“ما هذا الهراء؟ هل من المنطقي أن نعيش هناك قبل زواجنا؟”

 

 

 

صرخت.

 

 

 

حتى لو اتفقنا على تقديم موعد الزفاف، فإن إقامتي هناك قبل زواجنا كانت مسألة مختلفة تماماً بالنسبة لي. كما أن ذلك لم يُحسّن سمعتي على الإطلاق.

 

 

 

استمر تشارتر في الحديث بلا مبالاة كما لو كان يتوقع ردة فعلي.

 

 

 

“عادةً ما تتلقى النساء التثقيف قبل الزواج من أمهاتهن، لكن… أريان، ليس لديكِ أم الآن.”

 

 

 

رمشتُ بعينيّ الكبيرتين كما لو أن الأمر لا علاقة لي به.

 

 

 

“وماذا في ذلك؟”

 

 

 

انحنى تشارتر نحوي، ونظر مباشرة في عيني، وقال: “على أي حال، لن يعلمك أحد في هذا القصر، ألا يكون من المقبول أن تأتي إلى الدوقية مسبقًا وتتلقى التعليم كمضيفة؟ لن يعترض أحد إذا تلقيتِ التعليم على يد والدتي.”

 

 

 

اتسعت عيناي دهشةً من الاقتراح غير المتوقع.

 

 

 

هل ترغب في تلقي التعليم على يد السيدة كاين الشهيرة؟

 

 

 

لم يكن عدم قدرتي على المشاركة في الأنشطة الاجتماعية يعني جهلي بالاتجاهات الاجتماعية، بل كان ذلك بفضل معلمتي، السيدة لويلا، التي كانت تُطلعني باستمرار على آخر المستجدات الاجتماعية. كما أنني لم أغفل الاستعداد لحفل تقديمي للمجتمع، الذي سيُقام يوماً ما.

 

 

 

كنتُ أعرف قسوة قلب السيدة كاين. ألم يقولوا: “يشبه الابن أمه”؟

 

 

 

“بواسطة والدتك؟ بالطبع، سأكون ممتناً لو كان الأمر كذلك، لكن… هل ستسمح والدتك بذلك؟”

 

 

 

سألتها دون تفكير كبير لأنني كنت أعتقد أنها لن تسمح بذلك أبداً.

 

 

 

هل سترحب تلك السيدة المتغطرسة والباردة حقاً بزواج ابنها مني؟ فضلاً عن ذلك، هل ستنصحني بشأن ما قبل الزواج؟ مستحيل. معارضتها لزواجنا ستكون أكثر منطقية.

 

 

 

عندما سألت، رفع تشارتر زوايا فمه وأجاب بنظرة تقول: “لقد تم القبض علي”.

 

 

 

“نعم، لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد سمحت والدتي بذلك بالفعل.”

 

 

 

بالتأكيد. لا، لحظة؟ ماذا… ماذا قال؟

 

 

 

“أجل؟ حقاً؟ لا، انتظر. الأمر ليس… كما ظننت…”

 

 

 

أنا، الذي أدركت الموقف متأخراً، حاولت أن أقول كلماتي على وجه السرعة. ومع ذلك، لم يكن الرجل الذي أمامي خصماً سهلاً قط.

 

 

 

“إذن أنت على علم بذلك بالفعل وتستعد له. يرجى الاتصال بي عندما تنتهي من حزم أمتعتك.”

 

 

 

وكأن عمله قد انتهى، نهض من مقعده، وحياني بأدب، ثم غادر الصالون.

 

 

 

“أنا في ورطة.”

 

 

 

ترددت كلماتي الفارغة في الهواء.

