في صباح اليوم التالي، زار نافيير عمه فور استيقاظه. مع ذلك، كان هذا يومه الأول هناك، لذا شعر أنه يجب أن يترك انطباعًا جيدًا. في اللحظة التي وقف فيها أمام مكتب عمه ورفع يده ليطرق الباب.

 

 

 

يصفع.

 

 

 

سُمع صوت مألوف.

 

 

 

عبس نافيير دون أن يدري. لم يكن بوسعه إلا أن يعلم.

 

 

 

كلما شعر أخوه بالحزن أو الانزعاج أو الملل، كان يفعل ذلك بنافيير، لذا لم يكن بوسع نافيير إلا أن يتعرف على ذلك الصوت. انتابه شعور مألوف وغير سار، فتوقف عن تحريك يده لبرهة وبقي واقفًا، يسمع الصوت قادمًا من داخله.

 

 

 

“يا لكِ من حقيرة، لقد لمستِ المال الموجود في الخزنة مرة أخرى.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لن تفعل إلا ما طلبت منك فعله. هذه هي المرة الثانية. تذكر، لا توجد مرة أخرى.”

 

 

 

تأمل نافيير في الوضع الذي يمكن استخلاصه من المحادثة الداخلية.

 

 

 

هل هي خادمة مشاغبة بالمناسبة؟ سمعت أن الكونت شخص بلا دماء ولا دموع، لكنني أظن أنني كنت مخطئاً.

 

 

 

لأنه سامح خادمة لمست ممتلكات سيدها مرتين. كان يعتقد أن الشائعات مبالغ فيها.

 

 

 

ثم انفتح باب غرفة دراسة عمه، وظهرت فتاة.

 

 

 

هل طولها يصل إلى أنفي؟ شعرها الفضي اللامع مرغوب فيه… لحظة، شعر فضي؟ هذا يعني…

 

 

 

تحركت الرموش الطويلة والكثيفة، ونظرت إليه العيون الأرجوانية التي تحتها.

 

 

 

???

 

 

 

لم تكن خادمة. لا بد أنها كانت أريان بورنيس، الابنة الوحيدة لعمه. كان أحد خديها شديد الاحمرار.

 

 

 

“ابتعد عن الطريق.”

 

 

 

أبعد نافيير جسده لا إرادياً عن عينيها الباردتين اللتين تشبهان عيني والدها. أدارت أريان نظرها عنه ومرّت من جانبه.

 

 

 

“كيف لي ألا أعرف؟ اللعنة!”

 

 

 

نظر نافيير إليها من الخلف، وقد فزع من الصوت البعيد.

 

 

 

هل لمستها أموال عمها حقاً؟

 

 

 

ليس سوء فهم أو وهم، ولكن هل كانت تحاول سرقته حقًا؟ ما الهدف من ذلك؟ لماذا قد تلمس ابنة عائلة ثرية تعيش في قصر فخم كالقصر الإمبراطوري أموال والدها؟ ألم يكن من المفترض أن تمتلك كل شيء؟

 

 

 

ظنت نافيير أنها تنغمس في ترف لا يستطيع حتى والداها تحمله. ولعل هذا هو السبب في أنها لمست خزنة والده سراً.

 

 

 

في لقائهما الثاني، بدت امرأة متواضعة للغاية. تصرفت كسيدة أنيقة ونبيلة لدرجة أن نافيير تساءل عما إذا كانت هي نفسها الفتاة التي قابلها في المرة السابقة.

 

 

 

“هذا ابن عمك. سيعيش هنا معكم في المستقبل، فاعلم ذلك.”

 

 

 

“نعم يا أبي.”

 

 

 

أجابت بطاعة وكأن لا اعتراض على كلام والدها، فظن نافيير أنها تقبله. لكن في تلك اللحظة، ومن النظرة الأولى، شعر بنظرة حادة مليئة بالعداء منها، لكنه أدرك خطأه. ثم بدأت تنمرها.

