“صاحب السمو، هل تفكر حقاً في العودة إلى العاصمة؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أجاب إينوك، أمير مملكة تشيوين، بهدوء على سؤال المستشار لاروت.

 

 

 

“لماذا تحاول الموت؟ لقد احتلت مملكة تشوين بالفعل من قبل العدو. من الأفضل الاختباء في مكان آخر…”

 

 

 

“لا يزال هناك شعب مملكتنا.”

 

 

 

“!”

 

 

 

تصلّب وجه لاروت كما لو أنه أصيب بصاعقة.

 

 

 

“…هل أنت جاد؟”

 

 

 

رداً على سؤال لاروت الجاد، ابتسم إينوك بمرح وقال: “سواء كان سؤالك جاداً أم لا، سأتوجه إلى العاصمة. لماذا تعبس هكذا؟ ألم ترغب بالعودة إلى العاصمة؟”

 

 

 

لم يُجب لاروت. وكما قال إينوك، أراد لاروت العودة إلى العاصمة فورًا. خلال غزو إمبراطورية كيلتمان، حتى عندما فرّ النبلاء الآخرون إلى الخارج بثرواتهم، بقي هو حتى النهاية لحماية العائلة المالكة والمملكة. ولولا أمر الملك بمساعدة الأمير إينوك في مواجهة العدو في الوادي، لكان قاوم وقاتل في العاصمة حتى لحظة استشهاده.  

 

 

 

لكن الملك والعائلة المالكة لم يكترثوا لسلامة شعبهم، بل هيّأوا لهم الظروف للهرب ونشروا شائعة اختباء العائلة المالكة في الوادي وخوضها معارك. في المقابل، فرّت العائلة المالكة سرًا إلى مكان آخر، ولم يبقَ منهم سوى الأمير إينوك، الأكثر انفتاحًا ورضا عن النفس.

 

 

 

تقبّل الأمير إينوك، الذي كان يتمتع بحنانٍ وطاعةٍ استثنائيين، هذا الأمر بصمتٍ وأدى واجباته. أدرك لاروت، وهو بجانب إينوك، مدى حب الأمير للمملكة واهتمامه بالشعب. ومع ذلك، لا بدّ من وجود جيش كيلتمان في العاصمة، وإينوك رجلٌ لا ينبغي أن يراهم.

 

 

 

“أخشى أن يكون الناس قد تعرضوا للأذى.”

 

 

 

“بما أن إمبراطورية كيلتمان لا تستهدف إلا العائلة المالكة والنبلاء، فمن المفترض ألا يكونوا قد تكبدوا الكثير من الأضرار.”

 

 

 

بما أنه لم يكن هناك جيشٌ يُقاتل، لكانت إمبراطورية كيلتمان قد استولت بسهولة على مملكة تشيوين. فقد رحلت جميع القوات مع العائلة المالكة.

 

 

 

قال إينوك: “حقل القمح… لا أدري إن كان سيبقى بخير”، مستذكراً حقل القمح، حلم مملكة تشوين الذي طالما تمنّته، والذي كان ثمرة الحب والكراهية. في الحقيقة، تمنى لو اغتنم هذه الفرصة ليحرقه. ذكّره ذلك بالفلاح الذي شاخ دون أن يحصد شيئاً، رغم تمسّكه بحلم الملك المستحيل.

 

 

 

ماذا قال الفلاحون في أرض لا تنبت فيها حبة قمح واحدة؟ لقد اتبعوا أمر الملك فحسب، ولكن هل كانوا يرغبون حقًا في زراعة القمح؟ في اللحظة التي كان فيها إينوك غارقًا في تأملاته، عاد الجندي الذي كان يستطلع المنطقة سابقًا.  

 

 

 

“يا صاحب السمو! أمامنا…”

 

 

 

“ما الذي يحدث؟ اهدأ، ثم تحدث.”

 

 

 

اقترب لاروت بهدوء من الجندي، الذي أصبح وجهه متأملاً وغير قادر على الكلام.

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

سأل إينوك الجندي، الذي كان مترددًا، مرة أخرى بصوت هادئ: “لا بأس. مهما رأيت، لا تخف من إخباري”.

 

 

 

أغمض الجندي عينيه بشدة، ثم فتحهما، وفتح فمه بوجهٍ يرتجف من الخوف. “ج-جثث.”

 

 

 

تجهم وجهي إينوك ولاروت عند سماعهما خبر الجثث. عُثر على جثث في الطريق إلى عاصمة مملكة تشوين. لم يكن ذلك نذير شؤم قط.

 

 

 

“وماذا عن العدو؟”

 

 

 

“لم يكن للعدو أي أثر. يبدو أنهم قد غادروا بالفعل…”

 

 

 

ظل الخوف بادياً على وجه الجندي حتى بعد رحيل العدو. لماذا؟

 

 

 

“ما الأمر؟ لماذا ترتجف كثيراً؟”

 

 

 

عندما لاحظ إينوك أن ساقي الجندي ترتجفان لدرجة أنه لم يستطع الوقوف بشكل صحيح، سأله. استجمع الجندي قوته على ساقيه المرتجفتين وأجاب كما لو كان يصرخ.

