“يا إلهي. إنه القصر الإمبراطوري… هل هذا حلم أم حقيقة؟”

 

 

 

تبعت مادريني ديل وبين، وهي تقرص خديها. ولما رآها بين على تلك الحال، قال شيئاً عرضياً.

 

 

 

“ألم تتبعي البارونة من قبل؟”

 

 

 

لكن لماذا كانت تثير كل هذه الضجة؟

 

 

 

“في ذلك الوقت، كنت أحضر حفلة بسيطة في زاوية قاعة الاستقبال بالقصر.”

 

 

 

لكن الآن، الوضع مختلف! أعني، لقد دُعيتُ للذهاب إلى القصر الرئيسي! أي خادمة في العالم ستدخل القصر الرئيسي بناءً على دعوة الإمبراطور؟ أنا الأولى. هذا ما أقوله.

 

 

 

عندما رأى بين عيني مادرينا المتعجرفتين، تنهد بهدوء. هل هي في موقف يجعلها متحمسة لشيء كهذا الآن؟ صاحبة المنزل التي خدمتها لما يقارب عشر سنوات مفقودة! البارونة ديفيت، رئيسته، وهذه الخادمة، كائنات بشرية لا يستطيع فهمها بالمنطق السليم.  

 

 

 

“أنت هنا. تفضل بالمرور من هنا.”

 

 

 

استقبلهم كبير الخدم بوجه بشوش كما لو كان ينتظرهم.

 

 

 

“يا إلهي. هل أرشد كبير أمناء الخزانة الطريق بنفسه؟”

 

 

 

ردّ كبير الخدم بابتسامة خفيفة على كلمات ديل. وبعد برهة، شعر الذين وصلوا إلى صالون الإمبراطور الخاص، المُعدّ في أكثر الأماكن سرية في القصر الإمبراطوري، بالذهول مما يحدث أمام أعينهم.

 

 

 

“لهذا السبب~ إنه خطأي، لذا أرجوكم ساعدوني هذه المرة فقط.”

 

 

 

“همم. ما زال فمك ينطق بالكلمات. لم تنظر إليّ حتى عندما توسلت إليك وأنا راكع على ركبتيّ في ذلك اليوم.”

 

 

 

“هذا… همم؟”

 

 

 

لاحظ الإمبراطور متأخراً ظهور ديل وبين ومادرين، فأغلق فمه على عجل.

 

 

 

ما هذا؟ ما هذا الموقف؟ كان ديل في غاية الدهشة. الإمبراطور الذي يتباهى بسلطة مطلقة، والذي يُقال إنه شمس هذه الإمبراطورية، يتشبث بشخص ما ويتوسل؟ إضافةً إلى ذلك، من كان ذلك الشخص الذي يتحدث إلى الإمبراطور بهذه الطريقة؟ من هو؟

 

 

 

جاء الجواب من خلفه.

 

 

 

“إنه الدوق الأكبر فيديروت.”

 

 

 

استطاع بين أن يدرك ذلك بمجرد النظر إلى ظهره. فرغم شعره الرمادي الذي يكسوه من كبر السن، كان رجلاً عريض المنكبين، يتمتع بهيبة لا تقل حتى عن هيبة الإمبراطور.

 

 

 

“…أنت هنا.”

 

 

 

ظل ديل، ممثلهم، صامتاً حتى عندما حاول الإمبراطور إخفاء تعبيره المحرج.

 

 

 

لم يكن هناك مواطن يجهل أمر الشخص الذي لُقّب بحامي الإمبراطورية لمساهمته الباهرة في الحرب قبل خمسين عامًا. ديل، الذي حلم بأن يصبح فارسًا، آمن أيضًا بأسطورته منذ صغره، بل وعبده كإله الحرب. لكن الآن، يجلس مثله الأعلى أمامه مباشرة.

 

 

 

“هذا هو الدوق الأكبر فيديروت…”

 

 

 

وبغض النظر عن ديل، الذي كان في حيرة من أمره، انحنت مادرينا على ركبتيها وحيّته بأدب. “لقد جئنا لرؤيتك بعد أن دُعينا. الشمس التي لا تغيب أبدًا.”

 

 

 

كان ذلك مثالاً مثالياً. أشار الإمبراطور إلى مادرينا بابتسامة لطيفة قائلاً: “تعالي واجلسي. أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً.”

 

 

 

عند هذا، ذهبت مادرينا وجلست على الأريكة بخطوات أنيقة وهادئة. ووضعت يديها برفق على فخذيها.

 

 

 

سحب بين ديل خلسةً، الذي كان لا يزال في حالة ذهول، وجلس بجانب مادريني. التفت بنظره جانبًا، ونظر إلى مادريني متسائلًا إن كانت هي نفسها المرأة التي كانت ترتجف من الإثارة قبل لحظات. مع ذلك، فقد تحولت بالفعل إلى سيدة نبيلة هادئة ومهذبة. إنها حقًا شخصية غير عادية. في الواقع، كانت خادمة ذلك السيد.

