بعد أن غادر نافيير الصالون، كررت كلماته.

 

 

 

“إنه عيد ميلادي…”

 

 

 

منذ أن بلغت الحادية عشرة من عمري، تحديداً بعد حادثة الكعكة، كنت أشعر بالتوتر في أعياد ميلادي، لذا لم أحتفل بها مرة أخرى. بالمناسبة،

 

 

 

“أنا شخص بالغ ابتداءً من اليوم.”

 

 

 

لم يكن الأمر أنني شعرت بالسعادة في عيد ميلادي. مع ذلك، بدأت أشعر بالحرج والحماس في آنٍ واحد لكوني أصبحت بالغاً أخيراً. و

 

 

 

يجب أن أشرب الكحول اليوم!

 

 

 

في أول يوم لي في الدوقية، لم أتمكن حتى من تذوق أفخر أنواع النبيذ التي أحضرها لي سيباستيان، كبير الخدم، للترحيب بي. أجل، بسبب الميثاق الصارم. كنت أتطلع بشوق إلى اليوم الذي أصبح فيه بالغًا، لكنني نسيته بسبب انشغالي الشديد.

 

 

 

هناك أيام يكون فيها نافيير مفيداً. لولا ذلك الأحمق، لما كنتُ أعرف حتى أنني أصبحتُ بالغاً.

 

 

 

ذهبت إلى غرفتي وأنا أشعر بالحماس.

 

 

 

اليوم هو اليوم الذي أصبح فيه بالغاً، لذا يجب أن أرفع معنوياتي قليلاً.

 

 

 

وعندما أتناول العشاء، يجب أن أطلب من سيباستيان أن يشرب.

 

 

 

ارتطام. أنا، الذي فتحت الباب، لم أستطع دخول غرفتي وتصلبت بسبب الموقف الغريب.

 

 

 

“مادرين؟”

 

 

 

عندما اتصلت بها، اقتربت مني مادرينا وتحدثت كما لو كانت تنتظر، “سيدتي، لقد وصلتِ أخيرًا. انظري إلى هنا.”

 

 

 

كنت قد رأيته بالفعل قبل أن تطلب مني رؤيته. كومة من الصناديق تراكمت في نهاية نظرتي.

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟”

 

 

 

رداً على سؤالي الذي لم أستطع فهمه، أمسكت مادرينا بيدي وسحبتني بعيداً.

 

 

 

“ماذا أيضاً؟ إنها هدية عيد ميلادك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

عن ماذا كانت تتحدث؟ لكن الهدية الوحيدة التي تلقيتها في حياتي في عيد ميلادي كانت كعكة قذرة ومقرفة، أليس كذلك؟

 

 

 

حدقت في مادرينا بنظرة باردة.

 

 

 

“أنت. إذا كنت تخدعني مرة أخرى—”

 

 

 

“سيدتي! أنا لا أخدعك! هذه هدية من سيدتي. وبالتأكيد لم أصنع هذه الكعكة بنفسي…”

 

 

 

“اسكت.”

 

 

 

عند سماع كلماتي القاسية، عبست مادرينا بشفتيها.

 

 

 

بالتأكيد، ما زلت أتذكر أنك أنت من أحضر كعكة القذارة بابتسامة عريضة.

 

 

 

لم يكن لدى مادرينا ما تقوله لأنها ارتكبت ذنباً. ومع ذلك، فقد كانت فضولية لمعرفة ما تحتويه تلك الهدايا الضخمة.

 

 

 

“سيدتي… هل يمكنكِ فتح الهدايا الآن؟”

 

 

 

أنا، التي كنت ألوّي جسدي وأحدق في مادريني، حولت نظري إلى كومة الصناديق.

 

 

 

ألا أستطيع؟ هل تمزح معي؟

 

 

 

“لماذا لا؟ أسرعوا، افتحوا تلك!”

 

 

 

يا لها من هدايا عيد ميلاد رائعة من عائلة الدوق! ماذا قدموا لي؟

 

 

 

وبإذني، بدأت مادرينا بفتح الصناديق بحماس.

 

 

 

“يا إلهي! سيدتي! هذا الفستان من غرفة ملابس شابيل! وهذا أيضًا! يا إلهي! هل هذا حقًا من غافينيل؟”

 

 

 

فتحت مادريني الصناديق الكبيرة وفحصتها، ثم فتحت الصناديق الصغيرة. احتوت الصناديق الصغيرة على قفازات ومروحة من غرفة ملابس شهيرة، فصرخت مادريني مرارًا وتكرارًا.

