مع ذلك، لم يرغب في فسخ زواجها من مادريني. بصراحة، لم يكن يتخيل كيف سيعيش بدونها الآن.

 

 

 

لذا، في متجر المجوهرات الذي توقف عنده بعزيمة كبيرة، لم يخرج مادريني إلا بمجموعة صغيرة مرصعة بالألماس، ناهيك عن مجموعة قلادة وأقراط.

 

 

 

كان رفاقه الفرسان يتذمرون قائلين أشياء مثل: “هذا المبلغ من المال يمكن أن يغطي رواتبنا لعدة أشهر”. لذلك كان مستعداً جيداً وجاهزاً لبذل جهد جاد.

 

 

 

كان ديل، الذي كان يراقب مادرينا بتمعن وهي تدندن منذ مدة طويلة، لا يسعه إلا أن يسأل بسبب القلق الذي كان يتزايد بداخله: “ألا تريدين تنسيق المجوهرات الأخرى؟”

 

 

 

“لا. هذا يكفي.”

 

 

 

مادرينا ترفض المجوهرات؟

 

 

 

اهتزت عينا ديل من هول الواقع. لماذا؟ هذه مادرينا، التي تتفوق حتى على الكونتيسة براود في المادية. هل لأنها تخشى أن يثقل ذلك كاهلي؟

 

 

 

“أنا لست فقيراً لدرجة أنني لا أستطيع شراء المجوهرات لكِ.”

 

 

 

في الواقع، كان ديل ثريًا جدًا. بالكاد كان ينفق راتبه الذي كان يتقاضاه من حياته كفارس، وكان يدخره فقط. كان لديه زي رسمي، لذا كان يرتدي طقمين من الملابس اليومية، ويتناول معظم وجباته في الدوقية، ويعيش في مسكن صغير بناه في نفس الفترة التي أصبح فيها فارسًا لأول مرة لمدة عشر سنوات تقريبًا.

 

 

 

“أعلم. أعلم مسبقاً أنك رجل لا يملك الجرأة على إهدار فلس واحد.”

 

 

 

“ولكن لماذا؟”

 

 

 

“أكثر من ذلك يا ديل، إلى أين نحن ذاهبون الآن؟ مقهاي لديه قائمة طعام جديدة…”

 

 

 

“إلى المقهى الآن؟ كنت سأذهب إلى وكالة عقارية.”

 

 

 

طلبت أن تلتقيا للتحضير للزفاف، لكنهما بعد ذلك اختارا خاتمين متطابقين وعادا إلى مقهاها؟ عندما بدا ديل مرتبكًا، سألت مادريني بنظرة حائرة على وجهها.

 

 

 

“لماذا نذهب إلى هناك؟”

 

 

 

“حسنًا، ألا ينبغي علينا البحث عن منزل جديد الآن؟ منزلي مناسب لشخصين، ولكن بما أن طفلًا سيولد قريبًا…”

 

 

 

احمر وجه ديل خجلاً عندما تذكر ما قاله، وهو الذي ذكر الطفل.

 

 

 

“يا إلهي يا ديل. ‘طفل سيولد قريباً’. لا يعجبني هذا.”

 

 

 

بدت مادريني جادة.

 

 

 

“…لماذا؟”

 

 

 

أليس من الطبيعي إنجاب الأطفال بعد الزواج؟ لماذا ترفض؟ لا تقل لي…

 

 

 

“ألا تريدين إنجاب طفل؟”

 

 

 

لقد صُدم ديل. فبصفته شخصًا لم يكن يرغب في الزواج في الأصل، بمجرد أن قرر الزواج، لم يأخذ في الاعتبار وقاحته في التفكير في إنجاب طفل أولاً.

 

 

 

“لا، لا أحب كلمة ‘قريباً’.”

 

 

 

تنهد ديل بارتياح. أطلقت مادريني ضحكة خافتة وهي تراقب ديل.

 

 

 

“بالمناسبة يا ديل، هل تعرف كيف تنجب طفلاً؟”

 

 

 

“!”

 

 

 

عند سؤال مادريني الخبيث، اتسعت عينا ديل، حتى أن مؤخرة رقبته احمرت.

 

 

 

“هذا هو!”

 

 

 

أولاً، لم يكن على دراية بالتفاصيل، وحتى لو كان يعلم، لما استطاع أن يجيب بأنه يعلم. أن يسأل عن أمر حساس كهذا بكل هذه الصراحة وهي تنظر إليه بتلك النظرة…

 

 

 

ولأن ديل لم يكن يعرف ماذا يفعل بخجله الداخلي، انفجرت مادريني ضاحكة.

 

 

 

” آهاهاها ! ديل! ما الذي تأخذه على محمل الجد؟ لقد قلت ذلك فقط لأجعلك تضحك!” قالت مادريني وهي تمسح الماء من زوايا عينيها، ولم يستطع ديل إلا أن يضحك.

 

 

 

يجب أن أتوقف عن مضايقته. سيبكي على هذا المنوال. قررت مادرينا التوقف عن السخرية من هذا الرجل البريء. لأنه إذا استمر في التذمر هكذا، فستقع في مشكلة.

