هل قام بتقبيل ظهر يدي للتو؟

 

 

 

شعرتُ بالحيرة. صحيح أنهم ربما اعتبروا ذلك مجاملةً لخطيبته، لكن علاقتي بتشارتر لم تكن مبنية على الحب. حتى لو كانت علاقتنا تعاقدية، فقد قررنا بالفعل التظاهر بأننا على وفاق… لكنني كنتُ في حيرة من أمري بشأن كيفية تقبّل تصرفه المفاجئ.

 

 

 

عندما رأت تشارتر عيني أريان المتفاجئتين المتسعتين، شعرت بالذهول للحظة. كان ذلك تصرفاً مهذباً نظراً لوضعها في ذلك المكان غير المألوف، لكن بدا أنه أحرجها.

 

 

 

“هل ألقيت نظرة حول القصر؟”

 

 

 

بدأ تشارتر، الذي نهض، بتغيير الموضوع.

 

 

 

“لم أتجول في المكان بعد. لكنني أعتقد أنه مكان جميل حقاً.”

 

 

 

لقد فهمت نواياه أيضاً وأجبت بسرعة.

 

 

 

ربما ظنوا أن الأمر طبيعي، لكن من الواضح للناظرين أنهما كانا يشعران بالحرج. برؤيتهما على تلك الحال، بدا وكأن جوًا منعشًا قد ساد القصر. وانطلقت ضحكات الخادمات اللواتي لم يستطعن كتم فرحتهن.

 

 

 

“أعتقد أن هذه تحية كافية، لذا أرجو أن تصطحبها إلى غرفتها. سأراك على العشاء.”

 

 

 

دبّرت السيدة الخبيرة الموقف لإنقاذ الزوجين الشابين الحائرين. نظر تشارتر إلى والدته بنظرة امتنان، ثم اصطحب أريان إلى غرفتها.

 

 

 

“كيااا! هل رأيت ذلك؟ أنت ترى ذلك، أليس كذلك؟ يا إلهي! لقد قبّل السيد ظهر يدها!”

 

 

 

“أعرف ذلك، أليس كذلك؟ لا أصدق أن مثل هذا اليوم قد أتى.”

 

 

 

“عمره 20 عاماً على الأكثر، وهذا أمر مهم للغاية.”

 

 

 

“هذا ما أقوله. هل توقعت شيئاً كهذا بعد أن أعلن السيد أنه لن يتزوج من أي امرأة؟”

 

 

 

“أعرف ذلك، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى قسوة السيد، فقد انهار هو الآخر أمام الحب الحقيقي.”

 

 

 

منذ إعلان تشارتر عدم رغبته في الزواج، أصبح القصر في وضعٍ حرج. فكون السيد الشاب في العشرينات من عمره لا يرغب في الزواج يعني عدم وجود ورثة. وإذا توفي السيد الحالي، سيرث أقرب الرجال من العائلة اللقب. ولم يكن معروفًا ما إذا كان السيد الجديد سيستمر في استخدام خدم القصر. لم يكن تغيير السيد أمرًا جيدًا للخدم.

 

 

 

كان الأمر نفسه بالنسبة للسيدة. كانت سلامتها الشخصية معرضة للخطر أيضاً، ولكن أليس من رغبة جميع الآباء أن ترى ابنها يتزوج وينجب أطفالاً؟

 

 

 

لذلك، كان من الطبيعي أن تشعر العائلة بأكملها بالسعادة عند سماع خبر زواج الدوق.

 

 

 

يا جماعة! هل حان وقت اللهو هكذا؟ علينا تحضير العشاء. لماذا تقفون هناك هكذا بلا حراك؟ سيتم منع تناول الوجبات الخفيفة في وقت متأخر من الليل لمدة شهر إذا كان هناك أي نقص في عشاء اليوم.

 

 

 

بدأت الخادمات بالاندفاع إلى العمل بعد أن كن يتحدثن بحماس.

 

 

 

مع ظهور أريان الجميلة، اتفق الخدم والطاهي على جعل عشاء هذا المساء أكثر فخامة من أي وقت مضى، وبدأت الاستعدادات بحماس.