 

 

 

“إنها متراكمة! الجثث… متراكمة في أكوام!”

 

 

 

“!”

 

 

 

التقت عينا إينوك ولاروت.

 

 

 

“لا بد أنه هو. إنه كلب كيلتمان المسعور، آري.”

 

 

 

بعد فترة، عاد لاروت وجنوده، الذين فحصوا أكوام الجثث، إلى إينوك وقالوا: “لا أحد على قيد الحياة. إنهم قساة حقًا”.

 

 

 

“هل تعرفت على الجثث؟”

 

 

 

عند سؤال إينوك، عض لاروت شفتيه وفتح فمه. “لا بد أنهم الكونت راوي وجنوده.”

 

 

 

“الكونت راوي…”

 

 

 

كان الكونت راوي أول من فرّ عندما بدأت الحرب مع كيلتمان.

 

 

 

قال إينوك وهو ينظر إلى أكوام القمامة بأسف: “بالنظر إلى أنه كان أول من هرب، فإن النتائج لم تكن جيدة”.

 

 

 

وُلد الكونت راوي ونشأ نبيلاً وعاش حياة مترفة. إلا أن ثروته ومكانته لم تُطيل عمره. فبدون مقابر فخمة أو مراسم دفن باذخة، لم يبقَ منه سوى جثة هامدة.

 

 

 

“كل شيء عديم الفائدة… حتى النهاية.”

 

 

 

أغمض إينوك عينيه بهدوء وصلى من أجلهم.  

 

 

 

“…”

 

 

 

حزنت لاروت على وفاة الكونت راوي، بغض النظر عن عيوبه الشخصية وولائه. ولإعادة بناء المملكة، كان من الضروري الحفاظ على طبقة النبلاء. ونظرًا لأن حتى أول من فرّ من النبلاء انتهى به المطاف في مثل هذه الحالة، فمن غير المرجح أن يبقى النبلاء الباقون على قيد الحياة. وقد لا تكون العائلة المالكة في مأمن أيضًا.

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك… مملكة تشوين… خشي لاروت من أن إعادة بناء مملكة تشوين قد لا تكون ممكنة.

 

 

 

“هل هناك أي آثار للعدو؟”

 

 

 

ألا يشعر بأي ارتجاف على الإطلاق؟ نظر لاروت إلى إينوك، الذي كان وجهه هادئًا بشكل مثير للدهشة، وسرعان ما خفض نظره.

 

 

 

“تم التأكد من تحرك العدو، وأظهرت آثار الأقدام أنهم كانوا يتجهون نحو الوادي، وربما عائدين إلى معسكر إمبراطورية كيلتمان.”

 

 

 

عبس إينوك وهو ينظر باتجاه الوادي البعيد.

 

 

 

“البارونة ديفيت…”

 

 

 

لو حالفها الحظ، لربما تمكنت من الوصول إلى وجهتها دون أن تصادفه. أما لو لم يحالفها الحظ…

 

 

 

أتمنى ألا تصادفه.

 

 

 

إينوك يدعو فقط أن يحالفها الحظ.

 

 

 

* * *

 

” مُقْطَع! مُقْطَع! مُقْطَع! “

 

 

 

“ألا تستطيعون تناول الطعام بهدوء؟ هذا تصرف غير حضاري!”

 

 

 

انزعجتُ بشدة لدرجة أنني استخدمتُ كلمة “غير مثقف”، وهي كلمة أكرهها عادةً. أدارت دوندون رأسها متجاهلةً ملاحظاتي.

 

 

 

” مُقْطَع! مُقْطَع! “

 

 

 

ثم وضعت العنب في فمها بفخر ومصته، فأصدرت صوتاً مزعجاً.

 

 

 

خشونة. من أسناني الدقيقة صدر صوت الاحتكاك اللعين.

 

سنرى. عندما أحقق هدفي… لن أدعك تذهب.

 

 

 

سأضربها على رأسها حتى تصبح أقصر.

 

 

 

رغم تحذيري الشديد، لم يفعل دوندون سوى مص وابتلاع العنب.

 

 

 

“لنرى، كثير! أنا لست خائفًا، كثير! من أي شيء، كثير! “

 

 

 

“سأخبرك أن هذه قصة من قبل أن تعرفني. يا لك من وغد صغير.”

 

 

 

كان هناك سبب وجيه لغضبي الشديد.

 

 

 

استخدم دوندون عربة مزينة بألوان زاهية كوسيلة نقل، لا عربة تجرها الخيول. رفرف القماش الرقيق الناعم في الهواء حيث كانت نظرتي موجهة، كاشفاً عن مظهر دوندون المسترخي. تلاقت نظراتنا.

 

 

 

إذا كنتُ عادةً أنظر إلى دوندون بازدراء، فقد كان الوضع الآن معكوساً. كنتُ طويل القامة نوعاً ما، لكن دوندون كان ينظر إليّ من مكانة أعلى بنظرة متعجرفة.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟” سألني تشارتر، الذي كان يمشي بجانبي، وهو ينظر إلى بشرتي.

 

 

 

“إنه حار، وصعب، ومزعج.”

