“ما الفرق؟”

 

 

 

رد الفيكونت رومبوجيو بتعبير سخيف حقاً.

 

 

 

“إذا فكرتِ في الأمر، فقد لا يكون من الممكن حتى أن تُطلق عليكِ لقب خادمة… ناهيكِ عن التكيف مع أذواق شخص آخر، والبقاء صامتة، وإنجاب طفل. ستكون الحيوانات مثل الكلاب أو الخنازير أكثر ملاءمة.”

 

 

 

تحدثت ليلى بلغة المساعدة الذاتية.

 

 

 

“ماذا؟ كلب أم خنزير؟ كيف يمكنك قول مثل هذا الكلام البذيء؟ وما هذا الجواب الذي قلته سابقاً! كيف يمكن لأب أن يكون هكذا؟”

 

 

 

قفز الفيكونت رومبوجيو من مقعده وصاح.

 

 

 

توك، توروك. بدأت خيوط تنورتها، التي كانت ليلى تشدّها بكل قوتها، تتمزق شيئًا فشيئًا. لا أطيق هذا. كفى…

 

 

 

وبحسب وصية والدها، تعلمت تنسيق الزهور والتطريز، وهو أمر لم تكن مهتمة به، وكانت تحضر بانتظام مناسبات لم تكن ممتعة للغاية مع سيدات في سنها وأسياد شباب.

 

 

 

ابتسمت في وجه السيدات وتظاهرت بعدم معرفة أي شيء عن نظرات الرجال الذين كانوا ينتقدون بعضهم البعض، ويلعنون بعضهم البعض، وينظرون إليها كما لو كانوا يقيمونها.

 

 

 

لا أريد أن أعيش هكذا بعد الآن. أنا…

 

 

 

خطرت ببالها فجأةً صورةٌ لشخصٍ ما. تلك المرأة التي كانت تُظهر بفخرٍ وحشيتها بوجهٍ جميلٍ ولطيفٍ كالملاك، لم تكن تُعر أي اهتمامٍ لأحد.

 

 

 

أريد أن أعيش مثل تلك المرأة.

 

 

 

اعترفت ليلى أخيرًا. أنها كانت تحسد أريان. وأنها أرادت أن تعيش مثلها. لقد أنكرت ذلك بشدة من قبل، قائلةً إنها ستخسر إذا اعترفت به. ومع ذلك، فقد اعترفت بذلك أخيرًا الآن. وبعد ذلك،

 

 

 

ما هذا؟ لا يهم على الإطلاق.

 

 

 

بدلاً من الشعور بالضيق، شعرت بالارتياح، كما لو أن معدتها المشدودة قد أُفرغت. تألقت عيناها.

 

 

 

لا! لن أعيش كسيدة بعد الآن!

 

 

 

انفرطت! تمزق طرف تنورتها بين يديها دون تردد. لم يسعها إلا أن تشعر بالارتياح عندما مزقت يداها طرف تنورتها.

 

 

 

“ماذا تفعلون! غطوا هذا الآن! ماذا تفعلون يا رفاق! أسرعوا وابحثوا عن شيء لتغطوا به!”

 

 

 

شحب وجه الفيكونت عندما رأى ابنته، التي أظهرت فجأة تنورتها الداخلية البيضاء النقية.

 

 

 

“سأذهب إلى العاصمة! إذا لم تسمحوا لي، فسأركض إلى القرية هكذا!”

 

 

 

هل ترغب برؤية سيدة نبيلة تركض في الشارع مرتديةً ثوبها الداخلي؟ هل سيتحمل ذلك كأب لها؟

 

 

 

عندما نظر الفيكونت رومبوجيو إلى عيني ليلى المتحديتين، عجز عن الكلام للحظات. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا فعلت ابنته، التي كانت مطيعة للغاية، شيئًا كهذا فجأة؟

 

 

 

شعر الفيكونت رومبوجيو بحرج شديد من تمرد ابنته، الذي لم يخطر بباله قط، حتى أنه لم يستطع الغضب. وكالأبكم الذي أكل العسل، لم يستطع سوى التمتمة، ولم يتمكن حتى من الإمساك بابنته التي أدارت ظهرها بخجل.

 

 

 

بعد ذلك، حزمت ليلى أمتعتها وصعدت إلى العاصمة برفقة والدتها، واعتذرت بصدق للسيدة كاين.

 

 

 

“لقد كنت مخطئاً. لقد استغليت حسن النية الذي أبدته السيدة دون أن أعرف حتى موضوعي.”

