سقط شيء ما من بين ذراعي باكو، الذي كان الجنود يرفعونه بالقوة. التقط الجنود الشيء دون قصد، وسرعان ما استدارت رؤية الجندي بزاوية 180 درجة. لقي الجندي حتفه دون أن يعلم ما حدث.

 

 

 

(ماذا!)

 

 

 

حاول الجنود المتبقون على عجل إخضاع باكو، لكنهم كانوا قد فقدوا أرواحهم بالفعل على يديه. دوى صوت ارتطام قوي. التقط باكو، الذي تغلب على الجنديين الضخمين في لحظة، شيئًا سقط على الأرض دون قصد.

 

 

 

منديل أبيض من الدانتيل. لم يكن هذا الشيء يليق به على الإطلاق. نهضت الإمبراطورة، التي كانت تراقب هذا المشهد بهدوء، من مقعدها وقالت: (ماذا تفعلين؟)

 

 

 

لم ينظر باكو حتى إلى الإمبراطور ولم يجب على سؤالها. لقد حدق فقط في منديل الدانتيل الذي كان يحمله في يده.

 

 

 

وسّع الإمبراطور عينيه الصفراوين اللامعتين وهزّ الجرس مرة أخرى. رن، رن …

 

 

 

لاحظت الإمبراطورة على الفور الموقف غير المألوف. الجنود الذين كان عليهم الاندفاع فور قرع الجرس لم يظهروا حتى أنوفهم. يا للهول! عبست الإمبراطورة بوجهها وصرّت على أسنانها.

 

 

 

(خيانة؟)

 

 

 

إنها خيانة عظمى…

 

 

 

لم يكن لدى باكو أي نية لارتكاب الخيانة. في الحقيقة، كل ما أراده هو التهرب والفرار من أمه وإخوته، والأهم من ذلك، من ذلك العرش اللعين. الخيانة تعني اغتصاب العرش، وهو لم يكن يريد الجلوس عليه، لأنه كان يعرف ماهيته جيدًا.

 

 

 

في اليوم الذي ذبحت فيه والدته مملكة كيلتمان، شاهد باكو، ذو العشر سنوات، مذبحة والدته بأكملها. لم يشعر بأي ندم على موت والده الملك، لأنه لم يكن على اتصال به. لكن أمام موت جده لأمه وأعمامه، انهار.

 

 

 

“أرجوكِ! ساعديني يا أمي. لماذا قتلتِ جدكِ وعمكِ؟”

 

 

 

توسّل باكو وهو يتشبث بقدمي أمه، لكن أمه لم تُحرّك ساكناً.

 

 

 

“إذا تدخلت في شؤوني، فسأقتلك.”

 

 

 

حتى الصبي الصغير كان يعلم أن أمه لم تكن تحب أباه وزوجاته. أمه، الزوجة التاسعة، لم تكن تتمتع بقوة مقارنة بباقي الزوجات، ولم تكن تحظى برضا الملك. لكن ألم يكن جدها لأمها وعمها دائمًا يعتنيان بهما ويرعيانهما؟ بالنسبة لباكو، كانا بمثابة أب. لكن أمه قتلتهما بلا رحمة لمجرد أنهما أوقفاه.

 

 

 

ضحك باكو.

 

 

 

ما هي الإمبراطورية، وما هو الإمبراطور؟ باكو، الذي كان يريد فقط حياة هادئة مع عائلته، وجد هذا الموقف مضحكًا.

 

 

 

باكو، الذي لم يكن يريد سوى حياة آمنة مع عائلته، لم يكن يكترث للوضع الراهن إلا بالسخرية. هل أنت غاضب وخائف من قتل كل هؤلاء الناس وفقدان مكانتك؟ كان الأمر مضحكًا. لقد عاش هو والإمبراطور تحت حمايتها.

 

 

 

بعد أن رأى الإمبراطور ردة فعل باكو هذه، اقتنع بأنه عاد بتهمة الخيانة. (كيف تجرؤ! كيف تجرؤ على خيانتي، أنا من منحك منصباً وشرفاً لا تستحقهما!)

 

 

 

أي مستقبل ينتظر أمير الزوجة التاسعة للملك؟ لم يكن أمامه سوى الموت في ثورة أمير آخر، أو الزواج من ابنة زعيم القبيلة ليصبح زعيمها في أحسن الأحوال. بفضل من أصبح أميرًا؟ ألم تقل له حتى إنها ستورثه عرشها؟

 

 

 

عند صيحة الإمبراطور، رفع باكو عينيه ونظر إليها. (كما قلتِ، كان منصباً وشرفاً لا أستحقهما. لكنني سأتخلى عنهما الآن.)

 

 

 

هيا بنا إذن. إن كنتُ معكم، فأظن أنني سأضحك حتى لو احترقتُ في الجحيم إلى الأبد. بعبارة أخرى، سيرحب الجحيم بتلك الأرواح الآثمة بأذرع مفتوحة.

 

 

 

خطا باكو خطوة نحو الإمبراطور.

 

 

 

(لا تقترب! لا تقترب مني!)

