“سيكون الأمر مزعجاً.”

 

 

 

انفجرت باكو ضحكاً من كلمات تشارتر الصريحة.

 

 

 

“إذا كان الإمبراطور خطراً غامضاً لا يمكن التنبؤ بنتائجه، فيمكن القول إن هذا الرجل مصدر إزعاج مؤكد.”

 

 

 

أظن أنك ستتعب عندما يتدخل ذلك الشخص.

 

 

 

“هل يمكننا تجنبه؟”

 

 

 

أجاب باكو، وهو ينظر إليّ بنظرة متعبة: “لا، ليس هناك سوى طريق واحد يمر من هنا”.

 

 

 

“إذا أخرنا قدر الإمكان—”

 

 

 

قاطع باكو مخططًا.

 

 

 

“قد نصادفه في طريق عودتنا من زيارة الإمبراطور.”

 

 

 

فكر باكو في عدد من الاحتمالات. كانت محاولة معرفة موقع الخصم محفوفة بالمخاطر، وكان من المستحيل التحرك ببطء في موقف لا يعرف فيه كيف يتحرك.

 

 

 

“من يكون ذلك الرجل الذي يخشاه الجميع؟”

 

 

 

لقد شعرت بجو معسكر دوندون. كان جميع الجنود، بمن فيهم دوندون نفسه، متوترين للغاية، وكانوا يتمتمون باستمرار.

 

 

 

فكر باكو ملياً في مدى ما يجب أن يخبره به. “اسمه آري. إنه الابن الخامس للإمبراطور وفارس بارز.”

 

 

 

“وهو رجل مجنون حقًا.” قفز دوندون من العربة وأضاف كلمة أخرى إلى كلمات باكو.

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

أعرف طفلاً آخر مهووساً بالمال. نظرت إلى دوندون وفكرت.

 

 

 

كانت دوندون لا تزال بوجه جاد، كما لو أنها لا تستطيع أن تهتم بنظرتي إليها.

 

 

 

قال باكو: “هذا الرجل لا يقتل السجناء فوراً. إنه يسحبهم معه. وفي كل مرة ينزعج فيها…”

 

 

 

“اقتل. ثم الصق.”

 

 

 

“عصا؟ ماذا تقصد بكلمة عصا؟ لا تقل لي… هل هو منحرف؟”

 

 

 

تجعد وجه دوندون عند سماعه كلماتي.

 

 

 

“عصا! قلت عصا!”

 

 

 

آه. سيقوم بتكديسها.

 

 

 

“ماذا يكدس؟”

 

 

 

“جثث”.

 

 

 

جثث.

 

 

 

عندها فقط انتبهت. كانت رائحة الجثث المتحللة التي شمّها دوندون وباكو دليلاً على مذبحته الوحشية والخطر الذي كنا نواجهه.

 

 

 

“هل هو قريب؟”

 

 

 

“لا أعرف.”

 

 

 

لم يستطيعوا الجزم. كان مجنونًا يضحك وينام دون اكتراث، حتى لو كانت جثة تتعفن بجواره. لم يعرفوا إن كان قريبًا بما يكفي ليشمّ الرائحة أم أنه قد رحل بالفعل.

 

 

 

“لنبقى هنا اليوم ونقرر إلى أين نذهب غداً.”

 

 

 

كان باكو يخطط للاستطلاع طوال الليل. لو حالفهم الحظ، لربما تمكنوا من الوصول إلى الإمبراطور بسلام دون أن يصادفوه. لكن الحظ لم يكن حليفهم.

 

 

 

* * *

 

(أليس دوندون متأخراً بعض الشيء؟)

 

 

 

شعر أحمر ناري. رجلٌ ذو ندبة طويلة على خده. توقف عما كان يفعله وقال ذلك وهو ينظر في الاتجاه الذي سيأتي منه دوندون من بعيد.

 

 

 

(ربما تكون قد فشلت في مهمتها. لا، أنا متأكد من أنها فشلت. إذن، ألا تؤخر عودتها لأنها تخشى عقاب الإمبراطور؟)

 

 

 

بوجهٍ متورم، عبس مرؤوسه من رائحة آري الكريهة.