 

 

 

لقد تغيرت.

 

 

 

لقد تغيرت ليلى. لاحظت السيدة كاين ذلك على الفور.

 

 

 

كانت ليلى شخصاً لا يعرف كيف يعتذر. كان بإمكانها أن تشرح الموقف الذي دفعها إلى مثل هذه التصرفات نقطة بنقطة.

 

 

 

أن تتغير هذه الشابة التي كانت على هذا النحو إلى هذا الحد… لا بد أن يعود الفضل في ذلك إلى أريان أيضاً.

 

 

 

كُتب ذلك في رسالة أرسلتها صديقتها المقربة قبل مغادرتهما المنطقة. كانت الرسالة تتحدث عن زيارة البارونة ديفيت لهما. حتى وهي على وشك الرحيل إلى ساحة المعركة، كان لطفها واهتمامها بليلى كافيين لإدخال السرور إلى قلبها وإرضائها. في تلك الفترة القصيرة التي قضتها هناك، بدا وكأنها قد صنعت معجزة لترميم قلب ليلى، استنادًا إلى اعتذارها الصادق.

 

 

 

ابتسمت السيدة كاين بلطف وواست ليلى على اعتذارها الصادق.

 

 

 

“يمكنك نسيان الأمر. من الجيد الاعتراف بأخطائك وإدراك قدراتك، لكن الحقيقة هي أن التواضع لا يناسبك.”

 

 

 

لم تطردها السيدة كاين رغم سلوك ليلى غير اللائق، وذلك لصدقها وثقتها بنفسها. كانت تشبه صديقتها المقربة، لكن شخصيتها كانت مختلفة تمامًا، مما جعلها جذابة ولطيفة.

 

 

 

رفعت ليلى رأسها للحظة، ثم نظرت إلى كلمات السيدة كاين وابتسمت بثقة.

 

 

 

“في الواقع، أعتقد ذلك أيضاً.”

 

 

 

اتسعت عينا والدة ليلى، الفيكونتيسة رومبوجيو، عند سماعها إجابتها الجريئة.

 

 

 

“يا إلهي، هذا الطفل…”

 

 

 

دولورنس كاين. على الرغم من أن السيدة كاين كانت صديقة والدتها، إلا أنها كانت تتمتع بأناقة ورصانة تجعل الشابات لا يجرؤن على النظر إليها أو مجادلتها. لكن بدلاً من أن تشعر بالضيق، سرعان ما استرخت بعد أن رأت صديقتها تضحك بصوت عالٍ.

 

 

 

“لا بد أن الوصول إلى هذه المرحلة كان صعباً، فلماذا لا نتناول بعض الشاي ونأخذ قسطاً من الراحة؟”

 

 

 

هزت الفيكونتيسة رأسها رداً على كلمات السيدة كاين.

 

 

 

“لم يكن الأمر صعباً على الإطلاق. كنت قلقاً أكثر من أن تُترك وحيداً، لكنني سعيد لأنك تبدو بخير.”

 

 

 

ابتسمت السيدة كاين بلطف لصديقتها المقربة، التي كانت لا تزال قلقة عليها، وأمسكت بيدها.

 

 

 

“أنا بخير. إذن، أخبريني قصتك أولاً. لا بد أن زوجك الشرير ما زال على حاله.”

 

 

 

ثم سرعان ما أصبحت السيدة كاين ثرثارة كأي امرأة أخرى، واختفت في غرفة الجلوس، متشابكة الأذرع مع صديقتها. أما ليلى، التي بقيت في الخلف، فقالت بوضوح للخدم الذين رأتهم.

 

 

 

“لقد كنت وقحاً في المرة الماضية. لن يتكرر ذلك في المستقبل. لذا، دعونا نتفاهم.”

 

 

 

أنهت ليلى كلامها ودخلت إلى غرفة الجلوس. أما الخدم الباقون فنظروا إلى بعضهم البعض في حيرة من أمرهم، وعادوا مسرعين إلى أماكنهم.

 

 

 

أظن أنها قالت ذلك من باب المجاملة فقط.

 

 

 

لكن على عكس توقعاتهم، تصرفت ليلى كضيفة تماماً. كانت تخرج مع بزوغ الفجر ولا تعود إلا عند الغروب. وحتى بعد ذلك، كانت تبقى في غرفتها إلا لتناول الطعام.

 

 

 

“سيدتي، أمي. لقد قررت.”

