004

 

 

على عكس ما يوحي به لقبه كربّ لعائلة محاربين، كانت اللباقة واضحة في أفعاله وإيماءاته وعاداته في الحديث. وإذا كان الأشخاص الذين يتحدثون إلى جانب “إيان” مثل طيور جارحة تتزين بريشٍ صناعي، فقد كان هو أشبه بطاووس. بدا كأنه يعيش في عالمٍ بمفرده. ولهذا السبب، كثير من النساء كنّ يشعرن بالأسى تجاهه.

 

كان يستحق أن يكون موضع حسد جميع الرجال، لما يمتلكه من سلطة هائلة وخلفية قوية، إلى جانب مظهره الجذّاب وشخصيته الجيدة. ومع ذلك، ولسببٍ ما، كان كل ذلك الاهتمام منصبًا على بيرالت، الرجل المتألّق بجانبي.

 

قال وهو يبتسم:

“الليدي لورينسيا، تبدين جميلة جدًا اليوم. لقد دعوتِني إلى القصر في ذلك اليوم، لذا بدا وكأنكِ لا تشعرين بصحة جيدة… هل أنتِ بخير الآن؟”

 

لست بخير بسببك، فهلّا أطفأت صوتك؟

لكنني كنت خائفة من أن يزلّ لساني إن شتّت انتباهي، لذا أجبته بعد أن كررت العبارة مرارًا في رأسي:

 

“أنا بخير.”

 

كان من تلك الردود التي يُقال فيها الجواب دون حتى النظر إلى وجه الآخر. ففي العالم الأرستقراطي، كان من الأدب والمهارة ألّا تُسيء إلى الطرف الآخر حتى لو كنت غير صادق أو تفتقر إلى اللياقة. فإن لم تستطع الحفاظ على ذلك، فلن تستطيع البقاء في مجتمع النبلاء، ناهيك عن الدخول في دوائرهم الاجتماعية.

وعلاوة على ذلك، كان بيرالت نبيلًا كبيرًا يُعدّ من بين أقوى خمسة نبلاء في البلاد. ولذلك، كان كثير من الناس يراقبون محادثتي معه.

لكن، رغم ذلك، لم أستطع نطق الكلمات التي كانت تتردد في عقلي. كل ما كنت أتمناه هو لو تخرج الشتائم من فمي قبل الكلمات العادية.

 

“ها، هاها… الليدي لورينسيا لا تبدو على ما يرام اليوم.”

 

“بفضل مَن، برأيك؟”

 

صمت بيرالت عند سماع نبرتي الباردة.

مهما ارتدى قناعًا جيدًا، فإنه يبقى قمامة في النهاية، وهذه الحقيقة لا تتغير.

 

“ليدي… آه…”

 

“إن لم يكن لديك ما تقوله، فسأنصرف أولاً.”

 

شعرت أنه يتبعني عندما نهضت فجأة من مقعدي، لكنني أسرعت بالخروج واختلطت بجمهور النبلاء. لم أعد أرغب بالبقاء في نفس الغرفة معه.

 

لم أكن من محبي الحفلات أصلًا. فقد سئمت من رؤية الكثير من الناس لأجل الصفقات والعقود والابتسام الزائف، ولم أرغب في التودد للأرستقراطيين. ولأنني لم أكن في مزاجٍ للعمل في حفلة من المفترض أن أستمتع بها، لم أكن أحضر كثيرًا.

 

ومع ذلك، فإن حفلة دوق بيرديان الكبرى، التي حضرتها باعتبارها فرصة عظيمة للتخلّص من مركيز ألبنسيا، تحوّلت إلى مناسبة تثبت أنّ بيننا علاقة عميقة.

انتشرت شائعات عن مفاوضات زواج سرّي بين عائلة أچتاين وعائلة ألبنسيا دون أن يشعر أحد.

فمنذ أن زار بيرالت القصر قبل أربعة أيام فقط بدعوة، بدأت الشائعات تنتشر.

 

ومَن أطلق تلك الشائعات لا بد أن يكون بيرالت الثرثار.

