“ما هذا أيضاً؟”

 

 

 

انطلقت من فمي صرخة حادة، فزعتُ من الرجل الذي أمسك معصمي فجأة. نهض الرجل الذي ابتسم بسخرية من كلماتي من مقعده، وهو لا يزال ممسكاً بمعصمي.

 

 

 

كنت أعلم أن ساقيه طويلتان بما يكفي لسدّ الزقاق وهو جالس، لكن عندما وقف، كان أكبر مما توقعت. أمام شعره الرمادي الداكن القصير، وبشرته السمراء، وعينيه الصفراوين كعيون وحش كاسر، شعرت ببرودة في عينيه.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

نظر باكو إلى سؤال أريان الحاد دون أن ينطق بكلمة.

 

 

 

“ما هذا؟ لقد أمسكت بمعصم هذه المرأة دون أن أدرك ذلك.”

 

 

 

تساءل باكو نفسه عن سبب إمساكه بمعصم تلك المرأة. ربما كان يريد أن يوبخها بدلاً من مساعدتها، فهي كانت على وشك أن تدوسه. لم يكن هناك داعٍ لذلك، لكنه بدا غاضباً لسبب ما.

 

 

 

“بالمناسبة… أمسكت بمعصمها، ولكن ماذا عساي أن أقول الآن؟”

 

 

 

“ماذا تفعل! ألا يمكنك أن تترك يدي الآن!” صرخت أريان بشراسة.

 

 

 

شعرت أريان للحظة بالخوف من ضخامة الرجل ونظراته. ومع ذلك، منذ اللحظة التي أمسك فيها بمعصمها دون إذنها ولم يكن ينوي تركه، عبّرت عن غضبها منه.

 

 

 

“هذه المرأة… وجهها جميل. لكن شخصيتها شرسة للغاية.”

 

 

 

عادةً، تشعر معظم النساء بالخوف لحظة مواجهة الباكو. لكن هذه المرأة بدت خائفة، إلا أنها كانت تصرخ وكأنها لن تستسلم لخوفها، تمامًا كقطة صغيرة ترفع فروها نحو عدوها.

 

 

 

‘سخيف.’

 

 

 

انطلقت روح المرح لدى باكو عندما رأى القطة الصغيرة الوقحة التي تشبه المرأة تنظر إليه وهي مليئة بالأشواك.

 

 

 

هل يجب أن أخيفها باعتدال؟

 

 

 

بعد هذا الترهيب البسيط، كان ينوي أن يوبخها بشأن معنى أن تكون إنساناً بسيطاً.

 

 

 

“سيدتي، هل لديكِ بعض الوقت؟”

 

 

 

ماذا؟ ها! كما هو متوقع.

 

 

 

السكر في وضح النهار، والاستلقاء في الزقاق، يعني حياةً في قاع المجتمع. لم أكن امرأةً تخاف من المتحرشين، لأني كنت أعرف كيف أتعامل مع الرجال الضخام. ركلت ساق الرجل فوراً بلا رحمة.

 

 

 

لم يخطر ببال باكو أبداً أن القطة الصغيرة الهشة التي أمامه ستجرؤ على مهاجمته، لذلك تعرض للهجوم وهو في حالة عاجزة عن الدفاع عن نفسه.

 

 

 

“أوووه!”

 

 

 

اهتز مركز ثقل باكو بسبب هجومها الحاد غير المتوقع. وبينما كان باكو يمسك بساقه، أفلتت معصم أريان من قبضته، فلفّت يدها اليمنى بيده اليسرى ورفعت مرفقها الأيمن بأقصى قوتها نحو ذقن الرجل.

 

 

 

تاك. كراك.

 

 

 

شعر باكو بدوار في عينيه عند سماعه صوت تكسر عظامه.

 

 

 

يا إلهي. هذا حقاً… قط صغير شرس.

 

 

 

كان ذلك آخر انطباعاته قبل أن يفقد وعيه. الصدمة القوية التي أصابت دماغه تسببت في إغماء باكو.