 

 

 

رنّ الجرس. ألقى الإمبراطور، الذي كان يهزّ الجرس بعنف، الجرس، فوجد خنجراً، وأمسكه بيده. (كان عليّ أن أتخلص منك).

 

 

 

اقترب باكو دون أن ينبس ببنت شفة. وما إن حاول الإمبراطور الاندفاع نحو باكو ممسكاً بخنجر، حتى ظهر دوندون.

 

 

 

(أمي! تعالي من هنا!)

 

 

 

(دوندون!)

 

 

 

أشرق وجه الإمبراطور عند رؤية ابنته التي لاقت ترحيباً حاراً.

 

 

 

(باكو! هل أنت مجنون؟ ماذا تفعل؟)

 

 

 

شعر الإمبراطور بالارتياح لصيحة دوندون التي هددت باكو. تقدمت دوندون بخطوات واسعة وسدّت الطريق أمام باكو، وأمرت رجالها قائلة: (اقبضوا على باكو الآن!)

 

 

 

عندما اندفع أتباع دوندون نحوه، استسلم باكو بهدوء. دوندون، الذي كان يحدق في باكو الذي كان يُخضع بهدوء، استدار وساند الإمبراطور. (أمي، هل أنتِ بخير؟)

 

 

 

وضعت الإمبراطورة يدها على ذراع دوندون، وكظمت غضبها، وقالت بصوت مرير: (اعتقلوا باكو فوراً. أروه عواقب كلامه كخائن مجرم تسبب في التمرد).

 

 

 

عانقت دوندون الإمبراطورة بهدوء. ربتت على ظهرها وكأنها تهدئها، وهمست في أذنها: (لا تقلقي يا أمي، سأهتم بكل شيء. أمي فقط تحتاج إلى نوم هانئ. لا تفتحي عينيكِ مرة أخرى أبدًا).

 

 

 

(أنت…)

 

 

 

تصلّب جسد الإمبراطور. ابتسمت دوندون، التي أدخلت إبرة التخدير في ظهر الإمبراطور، ابتسامة مشرقة وعيناها منحنيتان. دويّ.

 

 

 

التقطت باكو صورة الإمبراطورة، التي لم تستطع إغلاق عينيها حتى لحظة سقوطها على الأرض. كانت عيناها الصفراوان اللامعتان، مثل عينيه، تتسعان في حالة من الذهول.

 

 

 

(ماذا تفعل؟ ألن تطلق سراحه الآن؟)

 

 

 

بناءً على تعليمات دوندون، أطلق الرجال سراح باكو وتراجعوا إلى الوراء.

 

 

 

(يا إلهي. ألا تعلم أنني سأبدأ ثورة؟)

 

 

 

كان باكو صامتًا. نظرت دوندون إلى باكو بتلك النظرة وأصدرت صوتًا بلسانها. لأن قلبه ضعيف، فهو ينجرف وراءها.

 

 

 

قرر دوندون منذ اللحظة التي رافق فيها باكو أنه سيتمرد.

 

 

 

باكو، ذو الجسد الضخم والقلب الضعيف، كان مستعدًا للتضحية بحياته من أجل الإمبراطور دون مقاومة. كان عليه أن يبقى حيًا، وأن ينجو ليكون درعها الواقي. وبهذه الطريقة، تستطيع أن تعيش حياة هانئة ومريحة دون أن تتحمل أي مسؤولية.

 

 

 

ما إن حسمت أمرها، حتى سارت الأمور بسلاسة. وبصفتها أقرب مساعدي الإمبراطور، كان بإمكانها بسهولة نشر قواتها على مقربة منه والتعامل مع مساعديه وجنوده، لأنها كانت على دراية تامة بمواقعهم وزمانهم.

 

 

 

(أليس هذا مضحكاً؟ أن تُعامل بنفس الطريقة التي عوملت بها. البشر حمقى بشكل لا يُصدق. يجب أن يعلموا أنهم قد يُعاملون بنفس الطريقة إذا كشفوا عن كامل قوتهم. ألا تعتقد ذلك؟)

 

 

 

بالطبع، لم يعتقد الإمبراطور أبداً أن دوندون سيخونها، لكنها هي التي أخطأت في تقدير ذلك.

 

 

 

(إذا كنتِ تريدين الحفاظ على منصبكِ، فلا يمكنكِ الوثوق بأحد. ما المميز في طفلكِ؟ كان عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا وريبة لو أنجبتِ طفلًا يشبهكِ تمامًا. يا له من حماقة!)

 

 

 

قفز دوندون فوق الإمبراطور الساقط واتكأ على العرش. (ما المميز في هذا؟ أريكتي أفخم وأكثر راحة.)

 

 

 

ثم تابعت حديثها بوجهٍ عابس: (إذن، خذ هذا.)

 

 

 

ظل باكو صامتًا. ضاقت عينا دوندون وهي تراقبه. ما به؟ لا تخبرني…

 

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

 

“ثلاثة! ماذا؟ انتهى الأمر؟”

 

 

 

لم تُحوّل دوندون عينيها إلا لتحديد هوية الدخيل الذي اقتحم المكان. رجل طويل القامة ورجل جليد.

