“أرفض.”

 

 

 

سأل نافيير مادرين، فأجابت بحدة وكأنها لا تشعر بأي قلق: “لماذا؟”

 

 

 

“مقهىي مخصص للرفاهية فقط، وليس لدي أي نية للسماح لأي شخص باستخدامه.”

 

 

 

عقد نافيير ذراعيه ببطء، واتكأ على الدرابزين، وأمال رأسه، ونظر إلى مادريني.

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

لسبب ما، جعلت زوايا عينيه المتدلية المشاهدين يشعرون بالحزن، وهو ما بدا عديم الجدوى بالنسبة لمادرين.

 

 

 

كما هو متوقع، إنها من النوع العادي. لا أستطيع تغيير ذلك.

 

 

 

“5%”.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان فم مادرينا، وهو يردد سبب الرفض كجريان الماء، مغلقاً بإحكام كما لو أنها ألصقته بالغراء.

 

 

 

“سأعطيك 5% من دخل نقابتنا. ألن يكون ذلك كافياً للاستمتاع بالرفاهية إلى حد الاشمئزاز؟”

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي مادرينا. هل سيمنحها حقاً نصيباً لم تنله حتى الكونتيسة براود؟ يا له من مكسب غير متوقع!

 

 

 

كم تكسب فيوليت؟ كم ستكون نسبة 5%؟ بدأ عقل مادرينا يدور.

 

 

 

“لمساعدتك قليلاً في اختيارك، فإن 5% تعادل حوالي 2000 قطعة ذهبية شهرياً.”

 

 

 

انفرج فم مادرينا عن الدهشة.

 

 

 

“مادرين؟”

 

 

 

لم تستطع استعادة وعيها إلا بعد أن لوّح نافيير بيده أمام مادرينا، التي كانت تحدق به وفمها مفتوح كما لو أنها فقدت عقلها.

 

 

 

” سعال ! حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لرسوم الاستخدام.”

 

 

 

“إذن، هل تم إبرام العقد؟”

 

 

 

“بدلاً من ذلك، لا ينبغي لأحد أن يعلم. أن مقهىي هو مقر فيوليت.”

 

 

 

سيكون الأمر بمثابة صدمة لو انتشرت مجرد شائعة مفادها أن المقهى الثمين الذي أطلقت عليه اسمها مرتبط بنقابة تمارس شتى أنواع الأنشطة غير القانونية. إذا حدث ذلك، فسأعلق في منتصف الطريق.

 

 

 

“بالطبع، من الناحية الخارجية، لا علاقة لمقهاك بنا. كل ما نحتاجه هو السماح لمخبرينا بالعمل هنا.”

 

 

 

“على وجه الخصوص، لا ينبغي أن تعرف الكونتيسة براود.” طلبت مادرينا مرارًا وتكرارًا.

 

 

 

ماذا سيحدث عندما تكتشف الكونتيسة براود أنها تمتلك شيئًا لا يحق لها امتلاكه؟ يا إلهي! لا أريد حتى أن أتخيل ذلك. لو كشفتها أريان، لظلت تُعاتَب طوال حياتها.

 

 

 

“هذا ما أريد قوله.” وكان لدى نافيير نفس الأفكار حول ذلك.

 

 

 

كانت المعلومات التي جمعها من الحانات والأزقة الخلفية وأوكار القمار محدودة. فالأشخاص الذين حافظوا على أهم الأسرار هم خدم النبلاء، ومن بينهم الخادمات اللواتي كنّ يخدمنهم عن كثب. في الإمبراطورية، لم يكن مسموحًا للنساء بعد بدخول الحانات أو بيوت القمار، لذا كان لا بد من الذهاب إلى الأماكن التي يتواجدن فيها للحصول على المعلومات.

 

 

 

في الوقت المناسب تمامًا، أنشأ مادريني مقهىً يستمتع به الجميع بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية، وقد حقق نجاحًا باهرًا. انطلاقًا من هذا الموقع، كان يفكر في نشر الناس في كل مكان، بما في ذلك المقهى وغرفة تغيير الملابس ومتجر البقالة الذي تستخدمه الخادمات.

 

 

 

بصراحة، كان بإمكانه إنشاء متجر مماثل واستخدامه كقاعدة، لكن نافيير اختار التعاون مع مادريني. تذكر نافيير ما حدث في كاونتي بورن قبل سنوات عديدة. في ذلك اليوم، عندما رأى الموظفون الآخرون مادريني تظهر بشعرها الأشعث، ثارت ضجة كبيرة، وتساءلوا عما يجري.

 

 

 

“مادرين، ما مشكلة شعرك؟”

 

 

 

قامت مادرينا بتمشيط شعرها عدة مرات بيديها وأجابت بمرارة.

 

 

 

“الأمر ليس بهذه الأهمية. لقد جئت فقط لأعتني ببعض الأمور المؤسفة.”

 

 

 

“هل تشاجرت معهم مرة أخرى؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

كان خدم عائلة بورنيس يصطدمون في كثير من الأحيان بخدم المنزل المجاور كلما تقابلوا.