 

 

 

* * *

 

 

 

بعد مغادرة تشارتر، ذهبتُ إلى والدي، وشرحتُ له وضعي، وطلبتُ موافقته. بدت على وجهه علامات الخوف والريبة، وكأنه لا يعلم ما الذي يُخطط له تشارتر. ثم أغرته فكرة أن تشارتر سيتكفل بجميع نفقات الزفاف، وأنه لا يوجد لديه سبب للاعتراض. أما أنا، فقد رحّبتُ بالأمر، لأنني أستطيع بالتأكيد تدبير أمر نقل المنجم إذا أُقيم الزفاف سريعًا.

 

 

 

بعد ثلاثة أيام، كنت أتناول الشاي مع معلمتي، السيدة لويلا، في الصالون.

 

 

 

“ابتداءً من اليوم، انتهى تعليمك. أرجو ألا تنسي تعاليمي حتى بعد زواجك من الدوق كاين. عليكِ الحفاظ على فضائلك كسيدة.”

 

 

 

كانت عينا السيدة لويلا، التي قالت ذلك، تتمتعان بإرادة قوية.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أجبتُ بفتور ورفعتُ فنجان الشاي. على عكس ملامح وجهي العابسة، كانت آدابي مثالية، دون أي ثغرات.

 

 

 

يا سيدتي، يا سيدتي. حتى النهاية، كنتِ لا تزالين تتحدثين عن كونكِ سيدة… ألا تشعرين بالتعب؟

 

 

 

تمتمت لنفسي: هل عليّ أن أستمع إلى هذا الصوت المزعج الذي أسمعه منذ خمس سنوات حتى اليوم الأخير؟

 

 

 

تابعت السيدة لويلا حديثها وكأنها قرأت أفكاري الداخلية.

 

 

 

“هناك سبب يجعلني أخبركِ بهذا الأمر باستمرار. ستصبحين دوقة الآن. إذا تصرفتِ كما يحلو لكِ، فقد يضر ذلك بعائلتكِ.”

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

وضعتُ فنجان الشاي وأدرتُ رأسي كأنني لا أريد سماع المزيد. ثمّ نظرتُ من النافذة. ورأيتُ خلفها دفيئة زجاجية تنعكس أشعتها في ضوء الشمس الساطع.

 

 

 

قبل أن أغادر، يجب أن أتوقف عند الدفيئة.

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت إحدى زوايا غرفتي مليئة بالأمتعة. حزمت أكبر قدر ممكن لأن والدي لم يكن ليعطيني مهراً أو مصروفاً. حتى أنني حزمت حذائي البالي. مع أنه كان بالياً، إلا أنه كان لا يزال من منتجات بوتيك العاصمة الشهير.  

 

 

 

رغم أنني لم أكن أملك أي نقود، إلا أن كل ما كنت أرتديه كان باهظ الثمن. كانت تلك ملابس يمكنني بيعها متى أردت، لذا حزمت كل ما أملك قدر استطاعتي. بعد أن انتهيت تقريبًا من حزم أمتعتي، أخذت قسطًا من الراحة. بالطبع، كانت مادريني هي من قامت بالحزم.

 

 

 

طرق. طرق.

 

 

 

طرق أحدهم الباب.

 

 

 

لا بد أنه أحد الخدم، فقلت وأنا مستلقٍ على الأريكة: “تفضل بالدخول”.

 

 

 

“هناك… أريان.”

 

 

 

سمعت صوت شخص غير مرحب به على الإطلاق. عبستُ لا إرادياً. ثم نهضتُ من الأريكة والتفتُّ إلى صاحب الصوت.

 

 

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ سيدتي إيرين.”

 

 

 

كانت السيدة إيرين، عشيقة والدي، هي من زارت غرفتي. حدث هذا لأول مرة منذ دخولها القصر قبل خمس سنوات.

 

 

 

سمعت أنك ستغادر القصر غداً.

 

 

 

“نعم، سأغادر القصر غداً. الآن، سيكون هناك شخص أقل يجب أن تراعي وجوده، لذا يمكنك قضاء وقتك براحة.”

 

 

 

بدت السيدة إيرين متأثرة بكلماتي القاسية، لكنها سرعان ما تجاهلت ذلك ونظرت إليّ. نظرتُ إليها وكأنني منزعج منها.