 

 

 

التفتت الفيكونتيسة برأسها عند سماعها كلمات ليلى.

 

 

 

“ماذا تقصد بـ ‘فجأة’؟”

 

 

 

لمعت عينا الفيكونتيسة بنظرةٍ تنمّ عن خطورة. لم تتمكن من البقاء في الدوقية مؤخراً، وكانت تخرج كثيراً. أتساءل إن كانت قد وجدت رجلاً؟

 

 

 

وعلى عكس الفيكونتيسة القلقة، فتحت السيدة كاين فمها كما لو كانت تنتظر.

 

 

 

“هل قررت أن تصبح رساماً؟”

 

 

 

اتسعت عينا ليلى عند سؤالها.

 

 

 

“كيف عرفت ذلك؟”

 

 

 

أليس من واجبي حماية هذه الشابة الشجاعة التي تتجول بتهور دون وصي؟

 

 

 

تحدثت السيدة كاين بصوت حازم إلى حد ما.

 

 

 

مستحيل، هل هاجمت أحداً؟ تذكرت ليلى شيئاً.

 

 

 

لقد حدثت ضجة كبيرة في اليوم الآخر لأن الدوق عيّن حارسًا للكونتيسة، لكنني أعتقد أن هذا شيء تعلمه من مراقبة والدته.

 

 

 

ربما لم تستطع ليلى فهم ما الخطأ فيهم طوال حياتها. قررت الاستسلام وقبول الأمر. على أي حال، ليسوا حماتها أو زوجها.

 

 

 

شعرت ليلى فجأة بالشفقة على الكونتيسة براود، لكنها رأت أن القلق لا طائل منه. تذكرت وجه الشخص القاسي الذي هددها بأنه لن يتركها وشأنها إن رُئيت وهي تلتصق بالحارس مرة أخرى.

 

 

 

أنا قلق أكثر على الدوق. أنا متأكد من أنه سيُعيّن حارسًا بتلك الشخصية سرًا مرة أخرى. في اليوم الذي تم فيه القبض عليه… وبهذا المعدل، هل ستُقطع صلة الدوق كاين بعائلته؟

 

 

 

* * *

 

بعد عدة سنوات، اخترق أنين صمت دوقية كاين.

 

 

 

” هاه… “

 

 

 

سرعان ما امتصت أنفاس تشارتر الأنين الذي خرج من فمي.

 

 

 

” شش. بهذا المعدل، سيتسرب الصوت.”

 

 

 

آه. زفرتُ، وألقيتُ ذراعيّ حول رقبة تشارتر، ووبخته بانفعال. “مجرد قولك هذا لا يعني أنني أستطيع تحمّله. آه !”

 

 

 

ومع بدء الحركة من جديد، قمت مرة أخرى بلف ذراعي حول رقبة تشارتر ودعمت جسدي.

 

 

 

صرير. صرير. لم تستطع رفوف الكتب الثقيلة تحمل وزننا، فدفعتنا بقوة، مُصدرةً صوت احتكاك. اهتزت الكتب على الرف بشكلٍ خطير.

 

 

 

في اللحظة التي بلغت فيها حركة تشارتر ذروتها، وازدادت حماستها، سُمع صوت ارتطام مقبض باب غرفة الدراسة وهو يُمسك ويُهز.

 

 

 

“أبي! أمي!”

 

 

 

“هاه؟ إنه مغلق؟ إنه مغلق!”

 

 

 

انقلب الجو المشحون فجأة كما لو كان جليداً.

 

 

 

كيف عثروا عليه؟ لقد هربنا إلى غرفة الدراسة المهجورة…

 

 

 

كانت الكائنات الواقفة خارج الباب قادرة على العثور علينا كالأشباح أينما اختبأنا، مثل غرف الملابس، والبيوت الزجاجية، والمستودعات، وغرف تخزين الأسلحة. حتى مخبر فيوليت لم يكن ليُبدي هذا الإصرار.

 

 

 

تنهدنا وابتعدنا لنلمس ملابسنا. وقفتُ هناك عند رف الكتب القديم، وتنهد تشارتر بعمق وفتح باب غرفة الدراسة ليرحب بالضيوف غير المدعوين.

 

 

 

“ما الذي يحدث مجدداً؟”

 

 

 

عندما فُتح الباب، ظهر صبيان توأمان بشعر فضي لامع وعيون بنفسجية، يشبهانني.

 

 

 

“الأخت الكبرى هنا!”

 

 

 

“أجل! الأخت الكبرى هنا!”