 

 

 

“لا تفكر حتى في أن تُعامل كأخي الأكبر. ابقَ بعيدًا عن نظري وعِش كالفأر.”

 

 

 

“ألم تنتهِ من المحاسبة بعد؟ غبي.”

 

 

 

“غبي. أحمق. كسول غبي.”

 

 

 

في كل مرة تراه، كانت تسخر منه وتصفه بالغباء، وتطلق عليه شتى أنواع الشتائم، لكن نافيير لم يكن يشعر بالسوء الشديد. هل كان ذلك لأن تنمرها واستفزازاتها كانت أضعف مما عاناه من أخيه؟ بل على العكس، في كثير من الأحيان كان يكاد يضحك من فخرها به وهي تتنمر عليه.

 

 

 

يا إلهي، هذه الأخت الصغيرة… جميلة بشكل خفي.

 

 

 

كانت شخصيتها سيئة، لا تضحك، وتتصرف كالشيطان في هذه القلعة الصغيرة، لكن نافيير لم يكرهها. بل شعر أنها لطيفة فحسب.

 

 

 

اعتاد نافيير أن ينعزل في غرفته طوال اليوم دون أن يفعل شيئًا، محدقًا في السقف، ولم يلتقِ بها قط إلا في حصص متفرقة مع مُدرّس عمه. لكن عندما كان يخرج من غرفته، كانت تبدو وكأنها تنتظره.

 

 

 

لكن عندما غادرت الغرفة، بدت وكأنها كانت تنتظر.

 

 

 

“أما زلتَ هناك أيها الأحمق الكسول؟”

 

 

 

“حسنًا، هذا هو بيتي الآن.”

 

 

 

“لماذا هذا بيتك! هذا بيتي! أيها الأحمق، ألا تستطيع حتى التمييز بين البراز الحقيقي والشوكولاتة؟”

 

 

 

“ألا يمكنك معرفة ما إذا كان برازًا أم شوكولاتة بمجرد شمّه؟”

 

 

 

“صاخب!”

 

 

 

تعمّد نافيير استفزازها أكثر. كان ذلك لأن رد فعلها كان مثيراً للاهتمام. كيف له ألا يزعجها وهي بهذه السذاجة والعفوية؟

 

 

 

صرخت أريان. بدت عيناها الأرجوانيتان المتألقتان وكأنها تعلم أنه يمازحها.

 

 

 

“هذا هو بيتي حتى وفاة والدي!”

 

 

 

ثم استدارت للخلف ونفخت بعيدًا.

 

 

 

في تلك اللحظة، أدرك نافيير أنه هو من جاء ليحل محلها. كان على أريان أن تتخلى عن كل ممتلكاتها ومكانتها لمجرد كونها امرأة، تمامًا كما تخلى هو عن كل شيء وعاش لأنه الابن الثاني.

 

 

 

رأى نافيير نفسه في أريان. كان هو وأريان متشابهين بشكل واضح. لم يكن ينوي أن يحل محلها… ولكن مهما كانت نواياه، فقد كانت الحقيقة قاسية.

 

 

 

“هذا… أختي الصغيرة تستحق أن تغضب.”

 

 

 

هل كان ذلك بدافع الصداقة؟ حسم نافيير الأمر، فهو من فهم خبايا أريان. مهما حدث، فقد وعدها بأن يكون عائلتها الحقيقية التي ستثق بها وتحميها دائمًا. لكن الطريق إلى أن يصبح عائلتها لم يكن يومًا سهلاً.

 

 

 

نظر نافيير إلى الكعكة البيضاء الكبيرة التي كانت أمامه وابتلع ريقه.

 

 

 

أتمنى ألا يكون الأمر كما ظننت، أليس كذلك؟

 

 

 

“ماذا تفعلون بدون طعام؟”

 

 

 

يا إلهي، هل تريدني أن آكل كل هذا وحدي؟

 

 

 

كانت هناك طرق مختلفة للتنمر، لكنها كانت المرة الأولى في حياته التي يتعرض فيها للتنمر من أجل عدم تناول الطعام حتى انفجرت معدته، على الرغم من أنه لم يأكل أي شيء لأنه لم يُعطَ طعامًا.

