هل أخذها أبي؟

 

 

 

لو كان الأمر كذلك، لكانت حياتي قد انتهت. فهو لا يسامح الخائنين أبداً، وقد خنته بالفعل كما ينبغي.

 

 

 

هل يجب أن أهرب من العاصمة بهذه الطريقة؟

 

 

 

لكن لو هربت بدون مال، فسوف يتم القبض علي بسرعة أو سأواجه وضعاً قاسياً أثناء تجولي بمفردي.

 

 

 

إذن، هل يجب عليّ الذهاب إلى شركة تشارتر؟

 

 

 

لا.

 

 

 

بدون السجل، لم أكن سوى لا قيمة لي بالنسبة له لينقذني. كانت شفتاي جافتين من التوتر.

 

 

 

يجب أن أخرج من هنا أولاً.

 

 

 

ظننت أنه من الأفضل أن أهرب الآن بدلاً من أن أُضرب حتى الموت.

 

 

 

حفيف.

 

 

 

فجأة، شعرت بوجود شخص ما خلفي.

 

 

 

ارتجفت. شعرت بقشعريرة.

 

 

 

من؟ هل هو أبي؟

 

 

 

استجمعتُ قوتي لساقيّ المرتجفتين، ونهضتُ، ثم استدرتُ ببطءٍ والدماء تتساقط من وجهي. لم يكن والدي هو من يقف خلفي، ولا كبير الخدم أيضاً.

 

 

 

“مادرين؟”

 

 

 

وقفت مادرينا ويداها خلف ظهرها.

 

 

 

“سيدتي، لقد أمرني سيدي بتفتيش أمتعتك.”

 

 

 

عند سماعي كلماتها، أغمضت عيني بشدة.

 

 

 

انتهى.

 

 

 

سرعان ما استسلمت لكل شيء، وفتحت عينيّ، ونظرت إلى مادرينا. ربما أُرسلت إلى هنا لمنعي من الهرب. كان مظهر مادرينا أشبه برسول الموتى الذي جاء ليُعلن موتي.

 

 

 

“سيدتي، هذا…”

 

 

 

لكن كان هناك شيء ما في يدها.

 

 

 

هاه؟ أليس هذا…

 

 

 

انتزعتُ بسرعة الشيء من يد مادريني وفحصته. كان هو الشيء الذي كان مخبأً في مشدي. دفتر الحسابات السري.

 

 

 

“لماذا هذا مع…”

 

 

 

لم أستطع أن أفهم. لماذا تمتلك مادرينا هذا، ولماذا تعيده إليّ؟

 

 

 

“أخفيتها لأنني اعتقدت أنه لا ينبغي أن يكتشف السيد أمر السيدة.”

 

 

 

عن ماذا تتحدث؟

 

 

 

“لماذا تفعل ذلك؟”

 

 

 

لم أستطع فهم نواياها.

 

 

 

“كل ما أريده هو أن تخرج ليدي من هنا سالمة. هذا كل شيء.”

 

 

 

تحدثت مادرين بصراحة وكأن الأمر لا يعنيها.

 

 

 

لم نكن على وفاق. لم نصل قط إلى علاقة تسمح لنا بمشاركة أسرارنا وإخفاءها عن بعضنا. لم نكن نكره بعضنا كراهية مشتركة. لكن مادريني ساعدتني لسبب ما.

 

 

 

لم تكن مادرينا متغطرسة ولا متفائلة بشكل مفرط. بدا الأمر وكأنها لا تتوقع أي شيء في المقابل.

 

 

 

ابتسمتُ بارتياح. لا يهم ما كان سببها. الشيء الوحيد المهم هو أنني ما زلت على قيد الحياة.

 

 

 

شيء واحد تغير. لقد تغيرت أفكاري عن مادريني قليلاً. أعني، إنها أفضل قليلاً مما كنت أظن. بالطبع، قليلاً فقط، كقطرة مخاط عين نملة؟

 

 

 

استوعبت الموقف بسرعة. ثم تجمدت ملامحي كما لو أن شيئاً ما قد حدث، وقلت لمادرين: “مادرين، احزمي أمتعتك الآن”.

