تمتمت مادرينا وهي تنتقي بعض المجوهرات التي تستحق البيع من صندوق مجوهرات أريان.

 

 

 

“لكن… على الدوقة المنتظرة أن تبيع المجوهرات…”

 

 

 

انزعجت أريان من كلام مادرينا. نظرت إلى مادرينا وقالت: “إذن هل ستقرضينني مالاً؟”

 

 

 

“نعم؟ سيدتي، ليس لدي أي نقود~”

 

 

 

“إلا إذا كنت مجنوناً، فلماذا أقرض السيدة مالاً؟”

 

 

 

على عكس ما كانت تفكر فيه في أعماقها، خفضت مادرينا حاجبيها، متظاهرة بالأسف.

 

 

 

لم تكن لديّ أي نية لاقتراض المال منها أيضاً. لقد سئمتُ من رؤية أشخاص مدينين لا يستطيعون سداد ديونهم. كنت أكره الديون. مع أنني لم أكن أنوي الاقتراض، فقد فكرتُ قبل فترة وجيزة في سرقة أموال مادرينا والهرب بها.

 

 

 

تفضلي يا سيدتي. أعتقد أننا نستطيع بيع هذه.

 

 

 

تنهدتُ بينما كانت تتفحص المجوهرات التي اختارتها مادرينا. لقد أُعيدت جميع مقتنياتي الثمينة إلى خزنة والدي، ولم يتبقَّ لي سوى بعض الحلي.  

 

 

 

أمرت مادرينا أن تحجز الماس واللؤلؤ.

 

 

 

الألماس واللؤلؤ من الضروريات.

 

 

 

ثم أحضرت مادرينا صندوق مجوهرات آخر وقالت: “سيدتي، هناك صندوق مجوهرات آخر هنا. هل نبيع هذا أيضًا؟”

 

 

 

كانت علبة مجوهرات أهدتها لي السيدة إيرين قبل مغادرتها مقاطعة بورنيس. نظرتُ إلى العلبة، ثم التفتُّ وقلت: “كانت رخيصة جدًا، لن تكون ذات قيمة كبيرة. أعدها إلى مكانها.”

 

 

 

“إنها رخيصة للغاية لدرجة أنها لا تكلف الكثير. فقط أعدها إلى مكانها.”

 

 

 

“لا. يبدو قديماً، لكن بعضها في حالة جيدة”، قالت مادرينا وهي تفتش في صندوق المجوهرات.

 

 

 

صرخت في وجهها، فردت عليّ بكلماتي.

 

 

 

قلت لك أن تعيده!

 

 

 

على أي حال، أشعر بالغضب…

 

 

 

بناءً على أوامري، بدأت مادرينا في تنظيم المجوهرات دون أن تنطق بكلمة واحدة.

 

 

 

“هذا صحيح. إنها لا تساوي كل هذا القدر…”

 

 

 

لسببٍ ما، لم أرغب في لمس مجوهرات السيدة إيرين. لم تكن تربطني بها أي صلة، لكنها كانت أيضاً من ترعاني. كان هذا الشعور يختلج في أعماق قلبي، لكنني رفضت الاعتراف به بعناد.

 

 

 

أدرتُ نظري بعيدًا ونظرتُ من النافذة. كان المنظر الخارجي الذي رأيته من الدوقية مظلمًا وصامتًا. بدا لي سكون الليل وكأنه يغمرني. واستمر الليل على هذا المنوال.

 

 

 

* * *

 

 

 

داخل غرفة الطعام حيث غادر الجميع.

 

 

 

سيدتي، من فضلك اصعدي إلى غرفة نومك الآن.

 

 

 

نادى كبير الخدم، سيباستيان، بهدوء على ليلى، التي كانت جالسة في مقعدها لفترة طويلة. لكن ليلى لم تجب ولم تُبدِ أي نية للنهوض.

 

 

 

أومأ سيباستيان برأسه، وأمر الخدم بتنظيف غرفة الطعام مع ترك الأضواء سليمة.

 

 

 

كان وجه ليلى المنعكس في الضوء أشبه بصورة شيطانية. كانت عيناها الواسعتان حمراوين بشدة كما لو أن عروقها قد انفجرت، وكان الدم يسيل على شفتيها السفلى.

