12 - 12
لقد سئمت من اعتذارات ديل المتكررة.
كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه العناد؟
رغم أنني قلت له مرارًا وتكرارًا إنني بخير، إلا أنه كان مستعدًا للتخلي عن نفسه. وفي النهاية، عاقبته على عناده الأحمق الذي تجاوز حدود الصدق.
“إذن، ماذا عن أن تسدي لي معروفاً لاحقاً؟ مهما كان معروفي صعباً، ستفعله دون قيد أو شرط. بالطبع، لن أطلب معروفاً يخالف قواعد الفروسية.”
أعطى ديل انطباعًا بأن الأمر لم يكن صعبًا بما فيه الكفاية، لكنني تمسكتُ أيضًا برأيي بأنه لا يمكن أن يكون أكثر من ذلك. في النهاية،
أقسم بشرفي.
هكذا توصلت إلى اتفاق مع ديل.
ازدادت حيوية السوق الليلي مع مرور الوقت. كتمت رغبتي في تناول البيرة، واصطحبت تشارتر بحماس لرؤية جميع الأكشاك. ثم توقفت عند محل يبيع إكسسوارات متنوعة. كانت دبابيس الشعر والخواتم والقلائد معروضة بشكل أنيق على الكشك.
عندما توقفت أريان عن المشي، وهي تنظر حولها، نظر إليها تشارتر ليرى ما الذي يحدث. لاحظ أن وجنتيها المنتفختين قليلاً تشبهان وجنتي ابن أخيه الذي لا يغادر قبل أن يحصل على قطعة حلوى.
كنت أعرف ذلك. وبمتابعة نظرتها، رأيت دبوس شعر مرصع بحجر كريم أرجواني خشن على شكل جناح.
“هل تريد ذلك؟”
“همم، أنا لا أريده حقاً، لكن… إذا اشتريته لي، فلن أرفض.”
“أنت لا تريده حقًا، ولكن إذا اشتريته لك، فلن ترفض؟”
كاد تشارتر أن ينفجر ضحكاً عندما تداخلت صورة ابن أخيه ذي الخمس سنوات مع صورة أريان. فقد شعر، بدافع غريزي، أن شيئاً جللاً سيحدث إن ضحك في تلك اللحظة.
“هوهو، ألا تبدوان زوجين جميلين؟ سيدي الزوج~ في مثل هذه الأوقات، يجب أن تشتريها كما لو أنك لا تستطيع الفوز عليها.”
كانت السيدة التي تبيع تلك البضائع بارعة في الكلام، وكنتُ امرأةً تعرف كيف تستغل الفرص. عندما رأيتُ تشارتر يُخرج محفظته، سارعتُ إلى التقاط دبوس شعر آخر.
“هذا أيضاً.”
تجولنا لفترة طويلة، وكنت أحمل حقيبة صغيرة مليئة بدبابيس الشعر. ونتيجة لذلك، بدأت قدماي تؤلمني. مشينا من طرف السوق الليلي إلى طرفه الآخر، فلا عجب أن بدأت قدماي تؤلمني.
“لنجلس ونرتاح قليلاً.”
“هناك مقعد هناك.”
قررنا الجلوس على مقعد تحت مصباح الشارع لنستريح قليلاً. مددت ساقيّ وجلست مستنداً إلى ظهر المقعد. حتى تشارتر تنهد تنهيدات خفيفة وهو يميل بظهره في وضعية استرخاء كما لو كان متعباً من ضيق الوقت.
“مهلاً، هل سمعت ذلك؟ عن قصة إمبراطورية كيلتمان.”
“لا بد أنك سمعت ذلك أيضاً. حرب أخرى، أليس كذلك؟ سمعت أنهم وصلوا إلى إمبراطوريتنا هاربون.”
“هل أنت متأكد من أنهم لن يأتوا إلى هذا الحد؟”
“بالتأكيد. هذا الرجل! أين نحن الآن؟ كيف يجرؤ هؤلاء البرابرة على غزو بلادنا؟”
كان حديثاً شائعاً بين الرجال أثناء الشرب، لكنني أنا وتشارتر تظاهرنا بالصلابة.
