10 - 10
آه، أنا في عجلة من أمري! الأمر عاجل! أسرعت إلى الحمام.
كان الأمر وشيكاً. بسبب تلك الذبابة اللعينة… قد تسوء الأمور.
لحسن الحظ، تمكنت من تجنب الحادثة المؤسفة لمحاولة شخص بالغ اغتصابي. ثم، وكأن شيئًا لم يكن، استمتعت ببقية الجزء الثاني من العرض.
بينما كان تشارتر ينظر إلى أريان المرحة، لم يستطع التركيز على العرض بسبب ارتباكه. انزعج لأنه اضطر لإرسالها وحدها قبل قليل، ففتح باب غرفة كبار الشخصيات ليصطحبها. وعندما انحنى قليلاً، رأى أريان تظهر من آخر الغرفة. اختبأ تشارتر دون أن يدرك ذلك.
…لماذا أختبئ؟ دون أن يدرك، تأكد من وجود أريان مرة أخرى وهو يمر بالباب ويتجه نحو الغرفة التي أتت منها، وكأنه منجذب إليها. والمشهد الذي رآه عند فتح الباب حيّره.
لحسن الحظ، كان الرجل لا يزال يتنفس. حدّق تشارتر بصمت في منفضة السجائر الكريستالية الملقاة على السجادة الحمراء. تظاهر بأنه لم يرها، وأغلق الباب، ثم اتصل بالمدير بهدوء ليستفسر عن تفاصيل القضية.
“لقد كان أداءً مثالياً!”
“…هل هذا صحيح؟”
أعربت أريان مرارًا عن سعادتها، ولم يستطع تشارتر أن يعدها بزيارات متكررة، حتى من باب المجاملة. لحسن الحظ، لم تُعر أريان أي اهتمام لردة فعله الفاترة، لأن مشاعرها في تلك اللحظة كانت أهم من مشاعر الآخرين أو ردود أفعالهم.
بعد انتهاء الجزء الثاني من العرض بنجاح، غادرت أنا وتشارتر الغرفة. كان هناك بعض الضجيج في المنتصف، لكن لم يكن هناك أي عائق أمام الاستمتاع بالعرض.
كانت الابتسامة تعلو وجهي، وقد نسيت تماماً ما حدث من قبل. لقد كان يوماً مثالياً.
“انتظر لحظة، لدي شيء أريد إخبار المدير به.”
“نعم، قم بعملك.”
بينما كان تشارتر يتحدث لفترة وجيزة مع المدير، نظرتُ إلى الطابق الأرضي. تساءلتُ إن كان الناس سينتبهون إليّ مجدداً، لكن لحسن الحظ لم يكن هناك أحد. بعد قليل، اقترب مني تشارتر، ورآني أتفقد الطابق الأرضي، ثم قال:
“بعد انتهاء العرض، يغادر كبار الشخصيات أولاً، ثم يغادر باقي الزبائن.”
كان الأمر كما لو أنه يقول لا تقلق.
“نعم أنا أعلم.”
لم أكن أعرف شيئًا عن الأمر، لكنني لم أرد الاعتراف بذلك، فأجبته بخجل. بدا هذا الرجل صريحًا، لكنه تصرف وكأنه يعلم ما يقلقني دون أن أتحدث عنه. هل خُلق ليكون بهذه الحساسية؟ مع أن لقاءنا لم يمضِ عليه وقت طويل، إلا أنني لم أجد اللقاء سيئًا.
امتثالاً لتوجيهات المدير، أمسكت بيده ونزلتُ الدرج. بعد خروجي من المدخل الرئيسي للمسرح، كانت عربة تشارتر تنتظرني. فأخذني إليها بكل سهولة.
“بدأ الظلام يحل، لذا سأعيدك إلى منزلك.”
ظنّ أن هذا سيكون كافياً لإتمام الصفقة. ومع ذلك، بقي شيء واحد فقط ليومي المثالي.
“لا، ما زال لدي مكان آخر لأتوقف عنده.”
سأل بتعبير متسائل.
“في هذه الساعة؟”
بالطبع، إنه مكان لا يمكنني الذهاب إليه بدون هذه الساعة. أجبته مبتسماً ابتسامة عريضة.