 

 

 

“لماذا تستطيع تلك الفتاة فعل ذلك، وأنا لا أستطيع!”

 

 

 

قررت ليلى، التي اعتقدت أن أريان قد أخذت ما كان ملكها حتى النهاية، أنها ستتخلص من أريان بطريقة ما.

 

 

 

سأستعيد مقعدي مهما كلف الأمر!

 

 

 

لم تعد إلى غرفة نومها إلا مع بزوغ الفجر. لم يبقَ في مكان جلوسها سوى منديل ممزق.

 

 

 

* * *

 

 

 

كان الفجر قد لاح. كان لدي الكثير من العمل لأنجزه اليوم، لذلك قررت أن أتحرك مبكراً.

 

 

 

“إذن، سأعود.”

 

 

 

تحدثت إلى سيباستيان، الذي كان يودعني.

 

 

 

“يرجى توخي الحذر. سيحميك السير ديل بأمان.”

 

 

 

كان السير ديل فارسًا أمر الميثاق بتكليفه بمرافقتي. كان رجلاً ضخمًا ذا وجه جامد لا يتمتع بأي مرونة على الإطلاق.

 

 

 

شخص جيد للسخرية منه.

 

 

 

كان هذا ما يدور في أذهاننا أنا ومادرين. 

 

 

 

وصلنا إلى المدينة بعد حوالي ساعة في العربة الفاخرة.

 

 

 

“لنقم بتبادل النقود أولاً.”

 

 

 

عند سماع كلمتي، نظرت مادرينا إلى ديل وقالت بصوت خافت: “بالمناسبة يا سيدتي، المكان الذي أعرفه… ليس قانونياً”.

 

 

 

آه، سيكون من الصعب اصطحاب السير ديل معنا.

 

 

 

لم يكن هناك أي احتمال أن يتركني السير ديل أنا ومادريني. كان عليّ أن أضع خطة للتخلص منه. في الوقت المناسب تمامًا، رأيت متجرًا صغيرًا قريبًا. غمزت لمادريني وتحدثت إلى السير ديل.

 

 

 

“سنذهب لرؤية فستان الحفل في ذلك المتجر. سيستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن إذا كان لديكِ ما تفعلينه، يمكنكِ الذهاب والعودة بعد ذلك.”

 

 

 

عند سماعي لكلامي، قال السير ديل بحزم إن ذلك لن يحدث أبداً.

 

 

 

“لا بأس. سأنتظر أمام المتجر.”

 

 

 

إنه حقاً لا يتمتع بالمرونة… حسناً، لا يهم.

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

دخلتُ المتجر مع مادرينا. كان هناك زبائن منذ الساعات الأولى لافتتاح المتجر.

 

 

 

“يا سيدتي، اسألي أين الباب الخلفي.”

 

 

 

“نعم يا سيدتي.”

 

 

 

اقتربت مادريني من الرجل الذي بدا أنه بائع المتجر، وتبادلت معه بضع كلمات، ثم عادت.

 

 

 

“يوجد باب خلف طاولة الدفع يؤدي إلى الزقاق.”

 

 

 

بعد أن تأكدت من أن السير ديل كان يقف أمام المتجر مستلقياً على ظهره، قلت: “هيا بنا”.

 

 

 

خرجتُ من الزقاق مسرعاً مع مادرين. كان هناك احتمال أن يعثر علينا السير ديل، لذلك اعتقدتُ أنه من الأفضل أن نذهب في أسرع وقت ممكن.

 

 

 

“سيدتي، إنه بعيد قليلاً من هنا. هل ستكونين بخير؟”

 

 

 

“ليس لدينا وقت. هيا بنا.”

 

 

 

ظننتُ أن العثور على صائغ المجوهرات الذي تعرفه مادرينا لن يكون سهلاً لأن عمله غير قانوني، لكننا واصلنا التوغل أكثر مما توقعت. لم تنطق مادرينا بكلمة إلا بعد دخولنا الزقاق المظلم ذي الرائحة الكريهة.

 

 

 

“سيدتي، لقد اقتربنا من الوصول.”

 

 

 

حسنًا، يسعدني سماع ذلك.