 

 

 

“يا إلهي! سيدتي! هل كسرتِ عظمه؟”

 

 

 

صرخت مادريني وأثارت ضجة متأخرة. أنا، التي تأكدت من سقوط الرجل، حدقت في مادريني وقلت: “ماذا تقولين الآن؟ ملابسي ممزقة هكذا لأنني تحركت كثيرًا. تباً.”

 

 

 

تذمرتُ وأنا أنظر إلى الإبط الممزق. على أي حال،

 

 

 

أين بحق الجحيم صائغ المجوهرات؟

 

 

 

بعد بضع دقائق.

 

 

 

فتح باكو عينيه. وبعد أن تأكد من أنه الوحيد في هذا الزقاق الفوضوي، ابتسم ابتسامة ساخرة.

 

 

 

“هذا أمر سخيف.”

 

 

 

لم يكن الأمر مضحكاً على الإطلاق أن يتم إقصائي من قبل امرأة مسكينة تحمل رمحاً.

 

 

 

“لا أستطيع حتى أن أخبر أي شخص آخر بهذا. خبر تعرض باكو للضرب من قبل امرأة وإغمائه. ههه، هههه.”

 

 

 

لم يتردد في الزقاق سوى ضحكة عالية ولكنها مثيرة للشفقة.

 

 

 

* * *

 

 

 

“عمل جيد يا سيد ديل. هيا بنا الآن.”

 

 

 

كانت هناك لحظات صعود وهبوط، لكنني أبرمت صفقة مرضية عند محل المجوهرات، وشعرت بتحسن عندما ارتديت الفستان الأزرق السماوي الفاتح الذي أعجبني في المتجر.

 

 

 

كان من المفترض في الأصل أن يكون فستان الحفل مُصمماً حسب الطلب، لكن لم يتمكنوا من الانتهاء منه إلا يوم الحفل، الذي كان بعد أيام قليلة. اخترتُ أحد الفساتين المعروضة، وقمتُ بتعديله ليناسب مقاساتي، واستلمته صباح يوم الحفل. ينبغي أن أكون راضية لأنني تمكنت من الحصول على الفستان قبل الجميع، بفضل معلومات شركة تشارتر.

 

 

 

عندما عدت إلى الدوقية، استقبلني سيباستيان بتعبير قلق إلى حد ما.

 

 

 

“سيدتي أريان. تلك… السيدة ليلى تنتظرك.”

 

 

 

لاحظ خدم القصر أن علاقة ليلى وأريان لم تكن على ما يرام. بالطبع، كانوا جميعًا يقفون إلى جانب أريان، لكن ليلى كانت تقيم كضيفة عزيزة في الوقت الراهن، لذا كان الأمر محيرًا بالنسبة لهم.

 

 

 

قلت ذلك بابتسامة ودية لسيباستيان، الذي نقل كلماتها بعناية بتعبير اعتذاري.

 

 

 

“حقا؟ فهمت يا سيباستيان.”

 

 

 

ثم نظر إليّ سيباستيان بنظرة قلقة على وجهه.

 

 

 

شكراً لاهتمامك بي.

 

 

 

تظاهرت بأنني بخير، لكن مزاجي تراجع، بعد أن كان في أفضل حالاته بفضل التسوق المُرضي.

 

 

 

وكما كان متوقعاً، كانت ليلى لا تزال فاقدة لعقلها.

 

 

 

تساءلت عما إذا كان بإمكانها الجلوس بهدوء في زاوية الغرفة… لكن بدا أنها تريد أن يطردها تنين في أسرع وقت ممكن.

 

 

 

عندما دخلت غرفة الجلوس، كانت ليلى جالسة على الأريكة وعيناها مغمضتان، وخلفها كانت خادمة تحدق بي.

 

 

 

لماذا تحدق بي هكذا؟

 

 

 

شعرتُ بالرعب عندما رأيت خادمة تحدق بي. لكن يبدو أن الخادمة لم تكن تحدق بي، بل كانت تحدق في مادريني.

 

 

 

“مادرين، من هي؟”

 

 

 

“آه، إنها مجرد خادمة تشاركني الغرفة. اتضح أنها الخادمة الخاصة بالسيدة ليلى. لقد ساعدتني على التأقلم هنا.”

