اختفى التعبير من وجه الدوق الأكبر فيديروت للحظة. في الوقت نفسه. قبضته. تحولت يداه، اللتان كانتا تمسكان بمسند ذراع الأريكة، إلى اللون الشاحب. 

 

 

 

“أنا لا أعرفها.”

 

 

 

حدّقت بين فيه بتمعن. كان رد فعل عاطفي مبالغ فيه لسماع اسم غريبة. لا بد أن هذا يعني أنه يعرفها تماماً.

 

 

 

“أرى. هي أيضاً لا تعرف الدوق الأكبر. وربما لا تريد حتى أن تعرفه. إنها تكره الأشخاص الذين لا يستطيعون دفع ثمن وجباتهم.”

 

 

 

“!”

 

 

 

اتسعت عينا الدوق الأكبر فيديروت ثم ضاقتا على الفور، ثم اشتعلتا كالحمم البركانية المغليّة.

 

 

 

“الآن… هل تقول أنني لا أستطيع دفع ثمن وجبتي بنفسي؟”

 

 

 

تمكن بين من تحريك فمه الذي كان متصلباً، محاولاً تجنب التواصل البصري. “نعم. أنت تحافظ على منصبك وثروتك كدوق كبير، لكنك تهمل مسؤولياتك وواجباتك.”

 

 

 

“هاه؟ هوهو. هذا صحيح. يا له من رجل جريء.”

 

 

 

حدّق الدوق الأكبر فيديروت في بين بنظرات حادة كأنه سيمزقه إرباً. شعر بين بقشعريرة في جلده من شدة نظراته، لكنه لم يتوقف عن الكلام.

 

 

 

“البارونة. لم تُمنح أرضًا. ورغم أنها مُنحت لقبًا لا يختلف عن لقب فخري، إلا أنها قررت المشاركة في الحرب قبل أي شخص آخر وشاركت بالفعل. بجسد امرأة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

خفتت هيبة الدوق الأكبر فيديروت بشكل ملحوظ. أخذ بين نفسًا عميقًا ورفع رأسه، محدقًا فيه مباشرةً وهو يتحدث: “حتى مع لقب الدوق الأكبر، هل ستتصرف بتهور أكثر من بارونة لم تنل سوى لقب فخري؟”

 

 

 

* * *

 

“إذن أنت تقول أننا نخفي القوات في الجزء الخلفي من الوادي ونواجههم عند المدخل، ثم نضربهم بالقوات المختبئة؟”

 

 

 

“بالضبط.”

 

 

 

لا يزال باكو يداعب ذقنه وينظر إلى أريان بنظرة خاطفة. “مستحيل. هل اكتشفتِ بالفعل بنية الوادي ووضعتِ هذه الخطة؟”

 

 

 

أجابت أريان على الفور: “نعم”.

 

 

 

هذا مذهل. لم يسعه إلا أن يفكر في أنها مذهلة حقًا. كان الوادي الذي تحدثت عنه أريان، في الواقع، غير مألوف في بنيته. علاوة على ذلك ، كونها من إمبراطورية هاربون، كان متأكدًا من أنها لم تزره من قبل. ألم تنظر فقط إلى مدخل الوادي عندما واجهت جيش مملكة تشوين؟ لكن كيف عرفت بنية الوادي؟

 

 

 

“رأيتها على الخريطة.”

 

 

 

“هل قلت خريطة؟”

 

 

 

“نعم. لقد كان من الممتع اختيار الوجهة التي تريد الذهاب إليها وتخيلها أثناء النظر إلى خريطة القارة.”

 

 

 

بينما كانت أريان تتحدث بهدوء، مستذكرةً الماضي، انطفأت عينا تشارتر بحزن. لأنه كان واضحاً له نوع الشعور الذي كانت ستتخيله وهي تنظر إلى الخريطة.

 

 

 

“همم. هل هذا صحيح؟”

 

 

 

بينما بدا أن باكو قد تجاوز الأمر، لم يتخلص تشارتر بعد من الشعور العالق.

