لم أتوقع هذا على الإطلاق؟

 

 

 

بصراحة، لقد فوجئت. لأنني لم أتخيل قط أن الإمبراطورة القاسية التي لا تعرف الرحمة ولا الدموع، والمتسببة في حرب القارة الضارية، هي امرأة. لكن لسبب ما، لم تتفاجأ تشارتر.

 

 

 

هل كان يعلم؟

 

 

 

كيف يُعقل هذا؟

 

 

 

في الواقع، تمكن تشارتر من استنتاج جنس الإمبراطور من الكلمات التي استخدمها أثناء لعن الإمبراطور خلال المحادثة الأخيرة بين باكو ودوندون.

 

 

 

مجنون x. في ذلك الوقت، قال دوندون بوضوح “عاهرة” بدلاً من “وغد”.

 

 

 

بالطبع، لم يكن هناك ما يثير الدهشة سوى أنها كانت امرأة أصغر سنًا وأقصر قامةً مما توقع. لم يكلف تشارتر نفسه عناء إخبار أريان لأنه لم يرَ الأمر ذا أهمية كبيرة. فقد ظن أنها لن تُعير الأمر اهتمامًا حتى لو كان الإمبراطور امرأة. إلا أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.

 

 

 

امرأة جلست بانحناءة أمام باكو، الذي ركع بأدب، كشفت عن طبيعتها المزعجة. كانت إمبراطورة إمبراطورية كيلتمان امرأة شابة تجاوزت الأربعين بقليل.

 

 

 

عاشت الزوجة التاسعة لملك الكيلتمان، تقضي أيامها في مللٍ مُضنٍ بين الملك المُتراخي، الذي لم يُظهر سوى عجزه، وزوجاته اللواتي كنّ صامتاتٍ يصرخن بصوتٍ عالٍ. لم يكن للملك أيّ خططٍ أو طموحاتٍ رغم قوته البدنية الهائلة، ولم تهتم زوجاته إلا بالزينة وإنجاب الأطفال. حقًا، كنّ أكثر عجزًا من الجمال.

 

 

 

وفي أحد الأيام، وبخها الملك قائلاً: (يبدو أنكِ مخطئة وكأنكِ شيءٌ ما لأنكِ أنجبتِ ابناً، لكنكِ لستِ سوى خنزيرة تلد طفلي).

 

 

 

في تلك اللحظة المخزية، سخرت منها زوجات الملك جميعهن. وفي تلك الليلة، مات الملك وزوجاته جميعًا. لم تقتل دمها فحسب، بل قتلت أيضًا دم الملك وأتباعه. بلغ عددهم المئات، وحدث ذلك في يوم واحد فقط.

 

 

 

بعد قتل الملك، نصّبت نفسها إمبراطورة وأعلنت أن مملكة كيلتمان ستصبح إمبراطورية. وقُتل كل من عارض عرشها على الفور. واستمرت في القتل حتى لم يبقَ من النبلاء من يقتلهم، وفي النهاية لم يبقَ سوى هي وأبناء الملك السابق.

 

 

 

احتضنتهم الإمبراطورة، قائلةً إنها ستمنح أبناءها غير الشرعيين نفس المؤهلات. وتحت رحمة الإمبراطورة التي قتلت سلالتها بلا رحمة، أقسم أبناؤها بالولاء الأعمى، وعرضوا أنفسهم طواعيةً كأبطال حرب. كان ذلك من أجل البقاء. هذه هي القصة السرية المتعلقة بعرش إمبراطورة كيلتمان الحالية.

 

 

 

استشاط الإمبراطور غضباً. وكأنّ تعكير صفو وقتها الممتع لم يكن كافياً، فقد تساءلت عمّا يجب أن تفعله بالخادم الذي تجرأ على العودة بعد مخالفة أوامرها.

 

 

 

(يتكلم.)

 

 

 

(…)

 

 

 

(إذا لم تستطع استخدام فمك، فسأمزقه على الفور.)

 

 

 

هذا يعني أنها لن تدعه يذهب إذا لم يقدم أي أعذار على الفور.

 

 

 

(لقد أحضرت القائد العام وقائد إمبراطورية هاربون.)