 

 

 

قالت مادريني وكأن الأمر ليس بالأمر المهم.

 

 

 

يبدو أن مادرينا قد اتخذت إجراءً في هذه الأثناء. ربما عاجلاً أم آجلاً، ستتولى أمر خدم هذا المكان أيضاً. مادرينا لديها القدرة على فعل ذلك. لهذا السبب أحضرتها معي.

 

 

 

“أحسنت.”

 

 

 

هذا النوع من التصرفات يستحق الثناء. لم أكلف نفسي عناء إخفاء ابتسامتي الخفيفة، واقتربت من ليلى.

 

 

 

“هل انتظرتِ طويلاً يا سيدتي ليلى؟”

 

 

 

عند سماعي ندائي، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليلى. إن لم تستطع الضحك بجرأة، فستكتفي بالتحديق بي. شعرت بالأسف تجاه ليلى التي حاولت التظاهر بأنها متعلمة.

 

 

 

“لا، لقد جلستُ للتو. إلى أين كنتَ ذاهباً؟”

 

 

 

وبينما كانت تتحقق مما إذا كان هناك شيء في يد مادرينا، بدت فضولية بشأن ما فعلته.

 

 

 

“كنت أتفقد المدينة فحسب.”

 

 

 

لم تكن لدي أي نية لإعطاء ليلى معلومات مسبقة عن المأدبة القادمة.

 

 

 

“يبدو أنني كنت غير محترم بالأمس، لذلك سأدعوك لتناول كوب من الشاي.”

 

 

 

“قلة احترام؟ ما الذي تتحدث عنه؟”

 

 

 

تجهم وجه ليلى عندما سألتها، بنظرة توحي بعدم معرفتها أيًّا من الإهانات العديدة التي كانت تتحدث عنها.

 

 

 

ماذا ستفعل بحق الجحيم عندما لا تستطيع السيطرة على تعابير وجهها؟

 

 

 

ليلى، التي رأت وجهي المتضجر، حاولت أن ترفع زوايا فمها وتابعت حديثها.

 

 

 

أريد أن أعتذر… لإظهاري هذا الجانب من علاقتنا أمام خطيبته. هذا شيء اعتدتُ عليه، لذا تصرفتُ دون تفكير. مع ذلك، أنتِ خطيبته الآن… لذا أعتقد أنكِ شعرتِ بالإهانة.

 

 

 

بعد أن أنهت كلامها، ارتشفت ليلى رشفة من الشاي وراقبت ردة فعلي بنظرة ترقب على وجهها.

 

 

 

هذا كل شيء؟

 

 

 

كان استفزاز ليلى لا يرقى إلا لمستوى طفل في العاشرة من عمره، حين قالت إنني صديقته المقربة، لذا لا مكان لي بينهن.

 

 

 

بذكرها لعبارتي “أنا وهو” و”في الوقت الحالي”، بدت وكأنها تريد أن تُشعرني بالغيرة أو بأزمة في وضعي كخطيبة تشارتر. لكن ليلى لم تكن تعلم بعقدي مع تشارتر، لذا استهدفت مشاعري. من المفترض أن تكون هناك مشاعر تُجرح، ولكن بدونها، كان استفزاز ليلى عديم الجدوى تمامًا.

 

 

 

يا إلهي. سيدتي ليلى، أظن أنكِ لم تستوعبي الأمر بعد. كان حبيبكِ معي في غرفتي الليلة الماضية. لا شيء أقبح من امرأة تحزن على رجل فقد قلبه بالفعل.

 

 

 

اتسعت عينا ليلى وقالت: “هل قضيتما الليلة معًا؟”

 

 

 

غطيت فمي بيدي وقلت بخجل: “إنه لا يريد حتى أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة”.

 

 

 

انفتح فم ليلى على مصراعيه.

 

 

 

مستحيل. هل احتضنها ذلك الميثاق؟

 

 

 

كان تشارتر رجلاً لا يتأثر بإغراءات أي امرأة، بما في ذلك هي نفسها. حتى عندما نظرت إليها عيناه الباردتان، الخاليتان من أي مشاعر، لم يمنعها ذلك من إغوائه.

