كان عليّ قتلها. وعدٌ أو أيّاً كان، فالأحمق الذي يجمح دون أن يعرف شيئاً لن ينطق بكلمة عند موته. كيف تجرؤ على محاولة المساعدة؟ لم تكن سوى ضعيفة ستسقط بضربة سيف واحدة.

 

 

 

وضعت دوندون يدها على خصرها. في الوقت نفسه، التقطت أريان الحطب من تحت قدميها وبدأت بتكسيره. طق. طق. طق. واتسعت عينا دوندون ببطء وهي تنظر إلى هذا المشهد.

 

 

 

“هاه؟ ما أنت؟ كيف يمكنك كسره بيديك العاريتين؟”

 

 

 

“هاه؟ أنا فقط أفعل ذلك.”

 

 

 

حدّق دوندون في وجه أريان بذهول، فأجابت ببرود: “…”

 

 

 

ما هذا؟ هي… كانت قطعة من الحطب بسماكة معصم امرأة. دوندون، الذي كان يراقب أريان وهي تكسرها بوجه غير مبالٍ، أدرك فجأة شيئًا ما بتعبير مندهش.

 

 

 

قبل أن أمسك بخنجري، شعرتُ وكأن رقبتي ستُكسر في لحظة. عندها، أبعد دوندون يده عن خصرها وقال: “شكرًا لكِ على مساعدتنا”.

 

 

 

ما هذا فجأة؟ ما بها؟

 

 

 

“هل أصبت بضربة شمس؟”

 

 

 

نظرتُ إلى رد دوندون باستغراب كما لو أنني سمعتها بشكل خاطئ.

 

 

 

” تسك. يو، ليس من السهل سماع كلمات الامتنان مني.”

 

 

 

عندما أظهرت عدم رضاي، سألني دوندون: “حسنًا، لا بأس. هل لديك شخصية سيئة؟”

 

 

 

تجعد جبيني الجميل. … هذا الوغد الصغير. لا أستطيع دحض ذلك. 

 

 

 

“ما هي خطتك؟ بما أننا معًا، يجب أن أعرف ما تعرفه الآن.”

 

 

 

ردّت دوندون على سؤال أريان بهزّ رأسها. لقد تلاشت رغبتها في قتل أريان منذ زمن. كلا، لم يكن ذلك خوفًا من قوة ذراعها. بما أنها قررت اصطحابها إلى الإمبراطورية، فعليها أن تعاملها كضيفة، إن لم يكن كزميلة. لأنها مُلزمة بالوفاء بوعدها. بعد أن أقنعت نفسها، قررت دوندون الكشف عن خطتها. حسنًا، لم يكن الأمر شيئًا يُخفى.

 

 

 

“اقتلهم.”

 

 

 

“هاه؟” سألت أريان رداً على ذلك.

 

 

 

واجه دوندون أريان بوجه حازم وقال: “اقتلي. كل من يقف في طريقي يجب أن يُقتل”.

 

 

 

كانت تلك طريقة دوندون، وأحد أسباب تردد إخوتها الآخرين في التعامل معها. وقد استنفدت أريان صبرها مرة أخرى.   

 

 

 

“إذن كيف؟”

 

 

 

سألتها عن الخطة. الخطة! لكن من إجابتها، تأكدت. هذه الفتاة المزعجة بالتأكيد ليس لديها خطة. كما توقعت.

 

 

 

“علينا فقط أن نقتلهم. ماذا نريد أكثر من ذلك؟”

 

 

 

“…أنت حقاً أحمق غبي لا تملك سوى القوة البدنية.”

 

 

 

“ماذا؟ يا لك من شيء جاهل وقوي!”

 

 

 

على الرغم من أن نطقها كان ضعيفاً، إلا أن دوندون، التي كانت تتمتع بمهارة استماع فائقة، فهمت الكلمات البذيئة تماماً ثم قفزت في كل مكان.

 

 

 

“على أي حال، ليس لديك أي خطط، أليس كذلك؟”

 

 

 

“خطة؟ سأقتلهم جميعاً.”

 

 

 

في النهاية، نفد صبري. “إنها ليست خطة، إنها مجرد قرار. يا لك من أحمق!”

 

 

 

يا له من أحمق! يا له من أحمق! يا له من أحمق!

 

 

 

تردد صدى صرختي في الحقل الخالي، حيث لم يكن يُسمع صوت واحد عادي للجراد.