 

 

 

فكرتُ وأنا أسير، وأضغط على أنفي، وأعقد حاجبيّ. كانت تلك أول رائحة كريهة أشمها في حياتي. لا، بل بدا لي أنني شممتها من قبل.

 

 

 

هل يعقل أن تذهب سيدة نبيلة نشأت في بيئة جميلة إلى زقاق خلفي كريه الرائحة؟ لو مشيتُ قليلاً، لربما ضربتُ مادرينا على مؤخرة رأسها، سواء وصلنا إلى محل المجوهرات أم حدث شيء آخر.

 

 

 

“هاه؟ سيدتي، هناك شخص مستلقٍ أمامنا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

كنت منزعجاً بالفعل من الرائحة، ولكن هل كان هناك شخص ما يسد الطريق؟

 

 

 

دفعتُ مادريني جانبًا بتوتر ونظرتُ أمامي لأرى ما الذي يحدث. أمامنا، كان هناك رجل مستلقٍ وساقاه ممدودتان، متكئًا على الحائط.

 

 

 

“أوف. رائحة الكحول…”

 

 

 

كم شرب من الكحول؟ كان الصباح، لكن الرجل كان لا يزال ثملاً وغلبه النعاس. أو ربما مات. بالنظر إلى بقع الدم والملابس الممزقة، بدا أنه كان ثملاً وتشاجر.

 

 

 

“سيدتي، ماذا أفعل؟ هل أتصل بأحد؟”

 

 

 

سألتني مادريني من باب المجاملة. بالطبع، لم تكن لدي أي نية لإضاعة وقتي الثمين بسبب شخص مثير للشفقة كهذا.

 

 

 

“لماذا؟ اتركوه وشأنه. وأبعدوا تلك الساق.”

 

 

 

“نعم؟ أنا؟”

 

 

 

قفزت مادريني. حتى مادريني لم تكن تنوي لمس الرجل المجهول، سواء كان حيًا أو ميتًا. لكن عندما رأت نظرتي الحادة، اضطرت مادريني إلى السير نحوه.

 

 

 

آه! حقاً! هل اضطررت للبقاء بجانب هذه السيدة العابسة لأفعل هذا؟!

 

 

 

مادريني، وهي تضغط على أسنانها، نظرت إلى الرجل، ثم تلاقت عيناها بعينيه الصفراوين الساطعتين وصرخت من الرعب.

 

 

 

“يا إلهي! سيدتي! هذا الرجل حي!”

 

 

 

جاء صوت أريان المنزعج من خلفها.

 

 

 

“وماذا في ذلك؟ أبعدوا ساقيه عن الطريق!”

 

 

 

“لا، لقد تلاقت أعيننا فقط!”

 

 

 

قبل قليل، كان الرجل نائماً نوماً عميقاً كأنه ميت. كان من المستغرب كيف استطاع النوم جيداً في زقاق كريه الرائحة كهذا، لكنه نشأ وهو يرى كل تلك الأشياء القبيحة. حتى هذا الزقاق المتهالك كان مريحاً كمنزله.

 

 

 

على أي حال، شعب إمبراطورية هاربون…

 

 

 

كانوا أناساً ضيقي الأفق يتظاهرون بالنبل والأدب في الظاهر، لكنهم يتجاهلون الآخرين ويحكمون على الناس فقط من خلال مظهرهم ومكانتهم.

 

 

 

ظن الرجل أن النساء اللواتي يتحدثن من حوله لا يتمتعن بأي شيء مميز. وعلى وجه الخصوص، بدا أن نبرة امرأة نبيلة تُظهر احتراماً للبشرية جمعاء.

 

 

 

“رأسي ينبض بشدة.”

 

 

 

وهو يفكر فيما حدث الليلة الماضية، ضحك.

 

 

 

وصل باكو، الأمير الثالث لإمبراطورية كيلتمان، إلى إمبراطورية هاربيون أمس، على رأس الوفد بأمر من الإمبراطور. قيل لهم إنهم سيصلون إلى إمبراطورية هاربيون خلال ثلاثة أيام، لكنه في الواقع وصل قبل ذلك بثلاثة أيام لتفقدها.

 

 

 

ولأنهم كانوا بدوًا مولعين بالشرب، فقد توجهوا إلى الحانة أولًا، متجاهلين أوامر الإمبراطور. وهكذا، كان هو ورجاله يشربون الخمر في الحانة. ثم حدث أمرٌ ما عندما دخلت مجموعة أخرى من الناس إلى الحانة.

