ا

خفض رينوح أو نوح حاجبيه وارتسمت على وجهه ملامح تشبه ملامح الجرو وهو يشرح موقفه. “إذا قلت لك إنه كان موقفًا لا مفر منه، فهل ستسامحني؟”

 

 

 

سخرتُ وقلت: “أسامحك؟ بعد أن أجبرتني على المجيء إلى هنا مرتين؟” ثم أضفت: “حتى إمبراطور هاربون لا يستطيع أن يستدعيني مرتين. هل فهمت؟”

 

 

 

ضيّق نوح عينيه الطويلتين الضيقتين وابتسم لنظرتي الحادة. “لو كشفتُ عن هويتي الحقيقية، رينوا فالوتيس، في الحال، ماذا كنتِ ستفعلين؟”

 

 

 

أجبتُ بحزم وكأن الأمر لا يحتاج إلى تفكير: “أولاً، كنتُ سأطلق النار على فخذك. ثم كنتُ سأحذرك من إرسال مثل هذه الأشياء الخطيرة مرة أخرى.”

 

 

 

هز نوح كتفيه وكأنه يقول: “أرأيت؟”

 

 

 

أترى؟ لو كنت قد قلت الحقيقة في حينه، لما كنت أتجول الآن. أليس من المعتاد أن تأتي الحقيقة أولاً؟

 

 

 

أليس من الصواب إطلاق النار إذا لم يُجدِ التحذير نفعاً؟ مع ذلك، لا يُطلق الكثيرون النار فعلاً، حتى وإن كان ينبغي عليهم ذلك. شعر نوح بالارتياح، مُعتقداً أن اتباع ذكائه وحدسه كان أمراً صائباً.

 

 

 

“بالمناسبة، لم أكن أعلم أن رينواه فالوتيس هو ولي عهد مملكة سيروان.”

 

 

 

شعرتُ بارتياحٍ خفيّ. لولا دهاءه، لكان ذلك قد أدى إلى صراعٍ بين الدول. لم يكن يهمّ إن أصيب بعض النبلاء بإعاقات أو ماتوا. كانت إمبراطورية هاربيون من هذا النوع من الدول.

 

 

 

لكن الأمر كان مختلفاً بالنسبة للملوك. فحتى الإمبراطورية التي تتباهى بأكبر قوة عسكرية ومالية في القارة، كان عليها أن تلتزم بالحد الأدنى من القوانين بين الدول.

 

 

 

“بالمناسبة، ألم تخبرني بعد لماذا تبحث عني؟”

 

 

 

سأل نوح: “لماذا جئت تبحث عني؟ وبنية إطعامي الرصاص؟”

 

 

 

نظرتُ إليه وكأنني أسأله إن كان يتظاهر بالجهل. “أرسلتَ باقة زهور، أليس كذلك؟ مع رسالة حب.”

 

 

 

باقة زهور؟ رسالة حب؟

 

 

 

نظر إليّ نوح وكأنه يتساءل عما كانت تتحدث عنه، فسألته: “هل نسيتِ إرسال باقة زهور للاحتفال ببلوغ روينا سن الرشد؟”

 

 

 

أمال نوح رأسه وسأل: ” أوه ، هل بلغت روينا سن الرشد للتو؟ كنت أظنها أكبر سنًا بكثير لأنها كانت متغطرسة ووقحة للغاية. على أي حال، باقة زهور… للأسف، لم أكن في وضع يسمح لي بالاستمتاع بها.”

 

 

 

كان نوح في وضعٍ لا يسمح له بالراحة ولو للحظة بسبب الأحداث والحوادث التي وقعت على العرش. ورغم أنه كان بإمكانه القضاء على جميع إخوته في يوم واحد لو أراد، إلا أنه لم يفعل. فهم عائلته، مهما بدوا صغارًا.

 

 

 

بفضل والديه اللذين كانا شديدي الحنان، كان لديه اثنا عشر أخًا وأختًا أصغر منه. ومع ضعف السلطة الملكية، كان النبلاء الأقوياء يستولون على الأمراء والأميرات للانضمام إلى الصراع على العرش.

 

 

 

كان الوضع الراهن يتمثل في أن النبلاء، لا أفراد العائلة المالكة، هم من يستغلون السلطة الملكية لمصالحهم الشخصية. كان من الممكن ترسيخ السلطة الملكية بالتعامل مع هؤلاء النبلاء، لكن العائلة المالكة كانت تعاني من عجز شديد وتورطت في مصالح متضاربة، ما جعلها في حالة من الركود. وهذا أيضاً ما حال دون تمكنها من التصدي الفوري لتجار الرقيق المتفشين.

