“لم يتم العثور على ياباي ونوار بعد!”

 

 

 

عند سماع صرخة كرو الغاضبة، ثبت الفرسان أعينهم على الأرض وأبقوا أفواههم مغلقة.

 

 

 

“أشياء عديمة الفائدة…”

 

 

 

في مثل هذه الأوقات، لا يوجد أحد أفضل من كلبه… في تلك اللحظة، تساءل عما إذا كان قد تم إرساله إلى فرقة اغتيال بلا سبب.

 

 

 

“سيدي، سآتي لأقدم تقريري.”

 

 

 

لم يلاحظ أحد الكلب الذي ظهر فجأة وكان راكعاً في منتصف غرفة الدراسة. حتى الدوق كرو، الذي كان يفكر فيه للتو.

 

 

 

“لقد عدت.”

 

 

 

كان الدوق كرو سعيدًا للغاية لدرجة أنه نهض من كرسيه، وركض نحوه، وأمسك بذراعه، وهتف فرحًا. “ماذا حدث؟”

 

 

 

“كما أمرتم، تعاملنا مع كل من الدوق كاين والبارونة ديفيت.”

 

 

 

“أحسنت!”

 

 

 

كان الأمر أشبه بالمطر في مكان جاف. كم كان قلقاً وهو يمدح كلبه لأول مرة منذ عشرين عاماً.

 

 

 

“وماذا عن الفرسان الآخرين؟”

 

 

 

عندما سُئل جون عن سبب اختفاء الفرسان الذين أرسلهم معه، كذب بهدوء قائلاً: “في طريق العودة، اكتشفنا جيش إمبراطورية كيلتمان. لم أستطع إنقاذهم.”

 

 

 

هزّ الدوق كرو رأسه وهو يقول إنه آسف لعدم تمكنه من إنقاذ الفرسان. “لا داعي للقلق. لقد حققت هدفي.”

 

 

 

لم تكن حياتهم أو موتهم مهمة على أي حال. حتى لو ماتوا جميعًا، يكفي طالما تحقق هدفه.

 

 

 

عند سماع كلماته، لمعت في عيون الفرسان الواقفين بصمت لحظة ترقب غريبة. مع ذلك، لم يكن هناك مجال أو سبب يدعوهم إلى الالتفات إليهم.

 

 

 

“تعالوا وابحثوا عن ياباي ونوار الآن. يجب العثور عليهما.”

 

 

 

لم يكن لدى الكلب وقت للراحة. كان الكلب مجرد سلعة يستهلكها مالكه الجشع والقاسي.

 

 

 

نهض جون دون أن ينبس ببنت شفة. لقد حقق غايته أيضًا. الآن، أصبح الدوق كرو، الذي ظن أنه قد أزال كل من وقف في طريقه، حرًا في أن يعيث فسادًا. كل البقايا تقود الدوق كرو إلى الهلاك.

 

 

 

سأوصلك بأمان إلى وجهتك يا سيدي. وهذا المكان يقع أمام المقصلة مباشرة.

 

 

 

انعكس وجه جون البارد والمنهك في النافذة الزجاجية الشفافة.

 

 

 

* * *

 

“قد يكون من الصعب البقاء هنا لأن المكان صغير جدًا. نحتاج إلى إيجاد مكان منفصل للإقامة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

أطبق ديل فمه بإحكام. أراد أن يرد على أريان التي قالت إن منزله صغير، لكن في الحقيقة لا يوجد مكان للجلوس فيه. حتى لو أحضروا كراسي مكتب إلى طاولة الطعام المخصصة لشخصين، فلن يتسع إلا لثلاثة أشخاص. السعة القصوى لهذا المنزل ثلاثة أشخاص.

 

 

 

باستثناء الفيكونت جيرول، الذي سُلِّم سرًا إلى فريق التحقيق الإمبراطوري منذ وقت ليس ببعيد، كان هناك أربعة أشخاص في الداخل: أريان، وتشارتر، وديل، ومادرين. لم تستطع أريان العيش بدون مادرين، لكنها لم تستطع طرد صاحبة المنزل.

