أهلاً وسهلاً. السيد ينتظر في غرفة الجلوس.

 

 

 

“…”

 

 

 

تبعتُ كبير الخدم بوجهٍ عابس، بينما كان الفرح يملأ جسده.

 

 

 

طرق طرق. طرق كبير الخدم على باب غرفة الجلوس.

 

 

 

“سيدي، الكونتيسة براود هنا.”

 

 

 

مُنحتُ ممتلكات الكونت براود، الذي أُطيح به بتهمة الخيانة. ورغم أنني أصبحت الكونتيسة براود، إلا أنني ما زلت أجد هذا الاسم غريباً عليّ.

 

 

 

سُمع ضجيج صاخب من الداخل، وسُمع صوت جهوري منخفض النبرة: “تفضل بالدخول”.

 

 

 

فتح كبير الخدم الباب وانحنى لي بأدب. “تفضل بالدخول”.

 

 

 

دخلتُ غرفة الجلوس دون أن أنظر إليه. كانت الغرفة التي لفتت انتباهي كبيرة، قديمة، وكئيبة. حرّكتُ عينيّ يمينًا ويسارًا، ونقرتُ بلساني. يا لها من فوضى! فوضى عارمة! ألا يملك الدوق الأكبر مالًا؟ هل تلك قطعة قماش مثقوبة مُقنّعة على هيئة أربطة؟

 

 

 

لم تكن قديمةً فحسب لدرجة أن لونها قد بهت واصفرّ، بل كانت الدانتيل مثقوبةً وموضوعةً بعناية على الطاولة. ولأنها كانت مطرزةً من قِبل الدوقة الكبرى الراحلة بنفسها، لم تكن أريان تعلم أنه لا يمكن استبدالها ما دام الدوق الأكبر على قيد الحياة.

 

 

 

حدقتُ في الطاولة، ثم رفعتُ عيني فجأةً عندما شعرتُ بنظرةٍ حادة. كان جدي لأمي، الذي رأيته للمرة الأولى، رجلاً مسناً منتصب القامة، ضخم البنية، يُضاهي تشارتر في طوله. قالوا إنه في السبعينيات من عمره، لكنني أعتقد أنه سيعيش عشرين عاماً أخرى.

 

 

 

فتح الرجل العجوز فمه. لا بد أنه كان متوتراً، لذا خرج صوتها متقطعاً قليلاً. “هل حدث شيء في الطريق؟”

 

 

 

شعرتُ ببرودة في عينيّ من نبرته الودية. “لستِ مضطرةً للتظاهر بالتفكير في الأمر. لقد أتيتُ فقط لأنني شعرتُ أنه يجب عليّ إخباركِ شخصيًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

تصلب وجه الدوق الأكبر فيديروت تدريجياً، لأنه لاحظ سبب مجيئي.

 

 

 

“أريدك أن تتوقف عن إرسال الرسائل. ليس لدي أي سبب للاتصال بك الآن، ولا أريد ذلك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

نظرتُ إلى الدوق الأكبر فيديروت، الذي لم يُجب. كان يُريد أن يقول شيئًا، لكن بدا أنه يُعاني في التعبير عنه. وللأسف، لم تكن لديّ أيّة نيّة لمراعاة مشاعره.

 

 

 

“أعتقد أن غرضي قد تم إيصاله، لذا سأذهب.”

 

 

 

أدرت جسدي. ثم سمعت صوتاً عاجلاً من خلفي.

 

 

 

“تلك الرسالة… إنها من والدتك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

كانت أريان عاجزة عن الكلام. أراد الدوق الأكبر أن يرى وجهها لكنه لم يستطع أن يديرها.

 

 

 

“هل هي على قيد الحياة؟”

 

 

 

توقف. ارتجفت عينا الدوق الأكبر.

 

 

 

“أمي… هل يمكنني مقابلتها ولو لمرة واحدة؟”

 

 

 

استدرتُ لمواجهة الدوق الأكبر فيديروت. أدرك الدوق الأكبر على الفور أنه أخطأ. امتلأت عيناي باستياء عميق لا يوصف. ورغم أن دمعة واحدة لم تسقط من عيني، إلا أن الدوق الأكبر استطاع أن يرى أنني أبكي.