 

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

 

إذا انتهى الأمر بمادرينا إلى هذه الحالة، فماذا حدث لهم؟ سألت إحدى الخادمات وهي تفكر في هذا الشعور.

 

 

 

“لا أستطيع الاستسلام. لأن تلك الكلاب تستمر في الكلام الفارغ، قمت بسحب حفنة من شعرها ووضعتها تحت إبطي.”

 

 

 

تفاجأ الخدم برد فعل مادرينا الحاد.

 

 

 

“وماذا لو اكتشف الفيكونت الأمر وطالب بالتعويضات؟”

 

 

 

كان الخدم عمليًا ملكًا للنبلاء خلال فترة العقد. لم يكن أمام الكونت بورنيس خيار سوى دفع تعويض إذا عثر عليهم الفيكونت. قد لا يكون من المألوف أن يطالب أحد النبلاء الكونت بورنيس بتعويض، ولكن إن لم يتوخوا الحذر، لكان سيدهم قد عاقبهم بختمه وطردهم.

 

 

 

“لكن! هل تعلمون ماذا قالوا عن سيدتنا؟ قالوا إن سيدتنا ليست جميلة في الواقع، وأنها شاحبة للغاية، لذلك اتهموها بعدم الخروج كثيراً لأن جمالها كان بسبب المكياج فقط!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“ماذا قالوا؟ قد تكون سيدتنا ذات شخصية سيئة، لكن مظهرها هو الأفضل في الإمبراطورية!”

 

 

 

“هل هم مجانين؟ هل ظنوا أننا لا نعرف أنهم يقولون إن سيدتنا تحشو شعرها بالقطن لأن شعرها يبدو كثيفاً جداً؟”

 

 

 

الخدم، الذين كانوا يعتقدون أن مادريني كانت مفرطة قبل قليل، ازداد غضبهم وبدأوا في إثارة الفوضى.

 

 

 

في ذلك الوقت، صرخت مادرينا.

 

 

 

“أنا! رغم أنني لا أحب سيدتنا! لا أطيق أن ينتقد أحد سيدتنا!”

 

 

 

“أحسنتِ! فأنتِ مادرينا! إذا تفوّهوا بالهراء مرة أخرى، فأخبرينا! سننتزع كل شعرة من رؤوسهم ونلصقها بمؤخراتهم.”

 

 

 

تذكر نافيير، الذي كان يراقب هذا من بعيد، سلوك مادريني المعتاد وضحك.

 

 

 

ما هذا؟ حتى لو كنت أنا من قال ذلك، فسوف يهاجمونني أيضاً. أليس كذلك؟

 

 

 

على أي حال، كانت مادرينا وفية بطريقة ما. وكانت الشخص الوحيد الذي بقي بجانب أريان العابسة والغريبة الأطوار. كان نافييه نفسه فرداً من عائلتها، وليس غريباً. هذا وحده جعل مادرينا شخصاً مهماً بالنسبة لنافييه.  

 

 

 

“ألفا قطعة ذهبية شهرياً…” همست مادرينا، وقد احمرت وجنتاها من شدة الفرح.

 

 

 

هل سيحبني السير ديل حتى لو طلبت منه الزواج؟ على الأرجح لا.

 

 

 

ابتسم نافيير ابتسامة مشرقة، ثم قلب عينيه بشكل طبيعي أمام النظرة الحادة التي شعر بها في مكان ما للعثور على خصمه. “همم.”

 

 

 

ابتسم نافيير بخبث وهو ينظر بين مادرينا، التي ما زالت وجنتاها محمرتين، وشخص ما يرمقها بنظرة حادة ثاقبة. ثم اقترب من مادرينا، وانحنى عليها، وهمس في أذنها: “هذه خدمة”.

 

 

 

“خدمة؟ ماذا؟ ما هي؟”

 

 

 

مسحت مادرين يديها وجسد نافيير بنظراتها بحثًا عن خدمة. نقر جبهتها بإصبعه ثم استدار عائدًا إلى المكتب. فركت جبهتها، وتبعته وسألته: “ما هي الخدمة؟”

 

 

 

“لا بأس ألا تقول شكراً.”

 

 

 

ترك نافيير الكلمات وراءه واختفى. وتركت مادرين وراءها، تصرخ في الباب المغلق.

 

 

 

“إذا كنت تريد أن تُشكر، فقدم خدمة أولاً!”

 

 

 

في تلك اللحظة، استعاد ديل وعيه فجأةً، وهو يقف شارد الذهن في الشارع المطل على مقهى مادرين، وتقدم خطوةً إلى الأمام عندما سمع صوت زميله الواقف بجانبه يناديه. ذلك الرجل…

 

 

 

* * *

 

“سيدي ديل، هل لديك أي مخاوف؟”

 

 

 

“آه، لا.”

 

 

 

مسح ديل وجهه خجلاً. ما الذي يحدث لي؟

 

 

 

في الحقيقة، كان يعلم بالفعل ما هو الخطأ فيه.

