7
كان الساحر، الذي كان يرتدي غطاء الرأس السميك حتى رأسه، نائمًا بعمق.
—
كان مشهداً كئيباً وساذجاً بعض الشيء.
“همف! يا له من شاب مهمل.”
أصدر السير كين صوتاً يعبر عن عدم رضاه. لكن الساحر، الذي كان معقوف الذراعين ورأسه منحني، لم يتحرك.
من المدهش بطريقة ما أنه كان قادراً على النوم في تلك الوضعية.
—
‘هل وظفت ساحرًا بلا داعٍ؟’
كتمت بينيلوبي تنهيدة بصعوبة.
كان توظيف ساحر خيارًا لا مفر منه بالنسبة لها.
كان توظيف ساحر واحد أفضل من توظيف عدد كبير من المرتزقة الذين قد يكونون متورطين في حوادث خطيرة.
بالإضافة إلى ذلك، كان يمكن الوثوق بالساحر القادم من برج السحرة أكثر من السحرة الآخرين.
كان السير كين يشاركها الرأي ذاته، ولهذا لم يعارضها.
—
إذا تم تثبيت حاجز الأحجار السحرية بشكل صحيح، فستكون المقاطعة آمنة من الوحوش المتوسطة وما دون. لا داعي للقلق كثيراً بشأن هجمات الوحوش، لأن الوحوش العليا نادراً ما تخرج من الغابات العميقة.
بهذه الطريقة، سيكون بإمكانهم تخصيص الحد الأدنى من الجنود لحراسة قلعة اللورد طوال فصل الشتاء.
رغم أن الساحر الذي أحضروه من فرع برج السحرة يبدو هزيلاً وضعيفًا.
—
‘ما دامت الأمور كذلك، فليس أمامي سوى الثقة بضمان ليكتور.’
ليكتور، الذي قدم نفسه على أنه مدير فرع قلعة الدوق الأكبر لبرج السحرة، كتب بنفسه شهادة ضمان لبينيلوبي التي كانت تشك فيه.
$$
{إذا أهمل الساحر المُعيَّن واجبه، فسوف يتحمل فرع برج السحرة المسؤولية ويرسل ساحراً جديداً.}
$$
بمعنى آخر، كانت شهادة ضمان “خدمة ما بعد البيع”.
عندها فقط شعرت بينيلوبي بالاطمئنان. وتنهد السير كين سراً بارتياح.
—
“عليك أن تستيقظي في الفجر، لذلك سيكون من الأفضل أن تنامي الآن.”
“هذا سيكون جيداً. إذن، أستودعك.”
“لا داعي لذلك. حماية البارونة هي واجبي وشرفي.”
عاد السير كين ليحدق في الساحر مرة أخرى وهو يطلق أنفاسه الساخنة.
—
أغلقت بينيلوبي عينيها دون أن ترفض رعاية السير كين.
‘لقد أطفأنا الحريق المشتعل.’
لقد وظفوا ساحرًا رسميًا، حتى لو كان يبدو غير موثوق به بعض الشيء، واشتروا طعام الطوارئ الذي كانوا بحاجة إليه على الفور.
لقد حصلت على 800,000 عملة ذهبية نقدًا، و 150,000 عملة ذهبية إضافية على شكل أحجار سحرية وأحجار تطهير، باستثناء الأموال المستثمرة في الأسهم. سيكون هذا كافياً للصمود حتى العام القادم.
—
تسربت تنهيدة ارتياح من بين شفتيها دون أن تشعر.
‘عليّ الصمود حتى خريف العام المقبل. في ذلك الوقت، سترتفع أسهم سكة حديد ديوريك.’
كان لدى بينيلوبي أساس متين لتثق فيه: تعزيزات القصة الأصلية.
نهاية روايات الرومانسية الفنتازية، كما هو الحال دائماً، سعيدة. كانت البطلة مضمونة لحياة سعيدة جزاءً لمعاناتها.
وبناءً على ذلك، سينجح مشروع السكك الحديدية الذي أطلقته البطلة نجاحًا باهرًا.
—
كانت هذه مكافأة يمكنها الحصول عليها بمجرد “وضع ملعقتها” في الثروة التي ستحظى بها البطلة. لا يوجد سبب لرفضها.
‘سيرتفع سعر السهم عشرة أضعاف على الأقل، وسأتمكن من سداد المبلغ الأصلي والفائدة بسرعة ويبقى لدي فائض. يا لها من فرصة العمر.’