بسببه، فشل مخططي في قطع العلاقة بيننا بعدما يُرى أنني ألتقي برجالٍ آخرين في الحفلات. فمن كان ليريد جذب كراهية شخص مثل مركيز ألبنسيا بالاقتراب من المرأة التي يطمع فيها؟ لم يكلّمني أي رجل.

وبينما أراقب الرجال النبلاء ينسحبون لمجرد الاقتراب، شعرت بمدى خُبث بيرالت وإصراره المرعب.

 

“لن يحدث شيء.”

 

لقد مضت أربعة أيام منذ عدت إلى الماضي، وعلى عكس ما كنت أظن، لم يتغير شيء، وما زلت مقيّدة ببيرالت.

كان هوسه وطمعه متوجّهين إليّ بالكامل.

بل بالأحرى، كان طمّاعًا في ثروة عائلة أچتاين، لا في شخصي.

لقد استخدم أختي من قبل لتحقيق ذلك، لكن الأمور الآن مختلفة.

ما زال لديّ فرصة.

يمكنني التخلّص منه، وحماية عائلتي، وممتلكاتي، ونفسي.

 

لكنّ هذا يتطلب قوة.

قوة تمكنني من مقاومة العقود القسرية دون خوف من عائلة ألبنسيا.

أنا بحاجة إلى ذلك النوع من القوة.

 

ومع ذلك، هناك أماكن قليلة في هذه البلاد يُمكن أن تُتجاهل فيها عائلة ألبنسيا.

 

بيرديان، سافلدريك، والعائلة الإمبراطورية. أولًا، وليّ العهد الحالي مقرّب من بيرالت، لذا فهذا مستبعد.

 

إذًا، باستثناء ذلك، لم يتبقَ إلا السافلدريكون، الذين لديهم أربع بنات الآن.

والدوق الكبير إيان بيرديان.

 

“كيف يمكنني إقناع الدوق الأزرق؟”

 

حتى أجمل امرأة في القارة لن تنجح في ذلك مكاني.

فهو يُفضّل الرجال.

ربما قد يكون الفساد نافعًا بطريقة ما.

إذا تبرّعت له بالمال، فسيكون ذلك بمثابة درع.

لكن قبل كل ذلك، هل سينفد مال عائلة بيرديان؟ حتى لو أنفقه وحده ببذخ؟

على أي حال، لا تزال عائلته دوقية بالاسم والحقيقة.

ما هو دخلهم السنوي؟ لا أستطيع حتى أن أتخيّله.

 

لذا، من المستحيل أن أبرم معه عقدًا قائمًا على المال.

مهما فعلت، يبقى الخيار المتبقي هو الاختيار من عائلات مركيز أخرى…

لكن حين أنظُر في المرشحين، أجد أن أغلبهم شيوخ طاعنون أو أطفال صغار.

حتى وإن فتّحت عينيّ على وسعها، لم أجد أحدًا في السن المناسب.

 

وفي النهاية، وبينما كنت أمشي في الحديقة مكتفية بالتنهّد، غير قادرة على اتخاذ أي قرار، سمعت صوتًا يناديني من خلفي.

عندما سمعت ذلك الصوت المقزز، التفتُّ بوجهٍ متجهّم، وإذا ببيرالت يقترب من الجانب الآخر بخطوات سريعة.

يا له من مُصرّ حقًا.

 

“الليدي لورينسيا! ها أنتِ هنا!”

 

كان في صوته الكثير من التكلّف وهو ينطق اسمي وهو يلهث.

حتى مع لهاثه الثقيل، لم يكن على وجهه قطرة عرق واحدة.

 

ولأني اعتدت على تمييز الكذب من الصدق من خلال تعاملي مع كثير من الناس، لم أعد قادرة على تحمّل تمثيله الساذج هذا وأنا في هذا العمر.

نظرتُ إلى عينيه المليئتين بالشفقة ثم أدرتُ وجهي.

لم يكن يستحق حتى الحديث.