“نعم، السوق الليلي.”
“السوق الليلي… تقصد…”
السوق الليلي. كان المكان الذي أردت زيارته أكثر من أي مكان آخر. لم أسمع عنه إلا من خلال أحاديث الخادمات. بالطبع، أعلم أنه مكان يرتاده عامة الناس لا النبلاء. مع ذلك، سمعت أن بعض النبلاء يستمتعون بالسوق الليلي سرًا برفقة مرافق أو اثنين فقط.
كان السوق الليلي مكانًا ممنوعًا عليّ زيارته حتى الآن، بحجة أن شوارعه الليلية خطيرة أو ما شابه. في الواقع، كنتُ في خطر ليلًا ونهارًا، لكن على أي حال، السوق الليلي اليوم مكان لا بد من زيارته.
لم يكن هناك ما يضمن لي أنني سأتمكن من قضاء الليل في الشرب. لذا عليّ أن أغتنم الفرصة عندما تسنح.
لقد تم اختطافي بالفعل مرة واحدة؛ كيف يمكن أن يتم اختطافي مرة أخرى بين عشية وضحاها؟
بما أنني تعهدت بزيارة السوق الليلي اليوم، لم يكن تشارتر سعيدًا بهذا، لكنه لم يرفض طلبي.
“إلى السوق الليلي”.
بدأت العربة بالتحرك عندما أمر تشارتر الفارس. كانت أريان منشغلة بالنظر من النافذة بعينيها البنفسجيتين المتألقتين. نظر إليها تشارتر وغرق في أفكاره.
بحسب ما سمعه من المدير قبل قليل، قال الرجل الذي انهار سابقًا إنه مدين بمبلغ كبير للكونت بورنيس، وكان على وشك الطلاق. وخلص إلى أنه لا بد أنه راودته أفكار خبيثة وهو ثمل عندما رأى أريان. التزم الصمت بشأن سبب سقوطه، لكن كان من الواضح ما حدث في ظل تلك الظروف.
كيف يُمكنك استخدام الكحول كعذر؟ السُكر لا يُعفيك من المسؤولية. كان تشارتر ينوي معاقبته وفقًا لذلك. لكنه تذكر أنه قد أُبلغ بأن الرجل لن يتمكن من العمل مرة أخرى بسبب أعراض ارتجاج خفيف في المخ.
ضحك. ضحك.
أي نوع من السيدات البريئات هي بعد أن تسببت في إصابة رجل؟ كان تشارتر مهتمًا بأريان.
بل إنها ضربته على رأسه لتجهز عليه. وبينما كان يتذكر منفضة السجائر الملقاة على الأرض، تساءل عن الطبيعة الكامنة وراء ذلك الوجه الجميل.
كان تشارتر شخصًا لا يحكم على الناس من مظهرهم. كم من الناس يقتربون منه بوجه بشوش ثم يطعنونه في ظهره؟ لذلك استنتج أنه يجب أن يراقبها أكثر.
“نحن هنا.”
توقفت العربة عند مدخل السوق الليلي، ونزل الاثنان منها وبدآ يتجولان في السوق. كان السوق الليلي نابضًا بالحياة ومشرقًا. فرغم حلول الليل، كان المكان بأكمله مضاءً بالأضواء، وتملأ المكان أصوات الضحكات والأحاديث والمساومة على الأسعار.
إنها فوضى عارمة. كان تشارتر يكره مثل هذا المكان المزدحم والصاخب. ولهذا السبب تجنب جميع الأنشطة الخارجية، بما في ذلك كرة السلة.
كان القصر الإمبراطوري الذي عمل فيه، والدوقية التي كان يسكنها، هادئين دائمًا ونادرًا ما يصدر عنهما ضجيج. إلا أن السوق الليلي كان يشتت انتباهه بصراخه وضجيجه المتناثر هنا وهناك. شعر وكأن رأسه ينبض بشدة.
صرخت أريان بحماس وابتسامة عريضة، وهي لا تعلم الحقيقة.
“هيا بنا نذهب إلى هناك!”