 

 

 

(ما هذا؟)

 

 

 

(هل حدث شيء لصاحبة السمو؟)

 

 

 

تجمع جيش دوندون تدريجياً حولها لحماية سيدهم.

 

 

 

“ما هذا؟ لماذا يتردد صداه؟”

 

 

 

لم أزر جبلاً من قبل، لكنني كنت أعلم أن هناك صدىً يعود عندما تصرخ من قمته. ولكن لماذا هو هنا أيضاً؟

 

 

 

“أريان! ما الذي يحدث؟”

 

 

 

اندفع تشارتر وباكو، اللذان بديا متفاجئين للغاية، في جولة واحدة.

 

 

 

“لا، لقد صرخت قليلاً فقط… هذا، أليس كذلك؟ صدى؟ هذا المكان ليس جبلاً حتى، ولكن لماذا في مكان كهذا…”

 

 

 

شرح لي باكو الأمر، لكنني لم أستطع فهمه.

 

 

 

“لم تره لأنه مخفي خلف التل، ولكن هناك منطقة وادي خلف ذلك التل. ربما هذا هو السبب.”

 

 

 

“آه، الوادي.”

 

 

 

أومأت برأسي كما لو أنني فهمت أخيراً، فنظر دوندون إليّ.

 

 

 

“يا للعجب! كيف يمكن لصوت امرأة أن يكون أعلى من صوت نمر! لماذا؟ استمري بالصراخ. هل أردتِ إعلان الحرب عليهم وإخبارهم بأننا هنا؟”

 

 

 

عند سماعي لسخرية دوندون، قمت بثني شفتي إلى الداخل وعضضت عليها.

 

 

 

“كان أي شخص سيسمع ذلك. لقد أعلنتِ الحرب بشكل جيد للغاية، يا بارونة ديفيت.”

 

 

 

حتى أنني اضطررت إلى إدارة رأسي عند سماع نكتة باكو.

 

 

 

بعد فترة، في خيمة دوندون.

 

 

 

“إذن، أنت تقول إن لديك خطة؟”

 

 

 

أومأت برأسي بثقة رداً على سؤال باكو. “نعم. حسناً، لنرى…”

 

 

 

أنا، الذي كنت أتفقد المكان، أحضرت جرة ذهبية ووضعتها على الطاولة، وقلت: “هذا هو الوادي الذي مررنا به. و—”

 

 

 

أبعد يديك. إلا إذا كنت تريد أن تطير يداك بعيدًا.

 

 

 

كانت دوندون هي من منعتني من لمس أغراضها. سحبت يدي التي كانت على وشك الإمساك بصندوق مجوهرات دوندون. يا إلهي! لم يكن أمامي خيار سوى قطف غصن من قرب الموقد وبدأت بتقطيعه إلى قطع صغيرة. كان الغصن بسمك معصم طفل.

 

 

 

“لماذا تفعل ذلك مجدداً؟ هل أنت إنسان؟ كيف يمكنك فعل ذلك؟ لا تكن بهذه القوة!” تذمر دوندون بنظرة متضايقة.

 

 

 

لا، أليس من المبهم حتى أن نسمي ذلك غصن شجرة؟ ألا يجب أن نسميه جذع شجرة رفيع؟

 

 

 

“ماذا تقول؟ ألا تستطيع فعل هذا؟ لا تقل لي… أنك لا تستطيع فعل هذا؟”

 

 

 

لقد جُرحت كبرياء دوندون بشكل صحيح من خلال نظرات أريان التي بدت وكأنها تقول: “مستحيل، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بالتأكيد! حتى باكو لا يستطيع فعل ذلك! لا أعتقد حتى أن ذلك الرجل يستطيع فعل ذلك! يا لك من شخص قوي بشكل جاهل!”

 

 

 

بل إنها ذكرت باكو وتشارتر البريئين. ولكن فجأة، طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة. فجأة، أحضر باكو وتشارتر جذعًا صغيرًا أسمك قليلًا من جذع أريان وكسراه. بدا الأمر كما لو أنهما يحاولان استمالتها، وكأنهما يقولان: “بإمكاني فعل هذا بسهولة! بكل يسر! في أي وقت! دون بذل جهد كبير!”

