انتظر لحظة!

 

 

 

قبل أن يتمكن نوح من إيقافي، شققت طريقي عبر الحشد بخطوات حازمة. “ابتعدوا. إذا وقفتم في طريقي، فسأطلق النار.”

 

 

 

حتى المرتزقة، الذين اعتادوا الاستهزاء بالتهديدات، ترددوا وتراجعوا أمام هيبتي الشديدة. بعد قليل، وقفت أمام الرجل ذي المظهر الخشن والرجل النحيل وسألته: “لماذا تقفان هنا بدلًا من الدخول؟”

 

 

 

التفت إليّ الرجل ذو المظهر الخشن وهدر قائلاً: “من تظن نفسك أيها اللعين؟”

 

 

 

بانغ. قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أطلقت عليه النار في فخذه الخارجي دون تردد.

 

 

 

” آه !”

 

 

 

أمسك الرجل بفخذه وسقط على الأرض. ركض إليه عدة أشخاص، بدوا كالفرسان، وهم يصرخون.

 

 

 

“سيدي!”

 

 

 

هاه ؟ هل هو نبيل؟

 

 

 

توقفتُ للحظة، مندهشًا من هذا الإدراك غير المتوقع. ثم التفتُّ إلى الرجل الضعيف بتعبيرٍ لا مبالٍ وقلت: “حان دورك الآن. هل تريد الإجابة، أم ترغب في تجربة طعم الرصاصة أيضًا؟”

 

 

 

لحسن الحظ، بدا الرجل الضعيف سريع البديهة. فبدأ يشرح الموقف بصوت مرتبك.

 

 

 

“حسنًا، قرر اتحاد المرتزقة إقامة المسابقة هنا في مملكة سيروان هذا العام… ولدينا تصريح الملك. ولكن بعد ذلك ظهر هذا الرجل فجأة، مدعيًا أنه ممثل نبيل و…”

 

 

 

“اعتقلوا تلك المرأة المجنونة فوراً! لا، اقتلوها الآن!”

 

 

 

قبل أن يتمكن الرجل الضعيف من إنهاء كلامه، أشار إليّ الرجل ذو المظهر الخشن بيده الملطخة بالدماء وراح يصرخ. طلقة نارية. أطلقت عليه النار بهدوء في ساقه الأخرى ثم سألته مبتسمًا،

 

 

 

“إذن، أنت تقول إن ممثلاً نبيلاً حضر وعطل الحدث الذي أذن به الملك. هل هذا صحيح؟”

 

 

 

أومأ الرجل الضعيف والمرتزقة الذين يقفون خلفه برؤوسهم بقوة موافقين، رافعين أيديهم دون أن يُطلب منهم ذلك.

 

 

 

“حسنًا، لم أتخيل يومًا أنني سأقول هذا، لكن أساس المملكة هو شعبها، وذروتها هي العائلة المالكة. على الأقل ظاهريًا، هكذا ينبغي أن يكون الأمر، بغض النظر عن مدى عدم كفاءتهم.”

 

 

 

بدون هذا الهيكل، لا يمكن الحفاظ على المملكة. وكان العنصر الأساسي الذي يربط المملكة هو وجود النظام الملكي. بالطبع، كانت هناك استثناءات، مثل الأنظمة الجمهورية أو غيرها، لكنها كانت حالات نادرة.

 

 

 

عند ملاحظتي، صرخ الرجل ذو المظهر الخشن، وعروق رقبته بارزة: “أتظن أنك تستطيع النجاة بعد لمسي في هذه المملكة؟ ماذا تنتظر؟ اقبض عليها فوراً!”

 

 

 

اقترب مني الفرسان للقبض عليّ. ورغم اقترابهم، لم أبدُ أي خوف. بل بدوتُ واثقاً تماماً، وسرعان ما اتضح السبب.

 

 

 

قبل أن يتمكن الفرسان من الوصول إليّ، أحاطت بهم شخصيات غامضة من جميع الجهات. حوالي عشرة أشخاص، جميعهم ملثمون، يحملون شارات تكشف هويتهم.

 

 

 

“في-فيوليت!” صاح أحد المرتزقة، متعرفاً عليهم.

 

 

 

تُعرف منظمة إجرامية قارية سيئة السمعة بنفوذها الواسع في جميع أنحاء القارة. كانت تعمل في تجارة المعلومات، ويُشاع تورطها في حوادث مختلفة في أنحاء القارة. جمعت ثروة طائلة، ولم يجرؤ أحد على تحديها. وكانت العائلة التي خدمتها هي نفسها…

 

 

 

“كونتيسة مشاركة فخورة؟”

 

 

 

لماذا قد تتواجد شخصية بهذه الأهمية في هذه المملكة الصغيرة؟ نظر إليها المرتزقة وفرسان النبيل ذو المظهر الخشن في حالة من عدم التصديق.