 

 

 

صمتُّ لبرهة، وأنا أعضُّ شفتي السفلى، ثم فتحتُ فمي وقلت: “أفهم أنها تخلَّت عني. لم يكن بوسعها العيش مع شخص مثل أبي. لكن! لماذا لم تأتِ لزيارتي قط؟ مع أنها كانت تعلم تمامًا كيف سأعيش! لماذا لم تساعدني؟ لماذا تبحث عني الآن بعد أن تظاهرت بعدم معرفتها بمعاناتي ووحدتي وألمي؟ بأي حقٍّ كانت؟”

 

 

 

“بيبي-بيبي…”

 

 

 

اقترب الدوق الأكبر خطوةً وناداني. مددت يدي لأمنعه من التقدم أكثر.

 

 

 

لا تناديني طفلاً. لأنني لم أكن طفلك قط. هل تعتقد أن مجرد إنجاب طفل يجعلك والداً؟ إذا لم تستطع تحمل المسؤولية، فما كان ينبغي لك إنجاب هذا الطفل.

 

 

 

“في ذلك الوقت، كانت والدتك ساذجة للغاية…”

 

 

 

ها. حدقتُ في الدوق الأكبر بازدراء. “هل فعلت ذلك لأنها كانت ساذجة؟ هل من السذاجة أن تُعطي قلبها لرجل بمجرد النظر إلى وجهه؟ هذا يُسمى غباءً.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يستطع الدوق الأكبر دحض ذلك. لقد كان صحيحًا. كان هو المخطئ لعدم تعليمه ابنته كيفية التعامل مع الناس، واقتصارها على تنسيق الزهور والتطريز. فمن المستحيل أن تتمتع ابنة نشأت على الأدب والجهل بالعالم بحكم سليم.

 

 

 

“هذا خطأي.”

 

 

 

“خذي وقتاً لنفسكِ لتلومي نفسكِ. أرجوكِ أخبري ابنتكِ الساذجة ألا ترسل لي رسائل من الآن فصاعداً.”

 

 

 

تدهورت حالتي المزاجية تدريجياً. شعرت أن حتى التواجد في بالوعة والتدحرج فيها سيكون أكثر انتعاشاً من هذا.

 

 

 

“أعتزم أن أورثك هذه الدوقية الكبرى.”

 

 

 

أما الكلمات التالية التي قالها الدوق الأكبر فقد جعلتني أنفجر ضاحكًا. ” هه! أتقول هذا الآن؟ حسنًا، من الصواب التخلي عن اسم العائلة. فلنطوي صفحة الماضي ولنتعايش بسلام. هل ظننت أنني سأقول هذا؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

قلتُ بوجهٍ بارد: “لا أشعر بأي ندم أو اهتمام بعائلتكم. لقد أصبحتُ كونتيسة بفضل قدراتي الخاصة. لأنني لستُ ساذجةً بما يكفي لأرث الدوقية الكبرى وأتخلص من ضغينةٍ لازمتني طوال حياتي. هذه أنا.”

 

 

 

نظر الدوق الأكبر بهدوء إلى حفيدته ذات الشعر الفضي الجميل والعيون البنفسجية الباردة. كانت هي الوريثة التي كان يأملها. تتمتع بروح قوية ولا تتأثر بالمشاعر الشخصية. لعل هذا هو قدري.

 

 

 

حتى لو لم تكن لها سلطة على عائلة والدتها، كان بإمكانه زيارة حفيدته. لكنه فوّت هذه الفرصة بسبب كبريائه، وانتهى به الأمر بفقدان حفيدته.

 

 

 

“حسنًا، ليس الأمر كما لو أنه لا يوجد من يخلف الدوق الأكبر، أليس كذلك؟ علّموه جيدًا. إنه ليس غبيًا، لكنه ساذج حقًا.”

 

 

 

استذكرت الدوقة الكبرى ولي العهد السابق، موزار. وكما قالت، لم يكن غبيًا بل ساذجًا، كصفحة بيضاء نقية. بدا أن حفيدته قد حسمت أمرها، فلم يكن أمامه خيار آخر. يبدو أنني أربي طفلة في هذا العمر.

 

 

 

كان عليه أن يعترف بأنه لا بدّ له من قبول موزار. ولم يدرك ذلك إلا بعد أن فقد حفيدته. إنّ صلة الدم لا تجعل الناس عائلة. فالعائلة الحقيقية لا تتشكل إلا بالوفاء والمودة.

 

 

 

“شكراً لكِ يا كونتيسة براود. أرجو أن تقدمي لي المزيد من النصائح في المستقبل.”

