“إنه نفسه.”

 

 

 

أشعر بالقذارة. اعتقدت موياك ذلك. كانت تأمل أن يكون قد تغير كثيرًا لدرجة أنها لم تعد قادرة على التعرف عليه، لكن هذا المكان لم يكن مختلفًا عما كان عليه عندما غادرته. أجل. حتى أزهار الماندرامي تحت سياج البوابة الخلفية

 

 

 

قال الجميع إن الزهرة تبدو غريبة، ولم ترغب حتى في النظر إليها، ولكن هل ما زالت موجودة؟

 

 

 

ماذا؟ هل دُمِّر؟ يبدو أن الناس ما زالوا يعيشون؟ مدت موياك رأسها وتسللت على أطراف أصابعها لتنظر من فوق السياج.

 

 

 

“لماذا تنظر هكذا يا رئيس؟”

 

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

بينما استدار موياك بانزعاج، سأل آري، بشعره الأحمر الزاهي، بابتسامة ماكرة: “لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ هل أخفيت حبيبًا؟”

 

 

 

رداً على سؤال آري، فتح موياك فمه بتعبير يسأل: “عن أي نوع من القمامة تتحدث؟”

 

 

 

“ظننت أنني أخبرتك بالفعل ألا تتبعني.”

 

 

 

“لقد فعلت.”

 

 

 

“لكن؟”

 

 

 

“متى استمعتُ إلى كلمات الرئيس؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

حتى في إمبراطورية كيلتمان، لم تستطع موياك فعل أي شيء لهذا الرجل المجنون. بغض النظر عن مقدار الضرب الذي تلقاه أو مقدار الجوع الذي تعرض له، لم يكن ذلك مفيدًا. كان بإمكانها ترويض حتى وحش، لكنه كان أكثر شراسة من الوحش

 

 

 

“كان عليّ أن أقتلك كما قال رالف.”

 

 

 

ظنت أنها لو دحرجته وسخرت منه كما لو كان ابنها، لسقط من تلقاء نفسه. من كان يظن أنه سينجو، ويلتصق بها كالعلقة، ولا يسقط؟

 

 

 

“لن أموت أبداً يا زعيم. حتى أهزمك.”

 

 

 

“لديك طموحات عظيمة.”

 

 

 

استمر في تحدي موياك على منصب الزعامة رغم إخفاقها الدائم. ورغم إصراره الشديد، كان يعلم أن ذلك لن يتحقق في هذه الحياة، نظرًا لأن مهاراته كانت أقل بكثير من مهاراتها.

 

 

 

“إذن أين نحن؟”

 

 

 

“مكان لا تحتاج حتى إلى معرفته. إنه ليس مكاناً.”

 

 

 

أجل. لا مكان. لم تكن تنوي الدخول على أي حال، لذا ستعود الآن.

 

 

 

تخلصت موياك من مشاعرها المتبقية ومضت قدماً. ولم تنسَ أن تدلك قدمي آري وتدوس عليهما.

 

 

 

كان ذلك حينها.

 

 

 

«سيدتي؟»

 

 

 

توقفت قدما موياك، اللتان كانتا تتحركان بصوت عالٍ على قدمي آري. شددت قبضتها دون أن تنظر إلى الوراء أو تخرج

 

 

 

سيدة؟ قام آري، الذي كان يستعد لإصابة قدميه، بخفض رأسه ببطء ونظر إلى وجه موياك.

 

 

 

يا للعجب! هذه الإنسانة، التي أظن أنها سقطت من الحضيض منذ ولادتها… هكذا فكر وهو ينظر إلى القصر الفخم ذي الطوابق الأربعة الشامخ في الأفق. هل كانت من نبلاء هاربون؟

 

 

 

رغم أن آري لم يكن يعرف ما هو شعور موياك، إلا أنه عندما نظر إلى وجهه المشوه، شعر بلا مبالاة أن هذا هو الموقف الذي يحتاج فيه إلى الهروب. ثم رفع آري قدمه عن قدمي موياك واختفى بهدوء .

 

 

 

“…سيدتي. أنتِ السيدة ميريلين، أليس كذلك؟”

 

 

 

لم تنطق موياك بكلمة. لكنها تجاهلت الصوت الذي يناديها ولم تغادر حتى.

 

 

 

يا إلهي… سيدتي! أين كنتِ طوال هذا الوقت؟

 

 

 

ألقت امرأة في منتصف العمر، كانت تحمل سلة مليئة بشيء ما، السلة على الأرض وركضت لتمسك بيد موياك. فوجئت موياك بدفء الآخرين، فاستعادت وعيها وحاولت التخلص من يدها على عجل، لكنها سرعان ما سلمت يدها للصوت الخافت الذي سمعته.

 

 

 

“كنت قلقة للغاية لأنك رحلتِ هكذا ولم تتصلي بي أبداً…”

 

 

 

انفجرت المرأة بالبكاء. ونظر إليها موياك بتعبير غامض.

 

 

 

* * *

 

في ذلك المساء، جلس موياك على طرف طاولة كبيرة تتسع لعشرين شخصًا تقريبًا. لم أتناول عشاءً على طريقة هاربون منذ مدة طويلة. سيُعجب رجالي به حتمًا.