 

 

 

رفع نافيير بصره ورأى عيني أريان المتلألئتين المليئتين بالترقب، فاتخذ قراره.

 

 

 

هيا نأكل. هيا نأكل قليلاً.

 

 

 

وفي ذلك اليوم، التهم نافيير كل شيء. ورغم أن معدته كانت منتفخة، إلا أن ذلك لم يصل إلى حد المرض.

 

 

 

“يا إلهي، ذلك الوغد. لقد كان تعذيباً عظيماً.”

 

 

 

وفي اليوم التالي، كافح نافيير لإخفاء إحراجه أمام الكعكة ذات الطبقتين. سألته أريان إن كان بإمكانه تناولها أيضاً، فأكل نافيير الكعكة بأكملها وهو يشعر ببعض الغضب.

 

 

 

لم يستطع النوم تلك الليلة بسبب ألم في معدته. مهما كانت الكعكة لذيذة وثمينة، فقد كان ذلك كافيًا. لم يرغب برؤية كعكة أخرى. مع ذلك، كان فوزه عليها في المباراة ذا مغزى.

 

 

 

في اليوم التالي مباشرة، انهار نافيير أمام الكعكة ذات الطبقات الثلاث. واجه كارثة الكعكة قبل أن يزول ألم معدته الذي عانى منه في اليوم السابق. تناولها بعناد شديد عازماً على عدم الخسارة، لكنه مرض على الفور.

 

 

 

“أوف. أوه. آه…”

 

 

 

كان الألم شديداً لدرجة أنه فقد صوابه. شعر وكأن أحدهم يخاطبه، لكنه لم يفهم ما يقول. أمسك ببطنه وانحنى، متمنياً ومتضرعاً أن يزول الألم.

 

 

 

حاول أحدهم لمسه وأعطاه دواءً، لكنه رفض تناول أي شيء. ويبدو أنه أغمي عليه وهو يغلق فمه.

 

 

 

لم يكن يعلم كم مضى من الوقت، ولكن بعد فترة طويلة، بدأ ألمه يخف. وبعد برهة، استعاد نافيير وعيه وشدّ على أسنانه.

 

 

 

“ذلك الطفل المزعج. لنرى.”

 

 

 

كان عليه أن ينهض من مقعده. حتى لو أخبر عمه بذلك، لكان عمه سيوبخها. ثم دخل أحدهم غرفته.

 

 

 

“حقا، هو لن يموت، أليس كذلك؟”

 

 

 

“حالة المريضة ليست جيدة لدرجة أنني لا أستطيع أن أقول أي شيء على وجه اليقين، سيدتي.”

 

 

 

“ماذا؟ أتقول شيئاً كهذا بعد تلقيك كل هذه النفقات الطبية الباهظة؟”

 

 

 

“لم يمت أحد بسبب عسر الهضم، لذا إذا انتظرت قليلاً…”

 

 

 

“أنتِ مثل الدجال. يا سيدتي! أخرجيه من هنا الآن! وأحضري طبيباً مشهوراً آخر إلى العاصمة!”

 

 

 

شعر نافيير بألم في معدته مرة أخرى بسبب الصراخ العالي.

 

 

 

هذا الطفل المزعج. ماذا تفعل بجوار شخص مريض؟ مع ذلك، سرعان ما هدأت مشاعرها القلقة تجاهه غضبه.

 

 

 

هذا صحيح. لأننا عائلة. سواء أحببنا بعضنا أم لا، فالعائلة تهتم ببعضها في النهاية. حتى لو لم تقبلني كفرد من عائلتها، ألم أقرر أنا بالفعل قبولها كفرد من عائلتي؟

 

 

 

وبخ نافيير نفسه لكونه أخاً قبيحاً لدرجة أنه كاد أن يتخلى عن عائلته لمجرد ألم في المعدة.

