“بصراحة، أنا قلق.” تحدث تشارتر بصوت خافت، وهو ينظر إلى أضواء معسكر إمبراطور كيلتمان في المسافة.

 

 

 

“عن ماذا؟”

 

 

 

“ما هو وضع إمبراطورية هاربيون؟ لا يوجد أحد هناك لكبح جماح الدوق كرو، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب على لويدن القيام بذلك بمفرده.”

 

 

 

كان تشارتر يعقد حاجبيه كما لو كان في ورطة لمجرد التفكير في الأمر. نظرت إليه. هل يعقل أن شخصًا يشعر بهذا الشعور قفز في النهر ورائي؟

 

 

 

تنهدتُ. أطلقتُ تنهيدة خفيفة، ووضعتُ يدي على كتف تشارتر، وقلتُ: “لا تقلق. لا بد أن هناك من يمسك بزمامه بإحكام الآن”.

 

 

 

“؟”

 

 

 

نظر إليّ تشارتر بوجهٍ لم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور في ذهنه.

 

 

 

“لماذا تنظر إليّ بهذه النظرة؟ لا تقل لي إنك لا تملك أي فكرة؟”

 

 

 

“بصراحة… نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

انفرج فمي دهشةً. ألا يعلم حقاً؟ لماذا لا يعلم؟ لا، هل من الطبيعي ألا يعلم؟ أومأتُ برأسي، وأنا أحدق في الفراغ بصمت، أفكر في أن الأمر قد يكون كذلك. لا أحد يعرفه كما أعرفه.

 

 

 

أنزلت يدي من على كتف تشارتر وقلت: “إنه الكونت بورنز”.

 

 

 

“ألم يكن… في نفس الجانب مع ديوك كرو؟”

 

 

 

عندما سألني تشارتر، ابتسمت. “هل تعتقد أن شخصًا مثله سيخفي الفيكونت جيرول حقًا؟ بل وأكثر من ذلك، دون أن يكسب شيئًا؟”

 

 

 

“عندما أفكر في الأمر… لا أفهم ذلك أيضاً.”

 

 

 

هززت كتفيّ. “هو ليس مع أي طرف. إنه يحكم فقط على ما إذا كان الأمر في مصلحته أم لا. ولا يسامح أبدًا أي شخص يسيء إليه، أيًا كان. إنه من النوع الذي لا يرضى إلا عندما يرد الصاع صاعين لأعدائه.”

 

 

 

استذكرت شركة تشارتر الحادثة، التي وردت في رسالة المخبر التي بقيت في العاصمة منذ فترة.

 

 

 

“آه، هل تشير إلى حملة المحقق الإمبراطوري الأخيرة على دار القمار التابعة للكونت بورس؟”

 

 

 

أغمضت عيني وابتسمت، وشعرت برضا كبير. “دوق كرو مقيد.”

 

 

 

* * *

 

“لا بد أنك تجمع الأدلة بجد، أليس كذلك؟”

 

 

 

أجاب مساعد الكونت بورنيس على سؤاله بأدب وهو مطأطئ الرأس.

 

 

 

“نعم. كما هو مطلوب، قمنا بتوثيق جميع عمليات شراء الأسلحة الأخيرة وتدفق الأموال من النبلاء الذين استخدمهم كأيدٍ وأقدام له.”

 

 

 

أومأ الكونت بورنيس برأسه بارتياح، ثم جلس في مقعده. “ماذا يفعل الآن؟”

 

 

 

“كانت هناك رسالة من المخبر مفادها أنه لا يعرف ما حدث.”

 

 

 

يبدو أنه نجح. رفع الكونت بورنز كأسه، وارتشف رشفة، ثم حرك لسانه ليتذوق طعم مشروبه. شعر بإثارة غريبة من تلك اللحظة التي سبقت انقضاضه على فريسته وإخضاعها.

 

 

 

“سأفعل شيئاً قريباً، لذا تأكدوا من إبقاء أفواههم مغلقة.”

 

 

 

“نعم. سأحرص على عدم حدوث أي تعطيل لعملك.”

 

 

 

“اخرج.”

 

 

 

انحنى مساعده انحناءة عميقة وخرج من المكتب بخطوات حذرة. وبعد فترة، طرق أحدهم باب مكتبه.

 

 

 

“من هذا؟”

 

 

 

“عمي، أنا نافيير.”

 

 

 

مال الكونت بورنيس برأسه. لم أتصل به حتى. كيف ذلك؟

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

فتح الكونت بورنيس الباب ونظر إلى نافيير بنظرة فضولية. بالنسبة له، الرجل عديم الرحمة الذي لا يكترث حتى بقرابته، كان نافيير هو الوحيد القادر على هزّه. حقًا، كلما نظرت إليه، ازداد شبهه بها…

 

 

 

لوينسينا ديفيلون، والدة نافيير البيولوجية. كانت الحب الأول للكونت بورنيس. منذ صغره، كانت تقضي معه وقتاً طويلاً. عيناها الحالمتان وتعبيرها الهادئ كان لهما سحرٌ يجعل كل من ينظر إليها يرتجف من الإثارة.