 

 

 

لم يندم الدوق الأكبر على شيء. فقد خطط لقضاء الوقت مع حفيدته بطريقة مختلفة. وبصفتهما رفيقين في بناء هذه الإمبراطورية، سيتبادلان النصائح ويؤسسان علاقة تقوم على الثقة والاعتماد المتبادل.

 

 

 

لقد قرأتُ تحوّلاته الداخلية. إنه رجل عجوز ألطف مما كنتُ أظن.

 

 

 

غادرتُ الدوقية الكبرى وارتسمت على شفتيّ ابتسامة خفيفة. لم يكن لقاء جدي لأمي مزعجاً أو صعباً كما كنتُ أظن، مع أنه أزعجني قليلاً.

 

 

 

ربما… أجل، ربما سيأتي يومٌ أستطيع فيه الجلوس وجهاً لوجه مع أمي والضحك دون أي مشاكل. لكنني لن أدعها تفلت مني بسهولة أبداً.

 

 

 

“هل ستتركها تذهب هكذا حقاً؟”

 

 

 

ردّ الدوق الأكبر فيديروت على سؤال كبير الخدم بابتسامة على وجهه قائلاً: “إن كان مقدّراً لنا أن نلتقي مجدداً، فسنلتقي في وقت ما. ألا تعتقد أن العلاقة يمكن أن تتطور تدريجياً؟”

 

 

 

كان الدوق الأكبر فيديروت تجسيدًا للهوس. سمح لحفيدته بالتقرب منه بسهولة لأنه أراد أن يبدو رائعًا. ومع ذلك، كان يخطط لإقامة تلك العلاقة في أي وقت وأي مكان حتى اليوم الذي سمعها تناديه فيه “جدي”.

 

 

 

* * *

 

في وقت متأخر من الليل، جلست أريان وحيدة بجوار النافذة، غارقة في أفكارها.

 

 

 

“تهانينا، أيتها الكونتيسة.”

 

 

 

ظهر رجل فجأة في منتصف الغرفة. تحدث جون إلى أريان. على الرغم من أن ظهور شخص فجأة كان مفاجئًا، إلا أن أريان كانت هادئة.

 

 

 

شكراً لك. هل ستغادر؟

 

 

 

“نعم، أفكر في السفر. بحرية تامة دون أن أكون مقيداً بمكان ما.”

 

 

 

قالت أريان، وهي لا تزال تنظر من النافذة: “هذه فكرة جيدة. إذا فعلت ذلك، فسأرشح لك وجهة سفر.”

 

 

 

بدا جون مرتبكاً. أدارت أريان رأسها ونظرت إليه. كانت ابتسامة مرحة ترتسم على شفتيها.

 

 

 

“توقف عند منطقة سيرون في مملكة تاشينا. لا يوجد الكثير هناك، ولكن ربما… قد يكون هناك شيء ذو قيمة.”

 

 

 

“مستحيل… هل اكتشفت ذلك؟ كيف؟”

 

 

 

لاحظ جون أن أريان قد عثرت على دليلٍ يخص عائلته. لكن كيف؟ مهما بحث بجدٍّ طوال عشرين عامًا، لم يجده. فكيف إذن؟

 

 

 

“من بين وثائق والدي السرية، كانت إحداها مخبأة في أكثر الأماكن خصوصية. لم أكن أعرف أين أخفاها طوال هذا الوقت، ولكن هذه المرة، عرض عليّ والدي الوثيقة السرية مقابل صفقة. وبالطبع، قبلت الصفقة.”

 

 

 

“هل منحته ما طلبه في المقابل؟”

 

 

 

“لا بد أنك تمزح. هل ظننت أنني نسيت تدوين ذلك عندما أبرمت صفقة؟ إنه لأمر مؤسف، ولكن ماذا عساي أن أفعل؟ أنا لا أحب الأشياء غير المؤكدة.”

 

 

 

تنهدت، وبدا عليها الحزن الشديد. نظر إليها جون بتلك النظرة، فعجز عن الكلام. إنها حقاً شابة ساحرة.

 

 

 

“…شكرًا لك.”

 

 

 

عندما غمرت مشاعر لا توصف جون، تابعت أريان حديثها قائلة: “أنا ممتنة. أنت من أنقذني قبل عشر سنوات، أليس كذلك؟”

 

 

 

سأل جون بوجهٍ متفاجئ: “كيف بحق السماء…”

 

 

 

“عرفت ذلك عندما نظرت في عينيك. لأنك كنت أول شخص ينظر في عيني لفترة طويلة كهذه.”

 

 

 

احمرّت عينا جون. لم يصدق أن هناك من عرفه. لم يستطع النطق بكلمة واحدة من شدة شعوره بالارتباك.

