“كما هو متوقع، هذا هو الشعور الذي ينبغي أن يكون عليه النزول من العربة.”

 

 

 

نزلت من العربة السوداء الفاخرة وقلت ذلك بلطف.

 

 

 

وبالفعل. كان الناس الذين يسيرون في الشارع يتهامسون عني وعن العربة، لكن الأمر كان مختلفاً عما كان عليه من قبل.

 

 

 

مهلاً، أليست تلك عربة الدوق كاين؟ بالمقارنة مع عربة الكونت بورنيس المبهرة، كانت مختلفة تماماً، كأنها من السماء والأرض.

 

 

 

شعرتُ بطريقة ما أن كتفيّ ترتفعان.

 

 

 

هذا كل شيء.

 

 

 

“أليس هذا ميدان الرماية الملكي الذي سمعت عنه فقط؟”

 

 

 

قلت ذلك وأنا أقف أمام مبنى محاط بجدران عاجية ضخمة.

 

 

 

قالت مادريني: “هذه أول مرة أدخل فيها، لذا أنا متشوقة لذلك يا سيدتي”. بالطبع، التسوق أفضل من ذلك.

 

 

 

كان ديل يقف خلف أريان ومادرين، وكان فضولياً لمعرفة سبب زيارة الدوقة المنتظرة لميدان الرماية، لكنه لم يكلف نفسه عناء السؤال. كان دوره هو المرافقة، لا التدخل.

 

 

 

أهلاً وسهلاً. هل كنتِ تبحثين عن شخص ما، سيدتي؟

 

 

 

عندما دخلت المبنى، اقترب مني شاب بدا أنه موظف ميدان الرماية وسألني.

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“إذن، هل لي أن أسأل ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

 

ارتعش حاجبي الأيسر.

 

 

 

“هل أتى الكثير من الناس إلى ميدان الرماية للقيام بأعمال أخرى؟”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

عندما سألت، نظر إليّ الموظف بتمعن وكأنه يحاول فهم مغزى سؤالي. ثم، عندما واجه نظراتي الباردة، أدرك خطأه سريعاً.

 

 

 

“آه، أنا آسف. عندما كانت تأتي سيدة إلى ميدان الرماية، كان معظمهن يبحثن عن شخص ما، لذا أرجو أن تسامحيني على هذا التفكير يا سيدتي.”

 

 

 

رغم اعتذار الموظف المهذب، لم تهدأ نظرتي الباردة. ونتيجة لذلك، كان الموظف يعاني في داخله. عندها فقط انفتح فمي.

 

 

 

“إن لقب ‘سيدة’ في نهاية كل كلمة أمر مزعج للغاية.”

 

 

 

“هاه؟ إذن كيف ينبغي أن أخاطبك…”

 

 

 

“ماذا تسمي الآخرين الذين أتوا إلى ميدان الرماية؟”

 

 

 

أجاب الموظف على سؤالي بوجه خالٍ من المشاعر.

 

 

 

“أنا أخاطبهم بصفتهم عملاء.”

 

 

 

“نادني بهذا الاسم من الآن فصاعداً.”

 

 

 

“نعم… الزبون.”

 

 

 

لقد كرهت لقب “سيدة” بشدة.

 

 

 

عشتُ حياتي كلها حبيسةً في القصر. لكن بعد ظهور معلمتي، شعرتُ بتقييد جسدي ونفسي. كانت معلمتي تُتمتم بكل كلمة تقولها عن السيدات، وكأنها سيدة، مهووسة بكل أفعالي وأفكاري.

 

 

 

ما معنى أن تكوني سيدة؟ هل كل ما يمكنك فعله هو الانتقال من رجل إلى آخر؟

 

 

 

أعني، عندما ولدن، كن مرتبطات بأبيهن، وعندما كبرن، أصبحن مرتبطات بأزواجهن.