 

 

 

“نعم؟ سيدتي… ماذا تقصدين؟ أرجوكِ… لا تطرديني. لن أخبر أحداً بهذا. أرجوكِ…”

 

 

 

أصبحت مادرينا غارقة في التفكير وبدأت تتوسل إليّ بتعبير كأنها على وشك البكاء في أي لحظة. عبستُ منزعجة.

 

 

 

لماذا لا تستطيع أن تفهم ما كنت أقوله؟

 

 

 

“سآخذك إلى الدوقية أيضاً، لذا جهزي أغراضك الآن.”

 

 

 

“أجل؟ وأنا أيضاً؟ أفهم. سأحزم أمتعتي على الفور.”

 

 

 

شعرت مادريني بالذعر كما لو أنها لم تتخيل أبداً أنني سآخذها معي أيضاً، وسارعت لمغادرة غرفتي.

 

 

 

انتظر! انتظر لحظة!

 

 

 

عندما صرخت، نظرت إليّ مادريني بوجه شاحب.

 

 

 

نظرت إليّ بعيون يائسة كما لو كنت سأتراجع عن كلامي. أشرت إلى كومة الأمتعة المبعثرة وقلت: “أولاً، أعيدي ترتيب أغراضي”.

 

 

 

* * *

 

 

 

لم تكن مادرينا تُحب الليدي أريان. من الواضح أنه لم تكن هناك أي مشاعر إيجابية كالمودة أو الاحترام أو التقدير بين أريان ومادرينا. بل كان الأمر برمته جهلاً وازدراءً. لم يكن هناك سببٌ مُحدد، بل حدث ذلك ببساطة.

 

 

 

كانت في الثالثة عشرة من عمرها عندما دخلت قصر الكونت بورن لأول مرة. كانت مادرينا ذكية وسريعة البديهة وطموحة. كان هدفها أن تثبت نفسها كخادمة وأن تترقى يوماً ما لتصبح رئيسة الخادمات.

 

 

 

في اليوم الذي التقت فيه بأريان لأول مرة، شعرت أنها أشبه بدمية. لم ترَ في حياتها من هي بجمالها. صحيح أن الكونت بورن كان وسيماً أيضاً، لكنها كانت تشعر بهالة باردة ومرعبة تحيط به. كان لديه انطباع قوي بأنه شخص مخيف أكثر من كونه وسيماً. ورثت الشابة جمال والدها وكانت جميلة جداً، لكن كان ينقصها شيء ما.

 

 

 

كانت أشبه بدمية حرفياً. دمية بلا روح…

 

 

 

لم تكن السيدة تبدو كشخص حي. في البداية، تساءلت إن كانت صماء أو أقل ذكاءً، لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت السيدة تفهم كل شيء وتجيب عليه، ووفقًا لمعلمتها، كانت ثرثارة بعض الشيء لكنها ذكية. مع ذلك، كان من الغريب رؤيتها على هذا النحو.

 

 

 

كان هناك أمرٌ آخر غريب، ألا وهو سلوك الخدم في هذا القصر. من الواضح أن السيدة كانت ابنة الكونت البيولوجية، وأن والدتها كانت نبيلة أيضاً. لم تكن ابنة والدتها ولا ابنة محظية، بل كانت نبيلة ذات نسب عريق. ومع ذلك، كان الخدم يتجاهلونها ويعتدون عليها.

 

 

 

كان هذا أمراً لا يمكن أن يحدث في عائلة نبيلة عادية. ومع ذلك، لم يُخفِ أحدٌ هذا السلوك أو يقلق بشأنه. ولم يمضِ وقت طويل حتى عرفت مادرينا السبب.

 

 

 

في وقت متأخر من المساء، تناولت الطعام في غرفة الطعام الصغيرة المجاورة للمطبخ الذي يستخدمه الخدم، واستمعت إلى الخادمات الأخريات.

 

 

 

“آه، لقد شبعت. لقد مر اليوم بسلام.”

