دخلت امرأة فتحت الباب الزجاجي ذي النقش المقوس الجميل وسألت الرجل الذي كان يقترب منها: “كيف حالك اليوم؟”

 

 

 

“إنه جيد كالمعتاد.”

 

 

 

خلعت المرأة قبعتها المكوية بإحكام، ونظرت حولها في مقهاها بارتياح. كان الزبائن يتأملون الحلويات المتنوعة المعروضة في واجهة العرض، بينما أبدى آخرون إعجابهم بتنسيق الطاولات الأنيق. كان هناك طابور طويل من الزبائن أمام المقهى. لقد كان نجاحًا باهرًا.

 

 

 

أوهوهوهو. خطوط نقودي. ابتسمت المرأة، عندما رأت أن المكان ممتلئ ولا توجد مقاعد فارغة، ابتسامة لطيفة وتابعت سيرها.

 

 

 

“آه، بالمناسبة، هناك ضيف في المكتب.”

 

 

 

“خمن؟ هل هي الكونتيسة؟”

 

 

 

“لا، كانت هذه أول مرة أقابله فيها، لكنه قال إنه يعرف المدير جيداً، لذلك أحضرته إلى المكتب.”

 

 

 

توقفت المرأة، التي كانت قد صعدت للتو إلى الطابق العلوي، والتفتت برأسها وهي تجيب بتوتر: “مهلاً يا ماركوس، كم مرة عليّ أن أقول لك ألا تنخدع بمثل هذه الكلمات التافهة؟”

 

 

 

مع ازدياد شهرة متجرها، سئمت من الناس الذين يتشبثون بها كالعلقات التي تشم رائحة الدم. لم يقتصر الأمر على النبلاء فحسب، بل شمل أيضاً الموظفين الذين عملوا معها لفترة من الوقت، وأصحاب وموظفي المتاجر التي كانت تزورها من حين لآخر، وحتى أقارب أبناء عمومة أصدقائها.

 

 

 

كان هناك الكثير من الناس يبحثون عني.

 

 

 

على الرغم من أن الأمور هدأت قليلاً منذ أن ضربت بكعبها الرجل المجنون الذي طالب بقائمة الطعام وسخر منها لأنها ابتكرت مشروعاً تجارياً يفوق إمكانياتها في موضوع يتعلق بالعامة، إلا أن الطفيليين ما زالوا يبحثون عن فرصة.

 

 

 

يا إلهي، ماذا أفعل؟ لقد كنت أرتدي حذاءً بكعب عالٍ اليوم.

 

 

 

فتحت المرأة الباب بعنف، عازمة على أخذ كعبها وضربهم به.

 

 

 

“السيد الشاب نافيير؟” صرخت المرأة مندهشة من رؤية رجل مستلقٍ بكسل على الأريكة المخملية الحمراء.

 

 

 

أدار الرجل، الذي كان مستلقياً براحة كما لو كان منزله، رأسه ببطء وفتح فمه قائلاً: “لقد مر وقت طويل يا أمي”.

 

 

 

جلست مادريني على الأريكة المقابلة له وسألت بتعبير من عدم الفهم: “ماذا تفعل هنا؟”

 

 

 

لديكِ مال أكثر مني، أليس كذلك؟ لم تدم فرحتها طويلاً. بما أن الهدف الرئيسي لمن يأتون إليها هو المال، فقد اتجهت أفكارها بطبيعة الحال نحو ذلك.

 

 

 

نهض نافيير ببطء، ومدّ ساقيه، وسار بتكاسل نحو الشرفة. ولما رأته مادرينا يتصرف كسيدها، ضحكت وتبعته إلى الشرفة.

 

 

 

“آه~ همم. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الشمس؟”

 

 

 

“إذن، ما الذي يفعله اللورد نايت غيست في المقهى في وضح النهار؟”

 

 

 

“سيدنا ضيف الليل…”

 

 

 

كرر نافيير بهدوء وضحك. هزت مادرينا رأسها وقاومت بشدة وسامته التي يمكن أن تأسر العديد من النساء. قالوا إن الشيء الذي يبدو جيدًا ويذوق طعمًا لذيذًا ينطبق فقط على الحلوى

 

 

 

رغم أنها استخفت به كضيفٍ في ليلةٍ خاصة، إلا أنه كان شخصًا لا يمكنه الاستخفاف به أبدًا. كان عليه أن ينظر إلى كل ما يحدث في زوايا الإمبراطورية المظلمة على أنه أمرٌ يعرفه نافيير ويفعله. لم يمضِ سوى شهرين منذ أن أنشأ نقابة معلومات تُدعى “فيوليت” وسيطر على العالم السفلي.