 

 

 

“لكن ما المميز في هذه الفتاة لدرجة أنه خطبها وقضى الليلة معها؟ هل هناك شيء آخر غير أنها أجمل قليلاً؟”

 

 

 

لم تستطع ليلى تحمل غضبها، فرعشت يديها ثم سكبت الشاي على فستانها.

 

 

 

“يا إلهي! سيدتي! فستانكِ…”

 

 

 

قفزت خادمة ليلى من المفاجأة. كان الفستان الذي ارتدته ليلى اليوم أغلى فساتينها وأكثرها قيمة، لذا كانت الخادمة قلقة من أن يترك بقعاً عليه.

 

 

 

“سيدتي ليلى، هيا بنا نصعد إلى الطابق العلوي قبل أن تفسدي ملابسك. لقد استمتعت بالحديث معك اليوم.”

 

 

 

بينما كانت أريان مسترخية، حدّقت بها ليلى بغضب وكأنها ستوبّخها بشدة، ثم أدارت جسدها قليلاً لتسمع صوت حفيف، وغادرت الصالون. لم يكن بوسعها فعل أي شيء مع تلك المرأة الوقحة في تلك اللحظة، ولم تكن لتطيق البقع على فستانها المفضل.

 

 

 

“ليني! اتبعيني بسرعة!!”

 

 

 

بعد أن غادرت ليلى وخادمتها غرفة الجلوس، قلت وأنا أستند بظهري على الأريكة: “هذا مزعج… يجب أن أسرع وأطردها”.

 

 

 

قالت مادرينا، التي كانت تراقب من الخلف: “بالمناسبة يا سيدتي، لقد نمتِ وحدكِ الليلة الماضية، أليس كذلك؟”

 

 

 

“ماذا تعلم؟ لقد كنا بالفعل في الغرفة معًا.”

 

 

 

أنهيت كلامي، فتناولت كوباً من الشاي، وارتشفته ببطء. انتشرت رائحة الزهور العطرة في فمي.

 

 

 

آه. جميل جداً.

 

 

 

على أي حال، إنها ليست رهانًا عاديًا.

 

 

 

اعتقدت مادرينا أنها ستشاهد العديد من المناظر المثيرة إذا كانت بجانب أريان. كان ترقبها لما ستفعله أريان في المستقبل وكيف ستواجهها يزيد من توقعاتها.

 

 

 

بصفتك خادمة، هل هناك ما هو أكثر فخراً من سيدك الذي تخدمينه في قمة المجتمع؟ هذا من شأنه أيضاً أن يرفع من مكانتك.

 

 

 

رأت مادرينا تلك الإمكانات الكامنة في أريان. بل كانت متأكدة من ذلك. أن أريان ستكون أكثر شهرة من أي شخص آخر في هذه الإمبراطورية. وأنها ستُظهر حضورها الفريد أكثر من أي شخص آخر.

 

 

 

لكن لفترة من الوقت بعد ذلك، لم تستطع أريان فعل أي شيء مثير للاهتمام. والسبب هو أن دروس ما قبل الزواج التي تقدمها السيدة كاين بدأت على الفور.

 

 

 

كانت هناك أمورٌ كثيرةٌ يجب القيام بها والاهتمام بها في حياة عائلةٍ نبيلةٍ أكثر مما كنتُ أتصور. مرّ الوقتُ سريعًا دون أن أتمكن من التقاط أنفا

سي. كان عليّ أن أتعلم كل شيء، من إدارة ميزانية الأسرة إلى عاداتها وتقاليدها الصغيرة. بعد أسبوع، وبينما كانت السيدة ذاهبةً إلى الاجتماع، سنحت لي فرصةٌ لأخذ قسطٍ من الراحة.

 

 

 

“يا أمي، هيا بنا نخرج. لا أستطيع ترك هذا الأمر يمر لأن جسدي ثقيل.”

 

 

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟ هل نحن ذاهبون للتسوق؟”

 

 

 

عند سؤال مادرينا المفعم بالأمل، قلتُ رافعاً زاوية شفتي: “لا. إلى ميدان الرماية”.

 

 

 

برزت شفتا مادرينا وهي متجهمة.