 

 

 

وحتى لو كنت أعرف، لما أرسلت باقة زهور. صحيح، إلا إذا كان يريد الموت.

 

 

 

تخيّل نوح ردة فعل روينا عند تلقيها باقة الزهور. ارتجف. سرى قشعريرة في جسده من أخمص قدميه.

 

 

 

“إذن ما كان ذلك؟”

 

 

 

عند سؤالي، تقدم جاليون، كبير حاجب نوح، وأجاب.

 

 

 

“لقد أرسلتها. من الضروري ترك انطباع لدى الشخصيات الرئيسية في الدول الأخرى.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

على الرغم من النظرات الباردة من أريان ونوح، ظل غاليون يبتسم ابتسامة مشرقة.

 

 

 

قلت: “كما قلت، لكن هذا الرجل مثير للريبة للغاية”.

 

 

 

أجاب نوح: “نعم. لم أكن أتخيل أنني سأتعلم المثل القائل “العدو قريب” بشكل مباشر.”

 

 

 

“؟” أمال غاليون رأسه متظاهراً بعدم الفهم.

 

 

 

هذا ليس سيئاً للغاية، أليس كذلك؟ على الرغم من أن النتيجة كانت مختلفة بعض الشيء عما كان ينوي فعله، إلا أن غاليون اعتقد أنه قد قام بدوره.

 

 

 

كان رينواه فالوتيس، في نظر غاليون، موهبةً استثنائية، أثمن من أن يغرق مع هذه المملكة المنهارة. لذا، سعى جاهداً لإيجاد طريقة لإعادة نوح إلى إمبراطورية هاربيون. لن يُجبره تصرفٌ طائش على الرحيل، فرغم مظهره، كان نوح يُكنّ لعائلته حباً جماً.

 

 

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على تحريك مشاعر شخص كهذا. إنها روينا كاين. الابنة الكبرى للدوق كاين، من أعرق عائلة في إمبراطورية هاربيون، وعبقرية لا مثيل لها ولدت لأشهر شريرة في التاريخ.

 

 

 

أحيانًا، عندما كان نوح وحيدًا، كان ينظر إلى صورتها، فتكشف له عن ميول قلبه. لو أنها أتت بنفسها، لربما استطاعت انتشال هذا الشاب الواعد من هذه الورطة. لكن…

 

 

 

جاء الموت لا المنقذ. ورغم حيرته، ظن غاليون أنه يستطيع استغلال هذا الموقف جيدًا. فمهما كانت الوسيلة، كان تحقيق الهدف هو الأهم.

 

 

 

* * *

 

تشبث بي نوح الذي قال إنني سأعود بنظرة خيبة أمل. “بما أنكِ أتيتِ من مكان بعيد، فلماذا لا تبقين لفترة أطول؟ يمكنني أن أخصص يومين إضافيين وأرافقكِ.”

 

 

 

رغم عرض ولي العهد غير المتوقع، أجبتُ بلا مبالاة: “حسنًا. هذه المملكة صغيرة جدًا. لقد رأيت كل شيء بالفعل.”

 

 

 

صغير… ضحك نوح.

 

 

 

بالمقارنة مع إمبراطورية هاربيون العظيمة، لم يكن من الخطأ وصفها بالصغيرة، ولكن مع ذلك، لم يكن هذا شيئًا يُقال أمام العائلة المالكة، أليس كذلك؟

 

 

 

لم يكن يعلم أن أريان تقول ما تشاء، حتى أمام إمبراطور هاربيون. ومع ذلك، فقد اعتبر ذلك أمراً مفهوماً. فهي والدة روينا، في نهاية المطاف.

 

 

 

شعر نوح أنهم بحاجة إلى شيء مميز لإبقاء هذا الشخص الاستثنائي هنا.

 

 

 

“يا صاحب السمو، هناك مرتزقة، أليس كذلك؟” همس غاليون وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

 

 

 

” أوه ، هل أنت مهتم بالمرتزقة؟” سأل نوح.

 

 

 

“مرتزقة؟ في سني هذا، هل سأكون مهتماً بالمرتزقة؟” أجبت.

 

 

 

في الثالثة والأربعين من عمري، ربيتُ أطفالي. ولا يزال سحر التجوال حول العالم حاملاً سلاحاً، والمشاركة في أحداث تاريخية هامة، وصنع اسم لنفسي… يراودني.