 

 

 

من الأطباق الراقية المخبوزة بالدجاج في الديك الرومي والسمان في الدجاج، شعرت بمشاعر بسيطة على المائدة المليئة بجميع أنواع الفواكه والخضروات التي يصعب رؤيتها في الأراضي العشبية القاحلة.

 

 

 

“أين كنت طوال هذا الوقت؟”

 

 

 

أدار موياك نظره إلى اليسار. كان شعره نصف الأبيض مصففاً بعناية، ومظهره أنيقاً، وجسمه نحيلاً. كان شخصاً يذكرها بشخص عرفته منذ زمن بعيد، والذي سيبدو هكذا عندما يكبر.  

 

 

 

“هل بحثت عني؟” خرجت كلمة قاسية من فم موياك.

 

 

 

بدلاً من توبيخ موياك، مدّ الشخص الآخر زجاجة كحول وسألها إن كانت ترغب في شرب شيء. مدت موياك الكأس في صمت. على أي حال، إنها خصمتها.

 

 

 

لا حرج في تناول الكحول.

 

 

 

عندما رأت السائل الأحمر في كأسها، سال لعابها لأنها كانت تتوق لتذوقه. كان السكر والكحول متلازمين لا ينفصلان.

 

 

 

“من الأفضل أن أسأل عن الأماكن التي لم أزرها.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم تستطع موياك رفع كأسها وأغلقت فمها.

 

 

 

“كنت قلقة.”

 

 

 

تأثرت بشدة. لأنها كانت تعلم أنه كان يعني كلماته حقاً.

 

 

 

كان والدها وعمها، وهما شقيقان مقربان، يتدربان معًا ويسلكان درب الفروسية. وكان من دواعي سرورها أن ترى والدها فخورًا بعمها الذي عُيّن قائدًا لفرسان الإمبراطورية.

 

 

 

توفي والدها شابًا. ظنّ أنه مجرد نزلة برد، لكنه لم يستطع النهوض من مقعده لفترة طويلة، وانتهى به الأمر بالرحيل عن هذه الدنيا. وسعت ميريلين إلى إثبات شرعية نسبها مستغلةً ثغرات في القانون الإمبراطوري لضمان استمرار نسلها. مع ذلك، كانت العادات والتقاليد التي تحطّ من قدر المرأة أقوى من القانون.

 

 

 

في نهاية المطاف، انتقلت ملكية العائلة إلى عمها، سيلفر باتينسون. وموياك، التي تسلمت الوثيقة الرسمية التي تنقل اسم العائلة إليه، حزمت حقائبها وغادرت المنزل في ذلك اليوم. فعلت ذلك رغم علمها أن عمها لن يستغلها كأداة للزواج أو يتخلى عنها. حدث هذا بفضل دماء شبابها وحيويتها.

 

 

 

* * *

 

أخذ سيلفر ختم العائلة من ذراعيه ووضعه أمام موياك. “خذيه. الآن، يمكن للمرأة أن تحصل على لقب في هاربيون. كان هذا المنصب في الأصل لكِ، لذا يجب عليّ إعادته إلى صاحبه.”

 

 

 

بدا سيلفر مرتاحاً لأنه تمكن من التخلص من شعوره القديم بالذنب والمهمة. ومع ذلك،

 

 

 

“لن أقبل بذلك.”

 

 

 

رفض موياك.

 

 

 

“لماذا؟” لطالما كان سيلفر مستعداً للتخلي عن هذا المنصب، وكان رفضها غير متوقع، لذلك طرح سؤالاً سخيفاً.

 

 

 

“لا أريد ذلك.”

 

 

 

“لكن أنتِ…”

 

 

 

“نعم. صحيح أنني غادرت المنزل غاضبة لأنهم قالوا إن النساء لا يمكنهن النجاح في الأسرة. ومع ذلك، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أتساءل عما إذا كانت هذه الأسرة تنتمي إليّ حقًا.”

 

 

 

لم تفهم سيلفر ما قصدته. ألم تكن ترغب بشدة في الاستمرار؟ لقد عانت من ألمٍ شديدٍ دفعها للهروب من المنزل بجسد امرأة. فلماذا لا تستغل هذه الفرصة؟

 

 

 

قالت موياك بعد أن فرغت كأسها بانتعاش: “أليس هذا أسلوباً تافهاً وشخصياً للغاية للقول إنني مجرد ابنة لعائلة والدي؟”

 

 

 

“تافه…” كرر سيلفر كلمات موياك.

 

 

 

“من غير المنطقي والعتيق أن يرث شخص غير كفء عائلة لمجرد النسب. في الواقع، ستنهار مثل هذه العائلة في النهاية وتختفي من تلقاء نفسها.”

 

 

 

وقريباً، قد تُدمر هذه العائلة الإمبراطورية وتختفي.

 

 

 

وقد جاءت هذه الفكرة لأن سلوك ولي العهد السابق غير الكفؤ قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء القارة.