 

 

 

كانت أول امرأة وقع في حبها، لكنها أصبحت زوجة أخيه الأكبر. والسبب واضح، فأخوه الأكبر كان الابن الأكبر الذي ورث عرش عائلة البارون، بينما كان هو الابن الثاني فقط.

 

 

 

ضغط الكونت بورنيس على أسنانه. وعد بأنه سينجح حتماً وسيتبوأ مكانة أعلى من أخيه. ظنّ أنه حينها فقط ستُدرك قيمته.

 

 

 

“يا إلهي. ما الذي يدفع هذه السيدة الجميلة إلى هذا الزقاق الخطير؟”

 

 

 

قاد أميرة الدوق الأكبر فيديروت إلى الزقاق، فوقعت الأميرة البريئة في شباكه دون أدنى شك. وفي النهاية، نجح. ورغم الانتقادات والازدراء اللذين وُجِّها إليه لكونه رجلاً وقحاً أغوى امرأة بريئة، إلا أنه نجح على أي حال. كان ذلك كافياً له. الآن، يستطيع مواجهة لوينسينا بفخر.

 

 

 

لكن لوينسينا توفيت قبل أن تتمكن من الاعتراف بنجاحه. بدت نحيلة كالعشب، وعانت من القلق بعد ولادة طفلها الثاني، ثم فارقت الحياة. وقد أثار ذلك استياءه.

 

 

 

لم يُعر الكونت بورنيس أي اهتمام لزوجته أو طفله حتى حملت وأنجبت طفلها ثم تركته. بالنسبة له، لم يكونوا ذوي قيمة.

 

 

 

لم تتحقق قصة حبه الأولى، مما سبب له ألماً شديداً. شعر الكونت بورنيس، المعروف بلقب “الشيطان ذو الدم الأزرق”، فجأةً بعاطفة غامضة وهو يسترجع ذكريات حبه الأول.

 

 

 

“بماذا تفكر؟”

 

 

 

هز رأسه ووضع كأسه جانباً عند سماعه صوتاً أيقظه من ذاكرته.

 

 

 

“لا شيء. ما الذي جئت من أجله؟”

 

 

 

سمعت أن أريان مفقودة. تم إرسال فريق بحث، لكنني ما زلت قلقة.

 

 

 

قال الكونت بورنيس وهو ينظر إلى نافيير، الذي كان قلقًا على ابنته، بتعبير مذهول: “ستكتشف فرقة البحث الأمر. توقف عن القلق بشأن الأمور التافهة وأدِّ عملك على أكمل وجه. في النهاية، سترث هذه الأشياء، لذا لا تنسَ أن تتعلم أيًّا منها.”

 

 

 

“…نعم سأفعل.”

 

 

 

“إذا لم يكن لديك ما تقوله، فاخرج.”

 

 

 

“نعم، سأغادر الآن.”

 

 

 

بعد مغادرة نافيير بوقت قصير، نقرت الكونت بورنيس بلسانها وتحدثت بصوت منخفض: “ماذا أفعل بشخصيته الحنونة بلا داعٍ؟ سيرث العائلة التي ستحكم هذه الإمبراطورية في المستقبل، ومع ذلك يبقى على هذه الحال. تباً! “

 

 

 

وبعد أن قال ذلك، رفع الكونت بورنيس كأسه مرة أخرى.

 

 

 

غادر نافيير مكتبه، وغادر القصر بوجهٍ متجهمٍ وبارد. كان المطر يهطل بغزارة في الخارج، لكنه رفض المظلة التي قدمها له الخادم، وبقي تحت المطر بجسده العاري.

 

 

 

“عديم الفائدة؟ كيف يمكنك قول ذلك لطفلك! اللعنة!”

 

 

 

ربما يتمتع جميع أفراد عائلة ديفيلون بشخصيات غير مبالية.

 

 

 

ماذا أفعل؟ إذا حدث مكروه لأريان… أنا…

 

 

 

امتلأ قلب نافيير بقلقٍ عميقٍ عند التفكير في فقدان أريان، الشخص الوحيد الذي باح له بأسراره. كانت بمثابة عائلته. لكن لم يهتم بها أحد. حتى اختفاؤها طُويَ تحت وطأة اختفاء الدوق كاين. لم يكن أحدٌ يهتم إلا بعودة الدوق كاين، ولم يُعر أحدٌ أريان أي اهتمام.

 

 

 

عليك اللعنة!

 

 

 

سار نافيير بلا هدف لفترة طويلة تحت المطر الغزير. تخلى عن غضبه. ثم فجأة، وقف شامخًا وهمس بصوت منخفض بنظرة قاتلة: “كل ما تملكون. سآخذه منكم دون أن أترك شيئًا واحدًا. عمي. ورولاند.”