 

 

 

“من هؤلاء الرجال؟ مهلاً! هذه منطقتنا، لذا اخرجوا من هنا!”

 

 

 

“هاه؟ ألم نكن نحن الأسبق؟ هذا وقح.”

 

 

 

رد الأمير باكو برفع زاوية فمه لمجموعة من الناس كانوا يفتعلون شجاراً.

 

 

 

“هذا النوع من الضجة مرحب به دائماً.”

 

 

 

صرخ الحشد غاضباً من موقف الأمير باكو المتساهل.

 

 

 

“أيها البرابرة! كيف تجرؤون على مهاجمة إمبراطورية هاربيون!”

 

 

 

عند سماع كلماته، نهض رجال الأمير باكو من مقاعدهم. أشار الأمير باكو لرجاله بالبقاء ساكنين، ثم نهض من مقعده وحده ووقف أمام الرجل.

 

 

 

“يا إلهي… ما كان ينبغي أن تقول شيئًا كهذا.”

 

 

 

“همف! يبدو أنك تؤمن برقمك، لكننا أيضاً أناس نستبعد في العاصمة!”

 

 

 

ابتسم الأمير باكو وقال: “لا، أنا وحدي. كنت وحدي كافياً للتعامل معكم”.

 

 

 

ولما أدرك الحشد أن الأمير باكو تجاهل كلماتهم، اندفعوا نحوه.

 

 

 

“انطلق!”

 

 

 

بعد لحظات، سقط ستة رجال مغشياً عليهم على أرضية الحانة. كانت ملابس الأمير باكو ممزقة قليلاً، لكن لم تكن هناك جروح. الدم المتناثر على جسده لم يكن دمه.

 

 

 

“يا صاحب المطعم، أحضر لي المزيد من المشروبات!”

 

 

 

طلب مشروبًا كحوليًا بهدوء وكأن شيئًا لم يكن، وانشغل بشرب المزيد. ولكن بعد فترة، دخلت مجموعة أخرى من الرجال. كانوا حراس العاصمة. ربما أبلغ أحدهم ممن شاهدوا الضجة في الحانة عنها.

 

 

 

“ما الذي يحدث؟ أيها الأجانب، أريدكم أن تأتوا معي لبعض الوقت.”

 

 

 

نظر الأمير باكو إلى الحارس وضرب شفتيه بندم.

 

 

 

“لا يزال هناك بعض الكحول المتبقي…”

 

 

 

لا ينبغي لهم الكشف عن هويتهم لإمبراطورية هاربيون بعد.

 

 

 

ألقى الأمير باكو نظرة خاطفة على رجاله، مشيرًا إليهم بالتفرق والتجمع في المكان المتفق عليه. أومأ الرجال الذين فهموا الإشارة برؤوسهم وهربوا من الباب الخلفي. نهض الأمير باكو من مقعده وهرع إلى الحراس.

 

 

 

مهما بلغ جنونه في القتال، كان يتمتع بحكمةٍ تمكّنه من تمييز الزمان والمكان. لم يكشف عن نفسه بعدُ امتثالاً لأوامر الإمبراطور. أما الأمير باكو، الذي تعامل مع الحراس باعتدال، فقد اختبأ في عمق الزقاق. ثم استراح قلي

لاً وغط في نوم عميق حتى وصل موكب أريان.

 

 

 

مهما بلغ جنونه في القتال، كان يتمتع بحسٍّ يمكّنه من تحديد الزمان والمكان. كان عليه ألا يكشف عن نفسه بعدُ ليُطيع أوامر الإمبراطور. أما الأمير باكو، الذي تعامل مع الحراس باعتدال ثم تركهم، فقد اختبأ في عمق الزقاق.

 

 

 

“مادرين، ابتعدي عن الطريق!”

 

 

 

دفعت أريان مادريني، التي كانت تدق قدميها غضباً، واقتربت من الرجل عازمةً على دهسه. وما إن خطت بين ساقيه حتى أمسك الرجل بمعصم أريان.

 

 

 

“انتظر دقيقة…”

 

 

 

“ماذا؟”