 

 

 

شعرتُ بانزعاج شديد من الخوف من أن يتم ربط حياتي بلقب “سيدة”. كان من الأدب مخاطبة المرأة بلقب “سيدة”، لكنني كنت أشعر دائمًا بعدم الارتياح عندما أسمع هذا اللقب.

 

 

 

لم يكن الموظف على دراية بالموقف، كل ما كان يعرفه هو أن المرأة كانت منزعجة. ومع ذلك، فقد تلقى التدريب اللازم للتعامل مع المواقف أثناء عمله في المؤسسة التابعة مباشرة للعائلة الإمبراطورية. وسرعان ما ترك انطباعًا جيدًا وظل ملتزمًا بواجباته الأصلية.

 

 

 

“هل هذه هي المرة الأولى لك في ميدان الرماية الملكي؟ هل سبق لك أن أطلقت النار؟”

 

 

 

بدأ الموظف بالتعامل معها كما يتعامل مع أي زبون ذكر حتى لا يسيء إلى أريان، لأنه بدا وكأنه يعرف ما تريده.

 

 

 

“هذه أول مرة لي، لكنني سأحضر الدورة المتقدمة. بالمناسبة، إذا كنتِ ستفعلين شيئًا كهذا، فمن المستحيل على المرأة أن تفعله—”

 

 

 

“سأرشدك إلى أفضل مكان، أيها العميل.”

 

 

 

استجاب الموظف بسرعة. وقد أسعد رد الموظف أريان وأشعرها بالرضا.

 

 

 

“هل يمكنني الحصول على شاي؟”

 

 

 

“بالتأكيد، سأجهزه على الفور.”

 

 

 

على الرغم من حظر الكحول في ميدان الرماية الملكي، إلا أنه كان يقدم تشكيلة واسعة من الشاي والمشروبات والمرطبات. وبينما كنت أتجول داخل المبنى متبعاً إرشادات الموظف، لفت انتباهي ميدان رماية مُعتنى به جيداً.

 

 

 

“بإمكان الزبائن استخدام هذا الممر رقم ثلاثة. إنه أفضل مكان في ميدان الرماية لدينا.”

 

 

 

جلست ونظرت حولي، واتسعت عيناي دهشةً عندما رأيت الغابة الضخمة المحيطة بميدان الرماية.

 

 

 

“يواجه ميدان الرماية الملكي الخاص بنا الجبل الذي تملكه العائلة الإمبراطورية. توجد أسوار حول التقاطع حتى لا يتمكن أحد من الدخول، لذا لا تقلق واستمتع.”

 

 

 

“أليس من الممكن أن يدخل شخص ما دون أن يعلم؟ ماذا لو حدث ذلك؟”

 

 

 

لم تستطع مادرينا، التي كانت تتبعهم بصمت، تحمل الأمر أكثر من ذلك، ففتحت فمها. ابتسم الموظف لمادرينا وقال: “على أي حال، بمجرد أن وطأت أقدامهم تلك الأرض، حُسم مصيرهم. دخول الممتلكات الإمبراطورية دون إذن يُعدّ حكماً بالإعدام”.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

كانت قوانين إمبراطورية هاربيون صارمة. حتى العائلة الإمبراطورية لم تكن فوق القانون. فبمجرد انتهاكهم للقانون الإمبراطوري، يفقدون مكانتهم الإمبراطورية ويُعاقبون وفقًا للقانون. كان هذا هو نظام القوانين السارية عالميًا، والذي لم يُميّز بين الطبقات التي وضعها الإمبراطور آنذاك. رفعت الإمبراطورية بأكملها أيديها وهتفت للإمبراطور.

 

 

 

شعر عامة الشعب بارتياح كبير إزاء سنّ الإمبراطور الحالي للقانون الجديد وإعلانه، إذ كانوا يعانون من الفظائع والاستبداد اللذين أساءا استخدام القانون، الذي كانت تستخدمه العائلة الإمبراطورية السابقة والنبلاء. وكان ولاؤهم للإمبراطور مكسبًا إضافيًا، مع أن النبلاء كان لهم رأي آخر.