 

 

 

ما الذي أصاب كل هؤلاء البشر الشبيهين بالوحوش؟ ارتجفت دوندون من العبث والخيانة. و

 

 

 

“ألا تستطيع فعل ذلك لأنك ضعيفٌ بسبب جهلك؟”

 

 

 

أثار تعليق أريان غضبها الشديد.

 

 

 

“أورغ! احصل على لوس! احصل على لوس!!”

 

 

 

رفعت دوندون جسدها الصغير وركلت أريان. في الوقت نفسه، أمسك باكو دوندون من الهواء. صرخت دوندون، التي كانت ساقاها الاثنتان في الهواء، غاضبةً: “هؤلاء ذوو السيقان الطويلة!”

 

 

 

داخل الخيمة، حيث كانت الضجة تعمّ المكان، كان الجو حارًا. جلس دوندون، الذي بالكاد هدأ، في وضعية ملتوية وقال: “جربها يا جاس. إذا تكلمت هراءً، ستعرف ما هو شعور الموت.”

 

 

 

كانت جادة في كلامها. حتى وإن بدت خطتها واعدة، فقد كانت تنوي قتلها. دون إطالة، فوراً هذه الليلة. ستقطع رقبتها بسرعة.

 

 

 

“ببساطة. فقط غيّر الأمور.”

 

 

 

أريان، التي لم تكن تعلم بالأمر، ضحكت بغرور.

 

 

 

“هل تقصد استدراجهم إلى الوادي؟”

 

 

 

احمر وجه باكو عندما لاحظ خطة أريان.

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

“أرى. إذن القوات…”

 

 

 

فهمت تشارتر خطتها على الفور وقدمت خطة أكثر تفصيلاً.

 

 

 

ماذا؟ هل فهموا من جملة واحدة فقط؟ هل أنا الوحيدة التي لم تفهم؟ أنا فقط هذه المرة؟ حاولت دوندون إخفاء حقيقة أنها الوحيدة التي لم تكن على علم بخطتهم. أومأت برأسها فقط، متظاهرةً بالفهم والموافقة.

 

 

 

يا إلهي! هذا يجعلني أبدو جاهلاً للغاية! لم أكن جاهلاً. أنا… أنا لست جاهلاً!

 

 

 

* * *

 

“من فضلك تعال من هنا.”

 

 

 

بدا وكأنه في الأربعين من عمره تقريبًا؟ وعلى عكس سلوكه المهذب، نظر الرجل الذي بدا وكأنه كبير الخدم إلى الضيف الذي أمامه بعيون حذرة.

 

 

 

فكّر بين وهو يتبع الرجل: ” يجب أن أقبض عليه بأي ثمن”. ثمّ أمسك بإحكام بالوثيقة الرسمية المكتوبة بخط يد الإمبراطور.

 

 

 

“يرجى الانتظار هنا لحظة.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

جلس بين على الأريكة في غرفة الجلوس ونظر حوله. وكما شعر منذ لحظة دخوله، كانت غرفة الجلوس هنا قديمة ومتهالكة، وكان بإمكانه أن يشعر بالجو الكئيب.

 

 

 

مستحيل، هو ليس ميتاً، أليس كذلك؟ بالنظر إلى عمره، كان ذلك وارداً جداً. وبما أن الناس هنا قد قطعوا بالفعل الاتصال بالعالم الخارجي، فربما لم يُعلن عن وفاته للعالم الخارجي أيضاً.

 

 

 

“سيكون من الجيد لو لم يكن الأمر غروراً.”

 

 

 

“لحسن الحظ، لم تذهب جهودك سدى.”

 

 

 

تفاجأ بين بالصوت المنخفض والجاد الذي كان يتردد خلفه، فنهض من مقعده. عند سماعه ذلك الصوت المنخفض الذي بدا وكأنه يتردد في المكان، ابتلع بين ريقه والتفت إلى الوراء، وفي الوقت نفسه، اتسعت عيناه خلف نظارته الضبابية.

 

 

 

حيث استقرت نظراته، كان هناك رجل طويل القامة ذو شعر رمادي. الدوق الأكبر فيديروت! سمعت أنه في السبعينيات من عمره على ما يبدو… بالكاد يمكن اعتباره رجلاً عجوزاً لم يتبق له سوى أيام قليلة من العمر. أمام نظراته الثابتة، ووقفته الحازمة، والهيبة التي تنبعث منه، شعرت وكأنني أنظر إلى جبل شاهق.

