8
قال مدير الشؤون المالية لبينيلوبي:
“سنبذل قصارى جهدنا لسداد الدين. بالتأكيد سنجد طريقة للعيش في غضون عام واحد.”
—
شعر مدير الشؤون المالية بامتنان شديد لأنه مُنح فترة سماح مدتها عام.
كان الطعام سينفد خلال أسبوع. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لاختيار الطعام الجيد من الرديء عندما كانت حياتهم على المحك.
‘يا لهم من أغبياء من تابعي اللورد، يتفوهون بالهراء دون أن يروا ما هو قادم.’
شعر مدير الشؤون المالية بالاشمئزاز في داخله.
—
كانت بينيلوبي هي القائمة القانونية بأعمال اللورد. وكانت هي المالك الفعلي للإقطاعية التي منحها الإمبراطور.
لذلك، يمكنها إدارة المقاطعة كما تراه مناسباً. واقتراض المال بضمان قلعة اللورد يندرج تحت هذا الحق.
‘لقد أنقذت حياتنا على الأقل، وهذا أمر يستدعي الشكر. علينا أن نجد طريقة للعيش مهما كلف الأمر.’
—
في الوقت الذي بدأ فيه مدير الشؤون المالية بوضع خطط واقعية، فتحت بينيلوبي فمها بهدوء:
“…إذن، هل يجب أن نطلب التجار أولاً؟”
شعرت بينيلوبي ببعض الانزعاج من الجدل الحاد بين التابعين.
لقد اقترضت المال من البنك لأنهم كانوا على وشك الموت جوعًا على الفور، لكنها لم تتوقع مثل هذه المقاومة الشديدة.
—
بالطبع، كان لدى بينيلوبي أساس متين لتثق فيه: تعزيزات البطلة.
إذا بقيت ساكنة، فسيأتي المال إليها من تلقاء نفسه. كانت لديها إيمان بأنها ستحقق ثروة من خلال مضاربة الأسهم.
لكن لم تكن لديها الثقة لشرح ذلك للتابعين.
—
قال مدير الشؤون المالية بصوت هادئ:
“سأطلب من التجار الحضور أولاً. لأن الطعام الذي اشتريناه من فيلار لا يكفي لسكان المقاطعة لقضاء الشتاء.”
“حسناً.”
نظمت بينيلوبي أفكارها وتابعت بسرعة:
“سأعطيك مائة ألف عملة ذهبية لتشتري بها طعامًا لتوزيعه على سكان المقاطعة طوال فصل الشتاء. وسأخصص عشرين ألف عملة ذهبية إضافية كميزانية لشراء إمدادات ومواد لصيانة الجدران الخارجية والداخلية، بالإضافة إلى رواتب الجنود والخدم. هل نناقش الباقي لاحقاً؟”
—
“سأفعل كما ذكرتِ.”
أشرق وجه مدير الشؤون المالية بفضل تأمين ميزانية إجمالية قدرها ثلاثون ألف عملة ذهبية.
حتى بمائتي ألف عملة ذهبية، سيكون بإمكانهم تخزين ما يكفي من الطعام والإمدادات الأساسية للشتاء وحتى الربيع القادم. وإذا شدوا أحزمتهم، يمكنهم الصمود حتى الصيف.
—
بالإضافة إلى ذلك، جلبت القائمة بأعمال اللورد ما يكفي من أحجار التخزين وأحجار التطهير، مما جعلهم يشعرون بأمان لم يشعروا به من قبل.
شعر مدير الشؤون المالية بالشبع دون أن يأكل. والأمر نفسه ينطبق على المدير التنفيذي.
“الآن كل ما نحتاجه هو توفير ما يكفي من الحطب للاستخدام في القلعة طوال فصل الشتاء.”
“ما رأيك في شراء الأخشاب هذا العام بدلاً من قطعها؟”
جادل ووستر، المسؤول عن إدارة مرافق المقاطعة، بأن قطع الأشجار العشوائي قد يتسبب في حدوث انهيارات أرضية.
—
بمجرد حل مشكلة كسب العيش، أصبح لديهم متسع من الوقت لتركيز انتباههم على أمور أخرى.
بينيلوبي، التي كانت تستمع إلى محادثة التابعين بصمت، قالت فجأة: “آه”.
