أشرق وجه غلوك خجلاً من كلماتي.

 

 

 

“قاضي من موظف في ميدان الرماية الملكي؟ هذا صحيح!”

 

 

 

كان من الواضح أن شركة غلوك لم تتوقع هذا الموقف. تم تسجيل جميع المسابقات التي أقيمت في ميدان الرماية الملكي والتي شارك فيها الموظف كحكم رسميًا. وهذا يعني أنه سيتم توثيقها كمسابقة رسمية جرت سرًا.

 

 

 

“ما الخطب؟ هل تخشى أن تخسر أمام هذه السيدة؟”

 

 

 

عندما سألت بنبرة ساخرة، عبس غلوك وقال: “كيف يمكن ذلك؟ أنا قلق فقط على شرفك!”

 

 

 

همم. الشرف؟ هل يتحدث عن ذلك لأنه لم يكن يعلم أنه كان يحاول تشويه شرفي من قبل؟

 

 

 

ألا يعلم من سيُلام عندما تطلق امرأة النار مع رجل لا تعرفه جيدًا؟ انتظر، لا يهم. لأن اللوم لن يُوجه إليه. سيُنتقد سلوك المرأة فقط، كالعادة.

 

 

 

التظاهر بالقلق على الآخرين بينما كنت تخشى الوصم الاجتماعي لمجرد كونك رجلاً يخوض منافسة رسمية مع سيدة. يا له من منافق!

 

 

 

“شكراً لاهتمامكم بشرفي، لكنني سأحميه بنفسي، لذا دعونا نتوقف عن المماطلة.”

 

 

 

“مع ذلك… لا جدوى من مطالبة موظف ميدان الرماية بالحكم، أليس كذلك؟”

 

 

 

كان غلوك لا يزال مهتماً بشرفي.

 

 

 

“لا داعي للقلق عليّ. هل هناك أي سبب يمنع تسجيل ذلك؟”

 

 

 

سألته، ناظراً إليه بنظرة تعني: “هل هذا لأنك تخشى أن تخسر أمامي؟”

 

 

 

“ليس الأمر كذلك!… أفهم.”

 

 

 

أدرك غلوك أن هذه المنافسة كانت حتمية. 

 

 

 

منافسة رسمية مع امرأة. حتى لو فاز، فلن يُحسّن ذلك من صورته. هذا لن يحدث أبدًا، ولكن إن خسر يومًا ما… مستحيل أن أخسر. حتى أمام هذه السيدة غير الناضجة.

 

 

 

لم تكن تلك السيدة تدرك عواقب تصرفها الطفولي. كان، اسماً وفعلاً، أعظم رامي في هذه الإمبراطورية. ولأنها تجرأت على مطالبته بمنافسة، كان عليه أن يُذيقها مرارة الهزيمة، تلك السيدة الجميلة الحمقاء.

 

 

 

يجب أن تدفع ثمن استهزائك برجل.

 

 

 

لم يكن يعرف إلى أي عائلة تنتمي. ومع ذلك، في المستقبل، ستُوصم في المجتمع بأنها امرأة حمقاء وعاصية.

 

 

 

سألت أريان الموظف رسميًا، الذي لم يفهم ما كان يحدث واكتفى بالنظر حوله.

 

 

 

“أنا وهذا الشخص سنتنافس على شرفنا. هل يمكنك أن تكون الحكم؟”

 

 

 

تعمّدت أريان استفزاز غلوك بالحديث عن الشرف. هل يوجد استفزاز آخر كهذا لشخص يُقدّر الشرف فوق الحياة؟

 

 

 

“هذا صحيح. سأشارك في تلك المسابقة تكريماً لنفسي.”

 

 

 

وبينما كان غلوك يقول ذلك، ضغط على أسنانه وهو يحدق في أريان.

 

 

 

“آه… نعم. بما أنكما اتفقتما، فسأقوم بإعداد المستندات. من فضلك انتظر لحظة.”

 

 

 

اختفى الموظف، وألقى التحية على أريان. وبعد فترة، ظهر برفقة موظفين آخرين، وعرض على غلوك وأريان تعهداً بالمشاركة في المسابقة. 