 

 

 

شكراً لك. مع السلامة.

 

 

 

انحنى جون انحناءة عميقة لوداع أريان. “شكراً لكِ.”

 

 

 

بعد فترة، نظرت أريان إلى المكان الذي كان يقف فيه جون وضحكت. كانت زهرة البانسيه الأرجوانية لا تزال موجودة في المكان الذي غادره.

 

 

 

* * *

 

قلت وأنا أنزل من العربة: “يا إلهي، إنها مسافة طويلة. لا يمكنني المجيء مرتين.”

 

 

 

في الحقيقة، لم أكن أنوي المجيء مرة أخرى.

 

 

 

أدرت رأسي، وتأملت عيناي المنظر الهادئ للريف. كان هناك جبل منخفض خلف القصر الصغير الدافئ. ورغم أن الوقت كان منتصف النهار، إلا أن القصر كان مغطى بالأشجار، ولم تدخل إليه أي أشعة شمس. وقد أعجبني هذا الجانب تحديدًا.

 

 

 

“لا أصدق أنك اخترت مكاناً كهذا بهوائه النقي. إنه ريفي للغاية.”

 

 

 

ففي النهاية، كان إرساله إلى منطقة مستنقعية مليئة بالآفات قراراً صعباً للغاية.

 

 

 

وقفتُ عند مدخل القصر وأريتُ الجندي المتمركز بطاقة هويتي. فتح الجندي الباب دون أن ينبس ببنت شفة، وعبرتُ الفناء الأمامي المكتظ بالأعشاب لأصل إلى الباب الأمامي.

 

 

 

طرق، طرق. رفعتُ المقبض الخافت، وعندما طرقت، سمعتُ صوتًا مكتومًا. دَقّ. بدا وكأن هناك ضجة في الداخل. سمعتُ أحدهم يركض مسرعًا من الطابق الثاني.

 

 

 

كريك. عندما فُتح الباب، ظهر رجل ذو شعر أبيض لم يعد فضياً وعيون بنفسجية بدت باهتة بعض الشيء.

 

 

 

“أنت! ماذا تفعل هنا! هل هناك أي شخص آخر؟ هل أحضرت وثيقة رسمية من القصر الإمبراطوري؟” قال الكونت بورنيس، أو بالأحرى رودنان ديفيلون، وهو ينظر إلى كتفي.

 

 

 

لاحظ أنه لا يوجد أحد خلفي، فصرخ بكلماته بنبرة منزعجة: “لماذا أنت هنا؟ إن كان لديك ما تقدمه، فأعطني إياه بسرعة وانصرف.”

 

 

 

لكن عندما رأى رودنان أن يديّ فارغتان أيضاً، عبس وجهه. ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً عندما رأيته على تلك الحال.

 

 

 

“ذهب والدي إلى المنفى، لذلك جئت لزيارته مرة واحدة. على أي حال، لا يمكنني التظاهر بعدم تقدير هذا المعروف، أليس كذلك؟”

 

 

 

“قالتها امرأة حقيرة تعرف معنى اللطف لكنها تتهم والدها؟”

 

 

 

اتسعت عيناي. “ماذا يعني ذلك؟ ماذا تقصد بكلمة اتهام؟ مستحيل… هل ظننت أنني فعلت ذلك؟”

 

 

 

عند سماعي لكلامي، بدا على رودنان تعبير غريب. “أليس أنت؟ إذن من…”

 

 

 

في تلك اللحظة، ارتسمت على وجه رودنان ملامح جامدة كأنه تعرض للضرب بمطرقة، ثم عبس وجهه وصاح: “نافييه! يا لك من وغد! كيف تجرؤ على خيانتي والتخلي عن النعمة التي منحتك إياها!”

 

 

 

انفجرت ضاحكاً وأنا أشاهد والدي يركض بجنون.

 

 

 

أتضحك؟ كيف تجرؤ على السخرية مني!

 

 

 

لم أجد في عينيه، وأنا أنظر إليه وهو يصرخ في وجهي، أي دفء. حدقت مباشرة في عينيه البنفسجيتين اللتين تشبهانني بنظرة باردة. “كيف يجرؤ؟ من يفتعل كل هذه الضجة دون أن يعرف الموضوع؟ أنا كونتيسة، وأنت مجرد الابن الثاني لفيكونت متواضع.”

 

 

 

“أنا والدك!”