نظر التابعون إليها في وقت واحد.
استعادت بينيلوبي وعيها بسرعة وهزت رأسها.
“لا شيء. يعني، أمم، معظم سكان المقاطعة يستخدمون المدافئ، أليس كذلك؟”
—
“صحيح يا سيدتي.”
أجاب المدير التنفيذي. ثم تمتمت بينيلوبي لا إرادياً:
“التدفئة الأرضية (الأوندول) ستكون أفضل بكثير من المدفأة.”
“…التدفئة الأرضية؟”
سأل المدير التنفيذي في حيرة. لم يكن يعرف مصطلح “أوندول” نفسه.
احمر وجه بينيلوبي. لقد كانت متحمسة أكثر من المعتاد بسبب الفكرة التي خطرت ببالها فجأة.
—
“يمكنكم نسيان ما قلته للتو. لا، ليس هذا… همم، لدي فكرة عمل للمقاطعة، لكنني لست متأكدة من مدى واقعيتها. سأخبركم بعد التشاور مع الساحر.”
“حسناً. سنفكر نحن أيضًا في خطط عمل للمقاطعة. علينا أن نجد طريقة لسداد الديون، ولا يمكن لسكان المقاطعة أن يبقوا عاطلين عن العمل طوال الشتاء.”
“حسناً.”
أومأت بينيلوبي موافقة.
—
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، إنه ليس شيئًا مستحيلًا.’
كانت تعرف مبدأ التدفئة الأرضية. يمكنها رسم مخطط تقريبي.
وقد قيل إن الساحر لديه معرفة بالخيمياء، لذا قد تتمكن من الحصول على مساعدته.
‘لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟’
إذا كان عليها أن تختار أكثر الأشياء إزعاجًا في هذا العالم، فسيكون البرد القارس في الشتاء.
—
قلعة اللورد، المبنية من الجدران الحجرية، ومنازل سكان المقاطعة، كلها كانت مصممة بحيث تدخل الرياح الباردة من فجوات الأخشاب.
هذا هو السبب في أنهم لا يستطيعون خلع أحذيتهم داخل المنزل أبدًا.
ولكن إذا كان بإمكانهم إنشاء التدفئة الأرضية، فلن يخافوا من موجات البرد الشتوية.
—
ثم بدأ المدير التنفيذي، الذي كان يراقب بينيلوبي بهدوء، الحديث ببطء:
“بالمناسبة، عندما تتحدثين عن الساحر، هل تقصدين الرجل الذي جاء معك في العربة عند الفجر؟”
“صحيح. هل الساحر ما زال نائمًا؟”
“يبدو كذلك. سنقوم بإعداد وجبة له بمجرد أن يستيقظ.”
—
بدا على التابعين القلق عندما سمعوا أن الرجل الذي أحضرته بينيلوبي هو ساحر.
لقد بدا الساحر كشخص مشرد أو مدمن مخدرات تم جلبه على وشك الموت جوعاً.
شعر التابعون بالارتياح متأخرًا فقط بعد أن أظهرت لهم شهادة خدمة ما بعد البيع الصادرة عن فرع برج السحرة.
—
“بمجرد أن ينتهي من تناول الطعام، أحضروه إلى المكتب. سأطلب منه تثبيت حاجز الأحجار السحرية. لقد دفعت بالفعل ثمن ذلك من المال الذي حصلت عليه من بيع الأعشاب.”
“حاجز الأحجار السحرية! إذن لن نحتاج إلى توظيف مرتزقة في الشتاء.”
أشرق وجه مدير الشؤون المالية، الذي كان قد تلاشى سابقًا، مرة أخرى. كما أشرقت وجوه التابعين الآخرين.
لم يكن هناك أحد في قلعة اللورد يحب وجود المرتزقة الذين يسببون اضطرابًا لا داعي له في المقاطعة.
—
كان بعض المرتزقة يضايقون النساء أو يرتكبون جرائم خطيرة ويهربون.
كان من الصعب للغاية على المقاطعة التحقق من هوياتهم واختيارهم واحدًا تلو الآخر.
أما السحرة، فعادة ما يتخرجون من الأكاديمية أو يتلقون تعليماً عالياً، لذا سيكون التعامل معهم أسهل من نواحٍ عديدة.