 

 

 

يمكنك التوقيع هنا في الأسفل. ستطلق النار من نفس المكان وبنفس السلاح. ستتاح لك فرصة التدرب مرة واحدة بست طلقات…

 

 

 

“لست بحاجة إلى ست طلقات. فلنبدأ على الفور”، قال غلوك بعصبية وهو يوقعها بانزعاج.

 

 

 

“لكن هذا العميل زار ميدان الرماية الخاص بنا لأول مرة اليوم…”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

نظر غلوك إلى أريان بنظرة استهزاء. ألم يكن كافياً أن تطمع في مكاني، أن تجرؤ على طلب منافسة في موضوع المبتدئين؟

 

 

 

“ثلاث طلقات. ثلاث طلقات تكفي.”

 

 

 

تجاهلت أريان غلوك وأخبرت الموظف.

 

 

 

لم يكن غلوك بحاجة للتدرب لأنه اعتاد دخول ميدان الرماية والخروج منه كما لو كان منزله، أما أريان فكانت بحاجة للتدرب لأنها كانت تجربتها الأولى. بالطبع، كانت مهاراتها كافية للتدرب بثلاث طلقات فقط. لكن غلوك لم يتوقع ذلك أبدًا وأثار ضجة حول الأمر.

 

 

 

“همم. هل يمكنك التدرب الآن؟”

 

 

 

في النهاية، قيل ذلك بنبرة ساخرة دون أدنى اعتبار لمنافسه. بدا الأمر كما لو أنه قد انتصر بالفعل، لكن أريان تجاهلت الأمر لأنها رأت أنه من المفيد أن ترى كيف سيتغير تعبير وجهه قريبًا.

 

 

 

لم يُلقِ غلوك نظرةً عليها وهو يقف رافعاً ذقنه إلى أقصى حد. كان توقيع أريان مكتوباً بخطٍ رديء على تعهد المشاركة في المسابقة.

 

 

 

بعد قليل.

 

 

 

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً…”

 

 

 

ارتجفت يد غلوك، الذي أكد الهدف الذي حدده القاضي، من هول النتيجة. بل كان جسده كله يرتجف.

 

 

 

“ما الذي لا يمكن أن يكون؟”

 

 

 

“الذي – التي…”

 

 

 

ما أراد قوله هو: “لا توجد طريقة يمكن لامرأة أن تهزمني بها؟!”

 

 

 

سخرت أريان منه وتحدثت إلى الموظف قائلة: “الآن ضع النتائج في سجل الأرقام القياسية”.

 

 

 

“أجل؟ أجل… أفهم.”

 

 

 

هز الموظف رأسه، ناظراً إلى أريان بذهول لأنه لم يصدق أن الأمر حقيقي.

 

 

 

“انتظر!”

 

 

 

صرخ غلوك في وجه الموظف.

 

 

 

“ألم تغير الهدف؟”

 

 

 

ضغط غلوك على الموظف بنظرات حادة كأنه لا يستطيع الاعتراف. صحيح. لا بد أن الهدف قد تغير. كيف لي أن أخسر؟ أنا أفضل رامي في إمبراطورية هاربيون.

 

 

 

“لا، لقد وضعت أسماءكم جميعاً تحت الهدف، لذا لم يتغير شيء.”

 

 

 

أجاب الموظف، الذي بدا منزعجاً من موقف غلوك المتشكك في حكمهم، بتعبير حازم على وجهه.

 

 

 

“لا، هذا غير منطقي. كيف سددت كل تلك الكرات إلى المنتصف! هل يعقل أنها لم تخطئ أي تسديدة؟ أنا أيضاً لا أستطيع فعل ذلك.”

 

 

 

“ألا تستطيع فعل ذلك؟”

 

 

 

“ماذا!”

 

 

 

حدّق غلوك في أريان بوجهٍ شارد. نظرت إليه أريان بنظرةٍ جامدة. كان استخفافها به كافيًا لإثارة غضبه. مع ذلك، كان من الواضح أن أريان ترتسم على وجهها ابتسامةٌ سعيدة.

 

 

 

رفع غلوك يده كما لو كان على وشك خنقها في أي لحظة، ثم تمكن من قبض يديه. ثم تمتم وهو ينظر بالتناوب إلى أريان والموظفة. 

 

 

 

“آه، فهمت. كان الأمر كذلك.”