 

 

 

سيتم توفير الأسلحة حسب نوعها. ما هو السلاح الذي ترغب في استخدامه؟

 

 

 

“أولاً المسدس، ثم هل يوجد بندقية؟”

 

 

 

أجاب الموظف بوجه واثق عندما سألته أريان.

 

 

 

“لدينا بندقية قديمة وبندقية إبرة درايس.” 

 

 

 

“إذن سأختار مسدس الإبر من درايس.”

 

 

 

لم تكن مسدسات الإبر من نوع درايس قد طُوّرت إلا مؤخراً، لذا لم يكن يعرف عنها سوى قلة من الناس. ومع ذلك، غادر الموظف وعيناه تلمعان دهشةً عندما أجابت أريان بأنها كانت تعرف عنها بالفعل.

 

 

 

“كما هو متوقع من ميدان الرماية الملكي. لديهم بندقية إبرة درايس.”

 

 

 

ردت مادرينا على كلمات أريان.

 

 

 

“أعرف ذلك، صحيح. السيدة أيضاً واجهت صعوبة في العثور على ذلك المسدس.”

 

 

 

كادت عينا ديل تبرزان من الدهشة من حديث أريان ومادرين. هل تعرف كيف تطلق النار؟ هل تعرف حتى عن مسدسات الإبر من نوع درايس؟

 

 

 

حضر ديل أيضًا عرضًا توضيحيًا لبندقية درايس الإبرية مع شركة تشارتر. ولأنها كانت أكثر دقة ومتانة من البندقية الموجودة آنذاك، فقد برزت كسلاح ناري بديل للبندقية القديمة. ومع ذلك، كان تصنيعها صعبًا، ولم يكن الإنتاج بكميات كبيرة ممكنًا بعد، لذا اقتصر توريدها على العائلة الإمبراطورية فقط.

 

 

 

سرقته؟ يا إلهي! تأكد ديل أن خطيبة سيده شخصية خطيرة. لو علمت العائلة الإمبراطورية بالأمر، مهما علا شأنه، لما استطاع حمايتها. لو علم سيده أن الليدي أريان هي من فعلت ذلك، لكان قد قبض عليها فورًا. مع ذلك، ظن ديل أن الليدي أريان لم تكن لترتكب مثل هذه الجريمة الجريئة لولا أنها على الأرجح لم تكن تعلم بالأمر.

 

 

 

ظنّ أنه يجب عليه تذكير السيدة البريئة التي لم تستوعب الموقف، لذا حاول بصعوبة أن يتكلم. ثم اقترب منهما أحدهم.

 

 

 

“يا إلهي. ما الذي يدفع سيدة جميلة إلى أرض الرجال المتوحشين المقدسة؟”

 

 

 

بغض النظر عن وقاحته، كان صوته أجشًّا كأنه مغرفة مليئة بالدهن. لم ألتفت إليه حتى، بل ألقيت عليه نظرة خاطفة ثم صرفت انتباهي عنه. يا له من مضيعة للوقت التعامل مع رجل تافه كهذا.

 

 

 

رغم موقفي البارد، اقترب مني الرجل دون أن يغير من حقيقته، واستمر كما لو أنه لم يكن محرجاً.

 

 

 

“ربما لم تأتِ سيدتي إلى هنا للتصوير، هل أتيت لرؤيتي؟”

 

 

 

ضاقت حواجبي.

 

 

 

ما الذي أصاب هذا الرجل؟ كأنّ التحدث إلى شخص واقف بلا حراك لم يكن كافياً، والآن تسخر مني؟ انقبضت عيناي البنفسجيتان ببرود.

