ظنت مادريني أن ديل قد صُدم من الطعم المر للقهوة، وحدق ديل في وجه مادريني دون أن يفكر حتى في مسح القهوة العالقة في أنفه.

 

 

 

هل هي حقاً على علاقة برجل آخر؟ ربما ذلك الرجل من المرة السابقة؟ تذكر ديل بطبيعة الحال الرجل الذي بدا غير صادق مع مادرينا على شرفة الطابق الثاني قبل أسبوعين.

 

 

 

“يا إلهي. لماذا تبدو هكذا؟ هل شربت القهوة من أنفك؟”

 

 

 

ابتسمت مادريني وهي تطوي منديلًا وتضعه في أنف ديل. “انتهى الأمر الآن!”

 

 

 

نقرت أريان بلسانها عندما رأت ديل يحدق في مادريني بوجه خالٍ من التعابير، فضلاً عن غضبه من كلمات مادريني المؤذية. “سيدي ديل، يحق لك أن تغضب في مثل هذه الأوقات.”

 

 

 

“أنا بخير. لكن يا آنسة مادرين، هل كنتِ على علاقة بشخص آخر؟ لقد وعدتِ بالزواج؟”

 

 

 

“ليس هذا وعداً. الأمر فقط أننا التقينا عدة مرات.”

 

 

 

ها. الحمد لله.

 

 

 

فزعت. لم يدم الأمر سوى لحظة، لكن ديل، الذي فوجئ وظن أنه من حسن حظه أن يسمع أن مادرينا لم تعد بالزواج من أحد، سرعان ما أصبح مرتبكًا.

 

 

 

“آه. بما أنني رأيتك، أود أن أعتذر. لقد كنت وقحًا مع السيد ديل، أليس كذلك؟ أنا آسف. لقد ارتكبت خطأً فادحًا دون أن أعرف حتى مشاعر السيد ديل.”

 

 

 

“مشاعري؟”

 

 

 

هل كانت تعلم بمشاعري، رغم أنني لم أكن أعلم بها؟ فلماذا تحاول مواعدة رجل آخر إن كانت تعلم؟ ازداد ديل حيرة.

 

 

 

“أفهم كل شيء يا سيد ديل. ليس بالضرورة أن يحب الرجل النساء فقط. السيد ديل رجل طيب، لذا أنا متأكدة من أنك ستلتقين برجل طيب.”

 

 

 

؟

 

 

 

???

 

 

 

؟؟؟؟؟

 

 

 

توقفت أفكار ديل.

 

 

 

ماذا؟ أعتقد أنني سمعت للتو شيئًا مذهلاً. لمعت عينا أريان عند سماع هذا التطور المثير.

 

 

 

في موقفٍ تجمدت فيه إحداهما كالحجر، بينما لمعت عينا الأخرى كالنجمة. رشفة. لم يكن هناك سوى شخص واحد، مادريني، صاحبة الفكرة، ترتشف قهوتها في هدوء.

 

 

 

“…”

 

 

 

تمكن ديل من استعادة رشده وطلب من أريان أن تتفهم الأمر، والتي أظهرت بوضوح توقعاتها كما لو كانت تشاهد أوبرا مجنونة.

 

 

 

“سيدتي الكونتيسة، أنا آسف، ولكن هل يمكنكِ المغادرة للحظة من فضلكِ؟”

 

 

 

“آه. لكنني لا أريد ذلك. أعتقد أن الأمر سيكون ممتعاً من الآن فصاعداً.”

 

 

 

انحنى ديل أمام أريان، التي بدت غير راغبة حقًا في الابتعاد، وطلب منها ذلك. “من فضلك.”

 

 

 

حقاً؟ تريدين مني أن أتخلى عن هذه الجولة السياحية الممتعة؟ كادت أريان أن تتظاهر بعدم سماعها، لكنها ألقت نظرة واحدة على مادريني وغيرت رأيها.

