذا؟ هل أكل الطعام الذي لمسه شخص آخر؟”

 

 

 

لم يأكل شيئًا عندما أحضرته له. ألم يأخذ طبقها بنفسه منذ قليل؟ عجيب!

 

 

 

“بحق الجحيم!”

 

 

 

فزع الخدم الذين كانوا يرتبون المقاعد من صراخ ليلى. توقف سيباستيان، الذي كان يراقب الموقف، عما كان يفعله وغادر غرفة الطعام. كان من واجب كبير الخدم فهم ضيوف القصر والاستجابة لهم، حتى لو كان هذا الضيف غير مدعوٍّ في الوقت الراهن.

 

 

 

 * * *

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“إنها بيرة.”

 

 

 

“ماذا عن البيرة؟”

 

 

 

مال تشارتر وتحدث إليّ كما لو أنه لم يفهم كلماتي.

 

 

 

“أتذكر أنني وعدتك بتقديم بيرة لك عند بلوغك سن الرشد.”

 

 

 

“آه~”

 

 

 

كان ذلك خلال السوق الليلي. تذكر كل شيء بالتفصيل. ولم أصدق أنه أعدّ كل هذا. هل كان يكذب حين قال إنه مشغولٌ جدًا لدرجة أنه لا يهتم بي؟ على أي حال.

 

 

 

ابتسمتُ وأنا أنظر إلى البيرة والوجبات الخفيفة البسيطة على الشرفة.

 

 

 

شكراً لتذكرك. ولكن هل هذه كل هدية عيد ميلادي؟

 

 

 

“؟”

 

 

 

عندما طرحت سؤالي المشاكس، عجز تشارتر عن الكلام.

 

 

 

ماذا كنت أحتاج أكثر من ذلك؟

 

 

 

ارتعشت زوايا شفتي.

 

 

 

لا بد أن الرجل الذي لم يعرف شيئاً عن “العلاقات الرومانسية” في حياته قد بذل قصارى جهده للاستعداد لهذا الموقف. مع أنني كنت أعلم ذلك، إلا أن رؤيته غارقة في الألم جعلتني أرغب في مداعبته أكثر.  

 

 

 

“لا شيء~ لقد اشترت لي والدتك ثلاثة من هذه الفساتين الرائعة. بالإضافة إلى طقم ألماس.”

 

 

 

لكن هل أعددت أي شيء؟ هل هذا كل شيء حقاً؟ عندما رأى تشارت تعبير وجهي وكأنني أطرح هذه الأسئلة، بدا عليه الارتباك.

 

 

 

“لم أكن أعلم أنه يتعين عليّ إعداد هدية منفصلة.”

 

 

 

هه!

 

 

 

لم أستطع كبح ضحكي، وفي النهاية انفجرت ضاحكاً بصوت عالٍ.

 

 

 

“هاها. إنها مزحة، مجرد مزحة.”

 

 

 

سأل تشارتر: “هل أنتِ متأكدة أنها مجرد مزحة؟” كان يعلم جيداً أنني صريحة، لذا كان يأمل ألا يخطئ في فهم مشاعري الحقيقية.

 

 

 

“بالتأكيد. هدية عيد ميلادك هي المفضلة لدي.”

 

 

 

في الحقيقة، كانت هدايا والدته أفضل. لكن هذا كان سراً.

 

 

 

ارتخت ملامح وجه تشارتر العابسة. وبينما كنت أقف أمام الكرسي، رافقني تشارتر بدفع الكرسي إلى الداخل عندما جلست. ثم ملأ كأسي بنفسه وقال: “عيد ميلاد سعيد، أريان”.

 

 

 

أجبت بابتسامة مشرقة: “هل أنت متأكد أنك لن تشرب؟”

 

 

 

“نعم، أنا بخير.”

 

 

 

قلت والدموع تملأ عيني: “الأمر ليس ممتعاً لأنني أشرب وحدي. تظاهر بالشرب إذن.”

 

 

 

بناءً على طلب أريان، حدق تشارتر في كأس البيرة الذي أمامه. 

 

 

 

سيكون كل شيء على ما يرام. لقد مرّت عشر سنوات على ذلك. 