 

 

 

عندما رأت مادرينيس تعبير وجه سيدها، نظرت إليه نظرة شفقة. كيف يجرؤ! أتظن أن سيدتنا… لديها وقت فراغ حتى لو متّ الآن؟

 

 

 

عندما نهضت من مقعدي والتفتت نحو الرجل، تبادلنا النظرات. كنت طويلة بالنسبة لامرأة في سني، وكان الرجل قصيراً بالنسبة لرجل في سنه، لذلك نظرت إليه من أعلى.

 

 

 

“على أي أساس قلت ذلك؟”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

للحظة، ترنح الرجل، وقد غمرته الطاقة الباردة المنبعثة من قامتها.

 

 

 

“أسألك لماذا ظننت أنني جئت إلى هنا لرؤيتك؟”

 

 

 

رمش الرجل وبدأ يختلق الأعذار متجنباً النظر إليها كما لو أنه شعر بالحرج.

 

 

 

“ذلك… لأن المقعد الذي كانت تجلس عليه السيدة كان محجوزاً لي بالفعل. في كل مرة أزور فيها هذا المكان، أستخدم ذلك المقعد دائماً، والجميع يعلم ذلك…”

 

 

 

“لم أكن أعلم بوجود مقاعد معكوسة في ميدان الرماية الملكي. لو كان الأمر كذلك، لما اصطحبني الموظف إلى هنا.”

 

 

 

لقد زاد أسلوبي البارد من إحراج الرجل، لكن كان عليه أن يقول شيئاً. من هو؟

 

 

 

“هذا أشبه بقاعدة ضمنية. هل أقول إنه أحد الاعتبارات لأفضل رامي سهام في الإمبراطورية؟”

 

 

 

“أفضل قناص… في الإمبراطورية؟”

 

 

 

عندما سألته، قام الرجل فجأة بتقويم كتفيه المنحنيتين ورفع ذقنه كما لو أن ثقته بنفسه قد ارتفعت فجأة.

 

 

 

“هذا صحيح. أنا غلوك، الابن الأكبر لعائلة كولت.”

 

 

 

غلوك من عائلة كولت؟ آه.

 

 

 

سرعان ما تذكرته. حقيقة أن هناك شخصًا يُلقب بأفضل رامي في الإمبراطورية. أردتُ أن أنافسه ولو لمرة واحدة… هذا جيد.

 

 

 

ابتسمت له برفق وقلت: “أوه لا، لم ألاحظ ذلك. أنت اللورد غلوك.”

 

 

 

بدا غلوك مرتبكاً للحظة بسبب تغير موقفي المفاجئ، لكن سرعان ما انقلب الوضع عليه.

 

 

 

“لم أستطع قول هذا بنفسي، لكن الظروف جعلت الأمر حتمياً.”

 

 

 

يا إلهي! لقد عبس بوجهٍ يوحي برغبته في التباهي بذلك. فكرت مادرينا وهي تنظر إليه بنظرةٍ لا تُحسد عليها.

 

 

 

“لكن ماذا عليّ أن أفعل؟ أنا أحب هذا المقعد أيضاً.”

 

 

 

“هذا… إذن، ماذا لو علمت ليدي كيفية إطلاق النار؟ حينها يمكنني أنا وليدي أن نتشارك هذا المكان، أليس كذلك؟”

 

 

 

لم يكن هناك حد لمكر هذا الرجل. لويتُ زاوية شفتي.

 

 

 

“لديك رأي مختلف عن رأيي. أريد استخدام هذا المقعد بمفردي.”

 

 

 

هل هو مضيعة للوقت مرة أخرى اليوم؟ تخلى غلوك عن إغواء أريان وبدأ في توبيخها.

 

 

 

“لا تفعلي ذلك، استخدمي مكانًا آخر. كما قلت سابقًا، هذا مقعدي. يبدو أن السيدة لا تعرف قواعد الرجال جيدًا…”

 

 

 

“لنتنافس على هذا المنصب.”