 

 

 

بالطبع، السير ديل أفضل بكثير من الابن الثاني للبارون، الذي لا يهتم إلا بالمال. مع ذلك، لم تكن تعرف أيهما سيكون أفضل للسير ديل.

 

 

 

نهضت أريان برفق من مقعدها. “حسنًا، سأبدأ أنا أولًا، لذا خذوا وقتكم في الحديث. السيد ديل والسيدة دريني.”

 

 

 

بعد أن غادرت أريان مقعدها، نادت مادريني، التي كانت تراقب ديل جالساً في صمت لبعض الوقت، قائلةً: “مرحباً يا سيد ديل. لقد ارتكبت خطأً مرة أخرى، أليس كذلك؟ ما كان ينبغي لي أن أثير هذا الموضوع أمام الآخرين.”

 

 

 

ليس أمام أي شخص آخر، بل أمام أريان. لقد كان خطأً واضحاً.

 

 

 

“يبدو أنكِ أسأتِ فهم شيء ما بشكل كبير يا آنسة مادرين.”

 

 

 

“أُسيء فهمه؟”

 

 

 

ألم يكن غاضباً لأنني كشفت عن ميوله الجنسية أمام الكونتيسة؟ إذن ما به؟

 

 

 

“أنا لا أحب الأشخاص من نفس الجنس. الأمر ببساطة…”

 

 

 

صرخت مادرينا، ووضعت فنجان الشاي على الأرض حتى انكسر. “انتظري! ماذا إذن؟ ألم تكوني لا تحبين الرجال؟”

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

صحّح ديل سوء الفهم. لم يكن يعلم سبب سوء الفهم هذا.

 

 

 

يا إلهي! إنه حقًا ذلك الشخص! قفزت مادرينا من مقعدها وكأنها ستذهب للبحث عن نافيير فورًا. لكن عندما فكرت في الأمر، لم تخرج من فم نافيير الكلمات التي تقول إن ديل معجبة بالرجال. ومع ذلك، تجاهلت الأمر ببساطة. ربما كانت تأمل سرًا أن يكون هذا هو السبب.

 

 

 

حقاً. لا بد أنني مررت بوقت عصيب. جلست مادرينا على الكرسي وهي تترنح.

 

 

 

أراد ديل أن يحل هذا سوء الفهم بطريقة ما. لم يكن يعلم إلى أين يتجه قلبه حتى جاء إلى هنا اليوم.

 

 

 

“لماذا لا تقولين ببساطة أنكِ تحبين الرجال؟”

 

 

 

“…عفو؟”

 

 

 

لم يستطع ديل إخفاء حيرته وحدق في مادريني. التقطت مادريني فنجان الشاي وحاولت إخفاء تعبيرها المرير.

 

 

 

“أعلم أنني لست جميلة ولا جذابة. كما أنني لست من النوع المطيع.”

 

 

 

“ماذا تقول…”

 

 

 

كلمات مادرين عن المساعدة الذاتية جعلت ديل يشحب وجهه.

 

 

 

“كنت أعرف أن السير ديل لا يحبني. ورغم أنني أعرف ذلك، إلا أنني أواصل المضي قدماً.”

 

 

 

إنها من هذا النوع من الأشخاص. مع ذلك،

 

 

 

لو كنتُ أجمل أو ذات مكانة اجتماعية أعلى…

 

 

 

هل كان سيقبلها؟

 

 

 

نظرت مادريني إلى وجهه الشاحب ورسمت ابتسامة مصطنعة. “لا، لماذا تبدو جادًا هكذا؟ أنا مادريني. هل ظننت أنني سأبكي وأشتكي لمجرد أن رجلاً تركني؟”

 

 

 

صحيح. ستبكي بلا توقف عندما تعود إلى المنزل اليوم.

