“ماذا يعني أن تكون ناجحاً؟”

 

 

 

سألت سؤالاً فور دخولي عربة نافيير، لأنه كان من المزعج للغاية أن أكون الوحيد الذي يجهل شيئاً ما.

 

 

 

أجاب نافيير على سؤالي بعد أن انطلقت العربة. “لقد صنعت قوتي بنفسي يا أريان.”

 

 

 

“أنت؟”

 

 

 

لقد شعرت بالذهول، كما لو كنت أرى دودة أرض تتصرف كالثعبان.

 

 

 

أراد نافيير أن يقرص أريان، لكنه تراجع. لم يكن من النوع الذي ينزعج في مثل هذه المواقف، لكن أريان تحديداً كانت تملك القدرة على إيذاء الآخرين بشدة.

 

 

 

“نعم. لقد أنشأت قوة مناسبة لي. أعتقد أنني وجدت موهبتي أثناء بحثي في خلفية الأشخاص القذرين والبائسين.”

 

 

 

فكرتُ في الأمر. ما القوة المناسبة لشخص كسول وخامل؟ من الواضح أنها ستكون قوة مؤلفة من أفراد بائسين غارقين في الترف والملذات. وفي النهاية… مستحيل… الأمر ليس كما أظن، أليس كذلك؟ مهما بلغ غباؤه، لا بد أنه كان بارعًا في شيء ما!

 

 

 

اعتقدت أنه يجب عليّ فعل شيء لإصلاح عادات نافيير السيئة، حتى لو كان ذلك يعني نتف شعره.

 

 

 

“بنفسجي”.

 

 

 

ارتسمت على وجه نافيير نظرة دهشة عند سماعه الكلمات التي نطق بها تشارتر.

 

 

 

“يا إلهي. لم أتوقع أن تتوصل إلى هذا الحد.”

 

 

 

واصل تشارتر حديثه بتعبير غير مبالٍ: “أول نقابة معلومات في القارة. ألم يقولوا إنها نقابة تتلقى الطلبات وتبيع المعلومات؟”

 

 

 

“هذا عالم تُدرّ فيه المعلومات المال. لأن المعلومات المتعلقة بخصمك هي ميزتك التنافسية.”

 

 

 

أومأ تشارتر موافقاً. “في الحقيقة، لقد فوجئت. بعض الناس اتخذوا من ذلك مهنة لهم، لكن لم يفكر أحد قط في تشكيل نقابة.”

 

 

 

قال نافيير مبتسماً، وخفض زوايا عينيه بإغراء أكبر: “لأنني كنت أملك السلطة والموارد اللازمة للقيام بذلك”.

 

 

 

إنه قريب الكونت بورنيس. بالطبع، لم يكن لدى الكونت أي فكرة أنه ساعد في بناء قوة نافيير، ولكن أليس هذا هو جمال نقابة المعلومات؟

 

 

 

“إذن أنت من كان وراء تلك النقابة المعلوماتية؟”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

هززت رأسي بسرعة. مهما فكرت في الأمر، كان هذا مشروعًا سينجح. إذا كان الأمر كذلك،

 

 

 

سأستثمر أنا أيضاً. هل نتقاسم بعض الأسهم؟

 

 

 

بالتأكيد سيقبل ذلك، أليس كذلك؟ نحن مقربان نوعاً ما، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ لمعت عيناي ترقباً.

 

 

 

“هذا لن ينفع.”

 

 

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

 

 

لو خضتُ غمار هذا العمل التجاري الضخم ولو قليلاً، لأصبحتُ ثرياً في لمح البصر! هل يقصد أنه يريد أن يعيش حياة كريمة ويأكل جيداً بمفرده؟

 

 

 

عندما لم أستطع كبح غضبي وكنت على وشك التعبير عن إحباطي، قام نافيير فجأة بضرب جبهتي وقال: “هذا غير قانوني يا أريان. إنه لا يليق بكِ”.

 

 

 

ما هذا الهراء؟

 

 

 

“أنا ابنة الكونت بورنيس.”

 

 

 

يا إلهي… هل نسي ذلك؟ من سيقول شيئًا إذا فعلت ابنة الشرير شيئًا غير قانوني؟ إن لم ترغب في مشاركة الأمر، فقل لا. يا لك من وغد صغير!

 

 

 

“أريد أن أقدم لك كل ما هو خير. أتمنى أن تتألق دائماً أكثر من أي شخص آخر في الأماكن المضيئة.”

 

 

 

نظر نافيير إلى أريان بنظرة دافئة. ” أنتِ تعيشين في النور، أما أنا فسأتولى العمل الشاق والمظلم.” كان مستعدًا للتدحرج في الوحل قدر استطاعته من أجل أخته الصغيرة.

 

 

 

أرجوكِ، ابقي على قيد الحياة. كان مستعدًا للتضحية بكل شيء من أجل العالم لو عادت أريان سالمة. ظنّ أنه سيحرق العالم بأسره إن لم تعد. لحسن الحظ، عادت سالمة، مما سمح لهذا العالم بالاستمرار، لكن هذه حقيقة لم يكن أحد يعلمها.