 

 

 

كان وجه غلوك مشوهاً بشكل جميل.

 

 

 

“هل قلتَ منافسة؟ هاها. كيف لي أن أنافس ليدي وأنا رجل؟ ليدي، هل تعرفين حتى كيف تُصوّبين؟”

 

 

 

بدأ غلوك ينتقد أريان كما لو كانت مجرد سيدة نبيلة عادية. صحيح أن بعض النساء كنّ يرافقنهم أحيانًا في رحلات الصيد، لكن كان من الأجدر أن يرافقهم رجل بدلًا من الصيد بمفردهم. لم يرَ أو يسمع قط عن امرأة تصطاد وتطلق النار بمفردها.

 

 

 

لقب سيدة مرة أخرى من البداية إلى النهاية.

 

 

 

انزعجتُ عندما كان غلوك ينطق لقب “سيدة” كلما فتح فمه، مما جعل من الصعب عليّ ضبط تعابير وجهي. تمكنتُ من كبح ارتعاش فمي، وشددتُ زوايا شفتيّ، وقلتُ: “حسنًا، بالطبع. لديّ أصابع أيضًا.”

 

 

 

كان من الصعب على النساء الضغط على الزناد بأصابعهن، وكان عليهن أن يكنّ على دراية بوزن المسدس. كنتُ قوية بشكل خاص لأنني ورثت قوة الكونت بورنيس. في غضون ذلك، كم مرة انكسرت المراوح في يدها؟ كان سراً أنني كنتُ أمسك بأدوات المائدة بقوة كافية لثنيها عندما أغضب أثناء تناول الطعام. 

 

 

 

قد أخنقه بهذه الوتيرة.

 

 

 

لو استخدمتُ قوتي العضلية، لما كان عنق ذلك الرجل القصير القبيح في مأمنٍ أيضاً. تمسكتُ بخيط عقلي المتلاشي وفتحتُ فمي، كابحةً غضبي.

 

 

 

“لنتنافس على هذا المكان. باستخدام المسدس. ما رأيك في ذلك؟”

 

 

 

“أوه، كيف لي كرجل أن أنافس سيدة؟”

 

 

 

“إذن، بصفتك رجلاً، هل أنت كريم بما يكفي للتخلي عن مقعدك؟”

 

 

 

وجدت أن غلوك لم يكن كريماً لأنه كان فخوراً بنفسه، ولم يكن غلوك ينوي التخلي عن مقعده حتى لو كانت منافسته سيدة.

 

 

 

هذا تحذير. عناد ليدي لا يوصف. لا أستطيع السيطرة على نفسي. سأفعل ما تريده ليدي. لكن لا تبكي وتشتكي عندما تخسر المباراة.

 

 

 

اتسعت عيناي من شدة السخافة.

 

 

 

أبكي؟ أتذمر؟ أنا؟

 

 

 

كانت حياتي مليئة بالرفض التام للدموع والشكاوى، لذا كان عليّ أن أكظم غيظي وأكتم دموعي لأنني لم أكن أرغب في الخسارة أمام شخص أزعجني من الأساس. بالمناسبة، لم أحتمل أن يُعاملني أحد كطفلة، رغم أنني تحملت هذا اللقب الذي لم أكن أرغب في سماعه. كنت مصممة على أن أُظهر حقيقتي لهذا الرجل الوقح.

 

 

 

أنتِ. سأجعلكِ تبكين حتى يسيل أنفكِ. 

 

 

 

لم يكن غلوك يعلم. حقيقة أنه لمس شخصًا ما كان ينبغي عليه أن يلمسه.

 

 

 

في الوقت المناسب تماماً، حضر أحد الموظفين في وقت سابق ومعه صينية شاي.

 

 

 

“لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً.”

 

 

 

قلت ذلك للموظف مبتسماً ابتسامةً صافية.

 

 

 

“سأطلب من موظف ميدان الرماية الملكي أن يحكم.”