 

 

 

لم يستطع رودنان كبح غضبه، فاحمر وجهه وأشار بإصبعه.

 

 

 

كنتُ على وشك أن أفرقع إصبعه الممدود أمامي، لكنني تراجعت عن ذلك. من المستحيل أن يتواجد طبيب في منطقة ريفية كهذه، لذا إن أخطأت، فقد يُصاب بإعاقة مدى الحياة.

 

 

 

من الآن فصاعدًا، سيتعين عليه الطبخ وغسل الملابس والتنظيف بنفسه. ألا ينبغي أن تبقى أطرافه سليمة؟ لأرد له جميل تربيتي، عليّ أن أتجاوز الأمر هذه المرة.

 

 

 

“كم أعطيتك في هذه الأثناء! كم ادخرت! لماذا يجب أن أُعامل هكذا هنا!”

 

 

 

لم يتقبل رودنان هذا الواقع حتى الآن.

 

 

 

كيف عاش خلال تلك الفترة؟ كم ادّخر، وكم سيجني من المال؟ شعرتُ بالشفقة على والدي للحظة. بدلًا من أن أشعر بالشفقة على الواقع الذي يواجهه، شعرتُ بالشفقة عليه وهو يكافح لتقبّل هذا الواقع. لذا قررتُ أن أُسدي له بعض النصائح. لو استمع لنصيحتي، لربما كانت بقية حياته أكثر راحة.

 

 

 

“يا أبي، ما يبقى في نهاية الحياة ليس ما جمعته، بل ما زرعته. هذه هي ثمرة كل الخطايا التي زرعتها.”

 

 

 

لسوء الحظ، لم يكن رودنان رجلاً يأخذ مثل هذه النصائح على محمل الجد.

 

 

 

“كيف تجرؤ على السخرية مني! ما كان ينبغي لي أن آخذك! كان ينبغي لي أن أرميك في دار للأيتام!”

 

 

 

لم أشعر بأي انفعال من إساءته اللفظية. الآن، حان وقت توديع والدي.

 

 

 

“إذن عش بقية حياتك على أكمل وجه. طوال حياتك، داخل هذا القصر.”

 

 

 

لم أنظر إليه مرة أخرى، على الرغم من أنه كان يشير بأصابعه ويشتم في مؤخرة رأسي.

 

 

 

عندما اقتربت من العربة، انفتح بابها، ورحب بي رجل وسيم ذو شعر أسود. وضعت يدي على يده، وشعرت بالراحة.

 

 

 

“إذا انتهيت من عملك، هل يمكننا المغادرة الآن؟”

 

 

 

ابتسمتُ وفتحتُ الخريطة عند سؤال تشارتر. “هيا بنا ننطلق. هناك العديد من الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها.”

 

 

 

كانت خريطتي مليئة بعشرات النقاط. كانت خريطة للأماكن التي أردت الذهاب إليها أثناء إقامتي في الأسر في مقاطعة بورنيس.

 

 

 

“إذا سمحت لي، سأكون معك أينما ذهبت.”

 

 

 

رفعت زوايا فمي وابتسمت. ماذا أفعل بهذا الرجل اللطيف الذي لا يقول إلا ما أريد سماعه؟

 

 

 

لحسن الحظ، كنت أعرف كيف أعبر عن مشاعري. أمسكت بربطة عنقه برفق وسحبتها، فانقاد لي مطيعاً. نظرت في عينيه الداكنتين العميقتين وقلت: “أحبك يا تشارتر”.

 

 

 

“أحبكِ يا أريان.”

 

 

 

تلامست شفاهنا دون أن تفصل بينها مسافة. وابتعدت العربة التي كنا نستقلها أكثر فأكثر كما لو أنها ذابت في غروب الشمس الأحمر.

 

 

 

* * *

 

أنا، التي قضيت شهر عسل كاملاً، أجلت الخروج لفترة من الوقت وكنت أسترخي في قصري.

 

 

 

“سيدتي الكونتيسة، لقد وصل ضيف.”

 

 

 

أملت رأسي وقلت: “من هناك؟ أحضروهم.”

 

 

 

انفتح باب مكتبي، فظهرت امرأة ذات شعر بني كثيف ومجعد.

 

 

 

“السيدة سوسيم؟”

 

 

 

بمجرد أن دخلت سوسيمي مكتبي، استقامت وتحدثت بوضوح، واحدة تلو الأخرى.

 

 

 

“سيدتي الكونتيسة، أرجو أن تقبليني كمساعد لكِ!”

 

 

 

النهاية.