 

أيّ شخصٍ عاقل كان سيدرك أنني أريده أن يرحل من أمامي.

لكنّه كان أصرّ من ذلك.

 

“انتظري، يا آنسة!”

 

صرخ بيرالت بصوت عالٍ لدرجة لا تُوحي أبدًا بأنه كان يلهث.

لكنني لست من النوع الذي يتوقف تأثرًا بالصوت أو بسعة الرئتين.

تجاهلته تمامًا، وابتعدت عنه بسرعة، لكنه استمر في ملاحقتي وأمسك بمعصمي فجأة.

 

“ألم أقل لكِ أن تتوقفي؟!”

 

“كياااااه!”

 

أوجعني!

أي إنسان هذا الذي يجذب معصم أحدهم بهذه الوحشية؟

نظرت إلى معصمي النابض بالألم، ثم رفعتُ نظري وحدّقتُ فيه بغضب.

 

“ما الذي تفعله، يا ماركيز؟ أرجوك أتركني!”

 

“لا يمكن. حتى لو تظاهرتُ بأني لم ألاحظ تجاهلك لي سابقًا، فعليّ أن أفهم الآن سبب هذا التجاهل المتكرر.”

 

“لم أتجاهلك. أرجوك، أتركني! إنه مؤلم!”

 

“أجيبي أولًا!”

 

ارتجف جسدي وهو يهز معصمي بعنف.

مهما كان بيرالت فاسدًا، فلن أتمكن من مجابهة قوته الجسدية دون تدريب.

 

“لماذا تتجاهلينني؟!”

 

هل تسأل لأنك لا تعرف، أيها النذل الحقير؟! لقد خنتني مع أختي وخذلتني!

 

لكن الكلمات علقت في حلقي.

فلو قلتها، لكانوا اتهموني بالجنون، لذا اكتفيتُ بعضّ شفتي وحدّقت فيه بنظرة حادة.

 

“هذا سلوك غير لائق أبدًا. أتركني.”

 

“أجيبي أولًا وسأتركك. وإن تركتكِ، ألن تهربي؟”

 

كانت عيناه سريعتين.

لكن أكثر ما أزعجني أنه استمر باستخدام أسلوبٍ مُهذّب يُخفي به نواياه الحقيقية.

 

تذكرت وجهه الحقيقي وهو يطلب مني أن أبتعد وهو يضحك من ورائي.

 

“أجيبي!!”

 

“كيااااااه!!”

 

أمسك معصمي الآخر وهزّني بعنف حتى شعرت بالدوار.

لو كنت أعلم أنني سأُمسك ويُقضى عليّ من قبل شخص لا أرغب حتى برؤيته، لما أتيتُ إلى هنا أبدًا.

حتى وإن صرخت، لم يكن هناك من يساعد. فقط صمتٌ مشحون بالضغينة في الحديقة المظلمة.

 

“…!”

 

“ما الأمر؟ هل تتشاجران من أجل الحب في حديقة غيركما؟”

 

رفعت رأسي عندما سمعت صوت رجلٍ آخر قاطع صراخ بيرالت.

صوتٌ لم أسمعه من قبل. من يكون؟

 

“هاه؟ من هذا؟ أليست هذه الآنسة من عائلة أچتاين والماركيز من عائلة ألبنسيا، اللذان يُقال إنهما مغرمان حتى الموت ببعضهما؟ ما الذي تفعلانه هنا؟ حديث سرّي؟ أم علاقة تتعدّى ذلك؟”

 

الرجل الذي ظهر بصوتٍ ناعم وابتسامة ساخرة، كان إيان، دوق بيرديان الكبير، مُضيف الحفلة.

لماذا هو هنا؟ لا، الأهم…

 

“أوه، هراء! من قال إنني مغرمة بهذا الرجل؟!”

 

“أليس كذلك؟ ظننت ذلك لأن الجميع يقولونه.

علاوة على ذلك، كنتما معًا طوال الحفل. أي شخص سيظن ذلك.”