هل وصل الكيلتمان إلى هنا؟ من بين الأخبار التي كانت الخادمات يتحدثن عنها، سمعت عن إمبراطورية الكيلتمان، لكنني سمعت فقط أنهم كانوا في خضم حرب، وليس أنهم وصلوا إلى هنا.
مستحيل. هل أخضعوا كل تلك القبائل والممالك؟ ظهر عرق في منتصف جبهة تشارتر.
إمبراطورية كيلتمان. تلك الدولة الواقعة في أقصى الشرق والتي أطلقت على نفسها مؤخرًا اسم الإمبراطورية، وواصلت توسيع نفوذها. كانت هوية إمبراطورها الحالي، بما في ذلك أصله وعمره، مجهولة تمامًا. كل ما عُرف عنه هو شخصيته القاسية وقسوته التي لا ترحم.
بين إمبراطورية هاربيون وإمبراطورية كيلتمان، كانت هناك قبائل لا حصر لها ومملكتان. ورغم أن هاتين المملكتين قد تم تجاهلهما لكونهما بربريتين، إلا أنهما استمرتا في العيش بغض النظر عما يحدث خارج الحدود، لكنهما خضعتا أيضاً.
تذكر تشارتر فجأةً مبعوث مملكة تشوين الذي زار إمبراطورية هاربيون مؤخرًا. كان الدوق كرو هو من يتعامل معهم، لذا لم يكن على دراية بما يجري، لكن من المرجح أنهم جاؤوا لطلب المساعدة في غزو إمبراطورية كيلتمان. مع ذلك، ورغم علم الدوق كرو بالأمر، فقد أخفاه عن تشارتر وعن الإمبراطور. فلو كان الإمبراطور على علم، لكان تشارتر على علمٍ أيضًا.
الدوق كرو… ما الذي تخطط له أيضًا؟ قليلون هم من عرفوا قسوته ودقته، اللتين أخفاهما وراء أخلاقه الحميدة وضحكته. كان وحشًا يخفي أنيابه دون أن يلاحظه أحد، لدرجة أن تشارتر لم يلحظ ذلك إلا بعد أن تلقى نصيحة من الإمبراطور.
كانت هذه مشكلة لا يمكن تجاهلها. لم تكن إمبراطورية كيلتمان، التي نهضت كطوفان، تستهدف إمبراطورية هاربيون.
لقد كنتُ متساهلاً أكثر من اللازم.
بينما كان منشغلاً فقط بالشؤون الداخلية التي كانت أمامه مباشرة، لم يكن لديه أدنى فكرة أن التهديد الخارجي لإمبراطورية هاربون كان وشيكاً. باختصار، بدأت الشائعات المتعلقة بسلامة الشعب تنتشر من أدنى المستويات. ربما كان سيكتشف ذلك بعد وقت طويل، أو بعد فوات الأوان، لو لم يأتِ إلى هنا اليوم.
يجب عليّ عقد اجتماع إمبراطوري على الفور. مسح تشارتر عينيه من شدة التعب والخجل.
“كان هناك دوق أكبر يُدعى فيديروت، لكننا الآن لا نعرف حتى ما إذا كان لا يزال على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
فيديروت؟ تجمدت ملامح وجهي. لم يكن الاسم الذي ذُكر لطيفاً على الإطلاق.
فيديروت. اسم عائلة والدتي، العائلة التي تخلت عني.
“لكن أليس هناك الدوق كاين الآن؟ فارسٌ ذو دمٍ حديدي لا يعرف الدم ولا الدموع.”
ارتفع حاجب تشارتر الأيسر. ودون أن يدرك أن الموضوع الذي كانوا يتحدثون عنه كان بجانبهم مباشرة، استمر الرجل في الحديث عن تشارتر.
“إيهي. ومع ذلك، فهو لا يزال ليس بمستوى الدوق الأكبر فيديروت.”