 

 

 

“ماذا تقصد بأنك قد تم التخلي عنك…”

 

 

 

“بالطبع، السيد ديل لطيف لدرجة أنه لا يجوز ركل امرأة. لذا فقد فات الأوان قليلاً.”

 

 

 

“مهلاً يا أمي—”

 

 

 

أنا بخير. بما أنك هنا، هل ترغب بتجربة قائمتنا الجديدة؟ من فضلك انتظر. آه. لماذا لا يأتون؟

 

 

 

كان من قبيل الصدفة أن أمسك ديل بمعصم مادريني بينما كانت تنهض قائلةً إنها ستتصل بموظف لم يصل بعد. اتسعت عيناها، ونظرت إلى يده التي كانت تمسك بمعصمها.

 

 

 

“تفضل بالجلوس للحظة.”

 

 

 

جلست مادريني بهدوء، منجذبة إلى قوة ديل.

 

 

 

هذه القوة. لقد مرّ وقت طويل. قبل عامين، عندما تسللت إلى مقاطعة بورنيس للعثور على الفيكونت جيرول. تذكرت اللحظة التي وقعت فيها في حب هذا الرجل من النظرة الأولى وابتسمت.

 

 

 

“ليس الأمر أنني لا أحبك. لكن.”

 

 

 

استمعت مادرينا بهدوء. لماذا يُصرّ على تهدئتي رغم أنني أقول له إنني بخير؟ يبدو أن هذا الرجل لا يُدرك أنه يُؤذي الآخرين أكثر. في الحقيقة، كنتُ أُحبه أكثر لأنه كان رجلاً بريئاً لا يعلم شيئاً.

 

 

 

“لم تكن لدي أي نية للزواج لأن وظيفتي كانت تجعل من الصعب عليّ إعطاء الأولوية لعائلتي.”

 

 

 

“؟”

 

 

 

“حياة سيدي أهم من حياتي، وعلى الفارس أن يهرع كلما أمره سيده بذلك. إذا اتخذتني زوجًا لك، فستكونين بالتأكيد… تعيسة.”

 

 

 

ما الذي يتحدث عنه بحق السماء؟ رمشت مادرينا وهي تستمع إلى كلماته، غير متأكدة مما إذا كان ديل يعترف أم يشكو.

 

 

 

“لذا، كان عليّ أن أترككِ تذهبين، لكن قلبي يتألم عندما أراكِ مع رجل آخر. وعندما أسمع أنكِ ستتزوجين رجلاً غيري، يؤلمني قلبي كما لو أنه يُسحق.”

 

 

 

يا إلهي، ماذا تقول الآن! كان قلبها، الذي لم تكن تعرف حتى إن كان موجودًا أم لا، يخفق بشدة وبعنف. بالإضافة إلى ذلك، زادت سرعة رمش عينيها بشكل ملحوظ.

 

 

 

“لكن.”

 

 

 

ارتخت يد ديل التي كانت تمسك بمعصم مادريني. “كما هو متوقع، رجل مثلي لا يستطيع أن يجعلكِ سعيدة.”

 

 

 

انقبض قلب مادرينا، الذي كان يمتلئ بالترقب، متسائلة عما إذا كان هذا هو عرض الزواج الذي سمعت عنه فقط، مثل بالون منكمش.

 

 

 

صحيح. لم تشعر مادرينا بخيبة أمل حتى من كلمات ديل التي لم ترقَ إلى مستوى توقعاتها.