 

 

 

“أوه، سيدتي، هذا… هذا هو…”

 

 

 

مادريني، التي فتحت علبة المخمل الأزرق الداكن التي بدت فاخرة للوهلة الأولى، لم تستطع إكمال كلامها، لكنها في النهاية غطت فمها بيدها.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

في الصندوق الذي كاد يُنتزع من مادرينا، كانت هناك بلورات من شيء لامع ونقي.

 

 

 

“…مجموعة من الألماس.”

 

 

 

ثلاثة فساتين من غرف الملابس الشهيرة، وحتى طقم ألماس. أمام هذه الهدايا الثمينة، شعرتُ بنوع من الكآبة.

 

 

 

“سيدتي، ما الخطب؟”

 

 

 

أنا، التي كنت أعقد شفتي، صرخت رداً على ذلك.

 

 

 

“لماذا بحق الجحيم بعت مجوهراتي!”

 

 

 

“سيدتي، اهدئي وانظري إلى هذا.”

 

 

 

قالت مادرينا بنبرة هادئة وهي ترفع الفستان البنفسجي الداكن. نظرتُ جانبًا إلى الفستان ونهضتُ من مقعدي وكأنني لا أستطيع الفوز.

 

 

 

“إنها جميلة. لكن هل طلبتها خصيصاً لتناسب مقاسي؟ لم أخبرها بذلك أبداً، فأنا أيضاً لا آخذ أي قياسات لهم.”

 

 

 

“أخبرتهم بذلك.”

 

 

 

ماذا؟

 

 

 

ستينغ. مادريني، التي شعرت بنظرات أريان، لوّحت بيدها في دهشة.

 

 

 

“لا! ليس الأمر أنني كنت أنانياً، لكن السيدة قالت إنها أرادت مفاجأتك! إنه أمر حقيقي!”

 

 

 

ثم ماذا؟

 

 

 

ألقيت نظرة، ثم قلت بخجل: “هل يجب أن أجربه؟”

 

 

 

“أجل! سيدتي، هناك ثلاثة فساتين مرشحة لارتدائها في الحفل. الفستان الذي اشتريته الأسبوع الماضي لا يُقارن بها. تخلصي منه ببساطة”، قالت مادرينا، التي كانت تحاول الحصول على شيء ما.

 

 

 

عادةً، كنت أقول عشر كلمات على الأقل قبل أن أقول ما أريد قوله حقاً، ولكن بما أنني شعرت بشعور جيد اليوم، يبدو أنني قد وسعت مداركي كشخص بالغ.

 

 

 

“كان ضعيفاً مقارنة بتلك. حسناً، سأعطيك إياه. على أي حال، عليّ أن آخذك معي.”

 

 

 

هي لا تزال شخصيتي، لذا لا يمكنها أن تفقد مكانتها في نظر الآخرين، أليس كذلك؟

 

 

 

بفضل لمسة مادرينا المتحمسة، أنهيتُ تجربة الفستان المُرضية وقررتُ ارتداء أجمل فستان لهذه الليلة. كانت بدايةً لطيفةً، إذ تلقيتُ هدايا قيّمة.

 

 

 

“السيدة أريان هنا.”

 

 

 

أعلن سيباستيان عن وصولي، وانفتح باب غرفة الطعام. ظننت أنني وصلت بسرعة، لكن يبدو أنني استغرقت وقتًا طويلاً لأُقدّر الهدايا. كانت السيدة، وتشارتر، وليلى قد جلسوا بالفعل.

 

 

 

“اعذرني على التأخير.”

 

 

 

“لا، لقد وصلنا للتو. تفضل بالجلوس براحة.”

 

 

 

استقبلتني السيدة بابتسامة لطيفة.

 

 

 

“لم يكن من اللائق إبقاء الناس ينتظرون هكذا”، قالت ليلى، التي تأخرت منذ فترة لكنها ألقت باللوم على الآخرين عندما كان الأمر يخصهم.

 

 

 

ذهبتُ إلى المقعد المجاور لتشارتر دون أن أنظر إلى ليلى. وفي اللحظة التي كنتُ على وشك الجلوس فيها…

 

 

“ماذا؟ ذلك الفستان؟ لماذا…”

 

 

 

سألت ليلى، وقد اتسعت عيناها في حالة من عدم التصديق.

 

 

 

“نعم. إنه فستان تشابل.”

 

 

 

ابتسمت أريان للسيدة تعبيراً عن امتنانها. بدت ليلى وكأنها سُرقت منها أوراق ملكية منزلها.

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

كانت ليلى، التي تعشق التأنق في حياتها اليومية، شغوفةً بالأزياء لدرجة أن التجول في غرف تبديل الملابس في المدينة كان روتينها اليومي. ومن بينها، كانت علامتا غافينيل وشابل هما المفضلتان لديها. هاتان العلامتان كانتا الأفضل اسماً وواقعاً، ليس فقط بالنسبة لها، بل أيضاً بين جميع سكان الإمبراطورية.