جذبته بحماس وتوجهنا إلى مقدمة أحد الأكشاك. كان هناك طبق شهي من أسياخ اللحم. كنت قد تناولت وجبة خفيفة في المسرح، لكنني لم أكن قد أكلت وجبة كاملة بعد، لذا غمزت له لأنني كنت أتضور جوعاً.
اشترِ لي هذا.
للأسف، لم يكن أمامي خيار سوى الشعور بالخجل لأنني لم أكن أحمل أي نقود. حدق بي تشارتر، ثم أخذ محفظته، ودفع ثمن الطعام، وحصل على سيخين. أخذت السيخ من يده، وأخذت قضمة كبيرة على الفور.
“يا إلهي، إنه لذيذ!”
كان طعمه لذيذاً حقاً، وليس مجرد كلام. ما هو؟ طعمه يشبه الدجاج، ولكن لماذا هو لذيذ جداً؟ مزيج التوابل المالحة والحلوة كان يذوب في فمي.
عندما رأى تشارتر ضجة أريان، حدّق بهدوء في السيخ. لم يكن ينوي وضع طعامٍ أُعدّ في هذه البيئة غير الصحية في فمه. ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى إغلاق عينيه وأخذ قضمة.
كان طعمه لذيذاً. على غير المتوقع، كان طعم السيخ شهياً. أثار المذاق الحلو والمالح الذي لم يتذوقه من قبل دهشته. بالنسبة له، الذي اعتاد تناول الطعام الصحي، كان هذا المزيج الحلو والمالح بمثابة محفز قوي ظل عالقاً في ذهنه.
انظر إلى هذا. إنه لذيذ، أليس كذلك؟ لحظة، هذا الرجل حرّ، لكنه لم يتذوق شيئًا كهذا من قبل؟ نظرتُ إليه بوجهٍ منتصر. بعد برهة، عدتُ أنظر إلى شيء آخر بعينيّ اللامعتين.
ماذا تحاول أن تفعل أيضاً؟… كان تشارتر قلقاً. ظن أنها ستنظر حولها لبعض الوقت، لكنها بدت مصممة للغاية.
أنا متأكد أنه هنا… أين هو؟ آه! وجدته! في الاتجاه المائل حيث كنت، كان هناك مكان كنت أبحث عنه. أمسكت بتشارتر وتوجهت إلى هناك. سُحب تشارتر معي دون مقاومة كما لو أنه استسلم، فألقيت عليه نظرة أخرى.
اشترِ لي هذا أيضاً.
بالطبع، ظننت أنه سيفتح محفظته بسهولة، لكن تشارتر كان ثابتاً لا يتزحزح.
“ما هو الخطأ؟”
سألته، وأنا أنظر إليه في دهشة.
“لا أستطيع. لأنك ما زلت قاصراً.”
“هذا هو!”
لم يكن لدى تشارتر أي نية لشراء مشروب لأريان، وهي قاصر. وقد تجلى ذلك أيضاً في شخصيته النزيهة.
“عيد ميلادي بعد أسبوعين! إنه أشبه ببلوغ سن الرشد!”
صرختُ ظلماً، لكن تشارتر هزّ رأسه فقط دون أن ينبس ببنت شفة. وفي النهاية، انتهى بي الأمر بشرب الشاي المثلج بدلاً من البيرة.
“رخيص جداً. لم يتبق سوى أسبوعين على عيد ميلادي، وبخلك يقتلني.”
“هل تشعر بالظلم؟”
“أجل. هل تعلم كم أنا متحمس لتذوقه؟ كنت أرغب حقًا في تجربة البيرة أيضًا!”
“سأشتريها لك عندما تبلغ سن الرشد.”
“أنت بخيل جداً عندما يمر أسبوعان فقط…”
تمتمتُ غير راضٍ.
ارتخت زوايا شفتي تشارتر وهو ينظر إليها. لم يستطع فهم مدى استيائها، لكن عندما رأى شفتي أريان العابستين، انفجر ضاحكاً.
هل يضحك؟
ارتفع حاجبيّ دهشةً.
سرعان ما شدد تشارتر تعابيره وغير الموضوع.