تصلّب وجه تشارتر ببرود.
“هذا صحيح. لو كان لديه ابن فقط…”
بمعنى آخر، لم يكن أمام أريان وتشارتر خيار سوى التراجع عن كلامهما. ولبرهة، شعر الرجال بالأسف لغياب الدوق الأكبر جيديروت، وغادروا المكان عندما نفد الخمر. وبغض النظر عن مشاعرهم المتضاربة، ظل السوق الليلي نابضًا بالحياة مع مرور الوقت.
أشاح تشارتر بنظره بهدوء. في البداية، شعر وكأنه يحتضر في هذا المكان، لكن بعد أن اعتاد عليه، لم يعد يكره صخبه وضجيجه تمامًا. على عكس الاجتماع الإمبراطوري، حيث كانت الخلافات الحادة والتعليقات المسيئة حاضرة دائمًا، كان من المريح رؤية الجانب الإنساني لأشخاص يتعايشون بانسجام دون حذر.
عادةٌ تُساوم على أسعار البضائع، وتاجرٌ يصعب التعامل معه، وعاشقٌ بارع، ورجلٌ ثملٌ مستلقٍ، ورجلٌ أُسر من أذن امرأةٍ بدت كأنها زوجته. والرجال الجالسون على المقعد يضحكون على كل ما هو جميل. هذا المشهد الغريب أنعش قلبه بطريقةٍ ما. وشعرت أريان بالمثل، إذ انفتح قلبها بعد أن كان مغلقًا، ليُفسح لها المجال لأول مرةٍ لشعور الحرية.
كان المكان شديد السطوع والدفء والضجيج حتى في الليل… كان القصر الذي أعيش فيه هادئًا لدرجة أنني بالكاد أسمع أصوات الناس نهارًا، وفي الليل يصبح هادئًا لدرجة أنني لا أسمع حتى خطوات النمل. لدرجة أنني ظننت أن القصر المسكون سيكون أكثر ضجيجًا من ذلك. ربما لهذا السبب كنت أتساءل أحيانًا عما إذا كنت على قيد الحياة.
اليوم، شعرتُ تماماً أنني على قيد الحياة. استقبلني الناس بحرارة، وضحكوا وتحدثوا معي، وشاركوني دفء الحياة.
و… عبثتُ بدبابيس الشعر التي اشتريتها من الكشك منذ قليل. كان أحدها مرصعًا بحجر كريم بنفسجي على شكل جناح فضي. انجذبتُ إليه لأنه كان بنفس لون عيني، وقد اشتراه لي تشارتر.
وضعتها بعناية في رأسي وعرضتها على تشارتر.
“ماذا تعتقد؟”
“إنه جميل.”
لم تكن هناك حاجة للتفكير. في الواقع، لقد قال الحقيقة فحسب.
“هف. ما هذا؟ ألم تجب عليه ببرود شديد؟”
كانت تضحك بخجل تحت ضوء مصباح الشارع، وكأنها إلهة القمر.
“أعني ذلك.”
“نعم، دعنا نقول ذلك.”
ابتسمت أريان ومررت الورقة وكأنها تعتقد أنها مجرد كلمات جوفاء، وشعر تشارتر بشيء من الظلم. بدا عليه الاستياء لأنها لم تصدق كلامه.
عندما رأته على تلك الحال، ابتسمت له. كانت ابتسامة مشرقة ونضرة. عندما رآها تشارتر، أدرك أن شائعة كون أريان ملاكًا لم تكن عبثًا. فقد بدت حقًا كملاك.
اعتقدتُ أنه لا ينبغي لي الحكم على شخصٍ بناءً على الشائعات. ومثلما حدث معي، أظهر هذا الرجل جانباً مختلفاً تماماً عما توحي به الشائعات. لقد كان شخصاً عطوفاً يُعبّر عن مشاعره ويُحسن فهم مشاعر الآخرين.
أين يمكنك أن تجد دمويته وبرودته؟
لو تعرف أي شخص على هذا الرجل، لقال نفس الشيء الذي قلته.