 

 

 

(إذا كانت بهذه الذكاء، فلماذا تمر بكل هذه الأوقات الصعبة؟)

 

 

 

إذا كانت هي دوندون، فهناك احتمال أكبر أنها تفاخرت بغرورها، مدعيةً أنها لا تهتم بفشل المهمة.

 

 

 

(لم يتبق الكثير من الوقت.)

 

 

 

صحيح. لم يكن لديهم الكثير من الوقت. لا يزال الطريق طويلاً… لإنجاز الأمور.

 

 

 

كان آري ينتظر دوندون. عندما فكر في دوندون، فكر أيضاً في ذلك الشخص.

 

 

 

باكو. ما فائدة أن تكون المفضل لدى الإمبراطور؟ ذلك الوغد باكو كان دائمًا يتجول في الخارج، متجاهلًا أوامر الإمبراطور كالأحمق. ودوندون لم يكن سوى أحمق متشبث بذلك الغبي.

 

 

 

(أحتاج إلى دوندون، ذلك الوغد.)

 

 

 

كانت آري لا تزال تفتقر إلى السلطة. من ناحية أخرى، كانت قوة دوندون لا تُضاهى. ومع ذلك، لم تكن لدى دوندون أي نية لتصبح الإمبراطورة بنفسها.

 

 

 

هذا هو الأهم. كان جميع إخوته، بمن فيهم هو، يتوقون بشدة للوصول إلى العرش. إلا أن دوندون وحدها لم تكن تطمع في العرش. ومن المفارقات أن قوتها ونفوذها جعلاها فريسة مغرية. كما تمنى إخوته الآخرون دعم دوندون، لكن لم ينجح أحد منهم في الحصول على دعمها.

 

 

 

“هل ما زالت تتمتع بهذا المزاج؟”

 

 

 

كانت شخصية دوندون سيئة للغاية. كان جميع إخوتهم يرتعدون خوفًا منها. فرغم غرابتها، كان إخوتك أو والديك يموتون بمجرد أن تُشيح بنظرها. ومع ذلك، كان الإمبراطور يُفضّل دوندون. ربما كان ذلك لأنها تُشبهه أكثر من غيرها.

 

 

 

“تسك.”

 

 

 

وللتقرب من العرش، كانت دوندون مطلوبة. وبالتحديد، قواتها.

 

 

 

(اذهب في مهمة استطلاع وعد. سأنهي العمل الذي كنت أقوم به.)

 

 

 

عند سماع كلماته عما كان يفعله، بدأ السجناء المصطفون أمامه بالبكاء مرة أخرى.

 

 

 

(أرجوك! أرجوك، ارحمني! سأعطيك كل ما تريد!)

 

 

 

وجه آري ملطخ بالانزعاج.

 

 

 

(هل تراني كشخص لا يملك ثروة؟)

 

 

 

(لا! قطعاً لا! إذا تركتموني أعيش، فسأفعل أي شيء!)

 

 

 

مال وجه آري إلى الجانب.

 

 

 

(أي شئ؟)

 

 

 

(أجل! سأفعل أي شيء!)

 

 

 

أومأ السجين برأسه بقوة. لو كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة، فماذا عساه أن يفعل؟ كان بإمكانه أن يلعق قدميه إن أُمر بذلك، وأن يمشي على أربع كالكلب. لكن لسوء الحظ، كان الأمر الذي أصدره له آري يفوق خياله بكثير.

 

 

 

(ثم تقوم أنت بطعنه بدلاً مني.)

 

 

 

(…عفو؟)

 

 

 

التفت رأس السجين إلى جانبه. والتقت نظراته بالسجين المجاور له.

 

 

 

(أبي…)

 

 

 

اهتزت العيون التي كانت تنظر إلى بعضها البعض بلا رحمة.

 

 

 

(هل ستفعل ذلك أم لا؟ أنا نفدت صبري.) ضغط عليه بابتسامة ساخرة.

 

 

 

(أنا، أنا، أنا…)

 

 

 

أغمض السجين عينيه بشدة. مهما كانت حياته ثمينة، لا يمكنه أن يؤذي طفله. لا يمكنه أبدًا أن يؤذي طفله تحت أي ظرف من الظروف. لقد فقد بالفعل إخوته وحتى زوجته. إنه خطئي.