“لكن لماذا أردت المجيء إلى السوق الليلي؟”
“أردت فقط أن آتي. أردت أن أجرب شيئًا جربه الجميع.”
قلت ذلك، وأملت رأسي، ناظراً إلى المار.
اكتشف تشارتر سبب شعورها بالانزعاج سابقًا. كان ذلك لأنها لم تفعل الكثير في سنها. اليوم هو اليوم الذي ستفعل فيه أشياء كثيرة لأول مرة. تساءل عن السبب، لكنه لم يكلف نفسه عناء السؤال لأنها بدت غير راغبة في الحديث عن الأمر.
وقف الاثنان صامتين لفترة طويلة، متكئين على جدار المبنى ويراقبان الناس وهم يمرون.
“هل يمكنني الحصول على شراب آخر؟”
“طالما أنه ليس كحولاً.”
“هيونغ. لقد حصلت عليه. من فضلك اشتره لي.”
“إذن، هل ترغبين بالذهاب معي؟ من الخطير أن تكوني وحدك.”
“لا. أترى الطابور هناك؟ أكره الوقوف في الطابور. سأبقى هنا، لذا من فضلك.”
رفعت كتفي وقلت ذلك بسخرية.
“السيد ديل موجود هنا أيضاً.”
أشرت إلى السير ديل الواقف على مسافة.
نظر إليها تشارتر للحظة، وطلب منها البقاء هنا، ثم تحرك ليشتري لها مشروبًا. وأعطى ديل، الذي كان يراقب من بعيد، إشارةً ليبقي عينيه عليها.
بينما كان تشارتر يقف في الطابور، نظرت حولي في الشارع.
بدا الجميع في غاية السعادة. بإمكانهم السير في الشوارع ليلاً ونهاراً، أليس كذلك؟ لن يضطروا للقلق بشأن تهديد حياتهم، على عكسي.
في تلك اللحظة، شعرت بالبؤس مجدداً.
“ما الفائدة من كوني الابنة الوحيدة لعائلة ثرية؟ لا أستطيع الخروج ولا الحصول على الحرية. حتى أنني لا أملك المال…”
لم يُعطني أبي مالاً قط. إذا احتجتُ شيئاً، كان الخدم يشترونه لي، لكنني لم أمتلك مالاً خاصاً بي. ولذلك، لم أجرؤ حتى على ترك أبي. كان كل ذلك من تدبيره.
امرأة اعتادت التزين بالجواهر الثمينة والفساتين الفاخرة لم تكن لتتركه خالي الوفاض. كان من الصعب على المرأة أن تعيش بمفردها دون مال، لأن المجتمع لا يسمح للنساء حتى بالقيام بالأعمال المنزلية. بالطبع، ليس لدي أدنى نية للعمل بجد.
كانت النساء الثريات نادرات للغاية في المجتمع، وكانت معظم النساء في هذه الإمبراطورية مجبرات على العيش في رباط مقدس مع الرجال. وبالنظر إلى وضعي الحالي، لم أزعج تشارتر إلا بمشاعر مختلطة.
ظلّ تشارتر ينظر خلفي لأنه كان قلقاً عليّ من أن أكون وحدي. كلما حدث ذلك، كنت أبتسم وألوّح بيدي كما لو كنت أطمئنه، ولكن الغريب أن ظهوره كان يُشعرني بالدغدغة.
“بالمناسبة، لا توجد أي علامة على أن خطه قد تم تقصيره.”
تجعد حاجبي وأنا أنظر إلى الطابور أمام شركة تشارتر.
لا يزال هناك طابور طويل. أنا سعيد لأنني لم أتبعه.
بينما كنت أرى الخط وأظن أنه ما زال أمامه طريق طويل، رأيت فجأة حشدًا من الناس يتجمعون حولي. وفجأة، أمسك أحدهم بذراعي وجذبني بقوة.
“ماذا؟”
“اتبعني بهدوء! إذا كنت لا تريد أن تموت.”
كانت السكين التي كان يحملها أمامي تلمع في الضوء.
هاه. أنا حقاً سيء الحظ اليوم.
كانت هذه هي المرة الثانية التي أُختطف فيها في يوم واحد.
التعليقات لهذا الفصل " 10"