 

 

 

“إلى فيلا الدوق…”

 

 

 

كان من حسن الحظ أن شركة تشارتر لم تكن ترغب في البقاء هنا أيضاً.

 

 

 

“ألا يجب أن نذهب إلى مكان لا يعرفه أحد؟”

 

 

 

على الرغم من أن فيلا الدوق كانت خالية، إلا أن الخدم كانوا يعتنون بها باستمرار، لذا كان من المرجح أن يلاحظهم أحدهم. أما الآن وقد فارقوا الحياة رسمياً، فسيكون من الصعب على أي شخص أن يلاحظهم.

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

قام تشارتر، الذي وافق، بتضييق حاجبيه والتفكير ملياً.

 

 

 

عادةً، كان لدى النبلاء مخبأ واحد على الأقل خاص بهم لا يعلم عنه أحد. ومع ذلك، لم يكن لدى تشارتر، الذي كان أبعد ما يكون عن كونه ملاذًا أو وسيلة للتسلية، مكان يمكن تسميته مخبأً خاصًا به. مهما فكر في الأمر، لم يستطع إيجاد مكان يتجنب فيه تمامًا أنظار الآخرين.

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، عليّ الذهاب إلى المبنى الذي أعمل فيه في أسرع وقت ممكن. يمكنني ببساطة طلب كل ما أحتاجه من مادريني.”

 

 

 

” شممت. سيدتي، أنتِ لا تتحدثين عن المبنى المنهار، أليس كذلك؟”

 

 

 

بعد لقاءٍ مؤثر مع أريان، كانت عينا مادرينا منتفختين لدرجة أنها صرخت وتمتمت بشكوى. مهما بلغت حاجتك للأكل والنوم، فإن الاستقرار في مكانٍ بلا تنظيف ولا أثاث… سيكون صعباً للغاية!

 

 

 

“لا يوجد شيء آخر هناك.”

 

 

 

عند سماع كلمات أريان، قالت مادرينا، وبريقٌ خافتٌ في عينيها كما لو كانت تتذكر شيئاً ما: “لنذهب إلى منزل بين بدلاً من ذلك. سيكون الأمر أكثر أماناً هناك”. تحدثت بشعاع أمل.

 

 

 

“سيكون الأطفال في خطر. لذلك، لا يمكننا فعل ذلك.”

 

 

 

في النهاية، تقرر بناء مخبأ في مبنى أريان المنهار.

 

 

 

صرير. صرير. وبينما كانت تصعد الدرج إلى الطابق الثاني، سمعت صوت صرير.

 

 

 

“يبدو أنه أقدم من ذلك بكثير في هذه الأثناء.”

 

 

 

“لهذا السبب دعونا نذهب إلى منزل بين”، أجابت مادرينا على تمتمات أريان.

 

 

 

“ماذا؟ ما زلت هنا؟ ماذا تفعل دون أن تشتري ما نحتاجه على الفور؟”

 

 

 

لم تُعر أريان أي اهتمام لمحاولات مادريني لجعلها تشعر بالراحة، فأعطتها مادريني ابتسامة باهتة.

 

 

 

لنكن صبورين. انتظروا. ماذا عن الدوق الأكبر… الدوق الأكبر! كررت مادرينا هذا وهي تواسي نفسها.

 

 

 

“…سأعود.”

 

 

 

كلمة لا مبالية علقت في مؤخرة رأس مادرينا، التي كانت تحاول أن تتماسك وتدير مقبض الباب الصدئ.

 

 

 

“يا أمي! يجب أن تحصلي عليه بنفسك دون أي مساعدة. أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

جدول. كان مقبض الباب القديم يتأرجح كما لو أنه سينكسر.

 

 

 

عليكِ أن تتحملي ذلك يا مادريني! اكتمي الأمر. لقد تحملته لمدة 10 سنوات، لكن لا يمكنني الفشل على هذا المستوى.