—
“أنوي تكليف ذلك الرجل بالعديد من المهام لمساعدة المقاطعة، بما في ذلك نظام التدفئة الجديد. كما قلت، لقد دفعنا بالفعل أجرته، لذا يرجى فقط الاهتمام بوجباته ومكان نومه. الموعد النهائي هو نهاية هذا الشتاء.”
“لا تقلقي. سنخدمه بكل إخلاص.”
أجاب المدير التنفيذي بثقة.
‘أتمنى لو سارت الأمور هكذا دون أي مشاكل.’
فكرت بينيلوبي وهي تنظر إلى التابعين المفعمين بالأمل والحماس.
—
لكن لم تسر كل الأمور بسلاسة كما توقعت.
🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵
ظهر قلق بينيلوبي بسرعة.
الساحر، الذي نهض من تحت الأغطية عند غروب الشمس، بدأ ينتقد الأطباق أمامه على طاولة الطعام.
—
“هذه اللحم تفوح منه رائحة زنخة. كيف يُفترض بي أن آكل هذا؟”
“سأحضره من جديد.”
أجابت الخادمة وهي مرتبكة.
“الخضروات كلها ذابلة، والخبز جاف ومتفتت.”
“سأحضره من جديد.”
“الصلصة دهنية ومالحة للغاية.”
“سأحضره من… ”
فقد طاهي قلعة اللورد، الذي حاول إرضاء الساحر، أعصابه في النهاية.
—
“هل يظن نفسه شيئًا لأنه ساحر؟ أخبريه أنني لا أستطيع فعل المزيد، فليأتِ ويطهو طعامه بنفسه!”
غضب طاهي قلعة اللورد، المعروف بأنه صعب المراس وسريع الانفعال، وحمل سكين المطبخ.
بكت الخادمة واستغاثت بالمدير التنفيذي:
“لا يمكننا طهي طعام يناسب ذوق الساحر بالمواد الغذائية المتوفرة في قلعة اللورد.”
“لقد عانيتِ يا ابنتي. سأتحدث معه بهدوء.”
—
حاول المدير التنفيذي إقناع الساحر:
“نعتزم استدعاء تجار إلى قلعة اللورد غدًا لشراء مواد غذائية خاصة بالساحر. أرجوك تناول الطعام الذي أعده الطاهي حتى ذلك الحين.”
“أفضل أن أتضور جوعًا.”
كان الساحر مزعجًا حقًا.
على الرغم من أن أي ساحر قد يكون مزعجًا، إلا أن هذا الساحر الشاب كان مزعجًا بشكل خاص.
—
بدأ المدير التنفيذي يشعر بالقلق بالفعل بشأن المستقبل.
تنهدت بينيلوبي عندما سمعت القصة من المدير التنفيذي.
“هل يمكنك إحضار الساحر إلى مكتبي؟ أعطه بعض شاي الأعشاب الطيبة. وقدمي معه بعض السكون إذا كان متوفراً.”
“سأفعل كما تأمرين.”
—
بعد فترة وجيزة، أحضر المدير التنفيذي الساحر إلى المكتب.
رفعت بينيلوبي رأسها متأخرة، فقد كانت تراجع المخططات التي رسمتها بنفسها طوال فترة ما بعد الظهر.
فجأة شعرت بالانزعاج. بدا وكأن سحابة داكنة تخيم فوق رأس الساحر.
يبدو أن الساحر لم ينم بشكل صحيح بعد أن ظل مستيقظًا طوال الليل.
—
‘هل سيكون قادراً على استخدام السحر وهو متعب إلى هذا الحد؟’
بدأ شعور سيئ يساورها، لكن بينيلوبي أجبرت زاوية فمها على الابتسام.
“أهلاً بك. هل نمت جيداً؟”
“إنها مقاطعة فقيرة لدرجة لا تُصدق. ألن يكون من الأفضل أن تعلنوا إفلاسكم بدلاً من محاولة إنقاذها بالقوة؟”
بدلاً من الإجابة، بادر الساحر فجأة بالبحث عن شجار غير منطقي.
🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎
ترجمة الفصل : ميس الريم
التعليقات لهذا الفصل " 8"