 

 

 

كان كل ذلك خطأه. لعن نفسه على تراخيه. كان ذلك نتيجة عدم إجلائه بعد تصديقه شائعات مفادها أن العائلة المالكة والنبلاء فقط هم من تم إجلاؤهم خلال غزو جيش كيلتمان.

 

 

 

( هيوك هو. هيوك …)

 

 

 

انهمرت الدموع من عيني السجين، وتصاعدت منه أنات مؤلمة. لماذا تجاهل مخاوف عائلته؟ ليتني استمعت لعائلتي… لقد حدث ما حدث، لكن الندم قادم لا محالة.

 

 

 

(هذا ليس ممتعاً.) اختفت الابتسامة من وجه آري. وفي اللحظة التي ارتفعت فيها ذراعاه عالياً وكادت أن تنزل.

 

 

 

(تلقينا اتصالاً من الجبهة. يقولون إنهم عثروا على جيش دوندون.)

 

 

 

عادت الابتسامة إلى وجه آري. (حقا؟ إذن علينا الاستعداد لاستقبال الضيف. ضعوا هذه الأشياء جانباً.)

 

 

 

(نعم)

 

 

 

بمجرد أن انحنى مرؤوسه بأدب وكان على وشك التراجع، فتح آري فمه مرة أخرى.

 

 

 

(اعتني بالجثث. ادفنها أو احرقها. ستثير دوندون ضجة إذا رأتها.)

 

 

 

كان الأمر مزعجاً ومرهقاً، لكن كان عليه أن يسعى لكسب ودّ دوندون هذه المرة.

 

 

 

(نعم. احفر الأرض!)

 

 

 

يستخدم المرؤوسون أيديهم بجد واجتهاد.

 

 

 

مستلقية بلا حراك، تنظر إلى السماء الصافية. عليّ أن أقبض على دوندون بأي طريقة. إن لم ينجح الأمر، فلن يكون أمامي خيار سوى أخذها بالقوة.

 

 

 

رغم أن دوندون كانت كذرة صغيرة لا يمكن تمييزها بين طفلة وبالغة، لم يكن أمامها خيار سوى التعاون عند الضرورة. لم يكن هناك متسع من الوقت لإضاعته في محاولة كسب رضاها.

 

 

 

* * *

 

(يا صاحب السمو، ظهر كشاف في المقدمة ثم اختفى.) أبلغ جندي يقف حارساً بوجه متجهم.

 

 

 

(لا بد أنه كان ينتظرنا.)

 

 

 

(بالضبط، لا بد أنه كان ينتظرني.) عبّر دوندون عن استهزائه بتعبير وجهه.

 

 

 

(ما كنت تنوي القيام به؟)

 

 

 

عند سؤال باكو، أمالت دوندون رقبتها وكأنها ستنكسر، ونظرت إليه. (لماذا تسأل إن كنت تعرف؟ هل أبدو كجبانة مثلك تتجنب القتال؟)

 

 

 

(مستحيل.)

 

 

 

أنا قلق بشأن العكس.

 

 

 

قبضت دوندون على قبضتيها بإحكام، وكانت عيناها الصفراوان اللامعتان تتألقان.

 

 

 

(ليس من المفترض أن تتجنب القتال. سأجعله يدفع ثمن جرأته على استهدافي.)

 

 

 

(هل هو—)

 

 

 

(سواء كنتُ كذلك أم لا، بمجرد أن أمارس ضغطاً كافياً، سيبدأون بالاستماع. هذه هي الفرصة المثالية لأخبرهم لماذا أنا دوندون.)

 

 

 

نظر باكو إلى رأس دوندون الصغير المستدير. دوى صوت ارتطام! غطى بيده الكبيرة رأس دوندون الصغير.

 

 

 

(آه! هل تحاول سحقي؟! ألا يمكنك ترك يدك؟)

 

 

 

امتلأت عينا باكو بجميع أنواع المشاعر، بما في ذلك الفخر والاعتذار، وهو ينظر إلى دوندون وهو يركض بجنون ويضرب يده.

 

 

 

(لا تقلق، أنا معك.)

 

 

 

سأواجهه هذه المرة دون أن أتجنبه.