 

 

 

ظنّت أنه شاب وسيم كسول، لكن… كان الإنسان الوحيد الذي فاق توقعاتها. على أي حال، هذا كل ما في الأمر.

 

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

 

باختصار، اذكر المال. لا يهمني إن كنت سيدي أم لا! قلها فحسب!

 

 

 

“مادرين، سمعت أنكِ تجنين بعض المال هذه الأيام.”

 

 

 

عبست مادرينا بوجهها ببرود وخلعت كعبها الأيسر بهدوء.

 

 

 

“ما الخطب في تعبير وجهك؟ هل ستضربني بكعبك؟” سأل نافيير متظاهراً بتغطية جبهته.

 

 

 

يا للعجب! متى سمع أنني ضربت جبين أحدهم؟ لقد حدث ذلك داخل هذا المكتب، ولا بد أنه كان من الصعب على ذلك الشخص أن يذهب ويشتكي من أنه هرب بعد أن ضربته بكعب امرأة، أليس كذلك؟

 

 

 

فكرت مادريني. ألن يكون من الممكن أن تتمكن النقابة المسماة “فيوليت”، التي أنشأها هذا الرجل، من اكتشاف حتى الغازات التي تُطلق سراً تحت التنانير؟

 

 

 

“العلاج بالصدمات الكهربائية ضروري للبشر المجانين.”

 

 

 

“يا إلهي. أحتاج إلى التحدث بشكل صحيح قبل أن أُصاب بثقب في جبهتي. أنا هنا لأقدم عرضًا تجاريًا، يا أمي.”

 

 

 

ما زالت مادرينا ترفع كعبها. هل تظن أنني سمعت هذا العذر مرة أو مرتين؟

 

 

 

انفجر نافيير ضاحكًا عندما رآها على تلك الحال. ” هاهاها ! يا سيدتي، اهدئي. اهدئي. آه ، لم أضحك هكذا منذ مدة طويلة.”

 

 

 

انفجر نافيير ضاحكًا بصوت عالٍ ونظر إلى الأسفل متكئًا على درابزين الشرفة. رفعت امرأة نظرها لتفهم سبب ضحكه المفاجئ. عندما التقت عيناها بعيني نافيير، احمرّ وجهها خجلًا، وانصرفت مسرعة.

 

 

 

كان نافيير معتادًا على مثل هذه ردود فعل النساء. ثم أدرك فجأة أن موقف مادرين لم يعد كما كان، فنظر إليها بنظرة حائرة. “مادرين، أظن أنكِ لم تعودي تحبينني كما كنتِ من قبل؟”

 

 

 

بفضل كسله وعينيه المائلتين للأسفل، كان نافيير يتمتع بجمالٍ فاتنٍ يليق به تمامًا. أنزل جفنيه، فبدا عليه تعبيرٌ كجروٍ تحت المطر. مع ذلك، ظلت مادرينا غاضبةً عندما رأت وجهه.

 

 

 

“حقا؟”

 

 

 

عندما سأل نافيير في حالة من عدم التصديق، أجابت مادريين: “قد لا أؤمن بالدين، لكن لدي معتقداتي الخاصة.”

 

 

 

ارتفعت عينا نافيير إلى الأعلى. “ماذا؟ آه، هاهاها ! هل كنتِ جادة في ذلك حقًا؟ يا أمي؟”

 

 

 

لم يكن من الواضح ما إذا كان رد فعل نافيير إعجاباً أم سخرية من فكرة أن وقوع مادرينا في الحب أمرٌ رائعٌ للغاية.

 

 

 

“لم أتخيل أبداً أن يأتي اليوم الذي ستصبح فيه علاقتك برجل جدية.”

 

 

 

عند سماع كلمات نافيير، أدارت مادرينا رأسها بخجل ووبخته قائلة: “لأنني أعرف كيف أرى الرجل الحقيقي”.

 

 

 

“هذا مخيب للآمال. هل تقول إنني لست رجلاً حقيقياً؟”

 

 

 

“أعني، أنت لست رجلاً حقيقياً في نظري.”

 

 

 

إن حسّ مادريني الفطري وخبرتها الطويلة كخادمة منحاها القدرة على رؤية الناس بشكل صحيح.