فجأةً، ضجّت الأجواء. ومع بدء عزف الآلة الموسيقية، بدأ الناس بالتجمع. وبدأوا الرقص، يدعون من بجانبهم للانضمام إليهم، بغض النظر عمن يبدأ أولاً. لم يكن الرقص رسميًا ولا مُنظّمًا، بل كان رقصًا عفويًا ومُفعمًا بالحيوية، يركضون ويدورون بحرية.
في تلك اللحظة، قفزت من مقعدي ومددت يدي إلى شركة تشارتر، وأنا أفكر أنني أريد أن أكون مثلهم.
“تشارتر، هل نرقص؟”
“…”
رمش تشارتر ببطء شديد. طلبت منه الرقص. بدا الأمر كما لو أن أريان لم تكن تعلم أن تشارتر لم يكن يرقص حتى في الحفل الإمبراطوري. لكن أن يرقص على أنغام موسيقى الشارع هذه؟
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه. ثم خرجت الكلمات غير المتوقعة من فم تشارتر.
“بقدر ما تشاء.”
كان اليوم غريباً. انقاد لتلك المرأة الغريبة رغماً عنه. لكن ما المشكلة؟ برر لنفسه أنه استمتع بقدر ما استمتعت هي.
نهضت أريان من مقعدها، ممسكةً بأيديهما. كان ضوء مصباح الشارع الأصفر الدافئ يضيء فوق رأسيهما، والنجوم تتلألأ في الأفق. انضم تشارتر وأريان إلى الغراب للرقص. بالطبع، لم يفعل تشارتر ذلك إلا لمجاراة أريان.
خفق قلبي بشدة عند سماع ضحكات الناس وإدراكي أنني أستمتع بأولى لحظات حريتي. ولسبب ما، شعرت وكأنني على وشك البكاء.
ابتسم تشارتر ابتسامة خفيفة، ناظراً إليها بحماس، وهي تركض كجرو رأى الثلج لأول مرة. للوهلة الأولى، بدت عيناها المتلألئتان وكأنهما تسألانه: “أنت متحمسٌ لذلك أيضاً، أليس كذلك؟” بدت في غاية اللطافة.
جميلة؟ لا بد أن هناك خطباً ما اليوم. لم يصدق تشارتر أنه وجد امرأة بالغة جميلة. فمحو ذلك الشعور على الفور.
كم مضى من الوقت؟ بعد انتهاء الرقصة، بدأ السوق الليلي يُغلق ببطء، وخَلَت الشوارع مع اختفاء الناس واحداً تلو الآخر. كان الفجر يلوح في الأفق.
غفت أريان فور صعودها إلى عربة تشارتر، ربما لشعورها بالتعب. نظر تشارتر إلى رأسها المرتعش، فاقترب منها. ثم حرك رأسها المرتعش برفق وأسنده على كتفه.
“Zzzzz~”
“يا إلهي. إنها تشخر. يبدو أن ذلك سيستمر طوال الليل.”
كان تشارتر يعتقد مسبقاً أنه لن يستطيع النوم جيداً بعد زواجه منها نظراً لحساسيته. لكنه لم يضطر حتى إلى مشاركة الفراش معها.
“نحن هنا.”
أعلن سائق العربة عن وصولهم.
يا إلهي! سيدتي!
لم يستطع أن يرفع عينيه عنها حتى اختفى جسدها داخل القصر بينما كان يراقب الخدم وهم يحملونها، التي كانت نائمة بعمق ولم تستيقظ بسهولة.
“هيا بنا الآن.”
وبتوجيه منه، حرك سائق العربة بعيدًا عن مقاطعة بورنيس. وفجأة، تذكر ما كان يمر به منذ الأمس، وقال ذلك وكأنه في حالة ذهول.
“يا لها من امرأة غريبة.”
كانت ابتسامة ساخرة ترتسم على زاوية شفتي تشارتر وهو يتحدث بهذه الطريقة.
التعليقات لهذا الفصل " 12"