 

 

 

سألت أريان وهي ترفع فنجان الشاي ببطء: “ماذا تقصدين؟”

 

 

 

“لا بد من التلاعب بها. أنا متأكد أنك وهذا الرجل اختلقتم الأمر.”

 

 

 

وإلا، كيف استطاعت هزيمتي؟ لا بد أنها خدعة دنيئة لتشويه سمعتي! كان غلوك متأكدًا من ذلك. وإلا لما كان الأمر منطقيًا.

 

 

 

قلبت أريان عينيها ونظرت إلى الموظف. وكما توقعت، كان الموظف غاضباً.

 

 

 

“لم أكن أعرف كيف تنظرون إلى ميدان الرماية الملكي الخاص بنا لتقولوا هذه الأشياء، لكنني سأبلغ الإدارة العليا بهذه التصريحات.”

 

 

 

كانت تلك ملاحظات لا ينبغي توجيهها إلى موظف ميدان الرماية الملكي، الذي يفخر بكونه قاضياً عادلاً.

 

 

 

حاول غلوك متأخراً اختلاق عذر، لكن الموظف لم يستمع إليه. قبل أن يتمكن غلوك من اللحاق به، أدار ظهره وانصرف، حاملاً تعهد المسابقة والهدف بين ذراعيه.

 

 

 

“لا! مهلاً، مهلاً!”

 

 

 

دوى صراخٌ عاجلٌ في أرجاء ميدان الرماية الواسع. لكن الشخص الذي صرخ إليه كان قد رحل بالفعل.

 

 

 

قلت وأنا أرتب مقعدي: “كانت منافسة اليوم ممتعة. ربما لن تكون هناك منافسة في المرة القادمة، أليس كذلك؟”

 

 

 

كان سيُمنع من الدخول لو أثار ضجة في ميدان الرماية الملكي، مهما بلغت مهارته كأفضل رامي في الإمبراطورية. كان هذا ثمن ثقته بمكانته فقط وتجاهله لمهاراته المتواضعة. ما كان ليحدث ما يحدث اليوم لو كان أكثر تواضعًا. لو كان الأمر كذلك، لما احتجتُ إلى إذلاله علنًا.

 

 

 

أردتُ فقط منافسة أفضل رامي سهام في الإمبراطورية. كان خطأه أنه أساء فهم نواياي الحسنة، وذلك لأنه تجرأ على السخرية مني. كان من المخيب للآمال أن مهاراته كانت أقل مما توقعت، لكنني لم أشعر بأي ندم تجاهه على الإطلاق.

 

 

 

“كيف تجرؤ على إهانتي… أنت! هل فعلت هذا رغم أنك تعلم أنني الابن الأكبر للكونت كولت!”

 

 

 

“أنت كذلك؟ إذن كيف يمكنك أن تكون جاهلاً إلى هذا الحد مع سيدة؟”

 

 

 

وكأنها متفاجئة، غطت أريان فمها بمروحة وسألت بعيون واسعة. ورسم فمها، المغطى بوجهها، قوسًا طويلًا.

 

 

 

“اخرسي! سأذهب إلى والدي فوراً وأدمر عائلتكِ يا حقيرة! أنتِ! إلى أي عائلة تنتمين؟”

 

 

 

للأسف، لم يتمكن غلوك من حضور المأدبة الإمبراطورية الأخيرة. والسبب هو أن والده عاقبه على حضانته بعد أن ضبطه متلبساً بالتحرش بسيدة قبل أيام قليلة.

 

 

 

بسبب شهرته ونفوذ والده، أصبح متغطرسًا وفاسدًا. ولأنه ابن رجل ذي نفوذ، فقد عاش في وهم أن جميع النساء سيُعجبن به. أحيانًا كانت هناك نساء يرفضنه كما فعلت هي، لكنهن دفعن ثمن رفضهن له دون معرفة حقيقته. كان والده يوبخه، لكنه في النهاية كان دائمًا إلى جانبه.

 

 

 

أولاً، لم يسبق له أن رأى السيدة التي أمامه من قبل. لذا ظنّ أنه لا بدّ أن يكون رجلاً ثرياً من عامة الشعب، أو في أحسن الأحوال، نبيلاً ريفياً قدم إلى العاصمة. لو كانت هناك سيدة جميلة ونبيلة كهذه في العاصمة، لكان على علمٍ بها.