 

 

 

“آه، لقد أتت روينا؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

“نعم! نعم!”

 

 

 

ارتسمت ابتسامة لطيفة على فم تشارتر، الذي كان ينظر بسرعة إلى خارج باب غرفة الدراسة.

 

 

 

“أنا آسف يا أبي. لم أقصد إزعاجك.”

 

 

 

روينا كاين، التي كانت تشبهني في المظهر وورثت شخصية والدها الصريحة، لم تكن تتمتع بأي براءة طفولية على الإطلاق. ومع ذلك، في نظر تشارتر، كانت ابنةً أثمن وألطف من أي شخص آخر في هذا العالم.

 

 

 

“لقد أتيتَ أبكر من المتوقع هذه المرة أيضاً.”

 

 

 

“نعم. لقد حدث ذلك للتو.”

 

 

 

“آه، روينا هنا.”

 

 

 

استقبلت ابنتي بفرح بعد شهرين. ما زال أمامنا الكثير من الفصل الدراسي، لكنها ستعود إلى المنزل قبل شهر من الموعد المحدد. هل يعني هذا أنها ستتخرج مبكراً مرة أخرى؟ إنها ذكية، مثلي تماماً. نظرت إلى روينا بابتسامة عريضة.

 

 

 

ثم صرخ التوأمان اللذان دخلا غرفة الدراسة وكانا في كل مكان.

 

 

 

الجو حار هنا. لماذا هو حار؟

 

 

 

“النافذة بيضاء. لماذا هي بيضاء؟”

 

 

 

استقبلتني روينا وفقًا للآداب، وألقت نظرة سريعة حول غرفة الدراسة، وتحدثت بهدوء إلى إخوتها الصغار غير الناضجين.

 

 

 

“إذا استمررتم في مطاردة والدينا بهذه الطريقة، فلن يكون لديكم أي إخوة أصغر منكم.”

 

 

 

” سعال .”

 

 

 

“…”

 

 

 

أصبحت أنا وتشارتر صامتين.

 

 

 

“أريد أخاً أو أختاً أصغر مني!”

 

 

 

“أريد شقيقين أصغر مني!”

 

 

 

صرخ التوأمان.

 

 

 

“إيديس، إذا كان هناك أكثر من واحد، فيجب أن تسميهم “أشقاء”. أشارت روينا على الفور إلى الخطأ.

 

 

 

“نعم، أريد شقيقين أصغر مني!”

 

 

 

أريد ثلاثة!

 

 

 

صرخ إيديس قائلاً: اثنان، ومثل أي أخ، أراد واحداً أكثر من توأميه، فصرخ برينس قائلاً: ثلاثة. أمسكت روينا بأيدي إخوتها الصغار، يداً بيد، وسحبتهم خارج غرفة الدراسة.

 

 

 

“إذن، دعوا والدينا يكملان ما فعلاه. هل نذهب إلى الدفيئة ونأكل حلوى الماكرون؟”

 

 

 

” يا إلهي، معكرون! أريد اثنين!”

 

 

 

“سأطلب ثلاثة!”

 

 

 

في الدراسة التي مر بها الأشقاء الثلاثة مروراً سريعاً، لم يبقَ سوى ضحكات تشارتر وأنا العبثية، وقد لمسنا جباهنا كما لو كنا في ورطة.

 

 

 

” آه. روينا ناضجة جداً.” أطلقت تنهيدة خافتة.

 

 

 

“ربما تشبهني.”

 

 

 

“لذا فهو أمر مريح.”

 

 

 

لم تكن روينا تشبهني إلا في المظهر، لكن شخصيتها الصادقة، غير المدركة للتظاهر والمصالح الشخصية، كانت تشبه تشارتر حقًا. كنت أظن أن هذا أفضل من أن أمتلك شخصية مثلي.

 

 

 

“على أي حال، أليس هناك مكان سري هنا؟ لم يعد هناك مكان للاختباء، فماذا يجب أن نفعل؟”

 

 

 

اقترب مني تشارتر، الذي كان يتحدث، وهمس في أذني: “إذن، سأبني قلعة. لماذا لا ننشئ ممرًا سريًا وأماكن سرية لا يعرفها سوانا؟”

 

 

 

أمسكت بخد تشارتر وقلت: “نعم. قدر الإمكان.”

 

 

 

“بالتأكيد. قدر الإمكان.”

 

 

 

ومرة أخرى، كان باب غرفة الدراسة مغلقاً.

 

 

 

{نهاية القصة الجانبية.}