 

 

 

“أعلم. كان الأمر مريحاً بعض الشيء لأن السيد لم يكن هنا اليوم. بالمناسبة، هل أحضرت الطعام للسيدة اليوم؟”

 

 

 

“لا، لم أحضره. ميري، ألم تكوني مسؤولة عن وجبة السيدات اليوم؟”

 

 

 

حدقت الخادمة، التي كانت تجلس مقابلها، بها بنظرة فارغة ثم أجابت.

 

 

 

“هذا واجبي. كنت مشغولاً ونسيت الأمر.”

 

 

 

“حقا؟ إذن لم تأكل السيدة وجبة واحدة اليوم؟ أنتِ لئيمة يا ميري~”

 

 

 

عند سماع كلمات الخادمة الساخرة، رفعت خادمة تدعى ميري كتفيها وقالت: “حسنًا، لن تموت جوعًا ليوم واحد، أليس كذلك؟ يمكنكِ الاعتناء بها إذا كنتِ تشعرين بالشفقة عليها الآن.”

 

 

 

“لماذا؟ إذا كانت جائعة، فسوف تعتني بنفسها. تمامًا مثل قطة ضالة. ههه.”

 

 

 

ضحكت الخادمات. فكرت مادرينا أن الوقت قد حان لإشباع فضولها وسألت بحذر: “معذرةً… ألا يوبخنا السيد إذا فعلنا ذلك؟”

 

 

 

عندما سألت مادرينا، نظرت إليها الخادمات بتعبير يوحي بأنهن سمعن أشياء غريبة، وأجبن كما لو أنهن يفهمن.

 

 

 

“آه، أنتِ لا تعلمين ذلك لأنكِ لم تعملي هنا لفترة طويلة، أليس كذلك؟ ماذا تقصدين بالتوبيخ؟ السيد غير مهتم بالفتاة. لا يهمه إن كانت ستجوع أم لا طالما أنكِ لا تؤذينها.”

 

 

 

“نعم؟ ماذا يعني ذلك؟”

 

 

 

لوّحت الخادمات بأيديهن كما لو كنّ كسولات للغاية بحيث لا يستطعن الرد.

 

 

 

“هذا كل ما تحتاج إلى معرفته.”

 

 

 

تأقلمت مادرينا مع المواقف التي لم تفهمها بسهولة أكبر مما كانت تظن. لا، بل منذ فترة، كانت تُضايق السيدة بقسوة أكثر من أي شخص آخر. لم يكن هناك سبب محدد، فعلت ذلك فقط لأن السيدة لم تكن تُمانع.

 

 

 

لم تكرهها السيدة قط، ولم تُظهر أي قسوة على وجهها. لم يكن هناك أي أثر للضيق أو الحزن. كانت كدمية لا تُحرّك سوى جسدها. بصراحة، لم يكن الأمر ممتعًا، لأنه مهما حاولت السيدة التنمّر عليها، لم تُبدِ السيدة أي رد فعل.

 

 

 

ثم في أحد الأيام، تذكرت إحدى الخادمات أن عيد ميلاد السيدة الحادي عشر يقترب، فوضعت خطةً مروعة. ووافق جميع خدم القصر على المشاركة بنشاط كبير في تلك الخطة.

 

 

 

في عيد ميلاد السيدة، طرقت مادريني وعصابتها باب السيدة حاملين الكعكة التي أعدوها.

 

 

 

“هذا… ما الغرض منه؟”

 

 

 

وكما كان متوقعاً، كانت الخطة مثالية.

 

 

 

بدت المشاعر واضحة على وجه السيدة التي لم تتحرك من مكانها قط. امتلأت عيناها بالدموع، وكانت تحاول جاهدة ألا تذرفها.

 

 

 

“مهلاً… شكراً لك…”

 

 

 

أجل! هذا هو. كان رد فعل السيدة كما توقعوا تمامًا. ربما تأثرت السيدة وسعدت باحتفال عيد ميلادها الأول. ثم، لم يبقَ أمامها سوى أن تُلقي بسعادتها في الجحيم.