 

 

 

القائد الأعلى؟ عندها فقط وقعت عينا الإمبراطور على تشارتر وأريان.

 

 

 

ارتجفت أريان لا شعورياً، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها في تلك اللحظة. كانت نظرتها الجامدة، الخالية من أي مشاعر، مخيفة وهي تحدق في الحشرات العابرة.

 

 

 

(لماذا أحضرتهم إلى هنا؟) التفتت عينا الإمبراطور إلى باكو مجدداً. لم يكن ما أمرت به هو أخذ أحد كرهينة. كل ما كان عليه فعله هو الدفع والتدمير والأخذ بعيداً.

 

 

 

لم يكن لدى باكو أي إجابة.

 

 

 

(قلت هذا للمرة الأخيرة.)

 

 

 

تحدث الإمبراطور بصوتٍ خافت، مستنزفاً آخر ما تبقى من صبرها. كانت تلك فرصته الأخيرة، بعد أن كان ينصرف في كل مرة. لكن… يبدو أن هذا الرجل يحاول خذلانها مجدداً.

 

 

 

(دعونا نتحاور معهم…)

 

 

 

(باكو.)

 

 

 

لم يعد باكو قادراً على الكلام. كان ذلك لأنه أدرك أن صبر الإمبراطور قد نفد بمجرد مناداته باسمه.

 

 

 

(أنت تخيب أملي حتى النهاية. ارحل الآن. لم يعد لك مكان في إمبراطورية كيلتمان هذه.)

 

 

 

لقد أديت واجبي بعدم قتلك. فلتكن شاكراً.

 

 

 

لم تكن تعلم ما الذي سيفعله بإخوته، لكن هذا ليس من شأنها الآن. ما كانت تحتاجه ليس سفك الدماء، بل خادماً أعمى ينفذ أوامرها بكل تأكيد. لم تكن بحاجة إلى كلبٍ جامح يعضّ طوقها حتى النهاية.

 

 

 

(الأم.)

 

 

 

في ذلك الوقت، نادى باكو أمه بهدوء، لا الإمبراطور. لمعت عينا الإمبراطور عديم الرحمة في ذهنه على الفور. منذ أن اغتصبت العرش، وهو الابن الذي لم ينادها قط بأمي. أي تغيير في قلبه هذا؟ هل يخشى أن يُهجر؟

 

 

 

ظلت عينا الإمبراطور مثبتتين على شفتي باكو كما لو كانتا تخترقانه. هيا لنسمع ما الذي يحاول قوله بحق الجحيم.

 

 

 

(أريدك أن تستمع إليهم مرة واحدة فقط.)

 

 

 

آه. كيف يمكن أن يكون مثيراً للشفقة إلى هذا الحد؟ لقد خاب أمل الإمبراطور مراراً وتكراراً من مظهره الأحمق، لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان طفلاً ولد من رحمها.

 

 

 

أغمضت الإمبراطورة عينيها بهدوء، ثم فتحتهما، ورفعت الجرس المجاور لها، وهزته. رنّ الجرس. اندفع خمسة رجال أشداء من خلف الخيمة فور رنينه. فتحت الإمبراطورة فمها وعيناها مثبتتان على باكو.

 

 

 

(ألقِ بهم كطعام للكلاب البرية على الفور، واقطع لسان باكو، واطرده بعيدًا.)

 

 

 

أومأ الرجال برؤوسهم. لم يرف لهم جفنٌ أمام الأمر بقطع لسان الأمير وطرده. ذلك لأن أمر الإمبراطور المطلق لا ينبغي أن يثير أي تساؤلات.

 

 

 

“إنها مجرد وهم لديّ بأن الوضع لا يبدو جيداً، أليس كذلك؟”

 

 

 

لم أفهم كلمة واحدة، لكنني، بحكم قدرتي على فهم الموقف، شعرت بجو غريب وسألتُ. ردّت شركة تشارتر بإبلاغي مباشرةً دون إضافة أو حذف أي شيء.

 

 

 

“ألقوا بنا طعاماً للكلاب البرية واقطعوا لسان الأمير باكو.”

 

 

 

“…لم أتوقع أن يكون الأمر هكذا.”