 

ترنّح قليلًا وكأنه مخمور.

لكن نبرة صوته ونظراته لم تكن لشخصٍ مخمور، لذا بدا وكأنه يتظاهر بذلك عمدًا.

وكأنه يتصنّع شيئًا مبالغًا فيه ليُقحم نفسه في هذا الموقف.

وعلى عكس مظهره الأنيق في الحفل، بدا الآن غير مرتب.

 

أوه، ليس وقت التحديق الآن!

 

“النجدة!”

 

“هاه؟ النجدة؟ هل هذا موقف خطر؟”

 

“إنه خطر!”

 

“ومن في خطر؟”

 

“أنا!”

 

“أوه، حقًا؟ لم أكن أعلم.”

 

وماذا إن لم تكن تعلم؟!

 

“النجدة!”

 

“ليدي، ماذا تقولين…!”

 

“هل تحتاجين إلى المساعدة؟”

 

تفاديت يد بيرالت التي كانت تحاول تغطية فمي وأومأت برأسي بسرعة.

ابتسم إيان بمكر ومدّ يده نحوي.

 

قال بوجهٍ جريء جدًا:

 

“مساعدتي باهظة الثمن.”

 

ما الذي يقوله الآن؟!

نسيت لحظةً أننا كنا نتجادل، ووقفت أنظر إليه مشدوهة.

حتى بيرالت كذلك بدا مذهولًا.

 

ثم نظرت إلى يده، فحدّق بي من جديد وأمال رأسه قليلًا:

 

“ألستِ معجبة؟ قولي لا إذًا.”

 

ما هذا بحق الجحيم…؟

صرخت من أعماقي، أو على الأقل حاولت، لكن بيرالت غطّى فمي، ولم يصدر مني سوى: “أووف.” مجرد صوت خافت.

 

أغمض بيرالت عينيه أخيرًا وقال بحدّة، وهو يحاول كبحني:

 

“لورينسيا! هل ستظلين على هذا الحال؟ إن استمررتِ بهذا، فلن تسير الأمور على ما يُرام.”

 

كنت أشتعل غضبًا وأنا أراه يبتسم بهذه الوقاحة.

غضبت من نفسي، العاجزة عن مقاومة شخص مثله، وغضبت من نفسي القديمة، التي وثقت وأحبت إنسانًا مثل هذا.

 

“ممم!!”

 

ركلته بكل قوتي.

صرخ بيرالت وقفز على قدمٍ واحدة بعد أن أصابته كعب حذائي الحادّة في ساقه.

 

“آآآاااخ!!”

 

صرخة بشعة. تليق به تمامًا.

لكن رغم ذلك، لم يتركني، فلم أتمكن من استغلال الفرصة للهرب.

 

“أيتها الـ…!”

 

وفي النهاية، أمسك بشعري وسحبه بعنف.

 

“كيااااااه!!”

 

“كيف تجرؤين على ضربي؟!”

 

أشعر أن شعري سينتزع من مكانه!

كان منظره مقززًا وهو يبتسم بتلك الابتسامة الشريرة، ويده تتحرك خلفه، يراقبني وأنا أقاوم.

ثم بدأت يده تقترب من خصري ببطء.

 

في تلك اللحظة، سرت قشعريرة في جسدي.

حتى لو زحفت عليّ فئران وصراصير من المجاري، لكان أهون.

 

“سأعلمك الأدب اليوم…”

 

أغمضت عيني بشدة، إذ كانت يده تواصل صعودها…

 

“آه، بالمناسبة…”

 

لكن يده لم تتحرك أكثر من خصري.

لأن إيان، الذي اختفى وكأنه لا علاقة له بالأمر، عاد وتكلم مجددًا.

نظر إليّ وفتح فمه ببطء:

 

“أيمكنني أن أقطعه قليلًا؟ هل لديك مانع؟”

 

يا له من شخصٍ مباشر!

 

“اقطع كل ما تشاء وساعدني! سأعطيك ما تشاء!”

 

“هل هذا وعد؟”

 

 

***

 

 

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