 

 

 

عند تصميم فساتين جديدة، اعتادت أشهر غرف القياس في العاصمة على إجراء القياسات الأولية من خلال تخصيص ركن واحد من المتجر لمحطات العمل، بدلاً من العمل في محطات منفصلة. في البداية، كان يتم العمل في محطات منفصلة، لكن سرعان ما ظهرت المشاكل. لم يكن بإمكانهم التباهي بذلك إلا إذا سأل أحدهم عن مصدر فساتينهم.

 

 

 

“هذا هو الفستان من غرفة ملابس تشابل. أوهوهو.”

 

 

 

كانوا فخورين بذلك لأنهم كانوا يملكون روح التباهي به. وفي النهاية، خطرت الفكرة للسيدة النبيلة.

 

 

 

“أريد أن تُصنع فساتيني في مكان يمكن للناس رؤيتها فيه. بهذه الطريقة، سيعرفون أن فساتيني من تصميم شابيل.”

 

 

 

كان ذلك اقتراحاً جيداً من وجهة نظر غرفة الملابس. لم يكن بإمكانهم وضع شعار العلامة التجارية أو علامتها التجارية على الفستان في مكان ظاهر، لكنها كانت طريقة طبيعية للترويج للفستان من خلال العمل عليه أمام الجمهور.

 

 

 

ومنذ ذلك الحين، أصبحت غرف القياس تعمل في المتجر بحيث يمكن للعملاء الذين يتوقفون عند المتجر رؤية العملية، ومع ازدياد حجم الطلبات من العملاء الذين شاهدوا ذلك، أصبح الأمر في النهاية ثقافة.

 

 

 

قبل بضعة أيام، توقفت ليلى عند غرفة ملابس شابيل ورأت الفستان الذي كانوا يعملون عليه، الأمر الذي أذهلها تماماً.

 

 

 

“يا إلهي… هذا أنيق للغاية ومرتب، ويبدو جميلاً حقاً.”

 

 

 

“أليس كذلك؟ لقد طلبها الشخص لارتدائها بشكل غير رسمي، لكن السيدة شابيل صممتها بحيث يمكن ارتداؤها في مأدبة.”

 

 

 

ماذا؟ ألم يكن ذلك من أجل حفل العشاء؟ هل سبق لأحد أن طلب فستاناً باهظ الثمن وفاخراً كهذا لارتدائه بشكل غير رسمي؟

 

 

 

كم كانوا أثرياء؟

 

 

 

كان فستان غافينيل وشابل يُقدّر ثمنه بما لا يقل عن ألف قطعة ذهبية، وهو ما يعادل تكلفة معيشة عائلة نبيلة عادية لمدة ثلاثة أشهر. حتى بالنسبة للنبلاء، كان فستان غافينيل وشابل من أفخم وأرقى الأشياء التي كان عليهم اقتناؤها.

 

 

 

كانت السلع الفاخرة تُستخدم للتباهي. وكان النبلاء يطلبون في الغالب فساتين الولائم من غرف ملابس جافينيل وشابل لأن فساتينهم كانت باهظة الثمن بحيث لا يمكن ارتداؤها كملابس عادية.

 

 

 

لم يكن الأمر أن ليلى لم تكن لديها الرغبة في التباهي أمام أي شخص، لكنها لم تستطع تحمل إنفاق مثل هذه الأموال الكبيرة طالما أنها لم تكن تملك الكثير من المال لدرجة أنها لا تستطيع استخدامه كله.

 

 

 

لكن كيف يُعقل أن تفعل تلك المرأة ذلك؟

 

 

 

تذكرت ليلى متأخرة أن تلك المرأة كانت ابنة الكونت بورنيس.

 

 

 

هذا صحيح. لأنها كانت ابنة أغنى عائلة في الإمبراطورية، كان ذلك ممكناً بالنسبة لها.

 

 

 

شعرت بمغص في معدتها. 

 

 

 

لماذا جعلني والدي أشعر بالتعاسة الشديدة من خلال العيش في الريف بدخل متواضع؟

 

 

 

شعرت ليلى أن عائلتها ليست جيدة بما فيه الكفاية وأنها لا تُعامل كما تستحق. و

 

 

 

تلك المرأة! مرة أخرى! لقد سدّت طريقي!

 

 

 

وُجّه الغضب العشوائي نحو أريان مرة أخرى.

 

 

 

قبل أيام، عندما تلقت ليلى دعوةً لحضور مأدبةٍ إمبراطورية، زارت غرفة ملابس تشابل. كان عليها أن ترتدي فستان تشابل في المأدبة بعد أيام. حتى لو أخبرت عائلة الدوق، لما استطاعت تحمل تكلفة فستان غافينيل، لذا كان تشابل أملها الوحيد.