 

 

 

لم يكن شعب سورج، الذي كان موياك زعيمه، شعبًا تربطه صلة قرابة. كان الأقوى يصبح الزعيم، وإذا ظهر خصم قادر على هزيمته، يصبح ذلك الشخص الزعيم التالي، وهكذا. وكانوا يقبلون أي شخص كفرد من العائلة إن رغب في ذلك. وهكذا أصبح موياك أيضًا من شعب سورج.

 

 

 

جماعةٌ تشكّلت من الفارين والمهجورين. كان عدد الفارين والمهجورين لا يُحصى، وازدادت قبيلة سورج حجمًا يومًا بعد يوم. هبّت ريحٌ داميةٌ في السهوب عندما أصبح قاتلٌ قاسٍ زعيمًا. وعندما أصبح شخصٌ غير مبالٍ بالآخرين زعيمًا، عمّ السلام السهوب.

 

 

 

وكانت قبيلة سورج، بقيادة موياك، تعيش أزهى عصورها وأكثرها ازدهارًا على الإطلاق. من وجهة نظر الكيلتمان والشعوب الأخرى، كانت قبيلة عنيفة لا يرغبون في مواجهتها. ومع ذلك، كانت قبيلة سورج أكثر تماسكًا من أي وقت مضى تحت قيادة موياك.

 

 

 

سأعود الآن. فكرة محاولة رجالها شرب المزيد قبل عودة زعيمهم جعلتها ترغب بالانضمام إليهم في أسرع وقت. صرخت موياك . نهضت.

 

 

سألت سيلفر، وهي تشعر بأنها تفكر في المغادرة: “هل تخططين للمغادرة مرة أخرى؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“هل تلومني على الأرجح؟”

 

 

 

حدّق موياك في عينيه، ثم أجاب بابتسامة ساخرة: “أعلم جيداً أنه لا يوجد سبب لإلقاء اللوم على العم. كنت صغيراً حينها، أليس كذلك؟ لذلك كنت أتجول. والآن وجدت مكاني. هذا كل ما في الأمر.”

 

 

 

قال الكونت سيلفر بنبرة مختلطة من الحيرة والارتياح: “لقد وجدتم مكاناً مناسباً لكم”.

 

 

 

ابتسمت موياك وهي تفكر في قبيلتها، الذين كانوا سيهجرون إحدى حانات العاصمة وينطلقون بحثًا عن حانة أخرى. “أجل. هذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه.” وأنا أيضًا أحتاجهم.

 

 

 

بينما كانت موياك تسير نحو باب غرفة الطعام، تحدث إليها سيلفر على عجل قائلاً: “عودي في أي وقت. سأنتظركِ.”

 

 

 

“لن يحدث ذلك. لذا، تزوجا الآن.”

 

 

 

“الزواج… كيف عرفت أنني عزباء؟”

 

 

 

عندما سأل سيلفر بعيون متفاجئة، قال موياك وهو يضحك بسخرية: “أستطيع أن أعرف ذلك بمجرد رؤيته. ما هذا؟ هل ما زالت المزهرية التي زينتها موجودة هنا؟ لقد أثار الجميع ضجة كبيرة لأن الأمر كان غريبًا للغاية.”

 

 

 

في الاتجاه الذي أشار إليه موياك، كانت هناك مزهرية مرسومة عليها صورة حيوان غريب، ليس سلحفاة أو ثعبان.

 

 

 

“ذلك لأنك تركته هناك، لذلك لم أنظفه.”

 

 

 

“أقول لك نظفها الآن. ألن يسمح لك ذلك بالعيش براحة أكبر؟”

 

 

 

ابتسم سيلفر بلطف لكلمات موياك. لقد نضجتِ يا ميريلين. بدت الشابة غير الناضجة، التي لم تكن تعرف سواه، كشخص بالغ لائق. لم تكن هناك حاجة لسؤاله عن مكان وجودها وماذا كانت تفعل، لأنه يعتقد أنها تدرك ما يعنيه لها ذلك المكان.

 

 

 

“إذن، هل بدأتِ بتكوين أسرة؟”

 

 

 

“بالتأكيد. إنه مليء بالأطفال الذين يشبهونني ولا يستمعون إليّ.”

 

 

 

كذبت موياك بطريقة مباشرة. لم تتزوج ولم تنجب أطفالاً، لكن كان لديها عائلة كبيرة تعيلها، لذا لم يكن الأمر كذباً محضاً.

 

 

 

“هذا وداع مؤقت يا عمي.”

 

 

 

لم تكن موياك ضعيفة القلب، لكنها شعرت وكأن شيئًا ما ينبعث من أعماقها. غادرت القصر دون أن تنظر إلى الوراء.

 

 

 

* * *

 

وفي ذلك الوقت، فتح بيير باب الحانة، متحمساً لفكرة تناول مشروب بعد فترة طويلة.

 

 

 

“مهلاً! بيرة واحدة—”

 

 

 

لم يستطع بيير إكمال جملته. لأن هناك أشخاصًا في المقاعد داخل الحانة يوجهون إليه النقد والسخرية. كانوا أصدقاءه القدامى