 

 

 

قام كبير الخدم، الذي كان يراقب ما يفعلونه، بهدوء بإحضار أحد أثمن المشروبات من قبو النبيذ الموجود في الطابق السفلي من القصر.

 

 

 

“لا يمكن تفويت النبيذ الجيد في مثل هذا اليوم السعيد.”

 

 

 

نظرت إليهم السيدة بسعادة وغادرت، ولم يبقَ في الردهة سوى ليلى. عادت ليلى إلى غرفتها، وألقت بنفسها على السرير، وضربت بقبضتيها، وصرخت. 

 

 

 

“آه! مزعجة للغاية! كيف تجرؤ على تجاهلي! ولماذا قبلها الدوق على ظهر يدها!”

 

 

 

بعد أن ضربت ليلى بقبضتيها بغضب لبعض الوقت، استدارت واستلقت، تحدق في السقف.

 

 

 

“لم يفعل ذلك بي قط…”

 

 

 

حدّقت ليلى في السقف، ونظرت عبر الجدران والنوافذ والأثاث. كانت جميعها مزينة بأشياء فاخرة، لكن هذه الغرفة لم تكن سوى واحدة من غرف الضيوف في القصر.

 

 

 

ظلت غرفة الدوقة خالية منذ أن ورث الدوق الحالي كاين البلاط. لم يساور ليلى أدنى شك في أنها ستشغل تلك الغرفة يوماً ما، لذا لم تستطع تقبّل فكرة بقاء أريان في تلك الغرفة اليوم.

 

 

 

“لا بد أن ذلك الثعلب قد فعل شيئاً! كيف تجرؤ على أخذ مكاني! لا أستطيع أن أسامحك!”

 

 

 

صرخت ليلى وهي تستسلم للشيطان.

 

 

 

* * *

 

 

 

غرفة السيدة.

 

 

 

كانت السيدة كاين تجلس على الأريكة بجوار النافذة، وهي تفكر.

 

 

 

أنا قلقة على ليلى. أتمنى أن تبقى هادئة.

 

 

 

تذكرت صديقتها المقربة. كانت شخصيتها دافئة، كالشمس المشرقة من النافذة. كانت الصديقة الوحيدة التي فهمت شخصية السيدة وتقبلتها. كانتا تلتقيان يومياً تقريباً حتى جاء زواج السيدة، الذي كان مدبراً، إلى العاصمة.

 

 

 

بناءً على طلب صديقة طفولتها المقربة، سمحت لها ببقاء ليلى أثناء دراستها في العاصمة. في البداية، كانت تغمرها التوقعات برؤية ابنة تشبه صديقتها. تزوجت صديقتها من رجل متغطرس، لذا كان لقاؤها بمثابة حلم بعيد المنال، مما زاد من حماسها لرؤية ابنتها.

 

 

 

‘لكن…’

 

 

 

كانت ليلى شخصًا مختلفًا تمامًا عن والدتها. فرغم أن جمالها قد يشبه والدتها، إلا أن شخصيتها المتغطرسة والجشعة تشبه إلى حد كبير شخصية والدها. لم يعترف بها أحد قط كرفيقة لدوق. ومع ذلك، تصرفت ليلى وكأنها عُيّنت دوقة.

 

 

 

ظننت أنها ستعترف بذلك مع مرور الوقت…

 

 

 

ظنت السيدة أن ليلى ستدرك وضعها وتعترف به مع مرور الوقت. لكن شخصيتها المتعجرفة لم تغير رأيها، إذ كانت ترى نفسها محور الكون.

 

 

 

حتى لو أرادت السيدة توبيخها، إلا أنها تراجعت عن كلامها عندما رأت وجه ليلى. إن تركها وشأنها، ظنًا منها أنها ستستسلم يومًا ما، هو ما أدى إلى الوضع الراهن.

 

 

 

أغمضت السيدة عينيها، وضغطت على صدغيها بينما كان رأسها يؤلمها.