 

 

 

كان نافيير محط إعجاب العديد من النساء لوسامته الطبيعية ومكانته كوريث للكونت. مع ذلك، كان رجلاً كسولاً ومملاً في كل ما يفعله. كما كان زير نساء لا يمنع أي امرأة من التقرب منه. لم تكن مادرينا ساذجة بما يكفي لتمنح قلبها لرجل كهذا. والأهم من ذلك، أنها كانت تعرف حدودها جيداً.

 

 

 

“تهانينا يا مادريني. لقد أصبح لديكِ قلب إنساني أخيرًا.”

 

 

 

حدقت مادريني في كلماته وقالت: “هل تعتقد أن هناك من هو إنساني مثلي؟”

 

 

 

“همم. لا أعرف؟ منذ متى أصبح البشر يحسبون كل شيء ويضعون المال فوق العواطف؟”

 

 

 

“منذ البداية، الإنسان الذي تحكمه العواطف والغرائز هو حيوان.”

 

 

 

كانت مادرينا، وهي من عامة الشعب، تدرك تماماً أن العقل والتمييز هما الدرعان والسلاحان الوحيدان اللذان يمكنهما حمايتها. لم يكن العالم رحيماً بما يكفي ليجعل مصيرك مبنياً على عواطف عابرة.

 

 

 

“يا إلهي… يا مادريين.” فتح نافيير فمه بوجه جاد كما لو كان سيخبر مادريين بحقيقة بالغة الأهمية. “كل الرجال وحوش.”

 

 

 

“…”

 

 

 

حتى مادرين، التي قبلت كلام نافيير منطقياً، وجدت صعوبة في دحض هذا التصريح. همست قائلة: “السير ديل مختلف”.

 

 

“حسنًا، السير ديل. صحيح. هذا الرجل نظيف حقًا. لم أقابل حتى الآن سوى رجلين ذوي ماضٍ نظيف. الدوق كاين والسير ديل. هذان الاثنان.”

 

 

 

“انظر إلى ذلك. السير ديل مختلف.”

 

 

 

وبينما رفعت مادريني ذقنها ودافعت عن ديل بوجه فخور، أراد نافيير بطريقة ما أن يضايقها.

 

 

 

“بالمناسبة يا مادريني، أنا قلقة قليلاً.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لقد مر أكثر من عام منذ أن تابعتِ السيد ديل، أليس كذلك؟ عادةً، لا يمانع الرجال كثيرًا من السيدة التي تقول إنهم معجبون بكِ. بالطبع، أنتِ لستِ من النوع اللطيف، لكنكِ لستِ سيئة لدرجة أن يرفضكِ أحدهم لأكثر من عام.”

 

 

 

“ماذا تريد أن تقول؟”

 

 

 

هل يقول إن السير ديل على علاقة بامرأة أخرى؟ هل هذا ممكن أصلاً؟

 

 

 

كانت مادريني تزور منزل ديل ثلاث مرات في الأسبوع. وكان من روتينها اليومي أن تزوده بالطعام الذي تطبخه بنفسها وتسأله متى سيأتي.

 

 

 

لكنني لم أجد أي آثار لنساء أخريات في منزله؟

 

 

 

“قد تختلف أذواقه عن أذواق الرجل العادي.”

 

 

 

“إذن، هل تقولين إنه يحب الرجال؟”

 

 

 

رداً على سؤال مادرين الحاد، أجاب نافيير بشكل طبيعي، متكئاً على الجزء العلوي من جسده: “لنتحدث بعد أن تضعي كعبك يا مادرين”.

 

 

 

“هل تقولين إنه لا يتقبلني لأنه يميل إلى الرجال؟ هل هذا صحيح؟ هل تحققتِ من الأمر باستخدام فيوليت؟”

 

 

 

“همم. حسنًا…”

 

 

 

ليس الأمر كذلك… على الرغم من أنه أجرى بعض الأبحاث الأساسية عن الأشخاص المحيطين بأريان، إلا أن أريان كانت محور التركيز بشكل أساسي. لذلك، لم تكن علاقة ديل بمادريني موضوعًا للنظر فيه. إذا قال الحقيقة، فإنه سيخاطر بتلقي ضربة على جبهته بتلك الجحيم الحادة

 

 

 

“لهذا السبب! صحيح! كنت أتوقع ذلك بالفعل! كيف لا يُعجب بي إن لم يكن هذا ما يُفضّله!”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لا تقل لي، هل قبلت بهذا؟ هل انتهت حتى من تبرير نفسها؟

 

 

 

مادرين، التي صدقت كلامه، ظلت تهز رأسها قائلة: “لا يوجد شيء لا أستطيع فعله. لأن هذه المشكلة لن تُحل بجهودي”.