 

 

 

وبعد يومين، ظهر أمام أريان مبتسمًا. ولما رأى وجهها المتعب، لم يستطع كتم ضحكته. كانت أفعالها وكلماتها قاسية، لكنه كان يعلم جيدًا أنها تهتم دائمًا بمن حولها.

 

 

 

الطفل الوقح غير الصادق.

 

 

 

لو كانت أريان تعرف نوايا نافيير، لكانت الأمور ستتعقد بشدة، لكنها في ذلك الوقت لم تكن سوى تقول: “أي نوع من الحمقى أنت؟” على أي حال، حتى أريان تنازلت عن هذا القدر لنافيير، لأنها سئمت من التعامل مع هذا الأحمق اليائس.

 

 

 

قرر نافيير مغادرة القصر من أجل علاقتهما. طلب من عمه أن يبحث عن مسكن منفصل. كان يزور المقاطعة بين الحين والآخر للاطمئنان على أريان. في كل مرة كان يزورها، كانت تطلق عليه الكثير من التعليقات الجارحة والساخرة، لكن ذلك كان يُرضيه. لأنه كان يعلم جيدًا أنها سترد على كل ما يقوله، حتى وإن بدت منزعجة ومتعبة منه.

 

 

 

وكان ذلك اليوم الذي زار فيه المكان منذ زمن طويل.

 

 

 

“ظننت أنك مت لأنك لم تأتِ أبدًا، لكنك ما زلت على قيد الحياة.”

 

 

 

تذكرت أريان غيابه.

 

 

 

بالنسبة لنافييه، كانت أريان أختًا صغيرة لطيفة ومحبوبة ذات مزاج سيئ.

 

 

 

ثم، في أحد الأيام، سمع إشاعة مدوية في السماء الجافة.

 

 

 

“أريان… مخطوبة؟”

 

 

 

هراء.

 

 

 

فضلاً عن ذلك، كان خطيبها الدوق كاين، المشهور بكونه سيف الإمبراطورية والرجل ذو الدم الحديدي؟ الدوق كاين، الذي أشيع أنه يميل إلى الرجال، يُظهر لها الآن اهتماماً وحباً جارفاً؟

 

 

 

ارتجف نافيير يأسًا وخوفًا. الآن فهم لماذا يزبد الجميع من أفواههم عندما يكون لأختهم عشيق.

 

 

 

قد يكون عطوفاً في الخارج، لكنه قد يسيء معاملتها في المنزل.

 

 

 

“يا له من ولد مزعج! ربما يكون شخصًا سيئًا!”

 

 

 

ماذا لو قام ذلك الوغد الحقير حتى بفسخ خطوبتهما!

 

 

 

“عليّ أن أعيش معها لبقية حياتي!”

 

 

 

حسنًا، ربما ليس الأمر سيئًا كما يبدو؟

 

 

 

أولاً، كان عليه أن يعرف كيف أصبح الاثنان، اللذان لم تكن بينهما أي صلة على الإطلاق، عاشقين، وما الذي دفع أريان إلى دخول الدوقية حتى قبل زواجهما.

 

 

 

عثر نافيير على عمه، لكنه لم يستطع الحصول منه على أي معلومات. وانطلاقًا من أحوال منجم الألماس، تساءل عما إذا كان عمه قد باع أريان للدوق. وكان هذا الاستنتاج منطقيًا إلى حد كبير، إذ كان يعلم مسبقًا كيف كان عمه يعاملها.

 

 

 

هل يمكن لامرأة تُباع من أجل المال أن تكون سعيدة؟ هل يمكن أن تُحب حباً كاملاً؟

 

 

 

بعد أيام من التذمر والقلق الشديدين، وصل نافيير إلى الدوقية. ورغم أنه قد يكون رجلاً ضعيفاً وغير ذي شأن، إلا أنه إذا كانت عائلته في خطر، فعليه أن يساعدهم.

 

 

 

فكر نافيير قائلاً: “بمجرد أن فُتح باب الدوقية”.

 

 

 

تلك الفتاة المزعجة. لقد نجحت.