 

 

 

نظر مالك القلعة، الدوق الأكبر فيديروت، إلى بين المذهول وسأله: “هل أحضرت الوثيقة الرسمية للإمبراطور؟”

 

 

 

“آه… نعم.”

 

 

 

عندها فقط استعاد بين وعيه، وضم يديه بأدب، وسلمه الوثيقة الرسمية. مرّ الدوق الأكبر فيديروت مسرعًا من جانبه وجلس على الأريكة المقابلة له، غير مكترث بالوثيقة الرسمية.

 

 

 

“كيف يُعقل أن يفكر في إعطائي وثيقة رسمية أو شيء من هذا القبيل…! إنه رجل بلا ضمير.”

 

 

 

“؟”

 

 

 

للحظة، تساءل بين عما سمعه. هل يعقل أنه يلعن الإمبراطور الآن؟ لسبب ما، شعر وكأنه سمع شيئًا لم يكن من المفترض أن يسمعه. بدأ العرق البارد يتصبب على ظهره.

 

 

 

“عندما توسلت إليه بيأس، ظل غير مبالٍ، ولكن الآن وقد حلت به المصائب، جاء أخيرًا يبحث عني.”

 

 

 

توسّل؟ ماذا كان يقصد؟ ما الذي قد يتوسل به شخص مثل الدوق الأكبر فيديروت إلى الإمبراطور؟ هل الشائعات التي تقول إنه أغلق الأبواب لأن طلاق ابنته جلب له العار مجرد إشاعة كاذبة؟ هل كان هناك شيء آخر خاطئ في الإمبراطور؟

 

 

 

قال الدوق الأكبر فيديروت له، الذي كان يشعر بالبرودة إزاء الموقف المجهول، ولا يدري ما يفعل: “اذهب وأخبر الإمبراطور. لن تُحركني أي كلمات”.

 

 

 

“آه… إذا قرأته مرة واحدة…”

 

 

 

لمعت عينا الدوق الأكبر فيديروت.

 

 

 

شهق بين. لم يستطع إلا أن يفكر في أن عيون الدوق الأكبر تذكره بالوحش الأسطوري الذي يحولك إلى حجر عندما تلتقي عيناه بعينيه. لحسن الحظ، حجبت نظارته رؤيته؛ وإلا، لو واجه تلك العيون مباشرة، لربما توقف قلبه في تلك اللحظة.

 

 

 

“ارجع. لن أقدم له أي مساعدة أبداً.”

 

 

 

كان الدوق الأكبر فيديروت مصمماً، وكان بين قلقاً.

 

 

 

لم يكن الوضع على الحدود جيدًا. حلّ الماركيز هود محل الدوق كاين ليصبح القائد العام، لكن نفوذه لم يبلغ قط نفوذ الدوق كاين. ومع تزايد قوة العدو بشكل غير متوقع وغياب الدوق كاين لفترة طويلة، ازداد قلق جيش هاربيون. الآن، يحتاج الجيش إلى شخصية قوية يمكنهم الوثوق بها والاعتماد عليها. على سبيل المثال، شخص مثل الدوق الأكبر فيديروت، الذي كان يُلقب بـ”حامي هاربيون”.

 

 

 

لم يكن يعلم كيف ستؤول الأمور إن عاد على هذه الحال. كلا، بل كان يعلم ذلك جيدًا. لذا زار بين الإمبراطور مباشرةً بصفته رسول الماركيز هود. بدا الإمبراطور منزعجًا من اقتراحه، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لا سبيل أفضل، فكتب في النهاية وثيقة رسمية بخط يده. لكن بين لم يتوقع أن الدوق الأكبر لن يلقي نظرة على الوثيقة الرسمية. لم يكن يعلم ما دار بينهما، لكنه لم يستطع التراجع بهذه السهولة.

 

 

 

علينا تأمين الحدود بسرعة والعثور على البارونة. كان بن يعتقد أنها ما زالت على قيد الحياة. لا بد أنها كانت تكافح من أجل البقاء والعودة. وللعثور عليها في أسرع وقت ممكن، كان عليهم عبور الحدود واقتحام معسكر العدو.

 

 

 

استجمع بين رباطة جأشه. قرص فخذه بقوة. انهمرت بعض الدموع، ولكن بفضل ذلك، تحلى بالشجاعة ليفتح فمه. فتح فمه الذي كان مغلقًا بإحكام. “هل سمعتِ من قبل عن البارونة ديفيت؟”