 

 

 

مهما كانت نوايا نافيير، فقد فوجئت أريان.

 

 

 

تنهد تشارتر. لماذا لا أستطيع أن أقول تعليقات رومانسية كهذه؟ ألا يخفق قلب أي امرأة بشدة لو سمعت شيئًا كهذا؟ هذا ما كان يفكر فيه تشارتر.

 

 

 

“…ماذا تقول؟’

 

 

 

بالطبع، كانت أريان الاستثناء.

 

 

 

* * *

 

قلت بعد أن نظرت حولي في المخبأ المؤقت الذي أعده لي نافيير: “لا بأس. هذا جيد بما يكفي للبقاء لفترة من الوقت”.

 

 

 

لم يكن الأمر فاخراً بأي حال من الأحوال، وكانت معظم القصور بعيدة المنال بالنسبة لي، لكن نشأتي في مقاطعة بورنيس وتأسيس حياتي الزوجية الجديدة في دوقية كاين جعلني أكتفي بهذا المستوى من الراحة.

 

 

 

عبّر تشارتر عن امتنانه بتعبيرٍ غير مبالٍ. “بفضلك، لم أضطر إلى جعل أريان تنام في مبناها المدمر المليء بالغبار. شكرًا لك.”

 

 

 

على الرغم من أن نافيير كان موضع حذر من قبل تشارتر من نواحٍ عديدة، إلا أنه كان على استعداد، بمساعدته، لتحمل نواياه المظلمة طالما أن أريان تستطيع أن تعيش حياة مريحة.

 

 

 

“ماذا!” حدقتُ في تشارتر. ماذا تقصد بمبنى مُهدم؟ ليس قليلاً، لا… إنه مجرد مبنى أُهمل أكثر من اللازم!

 

 

 

عبستُ، وانحنيتُ على الأريكة، وقلتُ شيئًا بنظرة قلقة على وجهي: “على أي حال، أعتقد أنني نسيتُ شيئًا ما…”

 

 

 

ما هو؟ مهما فكرت فيه، لم أتذكره. لذلك، تجاهلته باعتباره غير مهم.

 

 

 

في ذلك الوقت، أطلقت مادريني، الواقفة في منتصف المبنى الفارغ الذي اقتلع بابه الأمامي، صوت خيبة أمل. “هل تركوني للتو؟”

 

 

 

* * *

 

“ماذا تقصد؟ هل تريدني أن أعيد لك المال الذي استثمرته فجأة؟”

 

 

 

عند سؤال الدوق كرو، الذي تجهم وجهه، انغمس النبيل الجالس أمامه في التأمل، وارتجف جسده.

 

 

 

أرجوكم! لدي دين يجب سداده فوراً، ولكن لا سبيل… يبدو أنني سأضطر للجلوس في الشارع على الفور. لذا أرجوكم…

 

 

 

نقر الدوق كرو بلسانه وهو ينظر إلى النبيل الذي انحنى برأسه متوسلاً. همم. ما الذي يحدث بحق السماء؟

 

 

 

لقد حدث هذا ثلاث مرات بالفعل. جاء إليه العديد من النبلاء مطالبين إياه بإعادة الأموال التي أقرضوه إياها بحجة الاستثمار. المشكلة أن اثنين آخرين من النبلاء ينتظرانه في صالون آخر.

 

 

 

أراد الدوق كرو توبيخه وطرده فورًا، لكنه لم يستطع فعل ذلك حفاظًا على ماء وجهه. فهؤلاء هم من سيساعدونه ويدعمون إمبراطوريته في المستقبل، لذا إن تخلّى عنهم الآن، سيتضاءل نفوذه سريعًا.

 

 

 

“أفهم ذلك. فقط عد إلى مكانك الآن.”

 

 

 

لم يعد لون بشرة الرجل إلى طبيعته إلا عندما حصل عليه ديوك كرو.

 

 

 

شكراً! شكراً!

 

 

 

نادى الدوق كرو، الذي كان يحدق به وهو يغادر الصالون بسلسلة من عبارات الشكر، كبير الخدم قائلاً: “بول!”

 

 

  “نعم يا سيدي.” ظهر كبير الخدم على الفور أمام الدوق كرو.

 

 

 

“اطرد الباقين. حتى لو لم أسمعهم، فمن الواضح ما سيقولونه.”

 

 

 

“نعم، أفهم.”

 

 

 

مهمة كبير الخدم هي القيام بالمهمة التي يجدها سيده غير ملائمة. كان على بول أن ينقل أخبارًا سيئة للضيوف الذين كانوا ينتظرون الدوق. وبالطبع، كان استياؤهم من مسؤولية كبير الخدم.

 

 

 

“الأمور تسير على نحو خاطئ.”

 

 

 

كان هناك خطب ما. حاول إطالة أمد الحرب لنحو عامين، وتشويه سمعة الإمبراطور، والضغط عليه لتسليم العرش لولي العهد، لكن الأمور كانت تنهار قبل ذلك. بدا أن مهمته كان يجب أن تُنجز عاجلاً.