 

 

 

دفعت شعري الفضي إلى الخلف وتحدثت: “هل تعلمين من وصفتِها للتو بالحقيرة؟”

 

 

 

“الكونتيسة براود المشاركة…؟” تلعثم الرجل ذو المظهر الخشن، ووجهه شاحب.

 

 

 

“أجل، هذا أنا.” ابتسمت بثقة.

 

 

 

“لماذا…؟” كان مرتبكًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع تكوين جملة مناسبة.

 

 

 

“لماذا أنا هنا؟ تربطني علاقة ما بولي العهد. كان لدي رسالة لأوصلها. ولكن، كيف يُعقل أن يصفني نبيل من هذه المملكة الصغيرة بالعاهرة؟ يا للعجب! ماذا أفعل حيال هذا؟ همم ؟”

 

 

 

كيف أقتلك لأُظهر أنك تستحق ذلك؟ همم ؟ عيناي سألتا هذا السؤال.

 

 

 

أنا… أنا ميت! ارتجف الرجل ذو المظهر الخشن رعباً كسمكة خارج الماء. انقلبت عيناه إلى الخلف، ثم فقد وعيه. تراجع الفرسان الذين كانوا على وشك القبض عليها بهدوء.

 

 

 

“ماذا تنتظرون؟ قد ينزف حتى الموت.” أشرت إلى الرجل فاقد الوعي، فحمله الفرسان على عجل وهم يتنفسون الصعداء.

 

 

 

…

 

 

 

…

 

 

 

ساد الصمتُ المكانَ. لم يجرؤ أحدٌ على الكلام، بل لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوتٍ عالٍ. كان الجميع يعلم أن الكونتيسة براود لن تتردد في القتل لأتفه الأسباب.

 

 

 

مسحت عيناي البنفسجيتان المكان من حولي. “ما هذا الجو؟ هل أنا ضيف غير مرغوب فيه؟”

 

 

 

وما إن أظهرتُ لمحة من خيبة الأمل حتى انطلقت صيحات تصفيق مدوية من كل مكان.

 

 

 

“هتاف! عاشت الكونتيسة براود!”

 

 

 

“عاشت الكونتيسة براود!”

 

 

 

” Fwiit~ أهلاً وسهلاً، الكونتيسة براود!”

 

 

 

انطلقت غريزة البقاء لدى المرتزقة.

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامة عريضة لحفاوة الاستقبال. لوّحتُ بشارة المرتزقة أمامهم، الذين كانوا ينظرون إليّ بمزيج من الحماس والخوف. “والآن وقد رحل مُثير المشاكل، هل نبدأ المنافسة؟”

 

 

 

“هتاف!”

 

 

 

سرعان ما اشتعلت الأجواء حماسةً عندما أعلنتُ مشاركتها كمرتزقة. رفع المرتزقة أذرعهم المتعرقة وهتفوا.

 

 

 

“فخور! فخور!”

 

 

 

تشجعت بالدعم الحماسي، فصرخت: “سأدعو الجميع إلى وليمة الليلة!”

 

 

 

” يا سلام ! فخور! فخور!”

 

 

 

تردد اسم الكونتيسة براود في مملكة سيروان البعيدة. وسط الهتافات، أومأت برأسي بابتسامة رضا، بينما لم يستطع نوح إلا أن يضحك في حيرة.

 

 

 

“لا عجب أن روينا تكره والدتها.”

 

 

 

في المعهد الوطني الشهير للقيثارات، المعروف بمجموعته من العباقرة والشخصيات غريبة الأطوار، كان كل من الدوق كاين والكونتيسة براود مشهورين. سابقًا، كان يعتقد أن تمرد روينا يعود إلى شهرة والديها. لكنه اليوم فهم الأمر.

 

 

 

“إنهما نقيضان تماماً.”

 

 

 

على عكس الكونتيسة براود المتغطرسة والمتفاخرة، كانت روينا من النوع الذي يؤدي دوره بهدوء. ورغم شهرتها وتميزها أينما حلت، لم تتباهَ روينا قط بإنجازاتها.

 

 

 

ظلّت نظرات نوح مثبتة على أريان. كانت أريان تجلس الآن على رأس الطاولة، تتبادل الأحاديث والضحكات مع المرتزقة. كانت مثيرة للإعجاب. يظنّ المرء أنها مرتزقة منذ عشر سنوات. عاملها المرتزقة أيضاً كصديقة قديمة، يضحكون ويتحدثون معها بحرية.

 

 

 

” هاهاها !” تردد صدى ضحكة أريان الصاخبة في الخارج.