 

 

 

شعرت مادرينا بنشوة الترقب. ثم تناولت السيدة قضمة من الكعكة التي أعدتها بيدين مرتعشتين. كعكة مصنوعة بعناية فائقة من جميع أنواع بقايا الطعام. وكان رد الفعل الذي تلا ذلك متوقعًا.

 

 

 

“هاهاها!”

 

 

 

لم تلاحظ مادرينا أن وجه أريان قد تجمد من الضحك. وفي اللحظة التالية، تشابك شعرها المجعد.

 

 

 

ماذا؟ هل تمسك السيدة شعري الآن؟

 

 

 

كانت مادرينا في حيرة من أمرها. لم تكن تتوقع هذا على الإطلاق. حتى أنها تساءلت كيف استطاعت هذه السيدة ذات الجسد الصغير أن تمتلك هذه القوة.

 

 

 

“آه! سيدتي! اتركي هذا! ماذا تفعلين! حافظي على كرامتك!”

 

 

 

“يجب عليكم أيضاً الحفاظ على كرامتكم. أنتم جميعاً أموات اليوم!”

 

 

 

لم تستطع مادرينا التخلص من تلك السيدة أو مقاومتها. مهما بلغ تجاهلها أو إساءة معاملتها، فسيكون الأمر على ما يرام طالما لم تمس مظهر أريان.

 

 

 

لم يكن بوسعها إلا أن تترك أثراً إذا حاولت التخلص من السيدة أو مقاومتها في ذلك الموقف. ولم يكن بوسع عصابتها تجنب ذلك أيضاً. في النهاية، لم تتمكن مادريني وعصابتها من الفرار من السيدة إلا بعد أن انتُزعت خصلات من شعرهم.

 

 

 

منذ ذلك الحين، انقلبت الأمور رأسًا على عقب. كانت مادرينا امرأة ذكية وسريعة البديهة. ما إن لاحظت تغير الشابة، حتى خففت عنها وطأة معاملتها. مع ذلك، لم يلتزم بعض الخدم بقواعد السلوك، وعاملوا السيدة بفظاظة كما في السابق. وكانت النتيجة كما توقعت مادرينا، فقد طُردوا دون أي رعاية تُذكر، فضلًا عن حرمانهم من أي تعويض.

 

 

 

كانت الشابة وحشًا يخفي مخالبه. بصراحة، أعجبتها مثل هذه السيدة. أخيرًا، بدت هذه السيدة وكأنها قد فهمت ما تريد. كان من حسن الحظ أن السيدة أظهرت طبيعتها الحقيقية حتى الآن بعد أن تظاهرت بأنها عاشبة. لأنه لم يكن من الممتع خدمة سيد ضعيف.

 

 

 

“يا جماعة، اركعوا على ركبكم.”

 

 

 

كانت الشابة التي قالت ذلك تشبه والدها تمامًا. وأخيرًا، كشفت السيدة عن نواياها الحقيقية. وسواء أكانت وحشًا ذا أربع أرجل يحكم الأرض أم طائرًا يحلق عاليًا، فقد بدأت السيدة في إظهار وجودها.

 

 

 

راقبتها مادرينا من بعيد. أعجبتها تلك السيدة القاسية التي لا ترحم من يتحدى سلطتها. لقد ولّت الأيام التي لم تستطع فيها كبح جماح نفسها بين الخادمات اللواتي اعتبرن الشابة التي يخدمنها عديمة الفائدة. والآن حان وقت الانتقام.

 

 

 

كانت مادرينا متأكدة من أن السيدة التي تخدمها ليست من النوع الذي يكتفي بمنصبه فقط. ربما ستسيطر على عالم المجتمع. كانت بحاجة إلى التواجد حول شخصية مؤثرة كهذه لتعزيز كرامتها.

 

 

 

منذ ذلك الحين، وقفت مادرينا إلى جانبها وراقبتها دون أن تُسيء إليها. أحيانًا، عندما كانت ترغب في مداعبتها، كانت تستدعي الخادمات الأخريات وتتحدث بصوت عالٍ عن الذهاب إلى المسرح أو عن السوق الليلي أمام غرفتها. كان هذا أسهل الطرق وأكثرها سذاجة، لأنها كانت تعرف كيف ستتفاعل الشابة المحتجزة في القصور مع مشاكل العالم الخارجي.