 

 

 

“في الحقيقة، لقد فوجئت حقاً. لم أتوقع استخدام هيكل على شكل هلال كهذا. مع هذا الهيكل، ستكون القوات التي خلفنا مغطاة بالكامل.”

 

 

 

أومأت أريان برأسها وقالت: “بدلاً من ذلك، سنحتاج إلى لفت انتباههم بشكل صحيح عند المدخل. لن ينجح الأمر تماماً إلا عندما لا يكون لدى العدو وقت للنظر بعيداً”.

 

 

 

“سأتولى أمر ذلك.”

 

 

 

كانت دوندون. دوندون، التي أومأت برأسها فقط متظاهرة بالفهم، كانت تنتظر الوقت المناسب لتخرج عندما فهمت تقريبًا ما هي الخطة.

 

 

 

“أنا واثق من قدرتي على جذب انتباه الناس بنظراتي النارية.”

 

 

 

“حسنًا إذًا. لقد قلتَ إنهم كانوا يلاحقونك على أي حال.”

 

 

 

تغيرت نظرة دوندون بشكل حاد عند سماعه كلمات أريان غير المقصودة.

 

 

 

“كيف عرفت ذلك؟”

 

 

 

رمشت أريان بسرعة. همم… هل ارتكبت خطأً؟ بدأت أريان تتعرق تحت نظرات باكو ودوندون المريبة.

 

 

 

كان ذلك في ذلك الوقت.

 

 

 

(أستطيع التحدث بلغة الكيلتمان. أنا من أخبرتها بذلك.)

 

 

 

كانت الأنظار كلها متجهة نحو شركة تشارتر.

 

 

 

(ماذا! أنت! ثم تظاهرت بعدم المعرفة على الرغم من أنك فهمت كل ما كنا نقوله؟) سأل دوندون.

 

 

 

(لا داعي لأن أكشف أنني أفهم.)

 

 

 

رداً على كلام تشارتر، أمسك دوندون به من ياقته. (يا للعجب! هذا الرجل حقاً!)

 

 

 

أبدت دوندون تعبيراً عن الخيانة، كما لو أن تشارتر، الذي كان زوجها، سيأتي مع طفل غير شرعي – على الرغم من أنها كانت لا تزال غير متزوجة في الواقع – وأدلى باكو بملاحظة شريرة، ملخصاً ذلك.

 

 

 

(يا له من دهاء!)

 

 

 

“لقد أتقنت جميع لغات القارة، حتى اللغات القديمة منها.”

 

 

 

عبست باكو من تباهي تشارتر المفاجئ بنفسه. قفزت دوندون من مقعدها بتعبير يوحي بأنها ستركض فورًا لعناق زوجها العائد من العمل. مع ذلك، ما زالت عزباء.

 

 

 

“لغة قديمة؟” لم تستطع دوندون إخفاء حماسها وسألت بصوت عالٍ. أومأ تشارتر برأسه بلا مبالاة.

 

 

 

انتظر! انتظر لحظة!

 

 

 

بدأت دوندون في البحث حول خيمتها، بحثاً عن شيء ما.

 

 

 

أين وضعته؟ ليس هنا! آآآه! ليس هنا أيضاً!

 

 

 

دوندون، التي فتحت الصناديق والأدراج المزينة بالذهب والجواهر، أخرجت جميع أنواع الخردة اللامعة من الداخل، ثم صرخت كما لو أنها وجدت شيئًا أخيرًا.

 

 

 

“هذا هو!”

 

 

 

في ذلك الوقت، تساءل الجميع عن سبب صرختها المفعمة بالفرح، وكأنها عثرت على كنز ثمين. مدّ دوندون شيئًا إلى تشارتر بابتسامة مشرقة.

 

 

 

“حاول ترجمة dis.”

 

 

 

كانت تحمل في يدها لفافة قديمة مزينة بنقوش ذهبية ملونة. امتدت رموش تشارتر السوداء الطويلة برفق إلى أسفل ثم ارتفعت إلى أعلى.