 

 

 

* * *

 

 

 

“يا إلهي… هذه غرفتي؟”

 

 

 

ما إن دخلت الغرفة التي أرشدني إليها تشارتيد حتى صرخت من المفاجأة. والسبب هو أن هذه الغرفة كانت غرفة الدوقة.

 

 

 

“هل أحببت ذلك؟”

 

 

 

عندما سألني تشارتر بوجه مبتسم، اتسعت عيناي وقلت: “أعجبني ذلك. لأكون صريحًا، أشعر أنني لست جيدًا بما يكفي للحصول على هذه الغرفة.”

 

 

 

“ستصبحين الدوقة الشهر المقبل، لذا بالطبع، سيكون من المناسب لكِ استخدام غرفة الدوقة.”

 

 

 

“نعم، ولكن… إنها لمدة عام واحد فقط.”

 

 

 

عند سماع كلمات أريان الطائشة، تجهم وجه تشارتر.

 

 

 

“سنة… لقد نسيت ذلك تماماً.”

 

 

 

كان ذهنه منصباً على الإسراع بالزواج من أريان، والآن أدرك أنه نسي تماماً أن زواجهما ليس إلا عقداً. وعندما شعر أن أريان لا تبدو مهتمة كثيراً بالزواج منه، شعر بضيق شديد، بل بحزن عميق.

 

 

 

شعر تشارتر بالفزع. لقد فوجئ بأنه شعر بالحزن حيال ذلك، وتصلب جسده.

 

 

 

“…ثم سآتي لأخذك عندما يحين وقت العشاء.”

 

 

 

“نعم، شكراً لاهتمامك.”

 

 

 

عندما سمعت صوت تشارتر الخافت، تساءلت عما يجري، لكنني ظننت أنه ليس بالأمر المهم. بعد أن غادر تشارتر، نظرت إلى كل زاوية من غرفتي. كانت غرفتي في فندق كاونتي واسعة وفخمة أيضاً، لكنها لا تُقارن بهذه الغرفة.

 

 

 

“سأصبح دوقة حقيقية.”

 

 

 

من الآن فصاعدًا، اعتبرت هذه الغرفة غرفتي، وعندها فقط أدركت حقيقة زواجي.

 

 

 

طرق طرق. طرق أحدهم الباب.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

كانت مادريني هي التي فتحت الباب وظهرت.

 

 

 

آه، لقد نسيت أمرها.

 

 

 

“سيدتي، لم تنسيني، أليس كذلك؟”

 

 

 

لقد جعلتني كلمات مادرين أرتجف للحظة، ولكن حتى لو نسيت أمرها، فما المشكلة الكبيرة؟

 

 

 

“لقد أتيت في الوقت المناسب تماماً. تفضل واحزم أمتعتي.”

 

 

 

“لقد رتبت كل شيء بالفعل بينما كانت السيدة تتناول الشاي في وقت سابق. سأحضر لها شيئاً ترتديه على العشاء.”

 

 

 

على أي حال، كانت مادريني شخصًا لم أكن أحبه، لكنني لم أستطع التخلي عنها لأنها قامت بعمل رائع.

 

 

 

انتظر. سآخذ قسطاً من الراحة أولاً.

 

 

 

ربما لأنني كنت متوترة طوال اليوم، شعرت بالتعب. وبينما كانت مادرينا تبحث في الخزانة، غفوت على سرير كبير وناعم.

 

 

 

بعد بضع ساعات، حان وقت العشاء، وجاء تشارتر إلى غرفتي ليصطحبني. كان يرتدي قميصًا بسيطًا، وهو أمر غير متوقع. عندما حدقت به في دهشة، سألني متسائلًا: “لماذا… هل هناك شيء غريب؟”

 

 

 

“لا، الأمر فقط… لسبب ما، ظننت أنك سترتدي زيًا موحدًا في المنزل أيضًا.”

 

 

 

ما قالته أريان جعل تشارتر عاجزاً عن الكلام. كاد يتنهد من شدة نظراتها إليه.  

 

 

 

“أرتدي ملابس مريحة في المنزل أيضاً.”