 

 

 

“لا، الأمر ليس كذلك.”

 

 

 

كانت مزحة.

 

 

 

كان عليه أن يخبرها قبل أن يتفاقم الأمر، أليس كذلك؟

 

 

 

“مرحباً يا مادرينا.”

 

 

 

“على أي حال، ما هو عرضك التجاري؟”

 

 

 

بما أن مشكلتها الأكثر إزعاجاً في الآونة الأخيرة قد حُلت (؟)، هدأت مادرينا نفسها، وأعادت كعبها إلى قدميها، وسألت

 

 

 

“هاه؟ آه، تريد الاستماع إليه؟”

 

 

 

“هل هناك أي داعٍ لرفض شيء يتعلق بكسب المال؟ لدي الكثير من وقت الفراغ على أي حال.”

 

 

 

كانت مشغولة بزيارة منزل ديل ثلاث مرات في الأسبوع، لكنها الآن تستطيع إخلاءه.

 

 

 

“أجل. أنت تعلم بالفعل أنني أدير نقابة معلومات، أليس كذلك؟”

 

 

 

“همم؟ نقابة معلومات؟ ألم تكن عصابة في العالم السفلي؟”

 

 

 

“…مهلاً.”

 

 

 

“أمزح فقط.”

 

 

 

ضحك نافيير. حقًا، إنهما مثل توأم الروح. كيف يمكن أن تكون مشابهة جدًا لأريان؟ ربما كان ذلك لأنها ذكّرته بشخص يهتم لأمره أكثر من غيره، لكنه لم يشعر بالسوء حيال ذلك

 

 

 

“سمعت أن مقهاك يحظى بشعبية كبيرة بين الزبائن.”

 

 

 

ردت مادريين على كلام نافيير وكأن الأمر لا يهمها: “مقهىي ليس كصالون فخم للنبلاء”.

 

 

 

تذكرت مادرينا أنها عاشت لأكثر من عشر سنوات كخادمة. لم يكن بإمكان عامة الناس، بمن فيهم العمال، ارتياد مخابز ومحلات الحلويات الشهيرة في العاصمة. وبالتحديد، لم يكن بإمكانهم استقبالها. كانت تلك المحلات تقدم فقط خدمة الطلبات الخارجية. بل إن ذلك كان مشروطًا بأمر من سيدها.

 

 

 

رغم رغبتها في تدليل نفسها ببعض الكماليات البسيطة بالمال الذي وفرته من إرضاء الآخرين، لم تكن مادرينا راضية عن اضطرارها لبيع المقهى باسم أحد النبلاء الذين خدمتهم بدلاً من اسمها. وعندما تلقت تعويضاً كبيراً من أريان، افتتحت مقهاها وكأنها كانت تنتظره بفارغ الصبر.

 

 

 

“عندما يأتي النبلاء، لا يمكنهم تناول الشاي في نفس المكان مع عامة الناس، لذا إما أن تجهز لهم مكاناً منفصلاً أو تطردهم.”

 

 

 

رداً على طلب النبلاء، لخصت مادرينا الوضع في جملة واحدة.

 

 

 

“لذا، قلت إن الدوق كاين والكونتيسة براود كانا يُعاملان بنفس الطريقة دون أن يشتكيا من أي شيء.”

 

 

 

“أوه. حقًا؟”

 

 

 

يُعامل الدوق كاين والكونتيسة براود بهذه الطريقة دون شكوى، فكيف يمكنهما المطالبة بالمزيد؟ في النهاية، أصبح مقهى الحلويات الخاص بمادرين مكانًا لا يمكن استخدامه إلا من قبل النبلاء الذين لديهم الشجاعة للجلوس مع عامة الشعب

 

 

 

“يقولون إن الخدم يعرفون كل ما يحدث في عائلة نبيلة.”

 

 

 

“هذا واضح. فالخدم يعرفون حتى أصغر العادات التي لا يعرفها النبلاء أنفسهم.”

 

 

 

هل هي مجرد عادة؟ الخادم شخص نبيل يكشف له عن حقيقته التي كان يخفيها عن الآخرين. وهذا يعني أن النبلاء لا يرون في الخدم إلا أدوات، لا بشرًا.

 

 

 

“لهذا السبب.”

 

 

 

ثبت نافيير نظره وسأل كما لو أنه لن يفوت أيًا من ردود فعل مادرينا بعد سماع اقتراحه

 

 

 

“أود أن أجعل مقهاكم مقرًا لنقابتنا. ما رأيك في ذلك؟”