 

 

 

لا عجب أن روينا تكره أن تكون محط الأنظار.

 

 

 

وأخيراً، فهم نوح روينا. كان ذلك بفضل والدتها.

 

 

 

“نوح! ماذا تفعل هناك؟ لدي أخبار سارة. سيختارون ملك المرتزقة اليوم!” ناديت على نوح.

 

 

 

كان نوح يعلم مسبقاً من سيكون ملك المرتزقة. وكما توقع، أصبحت أريان ملكة المرتزقة في المسابقة.

 

 

 

* * *

 

انتهت مسابقة اتحاد المرتزقة التي استمرت أسبوعاً بحصول تجار مملكة سيروان على أموال طائلة، بينما عانى المرتزقة من صداع شديد.

 

 

 

قلت وأنا أعقد حاجبي وأفرك صدغي: “لقد تأخرنا كثيراً. سأغادر اليوم”.

 

 

 

سأل نوح بقلق: “بما أنك ما زلت تعاني من صداع الكحول، فلماذا لا تغادر غداً؟”

 

 

 

بالنسبة لنوح، أصبحت أريان الآن راعية. لقد حسمت صراع السلطة بكلمة واحدة.

 

 

 

“لدي علاقة ما مع ولي العهد.”

 

 

 

بتلك الجملة الواحدة، رسّخت مكانتها كشخصية نافذة ذات صلات وثيقة بإمبراطورية هاربيون، مما عزز السلطة الملكية. وسرعان ما تراجع النبلاء الذين كانوا يحاولون الاستيلاء على السلطة مستغلين الأمراء والأميرات. كان هذا الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً.

 

 

 

بل إن هناك لحظات ظن فيها أنه قد لا يغادر هذه المملكة أبدًا. لكن المشكلة حُلت بسهولة بالغة، مما تركه يشعر بنوع من الفراغ.

 

 

 

أود ذلك، لكن لا أستطيع. يجب أن أعود في غضون ستة أشهر.

 

 

 

أدرك نوح على الفور أن هناك خطباً ما. “ستة أشهر؟ لا يستغرق الوصول إلى إمبراطورية هاربيون سوى شهرين.”

 

 

 

سألتُ بدوري: “متى قلتُ إنني ذاهب إلى إمبراطورية هاربون؟”

 

 

 

“إذن إلى أين أنت ذاهب… آه .”

 

 

 

أدرك نوح ذلك. لقد أتت الكونتيسة براود بسبب باقة الزهور التي أُرسلت إلى روينا بمناسبة بلوغها سن الرشد. وكانت تخطط للذهاب إلى مكان آخر غير إمبراطورية هاربيون.

 

 

 

لمعت عيناي بضوء قاتل. “ما زال هناك اثنان متبقيان.”

 

 

 

ويبدو أن هناك شخصين آخرين أرسلا باقات زهور إلى روينا.

 

 

 

“لحسن الحظ، أنت شخص يمكنني التفاهم معه. أما ذلك الذي كان في إمبراطورية هاربيون فكان كئيب المظهر ومنعزلاً للغاية.”

 

 

 

لا، بل كان هناك ثلاثة.

 

 

 

عندما فكّر نوح في ذلك الشخص الكئيب والمنعزل في إمبراطورية هاربيون، تبادر إلى ذهنه شخص ما. سأل نوح: “ماذا حدث له؟” كان فضوليًا. ماذا لو كان قد أرسل باقة زهور؟

 

 

 

أجبتُ ببرود: “أرسلته إلى كيلتمان. بضع سنوات في الصحراء كفيلة بجعله أكثر انصياعاً”.

 

 

 

“…”

 

 

 

ارتجف نوح. إذا كانت الكونتيسة براود تتحدث عن الشخص الذي يظنه، فمن المحتمل أنها كانت تلعنها مع كل حبة رمل في الصحراء. وهذا أمر مفهوم، فهو يعاني من حساسية شديدة للغبار.

 

 

 

“إذن، سأنتظر.” تركتُ سيروان بهذه الكلمات. في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، من المرجح أن يكون هناك عقدٌ فارغٌ بينهما.

 

 

 

وبينما كان نوح يراقب العربة المغادرة، شعر بشعور قوي بأنه سيرىها مرة أخرى قريباً.

 

 

 

* * *

 

داخل العربة المغادرة لسيروان، كررت اسمين.

 

 

 

“رون دياس. كايلوس تينينا.”

 

 

 

كانا شابين مقدر لهما أن يكتبا تاريخاً جديداً. لكن في الوقت الراهن، كان عليهما ضمان بقائهما على قيد الحياة أولاً.

 

 

{نهاية القصص الجانبية}