 

 

 

مرة أخرى. بدت تلك العيون وكأنها تشفق عليّ.  

 

 

 

لطالما كانت هكذا. كانت نظرتها إليّ مليئة بالشفقة والتعاطف. لم أكن أعرف حتى من يتعاطف مع من في موضوع العيش كجارية، لا كزوجة رسمية.

 

 

 

لا تنزعجي، فقط استمعي. عادةً… من الصواب أن تعتني الأم بابنتها التي ستتزوج. والدتك ليست هنا الآن…

 

 

 

“…”

 

 

 

ما الذي تحاول قوله بحق الجحيم؟ بدت حذرة وكأنها تخشى أن تنطق بكلماتها بسهولة. كنت سأطردها فوراً لو استمرت في التذمر عليّ بشكل سخيف.

 

 

 

أخرجت الصندوق الصغير الذي كانت تخبئه خلفها وقالت: “هذا… كان معي قبل أن أدخل هذا القصر. لو كانت لدي ابنة، لكنت أعطيتها إياه. لكن لا توجد ابنة… أردت أن أعطيه لكِ.”

 

 

 

“…”

 

 

 

حدقت في الصندوق دون أن أنطق بكلمة.

 

 

 

ماذا؟ هل تحاولين أن تكوني أمي الآن؟ هل فقدت عقلها؟

 

 

 

كان الأمر سخيفاً لدرجة أنني لم أستطع قول أي شيء. لم يكن هناك أي مبرر لتلقي هذه الأشياء منها. لم أعتبرها يوماً أمي، وكذلك كان أبي.

 

 

 

عندما بدوتُ غير راغب في استلام الصندوق، وضعته بعناية على الطاولة وقالت: “أعلم ما تفكر فيه عني. ومع ذلك… المرأة التي فقدت زوجها في هذه الإمبراطورية ليس لديها خيار… آمل أن تتفهم ذلك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم أنطق بكلمة حتى النهاية. أما السيدة إيرين، التي شاهدتني أحدق بها دون أن أنبس ببنت شفة، فقد غادرت الغرفة بهدوء بابتسامة مريرة.

 

 

 

نعم، كانت محقة. هذه الإمبراطورية هي من هذا النوع من الأماكن.

 

 

 

ما جدوى أن تكوني ابنة عائلة ثرية؟ لم تكن هذه الإمبراطورية تُورِّث ممتلكات الآباء لبناتهم، سواء أكانت قطعة أرض صغيرة أم قصراً فخماً. كان ذلك الميراث الضئيل كافياً للمرأة لتعيش به بقية حياتها.

 

 

 

إذا لم يكن لأحد الوالدين ابن، فلا يحق لابنته البيولوجية وراثة ممتلكاته، فتُسلّم إلى ابن أخيه لا ابنته. وينطبق الأمر نفسه عند الزواج؛ فإذا مات الزوج دون أن يترك ولداً، تنتقل ثروته إلى أقاربه الذكور ويُطرد من المنزل. وكان من الشائع أن تصبح معظم النساء محظيات لكسب الرزق.

 

 

 

كان الزواج أو العشيقة هما الخياران الوحيدان المتاحان للنساء. لم أكن أرغب في العيش هكذا. أردت أن أعيش حياةً أمتلك فيها ممتلكاتي الخاصة، لا أن أكون تحت سيطرة غيري. لهذا السبب كنت مهووسة بالمال. كان المال ضروريًا لتجنب العيش كزوجة أو عشيقة. لكنكِ تحتاجين إلى الكثير من المال. لذا، كنت أخطط، مقابل هذا الزواج الصوري، للحصول على نفقة كبيرة.

 

 

 

“هذا كل شيء. إذن لماذا…”

 

 

 

رفعتُ الصندوق من على الطاولة وفتحته. كان يحتوي على خواتم وقلائد مصنوعة من جواهر ثمينة كالياقوت والزمرد. بعضها بدا قديماً. ربما ورثته السيدة إيرين عن والدتها.