 

 

 

قبل ظهور أريان، كانت ليلى أقرب المرشحات لمنصب الدوقة كاين. لم ينكر معظمهم ذلك، وبفضله، كانت تتمتع بمكانة مرموقة في المجتمع. لكن في أحد الأيام، انتشرت شائعات بأن الدوق كاين كان مخطوبًا.

 

 

 

لم تصدق ليلى ذلك. الدوق كاين؟ هذا هراء.

 

 

 

كان الدوق كاين يعامل النساء بازدراء، حتى أن الحجارة كانت ستكون أكثر فائدة له من النساء. وكان موقفه مماثلاً تجاهها، التي كان يثني على جمالها. شعرت ليلى بالإهانة في البداية، لكنها تقبلت الأمر إذا عامل النساء الأخريات بنفس الطريقة.

 

 

 

كانت تؤمن أنه طالما تمسكت بموقفها، فسيكون المقعد المجاور له من نصيبها. فهو عماد الإمبراطورية، ومن واجبه أن يكون له خليفة. لو انتظرت، لكانت الفرصة قد حانت لها يوماً ما. لكن ذلك الرجل، فضلاً عن كونه مواعداً، لم تره قط ينظر شزراً إلى امرأة، حتى وهو في الخامسة والعشرين من عمره.

 

 

 

والآن، هل خطب ذلك الرجل؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت الشائعات محددة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها، إذ يبدو أنهم ينشرون شائعات كاذبة في مكان ما.

 

 

 

انتشرت شائعات مفادها أن أحدهم رآهما معاً في المأدبة الإمبراطورية على الشرفة. وقال آخر إنه رآهما جالسين في غرفة كبار الشخصيات بالمسرح. كما قيل إنهما كانا ذاهبين إلى السوق الليلي معاً.  

 

 

 

هل تناول الدوق كاين أسياخ اللحم في السوق الليلي؟

 

 

 

أكان هذا هو نفس الرجل الذي يكره أن يلمس أحد طعامهم؟ تذكرته ليلى، الذي لم يأكل قط الطعام الذي قدمته له خلال الوجبة. عندما زارت السيدة خوفًا، اكتشفت أن خطوبته كانت حقيقية. لكن كانت هناك أخبار صادمة أخرى.

 

 

 

هل سيُدخل خطيبته إلى الدوقية؟ حتى قبل زواجهما؟

 

 

 

عندما سمعت بذلك، صُدمت لدرجة أنها ظلت مريضة لمدة يومين. 

 

كانت خطيبته من هذا النوع من النساء. تلك المرأة المتكلفة عديمة الحياء كانت ترتدي الآن حتى فستاناً من المفترض أن يكون لها…

 

 

 

نعم، هذا ما حدث. لولاها، لكانت ليلى قد ارتدت ذلك الفستان. فبمجرد ذكر اسم الدوق كاين، استطاعت أن تطلب الطعام قبل حجوزات الزبائن الآخرين. كانت تلك هي قوة اسم كاين، وأحلى طعم للسلطة في العالم.

 

 

 

لكن موظف شابل رفض طلب ليلى معتذرًا لها بابتسامة مبهمة، فذكرت ليلى اسم الدوق كاين. كانت خطيبة الدوق كاين الحالية أكثر قيمة من سيدة نبيلة تعرف الدوق.

 

 

 

لا يمكن أن يكون الأمر هكذا…

 

 

 

انتشر خبر خطوبة الدوق كاين في أرجاء الإمبراطورية. ولا شك أن الجميع يسخرون من ليلى التي كانت تعيش في حلمٍ يائس.

 

 

 

كم سيظن الجميع بي من سخافة!

 

 

 

بدلاً من أن يلعنوا المرأة الوقحة التي حلت محلها، انشغلوا بالسخرية منها وانتقادها لطمعها في منصب الدوقة دون أن تعرف رعاياها. هكذا هي طبيعة هذا العالم الاجتماعي. وكانت ليلى متأكدة من أن الجميع يتوقع منها أن تختبئ كالفأر دون أن تتمكن حتى من حضور المأدبة. لهذا السبب كان عليها أن تظهر بطريقة ما مرتديةً فستان شابل لتُظهر أنها بخير… لكن كل شيء سار على نحو خاطئ.

 

 

 

كل هذا بسبب أمي! ما كان ليحدث هذا لو أن أمها ضغطت عليها أكثر.

 

 

 

مزقت ليلى المنديل البريء الذي كانت تحبه. أما أريان، التي لم تكن تهتم بها على الإطلاق، فسألت سيباستيان: “أين مشروب الاحتفال؟”