 

 

 

هل مرّ الأسبوع الثاني بالفعل؟  

 

 

 

توقفت مادريني، التي كانت تأتي إلى منزله ثلاثة أيام في الأسبوع وتقدم له طعاماً من صنعها، عن المجيء فجأة ودون سابق إنذار.  

 

 

 

كانت عبئاً ثقيلاً عليه، ولم يستطع تقبّل مشاعرها، لذا لم يكن يشعر تجاهها إلا بالشفقة… لكن لماذا شعر بالحزن لتوقفها عن المجيء؟ كان قلقاً من أن يكون قد أصابها مكروه، لكن كل ما سمعه هو أن مقهاها مزدهر وأنها بخير.

 

 

 

كانت تخطر بباله أحيانًا، لكنه لم يستطع حتى الذهاب لرؤيتها. وإن ذهب، فماذا سيقول؟ ليس وكأنه سيقبلها على أي حال. كلا، ربما تكون مشاعرها تجاهه قد تلاشت من الآن فصاعدًا.

 

 

 

في اللحظة التي كان ديل يفكر فيها بهذه الطريقة بلا توقف،

 

 

 

“تشارتر، هل الظهيرة مناسبة؟ طلبت مني مادرينا تقييم القائمة الجديدة التي ابتكرتها.”

 

 

 

مادريني؟ استدار ديل برأسه.

 

 

 

“أخشى أنني لا أستطيع لأن لدي موعداً مسبقاً مع ديوك هود بعد ظهر اليوم.”

 

 

 

“همم. إذن أعتقد أنني سأضطر للذهاب وحدي.”

 

 

 

“أنا متفرغ اليوم.” تدخل ديل فجأة دون أن يدرك ذلك.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

اتسعت عينا أريان عندما سمعت الصوت الذي ظهر فجأة.

 

 

 

“سيد ديل؟ هل سترافقني إلى المقهى؟”

 

 

 

“هذا… لدى ديوك عمل يقوم به، وأنا متفرغ، لذا سأرافقك.”

 

 

 

ضيّقت أريان عينيها. وخفض ديل نظره وهو يقف على أطراف أصابعه.

 

 

 

“سيد ديل مرافق؟ لن تتبعني سراً من الخلف بل سترافقني؟”

 

 

 

قام ديل، الذي كان يتابع أريان سراً، بتصحيح المعلومة قائلاً: “كان ذلك بسبب أمر الدوق”.

 

 

 

باع ديل رئيسه بفخر، أما تشارتر، المذنب بارتكاب الجريمة، فقد التزم الصمت.

 

 

 

“حسنًا، إذًا، أرجو أن تعتني بي.”

 

 

 

قبلت أريان انضمام ديل على الفور، وتنفس ديل الصعداء بشكل غير مرئي.

 

 

 

* * *

 

“يا كونتيسة، أنتِ هنا.”

 

 

 

مادرينا، التي كانت سعيدة برؤية أريان، رأت الرجل يسير خلفها، فاتسعت عيناها.

 

 

 

“يا إلهي، يا سيد ديل، ماذا تفعل هنا؟ هل ستشرق الشمس من الغرب غداً؟”

 

 

 

ضحكت مادرينا باستخفاف ومازحت ديل، فشعر ديل بانقباض في قلبه أمامها. ثم اصطحبت أريان وديل إلى أفضل مقعد في شرفة الطابق الثالث وجلسا وجهاً لوجه.

 

 

 

“يا كونتيسة، أليس من الصعب رؤيتك هذه الأيام؟ حتى لو تركت وظيفتي، ستظل علاقتنا قائمة لعشر سنوات.”

 

 

 

“هذه الكلمات تعني أنك تريدني أن آتي كثيراً وأروج لمقهاك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بالضبط.”

 

 

 

بينما كانت أريان ومادرين منغمسين في حديث شيق، كان ديل يُهدئ من روعه بفنجان من القهوة المُرّة. كانت ثاني قهوة يشربها في حياته لذيذة بشكلٍ مُفاجئ. ربما كانت أفضل لأنها جعلته لا يُدرك ما إذا كان فمه مُرًّا أم لا.

 

 

 

في اللحظة التي يتذوق فيها طعم القهوة،

 

 

 

“إذن، هل تفكرين جدياً في مقابلة الابن الثاني للبارون؟”

 

 

 

“حسنًا، أنا في ذلك العمر، ووالداي حريصان جدًا على تزويجي. قالا إنهما سيتدخلان شخصيًا إذا لم أتزوج قريبًا.”

 

 

 

“هذا أمر مفهوم. إذا كانا والديك، فسيكون الأمر على ما يرام.”

 

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

 

” سعال! سعال! سعال! “

 

 

 

بصق ديل القهوة من أنفه واحمرّ وجهه خجلاً. ناولته مادريني منديلًا بشكل عفوي وقالت: “أعرف ذلك. سأطلب منهم وضع بعض الشراب فيه.”