 

 

 

في كل مرة كان باكو ودوندون يتجادلان فيها بشدة حول شخصية الإمبراطورة، لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد. كنت أظن… أنها أقرب إلى البشر منهما. مع أن الأوان قد فات.

 

 

 

“ماذا يجب أن نفعل؟”

 

 

 

أعتقد أنه من الأفضل أن يتم سحبي للخارج في الوقت الحالي. بينما أحاول لفت انتباههم، أنت…

 

 

 

“اثنان لي، وثلاثة لك.”

 

 

 

“…ماذا؟”

 

 

 

قلبت عيني قليلاً عند سؤال تشارتر. “بصراحة، ثلاثة أطفال أمر مستحيل بالنسبة لي.”

 

 

 

“لا، لم أقصد ذلك—”

 

 

 

أمسك تشارتر بمعصمي على عجل بينما كنت أفك الحبل برفق حول معصمي وأضاءت عيناي.

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، سيكون من الأفضل الخروج من هذا المكان. الفرسان ليسوا خصوماً سهلين. فلنستهدف ظهورهم.”

 

 

 

أملتُ رأسي إلى اليسار، ناظراً إلى الرجال الخمسة الذين يقتربون مني. كانت ساعدهم، التي كُشِفَ عنها بوضوح للتباهي، أشبه بفخذ امرأة. صحيح. لا أستطيع التغلب عليهم وجهاً لوجه. عندما فكرتُ في الأمر مجدداً، وأدركتُ أنه مُحِقّ، أومأتُ برأسي.

 

 

 

“نعم. لنلعب ونحن متأخرون. هدفان لي، وثلاثة لك.”

 

 

 

“مدروس جيداً.”

 

 

 

تنفس تشارتر الصعداء لأنه كان قلقاً من أن أفقد أعصابي وأهاجمهم.

 

 

 

لحسن الحظ، جاء اثنان من الخمسة إلى باكو، وجاء الثلاثة الآخرون إلى تشارتر وأنا. أمسك أحدهم بطرف الحبل الذي كنا مربوطين به أنا وتشارتر وسحبنا.

 

 

 

“تم تعديل الخطة. واحدة لي، واثنتان لك.”

 

 

 

ارتعش. ابتسم تشارتر بهدوء وسُحب بعيدًا. نظرتُ إلى الوراء قبل أن أُسحب للخارج. وما إن أدرت رأسي حتى التقت عيناي بعيني باكو. ارتجفت عينا باكو في حيرة.

 

 

 

ما الأمر المثير للدهشة؟

 

 

 

ألم يكن يعلم أن الأمور ستسير على هذا النحو؟ لم أُصدم لأنني تخلّيت عن توقعاتي منذ البداية. لكنني كنت في مزاج سيء.

 

 

 

نريد فقط أن نتحدث. هل يمكنك الخروج إلى هنا؟ حدقت في الإمبراطور، وارتعشت شفتاي تعبيراً عن الاستياء.

 

 

 

في تلك اللحظة، أمسك الجنود الواقفون أمام باكو بذراعه بعنف ورفعوه.

 

 

 

* * *

 

فور إخراجنا من مقر إقامة الإمبراطور، توجهت إلى تشارتر وقلت: “الآن هو الوقت المناسب. أعتقد أنه يجب علينا أن نخبر ذلك الإمبراطور ما هو الحوار.”

 

 

 

كلما ابتعدت الأمور، كلما صعبت العودة، لذا يجب الآن القيام بشيء ما. وشعرت شركة تشارتر بنفس الشعور.

 

 

 

“سأفعلها الآن. أعتقد أنه يجب علينا إخبار ذلك الإمبراطور بموضوع الحديث.”

 

 

 

سأعدّ إلى ثلاثة. واحد، اثنان، ث—”

 

 

 

توب. توب. ثاد.

 

 

 

قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، سقط ثلاثة رجال كانوا في المقدمة على الأرض.

 

 

 

“؟”

 

 

 

“؟”

 

 

 

ثم ظهر شخص ما. كانت دوندون ومرؤوسيها الذين اختفوا منذ فترة لأنهم كانوا مشغولين بشيء ما.

 

 

 

“ديس~ ديس! هل هذا وجه يقول إنك ستموت من الفرح؟”

 

 

 

“حتى لو لم تكن أنت، يمكنني أن أعتني بالأمر بنفسي.”