 

 

 

وحتى بعد وصول موكب ديل، استمرت الحرب الكلامية بين الإمبراطور والدوق الأكبر فيديروت.

 

 

 

“ألم تأتِ إلى هنا للمساعدة؟ لماذا أنت عنيدٌ إلى هذا الحد؟”

 

 

 

وفي النهاية، لم يعد الإمبراطور قادراً على تحمل الأمر أكثر من ذلك، فعبس، ورد الدوق الأكبر فيديروت بنظرة ماكرة.

 

 

 

“ماذا؟ أتجرؤ على التحدث إليّ بهذه الطريقة؟ يا إمبراطور إمبراطورية هاربون، لماذا أنت مثير للشفقة إلى هذا الحد…”

 

 

 

“مثير للشفقة؟ هل أتيت كل هذه المسافة فقط لتصفني بالمثير للشفقة؟”

 

 

 

عندما صرخ الإمبراطور غاضباً، أدار الدوق الأكبر فيديروت رأسه كما لو أنه لا يرى شيئاً.

 

 

 

“هو!”

 

 

 

رداً على ذلك، أصدر الإمبراطور صوتاً خافتاً.

 

 

 

“إذن، قدم وعداً! هل ستنهار الإمبراطورية لمجرد أن القانون يتغير قليلاً؟”

 

 

 

“أنت لا تعلم أن الأمر ليس بهذه السهولة!”

 

 

 

“إذا لم تعدني، فلن أذهب!”

 

 

 

كان الأمر متبادلاً.

 

 

 

كم مرة يتكرر هذا؟ نظر ديل وبين ومادرين، الذين بالكاد استعادوا وعيهم، إلى الاثنين بوجوه متعبة.

 

 

 

رغم إصرار الإمبراطور على استحالة ذلك، إلا أنه ما زال الإمبراطور. ومع ذلك، فإن الدوق الأكبر فيديروت، الذي كان يقاوم الإمبراطور بهذه الطريقة، كان تصرفًا غير مألوف. ألا ينبغي على نبلاء كبار مثلهم، في هذه المرحلة، أن يتنازلوا ويقدموا بعض التنازلات؟

 

 

 

“لا تفعل ذلك~ ألا يجب عليك العثور على حفيدتك والدوق؟”

 

 

 

تجهم وجه الدوق الأكبر بشدة عندما ذكر الإمبراطور اسم أريان. “ما جدوى إحضارها إلى هنا؟ إنها لا تستحق حتى أن تُذكر.”

 

 

 

“…”

 

 

 

تجهم وجه الإمبراطور، وصرخ الدوق الأكبر في وجهه كأنه غاضب: “ما فائدة إحضار حفيدتي إلى هنا؟ ليس لها أي حق في عائلة أمها! يجب أن يتولى والدها الأمر!”

 

 

 

هزّت صرخة الدوق الأكبر فيديروت الغاضبة نوافذ الصالون. نظر إليه الإمبراطور بشفقة وقال وهو يفرك جبينه: “أنا آسف. لم أقصد… عدم فهم مشاعرك.”

 

 

 

“الرجل الذي ليس لديه سوى أبناء لن يفهم مشاعري أبداً.”

 

 

 

أسكتت كلمات الدوق الأكبر الحازمة فم الإمبراطور. وكان ذلك صحيحاً تماماً. فالإمبراطور، الذي لم يكن له سوى ولدين، لم يستطع فهم مشاعر الأب الذي لديه ابنة. بل لم يستطع فهم مشاعر أب لم يكن لديه سوى ابنة واحدة.

 

 

 

“إذن، تفضل وقدّم وعداً. إذا وعدت بتعديل القانون حتى تتمكن ابنتي من وراثة اللقب، فسأهرع إلى الحدود على الفور.”

 

 

 

“!”

 

 

 

“!”

 

 

 

“!”

 

 

 

ماذا قال للتو؟ شكّ ديل وبين ومادرين في ما سمعوه. بدت عليهم علامات الدهشة وهم ينظرون إلى بعضهم البعض وكأنهم يقولون: “هل سمعتُ ما سمعتُه حقًا؟”، مما يدل على أنهم جميعًا يشعرون بنفس الشيء.

 

 

 

“إذا فعلت ذلك، فسأتقدم فوراً إلى ما وراء الأمر b إلى معقل إمبراطورية كيلتمان، حتى لإنقاذ وريث سلالة عائلة فيديروت.”

 

 

 

بينما كان الدوق الأكبر يواصل حديثه، انفرج فم مادرينا من الصدمة. تعديل القانون لكي ترث الابنة اللقب؟ وريثة عائلة فيديروت؟ ما هذا؟ سيدتنا الشابة؟ ليست بارونة، بل تصبح الدوقة الكبرى؟ دوقة كبرى؟ يا للعجب… لقد حالفني الحظ حقًا، أليس كذلك؟

 

 

 

لم تستطع مادرينا كبح جماح حماسها المتزايد. ابتسمت ابتسامة عريضة، وارتفعت وجنتاها إلى أقصى حد ممكن، وهو أمر يصعب رؤيته، على الأقل من وجهة نظر بين.