 

 

 

لماذا… تعطيني هذا؟

 

 

 

أصبحت السيدة إيرين أرملة بعد وفاة زوجها، ولم تنجب أطفالاً. وكما قالت، لم يكن بوسعها أن تورث ممتلكاتها لابنتها. ولكن لم يكن هناك أي سبب يدفعها لإعطائي إياها. فأنا لست ابنتها، ولن تُقبل أبدًا كأم لي.

 

 

 

“ما هذا؟ أولاً وقبل كل شيء، المجوهرات هي مال. وكلما زاد المال، بغض النظر عن مصدره، كان ذلك أفضل.”

 

 

 

قررت ألا أفكر في الأمر بعمق، ثم ألقيت بالصندوق في الحقيبة بشكل عرضي وناديت على مادريني.

 

 

 

“سأتناول الشاي في الدفيئة، لذا جهزوه.”

 

 

 

“نعم يا سيدتي.”

 

 

 

كانت الدفيئة المكان المفضل لديّ في هذا القصر. لم أكن أشعر بأي عاطفة تجاه غرفتي أو الصالة. هل كان ذلك لأني كنت أعلم أن كل شيء في هذا القصر ليس ملكي بالكامل؟

 

 

 

لكنّ الدفيئة كانت مختلفة. فالزهور والأشجار والأعشاب، صغيرها وكبيرها، كانت جميعها تُزرع بيدي. لم أكن أستطيع أن أُظهر عاطفتي لأحد، ولكن في أحد الأيام، صادف أن زرعت زهرةً وصلتني كهدية، ووجدت أخيرًا ما جذبني. عندما بذلت كل ما في وسعي من أجلها، نمت النباتات وأزهرت استجابةً لي. 

 

 

 

لأنني كنت أعتني بالنباتات في الدفيئة لساعات في يوم شرب الشاي في الدفيئة، كانت مادرينا تحضر الشاي وتعود إلى القصر للراحة.

 

 

 

كان اليوم آخر يوم لي في هذا الدفيئة. وكما هو الحال في كل يوم، أعدت مادرينا والتقطت صوراً للدفيئة واحدة تلو الأخرى.

 

 

 

“إذا رحلت، فماذا سيحدث لكم؟”

 

 

 

لم أستطع أخذ جميع النباتات من الدفيئة، لذا عدتُ إلى القصر ومعي نبتة واحدة فقط من أغلى نباتاتي. وما إن فتحتُ الباب ودخلتُ حتى شعرتُ أن هناك خطباً ما. كانت جميع أمتعتي قد فُكّت.

 

 

 

مستحيل…

 

 

 

وضعتُ أصيص الزهور على عجل وركضت إلى حقيبتي لأتفقدها.

 

 

 

لا تقل لي…

 

 

 

كان والدي شخصاً سيبقى على هذا الحال.

 

 

 

كنتُ مسترخياً أكثر من اللازم.

 

 

 

كان شخصًا لا يطيق أدنى شك. مستحيل أن يسمح لي شخص كهذا بالرحيل. لكن لماذا لم يخطر ببالي أنه سيفتش أمتعتي؟

 

 

 

ارتجفت من غبائي.

 

 

 

كنتُ قد أخفيته بالفعل تحسبًا لأي طارئ… وبيدين مرتعشتين، التقطتُ المشدّ الأبيض من بين كومة الملابس الداخلية. انزلقت يدي داخل بطانة المشدّ الضيق. ثم،

 

 

 

لا شئ.

 

 

 

التقطتُ مشدّاً آخر على عجل. لكن مرة أخرى، كان داخله فارغاً.

 

 

 

صوت نزول المطر.

 

 

 

فقدت ساقاي قوتهما، وسقطت أرضاً.

 

 

 

لقد اختفى.

 

 

 

اختفى السجل السري دون أن يترك صفحة واحدة.