 

 

 

نظر دوندون إلى باكي بوجه حائر وقال: (أعتقد أنني سأتعب أكثر بسببك، لذا التزم الصمت. لا تثير المشكلة.)

 

 

 

(دوندون… لقد كبرت كثيراً.)

 

 

 

باك. عند سماع كلمات باكو، قفز دوندون وضرب بطن باكو وصاح: (ما زلتُ أكبر! انتظروا وسترون! عاجلاً أم آجلاً، سأُزيل ذلك الفكّ المُتعجرف.)

 

 

 

كان طولها مساوياً لطول معدته، ولكن ماذا لو كبرت قليلاً؟

 

 

 

(لنرى. أنا لا أخشى من شخص يتحدث كثيراً…)

 

 

 

(آه! لقد انتهى أمرك! اترك يديك الآن!)

 

 

 

أخرجت دوندون خنجراً من خصرها ولوحت به بعنف، وتفادته باكو ببراعة بالتراجع خطوة إلى الوراء.

 

 

 

(آه! لهذا السبب الرجال ذوو الأرجل الطويلة مثلك مزعجون!)

 

 

 

دوندون، التي صرّت على أسنانها، استدارت وابتعدت عن باكو.

 

 

 

أخذتُ تشارتر إلى زاوية، بعد أن كنتُ أراقبهما بهدوء. “هيا أخبرني، ما الوضع الآن؟” اقتربتُ منه بنظرة حائرة وأنا أرفع عينيّ البنفسجيتين.

 

 

 

“لا تتظاهر. أعلم أنك تفهم لغة كيلتمان.”

 

 

 

بدت على وجه تشارتر علامات الدهشة. ثم تنهد وكأنه لا يستطيع كبح جماحه وسأل: “كيف عرفت؟”

 

 

 

“لأنني الوحيد الذي يبدو وجهه وكأنه لا يعرف ما يحدث هنا.”

 

 

 

بعد أن أبلغ أحد الجنود عن شيء ما في وقت سابق، تصرف الجميع كما لو أن الموقف عاجل. حتى أن تعبير تشارتر أصبح جاداً.

 

 

 

“يبدو أن ذلك الرجل الذي يرمز له بـ’آر’ ينتظر في الأمام.”

 

 

 

“إذن هل يقصد دوندون؟”

 

 

 

“هذا هو الوضع. لقد كان انضمامنا محض صدفة.”

 

 

 

أصبحت ملامح وجهي جادة. “أحتاج إلى التحدث مع دوندون أولاً.”

 

 

 

وسط التلال العالية والمنخفضة المحيطة بهم، نظر دوندون إلى المكان الذي من المفترض أن يكون فيه آري، وفكر: لا بد أنه ينتظر ليأخذني. لماذا يجب أن يكون التوقيت هو الآن وأنا مع باكو؟ أنا متأكد من أن عينيه ستلتفت عندما يرى باكو…

 

 

 

كان آري خصماً عنيداً. بالإضافة إلى ذلك، كان باكو بمثابة عدوه اللدود. لو التقى آري وباكو…

 

 

 

“آه، لا أعرف! أتمنى لو أستطيع التخلص منهم جميعًا!”

 

 

 

“من؟”

 

 

 

“بالطبع، الإمبراطور، باكو، وآري… آه! ماذا تفعلون مجدداً؟”

 

 

 

اقتربت أريان منها بهدوء شديد لدرجة أن دوندون لم تلاحظ ذلك حتى سمعتها تتحدث.

 

 

 

“ازرع بعض الاحترام ثم انصرف!”

 

 

 

بغض النظر عما إذا كانت دوندون منزعجة أم لا، اقتربت منها أريان وسألتها: “ما هي خطتك؟”

 

 

 

كان دوندون مذهولاً. يا للعجب! هذه حقاً! لقد أظهرتُ بعض اللطف بسبب باكي، لكنها الآن تزحف عائدةً دون أن تعرف مكانتها؟ ها! انسَ الأمر!

 

 

 

“سأساعدك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

كان عليّ قتلها. كانت دوندون تعاني من ضائقة كافية، فالجميع كان يثير أعصابها. فكرت ببساطة أنه يجب عليها قتلهم جميعًا دون تردد.

 

 

 

كان ذلك حينها. توك. تاك. تاك.

 

 

 

ما هذا؟