 

 

 

في الخامسة عشرة من عمره، شارك في معركة المملكة المجاورة وكأن عمه أجبره على التراجع. بعد المعركة الأولى، شرب الخمر مع الجيش الإمبراطوري وفقد عقله بجرعة واحدة.

 

 

 

لم يشرب تشارتر الكحول بعد ذلك. ففي اللحظة التي فقد فيها صوابه، أدرك تمامًا أن القتلة سيخرجون لاستهدافه. وحتى بعد زوال خطر الاغتيال عندما أصبح بالغًا، ظلّت عادة الامتناع عن شرب الكحول قائمة.

 

 

 

لكن الآن وقد أصبح بالغاً، ألن يكون من المقبول أن يرتشف رشفة؟ قال شريكها إنه ليس مرحاً. إنه لا يريد أن يكون شخصاً مملاً.

 

 

 

بلع.

 

 

 

لم يكن التحفيز الطفيف الذي تدفق عبر المريء ممتعاً للغاية.

 

 

 

“طعمها مثير للاهتمام، أليس كذلك؟ أولاً، ما هذا الشعور! أشعر وكأنها تخدش رقبتي! لكن بعد بضع رشفات، شعرت بالانتعاش. إذن هذا هو طعم البيرة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل تعلم ما قالته مادرينا؟ ماذا؟ لماذا لا تجيب؟”

 

 

 

أنا، الذي كنت أسبّ مادريين بشدة، التفت إلى تشارتر، الذي لم يُجب.

 

 

 

هاه؟

 

 

 

متى اقتربنا إلى هذا الحد؟

 

 

 

فوجئتُ برؤية تشارتر جالساً بالقرب مني، وقد مال بجذعه ورأسه نحوي. كان لونٌ غريبٌ ينبعث من عينيه شبه المغمضتين.

 

 

 

“ماذا تفعل؟ هل تحاول تهيئة الأجواء؟”

 

 

 

على الرغم من كلماتي ذات النبرة السخيفة، أغلق تشارتر عينيه ببطء، ثم فتحهما مرة أخرى، محدقاً بي، وفتح فمه.

 

 

 

“أريان…”

 

 

 

ثم أغمض عينيه مرة أخرى و… هاه؟ لا تخبرني؟!

 

 

 

كان وجهه يقترب ببطء.

 

 

 

لا! انتظر لحظة! الوقت مبكر جداً!

 

 

 

كنتُ قلقاً وسحبت نفسي للخلف قدر استطاعتي.

 

 

 

ماذا أفعل؟ هل أقبّله فجأة؟ بغض النظر عن خطوبتنا… هل أتظاهر بأنني لا أستطيع الفوز عليه؟ ماذا أفعل؟

 

 

 

قريب جدًا!

 

 

 

اقترب وجهه منها كثيراً لدرجة أنها شعرت بأنفاسه.

 

 

 

بوووم!

 

 

 

جلجل.

 

 

 

كان هناك صوت شيء يتعرض لضربة قوية .

 

 

 

سحبت يدي الممدودة وتحدثت كما لو كنت أقدم الأعذار.

 

 

 

“كنتَ قريباً جداً… لهذا السبب أبعدتك… هل أنت بخير؟”

 

 

 

عاد رأس تشارتر، الذي كان مائلاً إلى الخلف، إلى وضعه الطبيعي. وبعد فترة، سالت خصلة من الدم من أنفه الجميل.

 

 

 

“!”

 

 

 

لم يبدُ أن تشارتر، الذي كان لا يزال مغمض العينين، ينوي مسح نزيف أنفه. هل كان ذلك بسبب شعوره بالحرج؟

 

 

 

“مرحباً، تشارتر، هل أنت بخير؟”

 

 

 

مهما حاولت الاتصال به وأنا أنظر إليه، لم يرد.

 

 

 

“هذا الرجل… هل غلبه النعاس؟”

 

 

 

وفي اليوم التالي، لم أستطع حتى رؤية ظل تشارتر طوال اليوم. قيل إنه بعد استيقاظه عند الفجر ومغادرته القصر، لم يعد إلا عند منتصف الليل.