 

 

 

“نعم، من الجميل رؤية ذلك.”

 

 

 

وبينما كان ينظر إلى أريان وهي تبتسم بابتسامة مشرقة، تحسنت معنويات تشارتر. وانفجر ضاحكاً في داخله.

 

 

 

كيف استطاعت أن تقلل من شأنه ثم ترفعه بجملة واحدة فقط، ولكن لماذا لم يشعر بالسوء حيال ذلك؟

 

 

 

“إذن، هل نذهب الآن؟”

 

 

 

مدّ تشارتر ذراعه نحو أريان.

 

 

 

“نعم. هيا بنا.”

 

 

 

ابتسمت أريان برفق وهي تضع يدها على ذراعه وتتجه نحو الطابق الأول حيث تقع غرفة الطعام. احمرّ جبين ليلى وهي تنظر إليهما من بعيد.

 

 

 

يمكنك أن تخبرها أنك معجب بها الآن. في النهاية، سيكون هذا المنصب من نصيبي.

 

 

 

نظرت ليلى إلى نفسها في المرآة المعلقة في الردهة. عبست على وجهها كما لو أنها لم يعجبها شيء ما، ثم قامت بتلميع نفسها بعصبية، لكن وجهها المتجهم لم يُظهر أي علامة على الاسترخاء.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

رفعت السيدة التي وصلت أولاً يدها اليمنى وأشارت إلى مقاعدنا. جلست السيدة في منتصف الطاولة، وجلسنا أنا وتشارتر وجهاً لوجه.

 

 

 

“شكراً لدعوتكم لي على العشاء.”

 

 

 

“مُرحِّبة؟ الآن وقد أصبحنا عائلة، لم تعد هذه الكلمة مناسبة.”

 

 

 

شعرتُ بسعادة غامرة عندما قالت إنني فرد من العائلة أيضاً. لحسن الحظ، بدت السيدة مُعجبة بي، لكن بصراحة، لم أفهم. كان والدي شريراً مشهوراً في الإمبراطورية، فلماذا تُعجب بي؟

 

 

 

في الحقيقة، لم أكن أعرف ما إذا كان والد السيدة شخصًا سيئًا أيضًا أم لا، لذلك كان لدي سؤال حول هذا الأمر، والذي سأكتشفه لاحقًا.

 

 

 

“أنا آسف لتأخري.”

 

 

 

وبعد وقت متأخر، ظهرت ليلى بابتسامة مشرقة.

 

 

 

أي نوع من العشاء يليق بها لترتدي مثل هذا الزي؟

 

 

 

بدت وكأنها ترتدي ملابس أنيقة لحضور مأدبة، وبدا أنها متأخرة بسبب تلميعها لنفسها من رأسها إلى أخمص قدميها.

 

 

 

أنت هنا الآن. تفضل واجلس.

 

 

 

رفعت السيدة يدها اليمنى وأشارت إلى المقعد المجاور لي، لكن ليلى تجاهلتها، ثم سارعت إلى المقعد المجاور لتشارتر وجلست. في تلك اللحظة، عبست السيدة، لكن ليلى لم تُبدِ أي اكتراث. مهما كان ما قالته السيدة، فقد أوضحت نيتها الجلوس بجوار تشارتر. أما تشارتر فبقي جالسًا بلا حراك، بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.

 

 

 

ها، إذن كان الأمر كذلك؟

 

 

 

كانت تلك اللحظة التي اكتشفت فيها سبب عداء ليلى لي. لقد كانت معجبة بتشارتر.

 

 

 

انطلاقاً من هدوء تشارتر، ربما لم تكن ليلى تشعر بالوحدة وحدها. ربما كانا معجبين ببعضهما. لكن لم يكن من اللائق رؤيتها تغازل شخصاً مخطوباً لأي سبب كان. حتى أمام خطيبته، غازلته علناً.

 

 

 

على أي حال، إذا استمرت ليلى في فعل شيء كهذا.

 

 

 

لا بد لي من التدخل بالتأكيد.

 

 

 

رفعت حاجبيّ.