 

 

 

آه. حقاً. هذا الرجل يُجنّنني. كيف يمكن أن يكون بهذه الوسامة؟ 

 

 

 

حاولت مادرينا جاهدةً كتم ضحكتها وسألت بجدية: “لماذا يُعتبر السير ديل مسؤولاً عن سعادتي؟”

 

 

 

أغمض ديل عينيه بشدة عند سماعه صوتاً حاداً. وكما توقع، لم ينجح الأمر. أي امرأة سترغب برجل يضع عمله في المقام الأول؟

 

 

 

في لحظة ما، فكّر في الزواج من مادرينا وتكوين أسرة. لكن لو نظر إلى رفاقه الفرسان، لوجد أن هناك حالات كثيرة بعد تكوين أسر، تعرّضت أعمالهم للمشاكل، أو انهارت زيجاتهم بسبب إهمالهم لأسرهم. ولكي يعيش حياة الفارس الذي أقسم على التضحية بحياته من أجل سيده، كان عليه بطبيعة الحال أن يتخلى عن فكرة تكوين أسرة.

 

 

 

“أنا أهتم بسعادتي بنفسي. لذا، يا سيد ديل، افعل ما تشاء.”

 

 

 

انتهى.

 

 

 

“سأعيش بالطريقة التي أريدها.”

 

 

 

شعر ديل بألم كما لو أن قلبه، الذي سُحق، يتمزق مرة أخرى.

 

 

 

في تلك اللحظة، أمسكت مادرينا بيد ديل التي كانت قد سقطت بضعف، ورفعتها، وابتسمت، ووضعتها على خدها، وقالت: “من قال لك أن تكون مخلصًا لي؟ على أي حال، لن أكون مخلصة للسيد ديل فقط، أليس كذلك؟ أنا شخص مشغول. لا أستطيع تحمل انتظار زوجي في المنزل طوال اليوم.”

 

 

 

رفع ديل رأسه ونظر إلى مادريني بوجه خالٍ من التعابير.

 

 

 

“أنا معجب بكِ فحسب. يعجبني ما تفعلينه، ويعجبني أنكِ ساذجة إلى هذا الحد. لن أقول لكِ أن تعيشي حياتكِ كلها وأنتِ تنظرين إليّ فقط.”

 

 

 

ابتسمت مادرينا وقالت: “هل ستتوقف عن القفز هنا وهناك وتتزوجني الآن؟”

 

 

 

* * *

 

“هل سينجح هذا حقاً؟” سأل ديل بنظرة قلقة.

 

 

 

“كم مرة عليّ أن أقول إن الأمر قد تم؟”

 

 

 

قالت مادريني، بتعبير غاضب، لديل أن يتوقف عن السؤال بإلحاح، محذرةً إياه من أنها لن تصمت إذا سأل مرة أخرى.

 

 

 

“لكن…” كان ديل في حيرة من أمره.

 

 

 

قبل فترة ليست ببعيدة، هزّ الفرسان الذين أحاطوا به عند سماعهم خبر زواجه روح ديل بسبب كلماتهم المخيفة المتخفية في صورة نصائح رائعة.

 

 

 

” سيدي ديل، يجب أن تكون قاعة الطعام كبيرة. وخاصة أكبر من قاعة صديقة زوجتك! تذكر أنها يجب أن تكون كبيرة.”

 

 

 

شعرت ديل بالارتياح لأن مادريين لم يكن لديها أصدقاء، لكنها تذكرت فجأة حفل زفاف الكونتيسة براود، الشخص الوحيد من نفس الجنس الموجود حولها، فأصيبت بالاكتئاب.

 

 

 

“سيدي ديل، يجب أن يكون المنزل في وسط العاصمة! إذا كان يبعد أكثر من 20 دقيقة سيراً على الأقدام من الشارع الرئيسي، فقد تضطر إلى إلغاء حفل الزفاف.”

 

 

 

كان ديل يفكر في بدء حياة زوجية جديدة في منزله الخاص، الذي كان يقع على مشارف العاصمة، لذلك كان في حيرة من أمره.

 

 

 

“سيد ديل، عليك أن تقدم مجموعتين من المجوهرات على الأقل! الألماس ضروري.”

 

 

 

مجموعتان من المجوهرات لم يشترها قط، حتى لأمه… شعر ديل فجأة بالاكتئاب بسبب شعوره بأنه ابن عاق.