 

 

 

كانت مادرينا امرأة شريرة، لا تشعر بأي ندم. لكنها كانت ذكية، وكفؤة، وسريعة البديهة، وتعرف كيف تُرضي الآخرين عند الحاجة. لم يكن من الصعب عليها الاستيلاء على خدم القصر.

 

 

 

مرّت ثماني سنوات منذ دخولها القصر، لكنها كانت تتمتع بالفعل بنفس سلطة رئيسة الخدم فيه. إلا أن متعتها بدأت تتلاشى تدريجيًا. كانت الشابة لا تزال تخفي نواياها، ولم يكن لمضيفة القصر أثر، لذا لم يكن بوسعها الذهاب إلى أي مكان وإثارة ضجة.

 

 

 

بينما كانت مادرينا تفكر فيما إذا كان عليها العمل لدى عائلة نبيلة أخرى أم لا، بدأت الشابة التي كانت تخفي نواياها الحقيقية بالتحرك بهدوء. ازداد فضولها وتوقعاتها. كان لديها حدس قوي بأن شيئًا مثيرًا للاهتمام سيحدث في حياتها الرتيبة أصلًا، وكان حدسها، كالعادة، صحيحًا.

 

 

 

الدوق كاين؟

 

 

 

لقد كانت قفزة غير متوقعة. صحيح، لم يكن هناك أي سبيل لأن تتبع الشابة، التي كانت أشبه بالوحش، أوامر الكونت بهدوء.

 

 

 

“إذن، تم تحديد ما يجب علي فعله في المستقبل.”

 

 

 

بدأت مادرينا في وضع خطط لجذب انتباه الشابة. كان عليها بطريقة ما أن تجذب انتباه تلك السيدة المتشككة. كان هدفها أن تجعلها تقبلها.

 

 

 

سنحت الفرصة. وبأمر من الكونت، فتشت بين أغراض الشابة وعثرت على دفتر الحسابات السري دون أن يلاحظها أحد. ثم أعادت دفتر الحسابات السري، متظاهرةً بعدم الاكتراث به قدر الإمكان، ودون أن ترغب في شيء.

 

 

 

كانت الشابة عنيدة. كان واضحًا أنه حتى لو أبدت مادرينا تعاطفها أو مشاعرها الزائفة، فلن تعيش الشابة إلا في حالة من عدم الثقة والسخرية، فضلًا عن أن تثق بها. كل ما تحتاجه هو كسب ودّها البسيط.

 

 

 

ضحكت السيدة. ثم عبست وقالت: “يا سيدتي، احزمي أمتعتك الآن”.

 

 

 

هل توقعاتي خاطئة؟

 

 

 

ومرة أخرى، وكأنها شيطانة من سلالة نبيلة تشبه والدها، بدت الشابة وكأنها تحاول طردها للتخلص من الأدلة.

 

 

 

“نعم؟ سيدتي… ماذا تقصدين؟ أرجوكِ… لا تطرديني. لن أخبر أحداً بهذا. أرجوكِ…”

 

 

 

توسلت مادريني إلى الشابة، وهي تحاول كبح دموعها التي لم تنهمر. لا يمكن طردها بهذه الطريقة.

 

 

 

“سآخذك إلى الدوقية أيضاً، لذا جهزي أغراضك الآن.”

 

 

 

ها نحن ذا!

 

 

 

ضحكت مادرينا في سرها، معتقدة أن توقعاتها لم تكن خاطئة أبداً.

 

 

 

انتظر! انتظر لحظة!

 

 

 

لحظة من فضلك؟ كانت مادرينا في حيرة من أمرها، هل هي من فشلت في ضبط تعابير وجهها أم أن السيدة قد لاحظت شيئًا ما؟ ولكن عند سماعها كلمات الشابة التالية، ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة ممزوجة بالتنهدات.

 

 

 

“أولاً، أعد حزم أمتعتي.”

 

 

 

آه، صحيح. اللعنة.