 

 

 

على أي حال، ما هو سبب إلحاحهم المفاجئ؟ فكر الدوق كرو وهو يضغط على صدغيه بوجه متعب.

 

 

 

كان السبب في وسط العاصمة.

 

 

 

“لقد أرسلنا طلبات سداد الديون إلى الأشخاص المدرجين في القائمة.”

 

 

 

 

 

استدار الكونت بورنيس، الذي كان يقف بجانب النافذة وظهره إلى كلمات مرؤوسه، وقال: “الآن هي البداية”.

 

 

 

ضحك الكونت بورنيس بمرارة.

 

 

 

كانت تلك مجرد البداية. بداية المطاردة. في صيد الثعالب، تُطلق الكلاب، ويُحاصر الثعلب في زاوية. استخدم الكونت بورنز مدينيه لحصر الدوق كرو كما لو كان يُطلق كلاب الصيد. شعر بالرضا لمجرد تخيله الدوق كرو وهو يُصارع كالثعلب المحاصر.

 

 

 

“كيف تجرؤ على لمسي؟ لن يتحقق هدفك أبدًا، أيها الدوق كرو.”

 

 

 

في اللحظة التي يُحاصر فيها ويكشف عن أنيابه، سيسقط قناع نفاقه. كل ما عليه فعله هو أن يشاهده طواعيةً وهو يسقط في الهاوية.

 

 

 

* * *

 

غادر تشارتر القصر لتسليم الاتفاقية بين الأمير باكو – ممثل الإمبراطور الحالي – إلى الإمبراطور. أما نافيير وأريان، اللذان بقيا وحدهما، فقد تبادلا النظرات وهما يحتسيان الشاي الدافئ.

 

 

 

“30%.”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“25%”.

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“يا لك من رجل جشع! سترث ممتلكات والدي أيضاً!” صرخت أريان وهي تحدق في نافيير باشمئزاز، وهو ما كان مماثلاً لاشمئزاز والدها.

 

 

 

نظر نايفر إلى أريان وابتسم كما لو كان يعرفها. حسنًا، هذا فقط عندما تبقى الممتلكات سليمة.

 

 

 

بالنسبة لنافييه، لم تكن ممتلكات عائلة بورنيس ذات قيمة. كل ما أراده من تلك العائلة هو أريان، التي كانت أمامه مباشرة. أما بالنسبة لأريان، التي لم تكن تعلم بظروف نافييه، الذي كان يخطط لتدمير الكونت بورنيس والبارون ديفيلون، فقد كان يُنظر إليه على أنه مجرد شخص جشع يريد أن يكسب رزقه لنفسه.

 

 

 

“كم فعلتُ من أجلك، والآن تُبعدني عنك هكذا؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يشعر نافيير أن الأمر يستحق الرد على أريان، التي اعتبرته مثل لص تم اكتشاف خططه.

 

 

 

” كح ! حسناً، الحصة جيدة! أريدها إذن مجاناً. لا تطلب مني عمولات حتى أموت.”

 

 

 

“أستطيع أن أفعل ذلك من أجلك.”

 

 

 

بالتأكيد. إنها منظمة أُنشئت خصيصًا لكِ. أخفى نافيير، الذي كان يعرف أريان جيدًا، هذه الحقيقة. لأنه كان يعلم جيدًا الكارثة التي ستحدث إذا ما اكتسبت تلك الشيطانة الصغيرة مثل هذه القوة العظيمة.

 

 

 

عندما رفعت أريان زوايا فمها كما لو أنها أصبحت راضية أخيرًا، ارتفعت زوايا فم نافيير أيضًا.

 

 

 

طرق طرق.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

فتح رين، خادم نافيير، باب غرفة الجلوس، وانحنى انحناءة عميقة، ثم غمز لنافيير.

 

 

 

“لا بأس. هذا شيء يجب أن تسمعه أريان.”

 

 

 

عندما مُنح الإذن من نافيير، فتح رين فمه وقال: “يقال إن الكونت بورنيس قد انتقل”.

 

 

 

“كما هو متوقع. يبدو أن عمي قد فعل شيئًا صحيحًا.”

 

 

 

لمعت عينا أريان بشدة. “هل تحرك؟”

 

 

 

لقد جاء أبكر مما كان متوقعاً، لكنه لم يكن سيئاً. لا، كان التوقيت مثالياً.

 

 

 

لاحظت أريان أن نافيير قد فهم الموقف برمته. إضافةً إلى ذلك، من الممكن التنبؤ بموعد قيام الدوق كرو بأي شيء. تناول نافيير فنجان الشاي الذي برد قليلاً، وارتشف رشفة، وأومأ برأسه قليلاً.

 

 

 

“متى تعتقد أنها ستنفجر؟”

 

 

 

أجاب نافيير على سؤال أريان قائلاً: “نصف عام. عام واحد كحد أقصى.”

 

 

 

“إذن فات الأوان. فلننجز الأمور بسرعة.”

 

 

رفع نافيير حاجبيه عند سماعه كلمات أريان. “متى؟”

 

 

 

ابتسمت أريان ابتسامة ذات مغزى. “الليلة.”