 

 

 

تقدمت أريان بحماس نحو مقر إقامة الإمبراطور. ومع ذلك، عندما رأت الموقف الذي تم حله بالفعل، شعرت بالحرج للحظة. بعد أن قلبت عينيها للحظة، وضعت المسدس ببطء جانبًا، ولم يكن لديها مكان لتصويبه، واستقامت، وتحدثت.

 

 

 

“همم. إذن، سأحييكم رسمياً. بصفتي القائد الأعلى وقائد إمبراطورية هاربيون، أطلب إجراء مفاوضات.”

 

 

 

“؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

اتسعت عينا تشارتر بشكل غير عادي. كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يرى فيها تغيراً في الموقف دون سياق كهذا.

 

 

 

أليس هذا موقفًا يهاجم فيه الأطفال آباءهم ويتمردون عليهم؟ على الأقل بالنسبة لمن يملكون ذرة من المنطق، ألا يكون من الأنسب استخدام عبارات ملطفة مثل “التعازي” أو “الأسف”؟ ولكن هنا، فجأةً، نلجأ إلى التفاوض؟

 

 

 

أي نوع من الأشخاص…

 

 

 

كان خائفًا لأنه لم يكن يعلم ما الذي سيصدر عن الأميرة، التي لم تكن صبورة مثل أريان. فتح تشارتر فمه على عجل لتهدئة الموقف. لا، لقد حاول فقط أن يفتحه.

 

 

 

“ماذا ستعطيني في المقابل؟”

 

 

 

إلى أن قالها دوندون.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان تشارتر عاجزاً عن الكلام. إنه رجل منطقي وجد نفسه عالقاً بين أناس يفتقرون إلى المنطق.

 

 

 

“ماذا تريد؟”

 

 

 

لم يتحدث الاثنان بطريقة ملتوية أو يستخدما أساليب بلاغية مبهمة لإيهام الناس بأنهما يتحدثان عن الأمر. بل كان حديثهما صريحاً ومباشراً. تحدثا عن مقدار ما سيقدمانه مقابل تحقيق السلام، وما يريدانه، ومقدار هذا المقابل.

 

 

 

“إنه ذهب. كل ما تقع عليه عيناي يجب أن يكون ذهباً. أحتاج إلى ما يكفي من الذهب لأنفقه حتى لحظة موتي.”

 

 

 

“حسنًا.” قبلت أريان على الفور.

 

 

 

وبالطبع، لم يكن بوسعها أن تمانع فكرة إنهاء هذه الحرب بالذهب فقط. فإذا كان الذهب هو ما ستنفقه أميرة إمبراطورية كيلتمان الوحيدة حتى مماتها، فليس ذلك مستحيلاً.

 

 

 

بدت أريان ودوندون راضيتين قبل بدء مفاوضات معقولة. أما تشارتر، فلم يستطع حتى التفكير في تعبير وجهه السخيف. هل سينتهي الأمر هكذا عبثاً؟

 

 

 

في اللحظة التي كانت فيها المفاوضات على وشك الانتهاء بما يرضي الجميع باستثناء شركة تشارتر، ظهر شخص غير متوقع، وركل طاولة المفاوضات.

 

 

 

“سأتظاهر بأنه لم يُذكر الذهب على الإطلاق.”

 

 

 

كان باكو.

 

 

 

لقد فاجأ الجميع لأن الجميع كانوا يعتبرونه مجرد زينة حتى وقت قريب.

 

 

 

“لا، أعتقد أن الذهب سيكون جيداً.”

 

 

 

ما بك؟ لماذا تنثر الرماد على الحساء المطبوخ؟ اجلس بهدوء في الزاوية كما تفعل دائمًا! أضاءت أريان بعينيها البنفسجيتين وحثته على الصمت فورًا.

 

 

 

لكن باكو لم تكسر إرادته رغم نظراتها الحادة. قال وهو يدس شيئًا في يده على صدره: “في هذه الحالة، سنرسل الذهب من إمبراطوريتنا الكيلتمانية. آمل أن تقبلي هذا كاعتذار عن التسبب في هذه المشكلة.”

 

 

 

ردت شركة تشارتر قائلة: “هل تقصد أنك ستدفع تعويضاً؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

كان باكو وتشارتر هما من أصبحا فجأة طبيعيين في التحدث بشكل غير رسمي، سواء كان ذلك اعترافًا متبادلًا أو فخرًا.

 

 

 

فوجئت أريان باقتراح باكو المفاجئ، لكنها قبلته سريعًا. لا… حسنًا، لم أتوقع أي مقابل… إذا كنتَ أنتَ من يُقدّمه، فلا ينبغي لي رفضه، أليس كذلك؟ لماذا أرفضه وهو من قدّمه لي؟ بما أنني أتلقاه، فلماذا لا أُزعزع أركان كيلتمان قليلًا؟

 

 

 

وبينما كانت أريان على وشك الإيماء بالموافقة، دوى صدى صرخة دوندون الحادة في أرجاء الخيمة.

 

 

 

“مستحيل!!!”