 

 

 

“هذا؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

أومأت دوندون برأسها، وهي تواجه وجه تشارتر الحائر.

 

 

 

“هذا… مذهل! قالوا إنها وثيقة قديمة يصعب العثور عليها. أعطاني إياها مقابل 20,000 قطعة ذهبية فقط! ربما تحتوي على خرائط كنوز أو آثار؟ لا بد أن هناك أشياءً أكثر قيمة عليها…”

 

 

 

“دفتر حسابات الدفع”.

 

 

 

“!”

 

 

 

“؟”

 

 

 

“…هاه؟”

 

أطلق دوندون صوتًا مكتومًا بوجه خالٍ من التعابير. “ماذا… قلت؟”

 

 

 

“دفتر حسابات الدفع”.

 

 

 

“حساب مستحق الدفع من الفئة أ؟”

 

 

 

متجاهلاً حيرة دوندون، واصل تشارتر القراءة. ” السنة الثالثة والثمانون من التقويم القاري. △ عنزة واحدة، ○ ثمرتان شجريتان، □ ثمرة أرضية واحدة، ▼ 30 سهماً…”

 

 

 

بدأ فمه يسرد الأشياء الموجودة عليه. ازداد دوندون تأملاً، وضغط باكو على جبهته، وبدأ فم أريان يرتجف.

 

 

 

” هف! حساب… همم ! آه… لا. لا أستطيع… أهاهاهاها!”

 

 

 

في النهاية، لم تستطع أريان كبح جماح نفسها وانفجرت ضاحكة. ونتيجة لذلك، احمرّ وجه دوندون حتى رقبتها وصرخت في نوبة من الغضب.

 

 

 

“لا تضحك! لا تضحك! أيها الشيطان!”

 

 

 

عند صراخ دوندون، ضحكت أريان بصوت أعلى. “هاهاهاها! ماذا أفعل؟ لقد اشتريت دفتر حسابات مستحقة الدفع مقابل 20,000 قطعة ذهبية!!!”

 

 

 

“اخرس! أنت شيطان أسوأ من القمامة!”

 

 

 

امتلأت عينا دوندون بالدموع حزناً وخيانة. ولما رأى تشارتر ذلك، تحدث إليها بنية مواساتها.

 

 

 

“ومع ذلك، فإن لهذه الوثيقة قيمتها الخاصة كمصدر تاريخي. بنود وأساليب المعاملة في ذلك الوقت—”

 

 

 

“كفى! أنت تزيد الأمور سوءًا أيها الأحمق! ههه .”

 

 

 

هوهو. بكاء.

 

 

 

وفي النهاية، انفجر دوندون بالبكاء.

 

 

 

* * *

 

“هل هدأت الآن؟”

 

 

 

عندما سأل تشارتر بوجهٍ يحمل القليل من الاعتذار، نظرت إليه دوندون بوجهٍ عابس، وعبست شفتيها وتذمرت.

 

 

 

“كان يجب ألا أعد بمساعدة شخص مثلك.”

 

 

 

“لماذا تُفرغ إحباطك علينا وأنت من اشتريت الوثيقة بنفسك؟”

 

 

 

أثارت ملاحظة أريان الساخرة غضب دوندون، فزمجرت.

 

 

 

(ستواجه صعوبة بالغة في النجاة الليلة، أيها الشيطان.)

 

 

 

“ما هذا؟ اصمت، ولنبدأ بالتحرك. لا تنسَ أن تثير الغبار.”

 

 

 

“همف”.

 

 

 

بدت دوندون منزعجة، لكنها كانت مصممة على فعل ما يجب عليها فعله. سيكون من المفيد اغتنام هذه الفرصة للتخلص من هذه المشكلة المزعجة. ففي النهاية، كان آري عقبة لا بد من إزالتها لكي يصبح باكو إمبراطورًا.

 

 

 

“جميع القوات، تحركوا!”

 

 

 

“أوووه!”

 

 

 

بأمر من دوندون، بدأ عشرون ألف جندي بالإضافة إلى نمر واحد بالتحرك. أثار الجنود في المؤخرة الغبار إيذاناً ببدء تحرك الجيش. واتجهوا نحو جيش الآري، الذي كان مرئياً من بعيد.