 

 

 

دعونا نرى ما إذا كان بإمكان المجرمين أن يظلوا متغطرسين وقساة القلوب حتى عندما يصبحون متسولين.

 

 

 

* * *

 

عبس موياك، الذي كان مستلقيًا بكسل على سطح العربة، في وجه الشمس الحارقة. (آه، اللعنة! بدأت تظهر لي النمش. رالبو! ضع الظل!)

 

 

 

استجاب رالبو لصراخ موياك، فظهر وقام بتعديل المظلة على العربة.

 

 

 

(يا رئيس، هناك شيء غريب في الوادي الهلالي.)

 

 

 

(شيء غريب؟)

 

 

 

تألقت عينا موياك ترقباً وهي تضع شرائح الصبار الرقيقة على وجهها. أزالت الصبار، وجلست، وصاحت: (هيا بنا!)

 

 

 

لنذهب لنرى إن كان هناك أي شيء ممتع آخر. كان موياك متأكداً من أن شيئاً مثيراً قد حدث.

 

 

 

(نعم! اذهب إلى الوادي الهلالي!)

 

 

 

(نعم! تحرك!)

 

 

 

بعد فترة، كانت موياك تتقلب على الأرض وهي تمسك ببطنها. (هاهاها! ما هذا؟ ههههه !)

 

 

 

(أوف، اصمت يا موياك.)

 

 

 

أشرقت عينا موياك بطاقة غريبة عند سماعه رد الرجل. (أنت من يجب أن يصمت. قبل أن أدفن رأسك، فهو الرأس الوحيد الذي لا يزال متكبّراً.)

 

 

 

(أوووه.)                                             

 

   

 

كان آري في حالة هياج. آخر ما يتذكره هو إصابته بسهم دوندون خلال معركته مع باكو. عندما فتح عينيه، اختفى جيشه وجيش دوندون. كان مدفونًا في الأرض، ولم يظهر منه سوى رأسه. ولأنه كان مدفونًا بإحكام، لم يستطع الحركة مهما حاول.

 

 

 

(سأقتلك!) لم يتردد صدى صرخاته الغاضبة إلا في الوادي. دُفن ورأسه مكشوف طوال يوم كامل.

 

 

 

تمكن من طرد العديد من الحشرات السامة التي هاجمت رأسه طوال الليل، واستقبل شمس الصباح دون أن يغمض له جفن. وبينما كان يستريح قليلاً، ظهر كائن أشد فتكاً من الحشرات السامة.

 

 

 

(موياك…)

 

 

 

كان الأمر أسوأ ما يكون. لم يصدق أنه يواجهها في مثل هذا الوقت. صرّت أسنانه.

 

 

 

(ماذا علي أن أفعل…) مررت موياك إصبعها السبابة على ذقنها ونظرت إليه.

 

 

 

عندما رأت موياك وهو يفكر في مصيره، صرخت آري وهي تبكي: (اقتلني! حاول قتلي بكل ما أوتيت من قوة!)

 

 

 

يا إلهي. هل ظنّ أنني سأقتله بسهولة لو طلب مني ذلك؟ ماذا تظنني؟ ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي موياك عند سماعه أنين آري. (أنا بارع في قتل الناس، لكن الآن… أريد أن أفعل شيئًا آخر).

 

 

 

حتى قبل لحظات قليلة، كان وجه آري متجهمًا من الغضب. لكنه الآن شعر أن المستقبل ينتظره.

 

 

 

(توقفي عن ذلك! لا تقتربي أكثر! يا لكِ من عاهرة مجنونة!)

 

 

 

عندما صرخ آري بوجهٍ متأمل، ضربه رالبو على مؤخرة رأسه بسلاحٍ غير حاد. (أنت! كيف تجرؤ على قول ذلك للزعيم؟ هل تريد الموت؟)

 

 

 

أوقف موياك رالبو، الذي كان على وشك ضربه بالسلاح غير الحاد مرة أخرى. (يكفي هذا. ليس من الممتع أن يموت حقًا، أليس كذلك؟)

 

 

 

سأل رالبو بحذر، بوجهٍ يوحي بأنه لا يعلم نواياها: (لماذا تُبقين هذا الأحمق على قيد الحياة؟ أليس من الأفضل دفنه والرحيل؟ لا يوجد مكانٌ يُمكن الاستفادة منه فيه.)

 

 

 

ردّت موياك بابتسامة مشرقة، كاشفةً عن أسنانها المعوجة. (قررتُ استخدامه كتميمة جديدة لقبيلة سيرج).

 

 

 

“باااا~”

 

 

 

رحّبت عنزة السورج بوصول آري، ولوّحت بذيلها الملفوف بقطعة قماش حمراء. في الأصل، كان اللون الأحمر هو لون قبيلة السورج.