 

 

 

كانت مكافأة سنوات رعاية تلك السيدة سيئة المزاج على وشك الحدوث. فبعد أن تفاوض الدوق الأكبر فيديروت مع الإمبراطور وغادر إلى الحدود، بات من شبه المؤكد أن ترث سيدته اللقب. ولأن إقناع النبلاء الآخرين وتعديل القوانين كان من مهام الإمبراطور، لم يكن عليها سوى إرضاء سيدتها الشابة حتى ذلك الحين.

 

 

 

إذا أصبحت الدوقة الكبرى، فسأحصل على الأقل على قصر مع أرض زراعية أو قصر في العاصمة، أليس كذلك؟ كان حكمها سريعاً، وكان قبولها أسرع.

 

 

 

تحدثت مادرينا بحرارة وابتسامة مشرقة على وجهها قائلة: “في الطريق… سأحضر لكِ أيضاً حلوى الماكرون التي تحبينها يا سيدتي.”

 

 

 

“ما الأمر؟ لماذا أنت لطيفٌ جداً لدرجة أنني لم أطلب منك القيام بذلك؟”

 

 

 

“يا إلهي! هل تتذمر من وجود خادمة مثلي تخدم سيدها بكل إخلاص؟ سأعود سريعاً!”

 

 

 

بينما كانت أريان تنظر إليها بريبة، خشيت مادرينا أن تكتشف ما تفعله أو ما تفكر فيه، فغادرت المبنى على عجل. ثم غادرت تاركةً أريان وتشارتر وحدهما.

 

 

 

“همم، هل ترغبين بإلقاء نظرة أثناء غياب مادريني؟”

 

 

 

عند سماع كلمات أريان، التفت تشارتر من النظر إلى خيوط العنكبوت التي ترفرف في الريح إلى النظر داخل المبنى.

 

 

 

“…إنه مكان مريح.”

 

 

 

كانت تلك أول محادثة فارغة في حياته. بصراحة، كانت كئيبة أكثر منها مريحة، لكن بما أنها كانت في مبناها، لم يستطع أن يكون صادقًا. لا، بدا السقف المنخفض والغرفة الصغيرة مريحين عندما نظر إليهما مجددًا.

 

 

 

لم تستطع أريان لومه على هذا التغيير في تفكيره الذي كان يميل إلى التنويم الذاتي. فقيمة أي شيء تتغير تبعاً لمالكه.

 

 

 

“إنها صغيرة بعض الشيء، أليس كذلك؟ اشتريتها للاستثمار على أي حال… لكن الإقامة هنا ستكون مناسبة إذا كنت في عجلة من أمرك.”

 

 

 

نظرت حولها، وفتحت الباب الخشبي المقابل للمدخل، وسارعت بتغطية أنفها وفمها. مما جعلها تغير كلامها على الفور.

 

 

 

” أوف ! لا أستطيع فعل ذلك هنا. اذهب إلى منزل بين—”

 

 

 

بام! بام! ثم فجأة، دخل رجلٌ وحطم الباب الأمامي. في تلك اللحظة، اندفع تشارتر نحوه بشكل لا إرادي.

 

 

 

“أريان!”

 

 

 

خرج اسم أريان من فم الرجل بصوت غاضب ومثير للشفقة.

 

 

 

من هذا الشخص؟ وبينما تردد تشارتر للحظة، ركض إلى أريان وعانقها بشدة.

 

 

 

“كنتَ على قيد الحياة… على قيد الحياة…”

 

                                                        

 

” شهقة .”

 

 

 

شهقت أريان وحاولت التخلص منه، لكنه أطلق تنهيدة خافتة قبل أن تتمكن من ذلك. كان جسده يرتجف كما لو أنه لا يستطيع السيطرة على مشاعره.

 

 

 

كان ذلك بعد مرور بعض الوقت.

 

 

 

“…نافيير.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“نافيير”.

 

 

 

“…”

 

 

 

“إذا لم تتركني أذهب، فسوف تموت.”

 

 

 

عندها فقط قام نافيير بإرخاء الذراع التي كانت تعانق أريان.

 

 

 

“لماذا تبكين؟”

 

 

 

“لأنني سعيد.”

 

 

 

عندما وبّخت أريان نافيير لبكائه، قلب نافيير عينيه وابتسم. لقد اشتاق كثيراً إلى ذلك. إلى وجه أريان العابس ونبرة صوتها المتذمرة.