 

 

 

كيف تجرؤين على إهانتي وأنتِ مجرد فتاة ريفية ساذجة؟ سيدفع ثمن وقاحتها بطريقة أو بأخرى. ونظرًا لمكانة عائلته، عاجلًا أم آجلًا، ستبكي تلك المرأة وتتوسل إليه، تمامًا كما تفعل النساء الأخريات.

 

 

 

عندما كان يفكر بهذه الطريقة.

 

 

 

“أريان بورنيس”.

 

 

 

ماذا؟

 

 

 

في تلك اللحظة، سطعت أشعة الشمس القوية عبر الغابة الكثيفة المحيطة بميدان الرماية، وتألق شعر أريان الفضي بشكل رائع.

 

 

 

“اسمي أريان بورنيس، السير غلوك كولت.”

 

 

 

ماذا؟ بورن؟ بورن الذي أعرفه؟ الكونت بورن هو أيضاً كونت، لكنني تذكرت الشائعات التي انتشرت بأن ابنته قد خُطبت مؤخراً للدوق كاين.

 

 

 

الدوق كاين…

 

 

 

آه، أنا هالك لا محالة.

 

 

 

ثم ارتخت ساقاه القصيرتان، وانهار في مقعده.

 

 

 

* * *

 

 

 

قبل مغادرة ميدان الرماية، سلمت ظرفاً سميكاً للموظف.

 

 

 

“أريدك أن توصل هذا لي.”

 

 

 

عندما رأى الموظف اسم المستلم على الظرف، رمش ثم أومأ برأسه وكأنه فهم. ثم انحنى برأسه انحناءة عميقة وسلم عليّ.

 

 

 

لقد أعجبتني التجربة اليوم حقاً. نأمل أن تزور ميدان الرماية الملكي الخاص بنا كثيراً في المستقبل، أيها العميل.

 

 

 

“أنا سوف.”

 

 

 

ابتسامتي الساحرة جعلت آذان الموظف تحمر خجلاً.

 

 

 

بينما كنا نغادر ميدان الرماية، لم تستطع مادرينا مقاومة السؤال من خلفي.

 

 

 

“سيدتي، لا تقولي لي أن هذه هي النهاية؟”

 

 

 

بدت مادرينا وكأنها تتوقع شيئًا أكثر إثارة. ابتسمت لها ابتسامة ذات مغزى حينها.

 

 

 

“هل ستنهي الأمر هكذا؟”

 

 

 

عند سماع الصوت المفاجئ، توقفت عن المشي ونظرت إلى ديل. كان يحدق بي بوجه جامد.

 

 

 

كان ديل سيركض نحو غلوك ويرمي قفازاته على وجهه لو فقدت أريان شرفها. لم يكن يطيق الرجل الذي يجرؤ على السخرية من خطيبة الدوق. قبل قليل، أخطأ التوقيت بسبب الخادمة التي كانت تضغط على يده التي كانت تتوق لخلع قفازاته، لكنه لم يستطع التراجع بهذه السهولة. مع ذلك، نظرت أريان إلى ديل بدهشة، ثم أجابت بابتسامة.

 

 

 

“مستحيل. لكن هذا سيكون نهاية اليوم.”

 

 

 

عاجلاً أم آجلاً، سيخضع غلوك لي. أولئك الذين يؤمنون بالسلطة فقط ويجهلون الحقيقة، لا بد أن يخضعوا لقوة أعظم منهم. لم يكن عليّ أن أفعل ذلك بمفردي.

 

 

 

أشعر أنني بخير، فهل نذهب لتناول الحلوى؟

 

 

 

تألقت عينا مادرينا عند سماع كلمة “حلوى”. بدا أنها نسيت أمر غلوك فجأة.

 

 

 

“إذن، ماذا عن مقهى جديد في وسط المدينة؟”

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

بعد انتهاء وقت تناول الحلوى الممتع، عدت إلى القصر وسمعت خبر الزائر غير المدعو.

 

 

 

“هناك رجل يدعي أنه ابن عم السيدة.”

 

 

 

“ابن عم السيدة موجود هنا.”

 

 

 

ضغطت على أسناني عند سماع كلمات كبير الخدم.

 

 

 

عدوي اللدود!