 

 

 

لكن هل هذا غريب؟ كان بإمكانهم ببساطة أن يضحكوا ويمضيوا قدمًا، قائلين إنها كانت مزحة، ولكن عندما رأت مادريني ديل يواصل عدم التواصل البصري معها، انتابها شعور بارد، فتوقفت.

 

 

 

مستحيل، هذا الرجل… ألا يعلم حقاً؟ لقد أعجبت به لأنه بريء، لكن هذا… أليس هذا خطيراً بعض الشيء؟

 

 

 

في حالة صدمة، تمكن ديل من استعادة رباطة جأشه بينما كانت مادريني تقضم أظافرها بهدوء.

 

 

 

“ما رأيك بالذهاب إلى وكيل العقارات الذي بحثت عنه أولاً؟ هناك منزل كنت أبحث عنه.”

 

 

 

ابتسم ديل ابتسامة مشرقة، غير مدركٍ لقلق مادرينا بشأن “هل سيبقى هذا الزواج على ما يرام؟”. وعندما رأت مادرينا تلك الابتسامة، سرعان ما استرخت.

 

 

 

يا إلهي! ابتسامته أخطر من أن تصدمها عربة. كاد قلبها أن يتوقف.

 

 

 

قررت مادرينا قبول هذا أيضًا. لن تؤثر هذه العيوب الطفيفة على نقاط قوة هذا الرجل العديدة. وما الذي يقلقها؟ إن كان يجهل ذلك، فبإمكانها تعليمه إياه.

 

 

 

ابتسمت مادريني ابتسامة مشرقة، وهي تستذكر المعرفة الكثيرة التي اكتسبتها في هذا المجال. لقد سارت الأمور على ما يرام، أليس كذلك؟ بما أنه صفحة بيضاء، فسيتعلم ويتبع ما أعلمه إياه، أليس كذلك؟ ههه.

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، هناك مكان يجب أن نذهب إليه قبل ذلك.”

 

 

 

شعرت مادرينا برضا عميق عن التزام ديل الصادق بالزواج منها. وعادت مشاعر المودة لتشتعل بينهما. سواء أكان يعلم بثروتها أم لا، لم يكن لدى هذا الرجل أي نية للاعتماد عليها. وكما توقعت، اخترت رجلاً صالحاً.

 

 

 

“أين نحن؟”

 

 

 

هزت مادرينا كتفيها عندما نظر ديل، الذي خرج من العربة، إلى القصر الكبير أمامه.

 

 

 

“حسنًا؟ هل ندخل أولًا؟”

 

 

 

لم يحرك ديل قدميه طواعية، لكن يد مادرينا سحبته ودخل القصر دون أن يدرك ذلك. انتابه شعور غريب بعدم الارتياح عندما رأى الرجل العجوز يتبعهما.

 

 

 

هذه هي القاعة الرئيسية، والصالون هناك، وغرفة الطعام والمطبخ على الجانب الآخر. وهناك أربع غرف نوم، وغرفة معيشة واحدة، ومكتب واحد، وخمس غرف نوم وصالون واحد في الطابق الثالث. آه، بالمناسبة، يوجد مبنى منفصل خلف هذا المكان.

 

 

 

“أين نحن؟” كرر ديل السؤال نفسه.

 

 

 

“هل نصعد إلى الطابق الثاني؟”

 

 

 

لم تُجب مادريني، بل اصطحبت ديل إلى الطابق الثاني. وبينما كانا يصعدان، أشارت بيدها بصمت إلى الرجل العجوز الذي كان يتبعهما. عند إشارتها، عاد الرجل العجوز بهدوء إلى أسفل الدرج الذي صعده.

 

 

 

عندما وصلوا إلى الطابق الثاني، سارت مادرينا بخطى سريعة، ووقفت أمام الباب الكبير، ثم استدارت خلفها ولوحت بيدها لديل قائلة: “هيا، إنه هنا”.

 

 

 

رغم تردده بعض الشيء، تبعها ديل مطيعًا. ولم تفتح مادرينا الباب إلا عندما وصل إليه. دخل الغرفة برفقة مادرينا، فشعر بانعدام أمان لم يكن ليُضاف إلى الأثاث والتجهيزات التي كانت واضحة للعيان، وهو الذي لم يكن يعرف كيف يرى الأشياء.

 

 

 

“ماذا تعتقد؟”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

سألت مادرينا، وهي تميل برأسها بنبرة متصلبة نوعاً ما: “لماذا تبدو محبطاً للغاية؟”

 

 

 

“ما هذا-“

 

 

 

“إنه بيتي.”

 

 

 

“…آه.”

 

 

 

عندها فقط أدرك ديل الحقيقة. حقيقة أن مادريني كانت تتردد على منزله لأكثر من عام، بينما لم يزر منزلها قط. وحقيقة أنها ثرية بما يكفي لامتلاك قصر كهذا.