 

 

 

تصرفت بفظاظة، لكن ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. كانت أريان سعيدة سرًا. لسبب ما، سرّها رؤية وجهه المبتسم رغم توبيخه. وشعرت بالارتياح لوجود من يرحب بعودتها سالمة.

 

 

 

وعلى عكس الاثنين، اللذين ساد بينهما جو دافئ إلى حد ما، تصلب أحد الشخصين.

 

 

 

“…”

 

 

 

حتى لو كانوا أبناء عمومة، يبقى الرجل رجلاً. لم يكن تشارتر راضياً على الإطلاق عن لمس رجل آخر غيره لجسد أريان. كانت تلك اللحظة التي دخل فيها نافيير منطقة حماية تشارتر.

 

 

 

“كيف عرفت أنني هنا؟”

 

 

 

كان لدى شركة تشارتر نفس السؤال. ولتجنب اكتشاف أمرهم، أخفوا وجوههم بعباءة وركبوا عربة مستأجرة، ولكن أين يا ترى تم القبض عليهم؟ على الأرجح، ستتعقد الأمور أكثر إذا سمع دوق كرو بذلك…

 

 

 

“لا يوجد شيء لا أعرفه في هذه العاصمة يا أريان.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

“حرفياً. أستطيع أن أعرف من دخل وخرج من العاصمة، ومتى وأين ذهبوا والتقوا، ومن فعلوا وماذا فعلوا.” قال نافيير بصوت هادئ.

 

 

 

“ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ هل أنت إله؟”

 

 

 

“قد يكون هذا صحيحاً من بعض النواحي. على الأقل في الأزقة الخلفية لهذه العاصمة، أنا إله.”

 

 

 

رجل مجنون… أظن أن الغباء لم يكتفِ به، بل جنّ أيضاً. تركت تعليقات نافيير النرجسية أريان عاجزة عن الكلام.

 

 

 

“أعتقد أنها نجحت في النهاية.”

 

 

 

“ماذا تقصد بالنجاح؟”

 

 

 

أدارت أريان رأسها عند سماعها كلمات تشارتر.

 

 

 

حدق نافيير في تشارتر بعيون حادة غير معهودة.

 

 

 

“يبدو أنك كنت على علم بخطتنا.”

 

 

 

“لا يوجد شيء يحدث حول أريان لا أعرفه.”

 

 

 

في الواقع، كان تشارتر على دراية بكل ما فعلته أريان سرًا منذ دخولها دوقية كاين. فإلى جانب ديل، الذي كان صادقًا ومخلصًا، كان لديه مرؤوسون أكفاء في مجالات أخرى. وبينما كانت أريان منشغلة بديل، كان مرؤوس آخر يتولى أمرها.

 

 

 

لم يكن أمام تشارتر خيار سوى القيام بذلك لحمايتها، إذ كانت تُختطف باستمرار، لكنه كان يخشى العواقب لو علمت أريان بالأمر. لذا أمرهم بالتحرك سرًا. أبقى على الحراسة السرية حتى يوم زفافهما، حين أصبحت قانونيًا تحت حماية عائلته الكاملة. إضافةً إلى ذلك، أكمل التحقيق مع جميع من حولها، بمن فيهم والدها، الكونت بورنيس، والبارون ديفيلون، بما في ذلك نافيير ديفيلون.

 

 

 

أدرك نافيير أنه كان يعلم بالفعل ما يفعله سراً. إنه شخصٌ ذو شخصيةٍ قوية.

 

 

 

كان من الصعب أن يشعر المرء بالإهانة من هذا النوع من الأشخاص. إذا أراد أن يفعل أشياءً داخل هذه الإمبراطورية في المستقبل، فلا ضير في التباهي أمام أصحاب السلطة. وهو أيضاً زوج أخته.

 

 

 

“لقد جهزت لك مكاناً للإقامة، لذا دعنا نتحدث أثناء سيرنا. أضمن لك أن ذلك سيكون مفيداً للطرفين.” ابتسم نافيير وعيناه منحنيتان.