 

 

 

عندما أجبت، قال دوندون ببساطة: “نعم، نعم”، ثم تابع ضاحكًا: “مع هذا المزاج الحاد، لا بد أنك تواجه صعوبة كبيرة”.

 

 

 

أومأ تشارتر برأسه تقريباً موافقاً على كلام دوندون.

 

 

 

“ستكون الأمور فوضوية. إذا كنت محظوظًا، فقد تنتهي الحرب مع هاربيون كما تشاء.”

 

 

 

ارتسمت الأسئلة على وجهي.

 

 

 

“ماذا لو كنتُ سيئ الحظ؟”

 

 

 

قال دوندون وهو يهز كتفيه: “ما الذي حدث أكثر من أن كل شيء قد انتهى؟ تحرك. ما عليك سوى اتباع مرؤوسي إلى هناك.”  

 

 

 

عندما مرت دوندون، التي قالت ذلك، بجانبي دون ندم، التفتُّ إليها وسألتها: “لماذا تساعديننا؟”

 

 

 

توقفت دوندون، وأدارت رأسها، وقالت: “نزوة”.

 

 

 

صحيح. ما عدا ذلك، ما هو إلا نزوة؟

 

 

 

بسبب شخصية دوندون، أزعجها التفكير بعمق. إنها ببساطة تشعر برغبة في التغاضي عن الأمر، لذا تغاضت عنه.

 

 

 

لم أفكر ملياً أيضاً. ما الذي أحتاجه أكثر من ذلك لتشعر هكذا؟ كان من الصواب أن أغادر قبل أن تغير رأيها مجدداً. استدرت بهدوء وغادرت مقعدي دون أن ألتفت إلى الوراء، ودون أن أشكرها.

 

 

 

نظر دوندون إلى ظهر أريان وفكر. ها؟ ألا تملكين كلمات شكر؟… لن نلتقي مجدداً. لنذهب بعيداً. وينطبق الأمر نفسه على ذلك الرجل الجليدي. رؤيتها مجدداً تجعلها ترغب في قتله.

 

 

 

أثناء سيري مع مرؤوسي دوندون، رأيت الجنود يصبون الماء في التابوت الطويل خارج الخيمة الثانية للإمبراطور. هل كان ذلك سر الشلال؟

 

 

 

هززت رأسي كأنني سئمت، وسرتُ خلف أتباع دوندون. وبينما كنت أسير، كان جنود إمبراطورية كيلتمان يظهرون هنا وهناك ثم يختفون. ربما هم في طريقهم إلى دوندون.

 

 

 

توقفت قدماي. “هل تعتقد أن شيئًا ما سيحدث؟”

 

 

 

رداً على سؤالي، قال تشارتر ما يعتقده: “أعتقد أنها قد تكون ثورة”.

 

 

 

“كما هو متوقع.”

 

 

 

تلاقت عيناي مع تشارتر. لاحظ تشارتر على الفور ما كنت أفكر فيه الآن.

 

 

 

“ما هو أكثر شيء مثير في العالم؟”

 

 

 

عندما سألته، أجاب تشارتر: “هل ستسمي ذلك مشاهدة شخص ما يتشاجر؟”

 

 

 

“هذا صحيح. من بينها، كان أفضلها الصراع السياسي، ثم الصراع العائلي.”

 

 

 

هل ستفوتك تلك المتعة؟

 

 

 

لقد استسلمت شركة تشارتر بالفعل في محاولتها إيقافي.

 

 

 

“وإذا نجحت ثورة دوندون، فسنتمكن من تحقيق هدفنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

لن أعود لأني أريد مشاهدة النزال. بالطبع، لا يمكنني القول إني لم أرغب بالعودة، لكن دعونا نلعب لعبة صغيرة لتحقيق هدفنا.

 

 

 

أمسك تشارتر بيدي دون أن ينطق بكلمة، بنية أن يكون معها أينما ذهبت.

 

 

 

انعطفتُ أنا وتشارتر فجأةً وعدنا أدراجنا، داسنا برفق على جثث جنود كيلتمان. وبالطبع، لم أنسَ أن آخذ مكبسًا من خصر أحد الجنود القتلى في طريقنا.