 

 

 

عندما رأى نوح البريق في عيني، ابتسم وقال: “بالمصادفة، يقيم اتحاد المرتزقة مسابقة في مملكتنا. ما رأيك في حضورها؟”

 

 

 

قلت على مضض: “لا يمكن إلا للمرتزقة المشاركة هناك، أليس كذلك؟”

 

 

 

همس لي نوح بابتسامة ماكرة: “من أنا؟ بصفتي ولي العهد، يمكنني الحصول على بعض شارات المرتزقة.”

 

 

 

“السلطة هي الأفضل. بعد المال بالطبع.”

 

 

 

قررت أن أستخدم تلك القوة بكل سرور لتحقيق حلمي.

 

 

 

* * *

 

بعد يومين، شعرنا أنا ونوح أن هناك خطباً ما عند مدخل القاعة الكبرى حيث أقيمت مسابقة اتحاد المرتزقة.

 

 

 

“هذا ليس ما كنت أقصده.”

 

 

 

قد لا يكون هذا الموقف خطأه، لكن نوح أجاب وهو يحك جانب رأسه عندما قالت إنه يجب أن يتحمل المسؤولية.

 

 

 

“لم يكن هذا ما تخيلته أيضاً، ولكن لا بأس.”

 

 

 

تقدم نوح للأمام ليفهم الموقف. “مهلاً، هل يمكنك أن تشرح ما يحدث؟”

 

 

 

اقترب من أحد المرتزقة، وهو يشع بهالة شرسة عند الباب. التفت إليه المرتزق، ذو الوجه المشوه أفقياً، وعندما رأى شارة المرتزق التي يحملها نوح، تكلم على الفور.

 

 

 

“على ما يبدو، سمحت العائلة المالكة بذلك، لكن النبلاء جاؤوا وقالوا إنهم لا يكترثون وطلبوا مني أن أغادر.”

 

 

 

“إذن هذا هو سبب بقاءنا عالقين هنا وعدم قدرتنا على الدخول؟!” صرخ مرتزق آخر في حالة من الإحباط.

 

 

 

“يا إلهي، هذه المملكة في حالة فوضى.” جعل تعليقي المرتزقة يلتفتون إليّ.

 

 

 

“من؟”

 

 

 

عندما أظهرت بفخر شارة المرتزقة الخاصة بي، أومأ المرتزقة برؤوسهم.

 

 

 

“إنها مرتزقة.”

 

 

 

“جميلة.”

 

 

 

“حفنة صغيرة.”

 

 

 

هاه؟ كل شيء كان على ما يرام، لكن ما قصة الأخير؟

 

 

 

عندما رأيت ذراعي المرتزق، بضخامة ساق رجل بالغ، وهما تُقللان من شأني، لمعت عيناي البنفسجيتان بنية قاتلة. ارتعشت أصابعي، وارتعشت. تملّكني شعورٌ قويٌّ بسحب مسدسي والضغط على الزناد.

 

 

 

اهدأ، اهدأ. قليلاً فقط، وسأتمكن من العزف كما يحلو لي.

 

 

 

أنا، وأنا أكبت جنون أصابعي، قلبت عينيّ. سأطرحك أرضًا.

 

 

 

في هذه الأثناء، كان نوح غاضباً بنفس القدر لسبب مختلف. ما الدافع الذي دفع النبلاء إلى منع مسابقة أذن بها الملك؟ لقد كان ذلك تحدياً للسلطة الملكية ومؤامرة دنيئة لتشويه سمعة العائلة المالكة.

 

 

 

قبض نوح قبضته بقوة، مُصدراً صوت طقطقة وهو يمسك بشارة المرتزق. ليتني لم أغادر…

 

 

 

خلال السنوات الثلاث التي قضاها بعيداً، تدهورت المملكة إلى حدٍّ لا يُرجى معه إصلاحها. لو كان يعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا السوء، لما رحل.

 

 

 

لا، لا. لو لم أفعل، لما التقيت بروينا. لقد أصبح ذلك من الماضي، وكان يعلم أنه سيتخذ القرار نفسه مجدداً. لذا، كان عليه أن يحل الأمر الآن، في هذه اللحظة.

 

 

 

انتقلت من نوح إلى شخص يرفع صوته من بعيد. رجل ذو مظهر خشن يبدو أنه صنع لنفسه اسماً كمرتزق، ورجل شاحب بدا وكأنه لم يرَ ضوء الشمس قط.

 

 

 

ناديت نوحاً قائلة: “نوح”.

 

 

 

لا يزال يغلي غضباً، فالتفتت عيناه الضيقتان نحوي.

 

 

 

“أنت لا تعرف شيئاً عما يحدث هنا اليوم. هل فهمت؟”

 

 

 

سيفيدك ذلك أيضاً.

 

 

 

مررت المسدس على فخذها وانصرفت بابتسامة مشرقة.