 

 

 

من الواضح أن إمبراطورية هاربون قد دخلت فصل خريف بارد، لكن الجو كان لا يزال حارًا هنا، وساقاي تؤلمني من كثرة المشي. علاوة على ذلك، هذا الوغد الصغير بجانبي زاد من حدة أعصابي.

 

 

 

“لنأخذ استراحة ثم نواصل.”

 

 

 

سمعتُ كلماتٍ من الجانب الآخر مني. كان ذلك من باكو. عندما قلتُ إنني أمرّ بوقتٍ عصيب، طلب بسرعة من دوندون إيقاف المسيرة.

 

 

 

“صاخب. إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة، أغلق التطبيق وامشِ بهدوء.”

 

 

 

كانت دوندون قاسية حتى على أخيها.

 

 

 

كان ذلك حينها.

 

 

 

(قف!)

 

 

 

أوقفت دوندون المسيرة فجأة بصوت عالٍ. ثم قفزت من مقعدها، وأزاحت قطعة القماش التي كانت تحجب ضوء الشمس، وبدأت تشم.

 

 

 

” أشم. أشم. أستطيع أن أشمها.”

 

 

 

همستُ قائلًا: “ما الذي تشمّه؟ كل ما أشمّه هو رائحة التراب والعرق.”

 

 

 

عبس دوندون واستمر في الشم. “إنها رائحة… ماكرة و… مقززة.”

 

 

 

“لا بد أن تكون رائحة أنفاسك.”

 

 

 

عند سماع كلماتي المفاجئة، رمش دوندون وسأل: “ماذا…؟”

 

 

 

عندما سألت دوندون، أشرتُ بإصبعي إلى فمها. في تلك اللحظة، احمرّ وجه دوندون وصرخت.

 

 

 

“ماذا! رائحة رأسك أسوأ!”

 

 

 

“ماذا! دعني أغسل الأطباق إذن!”

 

 

 

مرّ أسبوع منذ أن جرفني النهر. لم أغتسل جيداً منذ خروجي منه. لم يكن شعري لامعاً، بل رفعته على شكل ذيل حصان فضفاض، وقد تشابك فيه الغبار وزيت الشعر.

 

 

 

“يا له من هدر للماء!”

 

 

 

“من الأجدر إهداره أن يدخل في فمك!”

 

 

 

“ماذا قلت! أنت وقح!”

 

 

 

“يا لك من وغد صغير!”

 

 

 

ضربة! ضربة!

 

 

 

“انتظر!”

 

 

 

عند سماع صوت باكو الحازم، توقفت أيدينا الممدودة في الهواء، كما لو كنا على وشك تمزيق بعضها البعض.

 

 

 

“إنها رائحة كريهة. رائحة تشبه رائحة الجثث المتحللة.”

 

 

 

“أرأيت؟ لقد أخبرتك أنني شممت رائحتها، أليس كذلك؟”

 

 

 

عقدت دوندون ذراعيها بانتصار ونظرت إليّ. لم أعرها اهتماماً وسألت باكو.

 

 

 

“ماذا تقصد برائحة الجثث المتحللة؟ هل توجد حيوانات نافقة في الجوار؟”

 

 

 

عندما سألت، انتقدني دوندون بتعبير يقول: “هل رأيت أحمق مثله من قبل؟”.

 

 

 

“يا غبي! هذه ليست رائحة جثث الحيوانات!”

 

 

 

“إذن ما هو؟ ما الذي يوجد غير الحيوانات في هذا الحقل الفارغ؟”

 

 

 

“إنه هو.”

 

 

 

كانت هناك كراهية شديدة في عيني دوندون الصفراوين اللامعتين.

 

 

 

“له؟”

 

 

 

عندما نظرت إلى تعابير وجه دوندون، شعرت بشيء من القلق. حتى عندما كانت ترتجف وهي تتحدث عن الإمبراطور، لم تكن تبدو كذلك.

 

 

 

من يكون بحق السماء؟ من كان الهدف الذي يكن له دوندون كل هذا العداء؟ كان لدي شعور قوي بأن الطريق إلى الإمبراطور لن يكون سهلاً أبداً.

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، سنرتاح هنا اليوم.”

 

 

 

أشرق وجهي بكلمات باكو، وجلست على الأرض وبدأت بتدليك ساقيّ. “آه، أعتقد أن هناك بيض نعام في ساقيّ…”

 

 

 

تحرّك تشارتر، الذي كان ينظر إلى أريان لبعض الوقت، بهدوء. “ألم تقولي إن الموعد النهائي الذي حدده الإمبراطور بات وشيكاً؟”

 

 

 

أجاب باكو على سؤال تشارتر، الذي كان قد اقترب من جانب باكو قبل أن يدرك ذلك.

 

 

 

“هناك رجل مثير للمشاكل.”

 

 

 

“…كم هو مزعج؟”

 

 

 

عندما سأله تشارتر، أجاب باكو وهو يعقد حاجبيه.

 

 

 

“إنه مثل شبكة العنكبوت. مهما حاولت التخلص منه، فإنه يلتصق بك ولا يفلت.”