 

 

 

* * *

 

“هل نعود؟”

 

 

 

“…عفو؟”

 

 

 

“أنا فقط أقول.”

 

 

 

أجبتُ بسرعة على صوت تشارتر المحرج. لكن في قلبي، ما هذا حقاً؟ هل هذا الجيش فعلاً؟ لا بد أنهم يظنونني عش نمل، أليس كذلك؟  

 

 

 

لقد فقدتُ روحي القتالية حين واجهتُ عظمة جيش كيلتمان الذي ملأ الأفق. لو خطوتُ خطوةً واحدةً هناك، لانتهى بي المطاف كيرقةٍ مدفونةٍ في سربٍ من النمل!

 

 

 

شحب وجهي.

 

 

 

أكره النمل… أفضل الدببة أو الذئاب بدلاً منه. النمل، مخلوقات صغيرة وغير مهمة، تتحرك وتتجمع في الخفاء، أمر لا يُطاق!  

 

 

 

عندما كنت صغيراً، حين كانت خادماتي تجوعني، كنت أضطر للتسلل إلى المطبخ كل ليلة لأجد طعاماً لنفسي. نعم، لقد جوعت ذلك اليوم أيضاً وذهبت إلى المطبخ.

 

 

 

“ما هذا؟ هل لم يتبق سوى رغيف خبز بهذا الحجم؟”

 

 

 

في العادة، كنتُ سآكله على عجل. لكنني، بعد أن وجدت رغيف خبز كبير بعد وقت طويل، خبأتُ ما تبقى منه تحت سريري ليوم غد. وعندما أخرجته ظهر اليوم التالي،

 

 

 

“كيااا!”

 

 

 

كان سرب من النمل قد التهم الخبز بشراهة. تلك الكائنات التي تذبح الخبز الثمين بأرجلها الصغيرة النحيلة. أحاطت به بإحكام شديد حتى لم يعد هناك متسع لوضع إصبع. لم أملك إلا أن أشاهد خبزي العزيز يختفي وأنا أدوس بقدمي في غضب.

 

 

 

منذ ذلك الحين، ظل النمل يحوم حولي باستمرار. كانت تلك الكائنات الخبيثة تتجسس على طعامي، وكانت مصدر رعب لي في الوقت نفسه.

 

 

 

عندما رأيت جيش إمبراطورية كيلتمان المكتظ، تجمد جسدي. شعرت وكأن رعب ذلك اليوم يهاجمني مرة أخرى.

 

 

 

كان ذلك حينها.

 

 

 

“ما هذه الرائحة؟ شم، شم. إنها تشبه رائحة فأر خائف.”

 

 

 

كانت دوندون. نظرت دوندون إلى ظهر أريان المتصلب ولاحظت أنها مرعوبة. وكما هو متوقع، لم تُفوّت الفرصة لمضايقة أريان. ومع ذلك، وبفضل مضايقة دوندون، تمكنت أريان من التخلص من خوفها بسهولة.  

 

 

 

“لماذا تفوح منك رائحة الفأر؟”

 

 

 

عندما استدارت أريان الغاضبة، سخر منها دوندون بتعبير يقول: “يا إلهي، هل أنتِ خائفة؟”

 

 

 

“ما الخطب في وجهك؟ أنت تبدو كفطر مكتمل النمو!”

 

 

 

“هاهاها. أقول هذا لأنك متصلب جداً. يا جبان طويل القامة.”

 

 

 

كانت أريان غاضبة للغاية.

 

 

 

“لم أكن متصلباً.”

 

 

 

“لم أكن متصلباً~”

 

 

 

“توقف عن ذلك!”

 

 

 

“كفى!”

 

 

 

ارتجفت عينا أريان. كان ذلك في ذلك الموقف المتوتر.

 

 

 

“توقف عن ذلك يا دوندون.”

 

 

 

أوقف باكو دوندون. إذا استمروا على هذا المنوال، فسينتهي الأمر بموت أحدهم، ومن المرجح أن يكون هذا الشخص شقيقه الأصغر.

 

 

 

“لا داعي للقلق. أريد أن يرى هذا الرجل الإمبراطور.”

 

 

 

بالطبع، نحن بحاجة إلى هذا الرجل، وليس إلى رجل ميت.

 

 

 

أدركت أريان مغزى كلام باكو، فأدارت رأسها وأغلقت فمها. عندما رآها على تلك الحال، ضحك. ثم كان هناك تشارتر، الذي نظر إلى باكو ببرود.

 

 

 

“إذن، ما هي خطتك؟”

 

 

 

رداً على سؤال أريان، تراجع باكو ثلاث خطوات إلى الوراء، وسرعان ما خطا خطوتين أخريين.

 

 

 

“يجب أن تكون عبدي.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

هذه المرة سنصبح عبيداً، لا رهائن؟