 

 

 

وبينما كانوا يقتربون من مدخل الوادي، صاح دوندون: “كما هو مُطلب، مرّوا نصفكم من المدخل برفقة باكو. ارجعوا وانتظروا!”

 

 

 

انقسم نصف الجيش عند المدخل واتجه نحو الجزء الخلفي من الوادي. اقترب دوندون، الذي كان يراقب، من أريان، التي كانت تقف بجانبها، وقال: “هل ترغبين في الاغتسال أولاً؟”

 

 

 

ماذا يعني هذا؟

 

 

 

“الآن؟”

 

 

 

عندما تكون المعركة على الأبواب؟

 

 

 

“نعم. الآن.”

 

 

 

تساءلت أريان عما يدور في رأسها. سواء فعلت ذلك أم لا، بدا أن دوندون لديها خطة مذهلة، وهي تنظر إلى فمها المرتعش بينما ترفع يدها لتغطي فمها سرًا. سيكون الأمر مزعجًا لو لاحظ ذلك الرجل.

 

 

 

شعرت أريان بشيء من القلق والحيرة إزاء تصرفات دوندون، فوسعت عينيها وهزت كتفيها. حسناً، لا بد أن هناك سبباً وراء عرضها عليّ غسل الأطباق، أليس كذلك؟

 

 

 

“ستعطيني ماءً ساخناً، أليس كذلك؟”

 

 

 

أومأ دوندون برأسه. بالطبع~ سأجهز لكِ بعض الملابس الجميلة.

 

 

 

* * *

 

“دوندون، تلك الطفلة المزعجة. هل هي حقاً خائفة من الإمبراطور؟ لماذا لا أستطيع رؤية أنفها بعد؟”

 

 

 

لم تكن تلك المرة أو المرتين اللتين تعرضت فيهما للضرب على يد الإمبراطور فحسب. حتى لو كان دمه هو الذي ضربها، لم يستطع أن يفهم لماذا آمن بها الإمبراطور عديم الرحمة.

 

 

 

كان ذلك حينها.

 

 

 

“يا صاحبة السمو! لدي اتصال من الجبهة! يقال إن جيش صاحبة السمو يتحرك.”

 

 

 

“أخيراً.”

 

 

 

أخذ آري قضمة من التينة المجففة التي كانت في يده وقفز من مقعده. “الآن، عليّ أن أستعد لاستقبال الضيف.”

 

 

 

نظر إليه مساعده، الذي كان يراقب ابتسامة آري الخبيثة، بوجه بدا عليه الأسف الشديد.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

عند سؤال آري، خفض مساعده رأسه كما لو أنه ارتكب جريمة، وقال له: “هذا… يقال إنهم لا يتجهون نحونا بل يعودون أدراجهم”.

 

 

 

“…ماذا؟”

 

 

 

انفرج فم آري قليلاً في حيرة.

 

 

 

“هاه! انظر إلى هذا!”

 

 

 

هل لاحظت؟ لا، حتى لو لاحظت، فلن يكون هناك سبب للتراجع، أليس كذلك؟ أن دوندون رفض القتال وانسحب؟ أن دوندون؟ في النهاية، تشوهت عينا آري الرماديتان البنيتان.

 

 

 

“إنها تُسبب المشاكل. اتبعوا جيش دوندون. استعدوا للمعركة.”

 

 

 

بدا الأمر وكأنه سيحصل أخيراً على معركة حقيقية. 

 

 

 

كان آري متأكدًا. لا بد أن دوندون قد تغيرت في تفكيرها. تلك الفتاة المزعجة التي لم تكن تعرف سوى القتال بشراسة تراجعت فجأة خوفًا من مواجهتي؟ ما الذي قد يكون سبب هذا التغيير المفاجئ؟

 

 

 

ما الذي تخطط له بحق السماء؟ لا تقل لي، هل ستصبح هي الإمبراطورة بنفسها؟ دوندون.