 

 

 

لم يستطع ديل أن ينطق بكلمة من شدة المشاعر. فالمنزل الذي خصص وقتًا لرؤيته لا يُقارن بهذا القصر. حتى أنه شعر برغبة في إيذاء نفسه لمجرد التفكير في أنه لو أطلع مادريني على المنزل الذي اعتبره جميلًا، لربما سخر منها.

 

 

 

“هل سيكون كذباً لو قلت إنني أستطيع أن أرى ما تفكر فيه الآن؟”

 

 

 

“لا، الأمر ببساطة أنني شعرت بنوع من التدمير الذاتي لأنني أدركت عدم كفاءتي.”

 

 

 

اعترف ديل بسهولة بنقائصه. أعجبت مادريني بصراحة ديل.

 

 

 

“بالمناسبة، ليس لديك ما تخفيه حقاً. كيف يمكن لشخص أن يكون هكذا؟”

 

 

 

“لا أريد أن أخفي عنك أي شيء.”

 

 

 

شهقت مادريني حتى ذرفت الدموع من إجابته المثالية.

 

 

 

أي نوع من الرجال هذا؟ لقد كان متقدماً حتى بخطوة على الدوق كاين، الذي لم يكن ليجيب إلا إذا سألته أريان. لكن هذا الرجل كان يقول لها الحقيقة حتى قبل أن تسأله.

 

 

 

“آسف. أنا لستُ جيدًا في…”

 

 

 

توب. غطت مادريني فم ديل بيدها. “توقف. أنت تتحدث بكلام فارغ. أنت لست جيدًا بما فيه الكفاية؟ الأمر ليس كذلك على الإطلاق. أليس أنت الرجل الذي اخترته أنا؟”

 

 

 

ربما أنت الرجل الوحيد الذي لا يعجبه حظي، أليس كذلك؟ لا، ربما أنت الرجل الوحيد الذي يعجب بي، وليس بحظي.

 

 

 

قرأ ديل الصدق في عيني مادريني. كان ممتناً. لم يصدق أن هناك امرأة مثلها تفهم وضعه وتهتم لأمره حقاً رغم عيوبه.

 

 

 

هل حان الوقت أخيرًا؟ ابتلعت ريقها. تحركت رقبة مادرينا بشكل كبير.

 

 

 

“هل… هل أُعلّمك كيف تُنجب طفلاً؟”

 

 

 

” سعال ! سعال، سعال. “

 

 

 

تفاجأ ديل، الذي كان يأخذ نفساً عميقاً، واختنق بالبكاء.

 

 

 

* * *

 

“هذا غير متوقع. لم أتوقع أن تقيم الآنسة مادرينا حفل زفافها في مثل هذا المكان.” فتحت ليلى، التي لا تزال ترتدي ملابس رائعة، فمها.

 

 

 

“أعرف، أليس كذلك؟ ظننت أنها ستطلب مني إقراض قاعة الولائم في الدوقية الكبرى.” أجابت أريان كما لو كانت توافق.

 

 

 

رفعت ليلى رأسها بهدوء وحدّقت في ضوء الشمس الساطع المتسلل عبر النافذة الزجاجية في منتصف السقف العالي. ثم نظرت حولها في أرجاء الكاتدرائية، التي كانت هادئة وساكنة.

 

 

 

زواج…

 

 

 

في وقتٍ ما، لم تكن تعيش إلا من أجل الزواج. لم يكن ذلك منذ زمنٍ بعيد. لولا ظهور أريان بورنيس في ذلك الوقت، ولولا تلك الكلمات التي قالتها لي… لما كنتُ حيث أنا الآن.

 

 

 

بعد زيارة أريان بفترة وجيزة، تمردت ليلى على والدها لأول مرة.

 

 

 

“سأذهب إلى العاصمة مع والدتي.”

 

 

 

“هراء! إذا رحلت، فمن سيخدمني؟”

 

 

 

شدّت ليلى على طرف تنورتها.

 

 

 

“هل هذا ما يظنه أبي بي؟ كنت أخدم أبي، ولكن عليّ أن أخدم رجلاً آخر عندما أتزوج؟”

 

 

 

صرخ الفيكونت رومبوجيو.

 

 

 

“إذن! ماذا يمكنكِ أن تفعلي! ألا تجيدين سوى رسم الأشكال والصور؟ لا داعي للعمل الجاد. كل ما عليكِ فعله هو إرضاء زوجكِ وإنجاب طفل لاستمرار الأسرة، لكنكِ تتذمرين من صعوبة الأمر الآن!”

 

 

 

“…ما الفرق؟”

 

 

 

“ماذا تقول؟ لا تكن محبطاً للغاية، وتحدث بصوت أعلى!”

 

 

 

صرخ الفيكونت رومبوجيو مرة أخرى.

 

 

 

انتفضت. عند سماعها صراخه، انتفضت ليلى. لقد جعلها الإساءة اللفظية والصراخ المتكرر الذي تعرضت له منذ صغرها تنكمش بشكل طبيعي.

 

 

 

العزيمة. ضغطت ليلى على أسنانها وفتحت عينيها على اتساعهما، وأمسكت بيدها لتحافظ على حافة تنورتها مشدودة.

 

 

 

“إذن ما الفرق بيني وبين الخادمة؟”