قررت أن تتجاهل الشعور بأنها أصبحت مدمنة قمار بطريقة ما.
الخطوة التالية المتبقية هي البدء في العمل قبل أن تنفد الأموال الاحتياطية.
—
‘وضع الأساس لإدارة المقاطعة، ووضع خطط عمل… ألن أصبح ثرية بحلول الوقت الذي تستطيع فيه المقاطعة الاعتماد على نفسها؟’
عندها، ستتمكن من العيش كعازبة مرتاحة.
بدأت عينا بينيلوبي تثقلان فجأة.
لقد غمرها التعب المتراكم من تحركاتها المستمرة ومحاولاتها للبقاء على قيد الحياة.
وهكذا، استسلمت للنوم على الفور.
—
في فجر اليوم التالي، استيقظت بينيلوبي فجأة. بسبب الضوء الخافت الذي كان يخترق عينيها.
شهقت بينيلوبي بصوت خافت.
‘ماذا، ما هذا؟ هل أنا أحلم؟’
كان الساحر الجالس قبالتها يحدق في مركز كرة بلورية دائرية يمسكها بكلتا يديه.
كان الضوء الأزرق المنبعث من الكرة البلورية يضيء وجه الساحر بشكل مرعب.
—
كانت مقلتا عينه الخضراوان، اللتان ظهرتا من بين خصلات شعره الأشقر الجاف، تتدحرجان.
‘كرة بلورية للاتصالات؟’
لم يكن هناك أي إشارة من الطرف الآخر عبر الكرة البلورية. ربما يكون الطرف الآخر قد أوقف إشارة الاتصال.
لكن الساحر استمر في ضخ القوة السحرية في الكرة البلورية بعناد. كانت عيناه ملتصقتين بالندم والتعلق.
—
“…هل أنت نائمة؟”
تأوهت بينيلوبي في داخلها. لم يكن تهيؤًا سمعيًا، لقد كانت كلمة خرجت بالفعل من فم الساحر.
‘هل أنت نائمة؟ هل أنت نائمة؟’
عندما تحسست جيبها للتحقق من ساعة الجيب، كانت الساعة الثالثة فجراً.
—
“أنت نائمة. لا أستطيع النوم أبدًا بعد رحيلك. لقد أدركت الآن كم كان الوقت ثمينًا عندما كنت معك.”
استيقظت بينيلوبي تمامًا. كان من الواضح أنه صديق سابق وقع في فخ المشاعر الصباحية.
‘لهذا السبب كان يبدو منهكاً.’
لقد كان يتذمر بوجه يبدو وكأنه فقد وطنه، بسبب انكسار قلبه. ولكن هل من المعقول أن تشاهد هذا العرض مباشرة؟
—
“هل أنت سعيدة في مكانك؟ أتمنى أن تكوني أتعس شخص في العالم.”
إليك الأحمق الأكبر، هنا…
دحرجت بينيلوبي عينيها ونظرت حولها.
لم يكن هناك في الفضاء المظلم سوى هي والساحر. يبدو أن السير كين قد انتقل إلى مقعد المرافق في العربة مبكرًا.
‘ربما هرب لأنه لم يستطع تحمل رؤية هذا المشهد.’
—
شعرت بينيلوبي بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري، وأغمضت عينيها بشدة. في مثل هذه الحالات، التظاهر بعدم المعرفة هو أفضل خطة.
💜💜💜💜💜💜💜💜
كان تابعو لورد هيلو مسرورين للغاية بعودة بينيلوبي.
—
“لقد حصلتِ على قرض بمئة ألف عملة ذهبية من مدير بنك الإمبراطورية!”
“أنتِ عظيمة حقًا.”
“لقد عانيتِ كثيراً حقًا!”
تجمع التابعون حول كيس العملات الذهبية الذي كان يحمله السير كين.
عندما رأوا العملات الذهبية تلمع كالنجوم داخل الكيس، أطلقوا تنهيدة إعجاب في آن واحد.
—
“اشتريت عشرين ألف عملة ذهبية من أصل مئة ألف في أسهم أوصى بها والدي. قال إنها سترتفع بالتأكيد العام المقبل، لذا سأحتفظ بها لبعض الوقت.”
“إذا كان هذا ما قاله والدك، فمن المؤكد أنها معلومات لا تخطئ.”
أجاب مدير الشؤون المالية بوجه مشرق. على الرغم من أن السير كين أبدى تعابير محرجة بعض الشيء في هذه النقطة، إلا أنه لم يكشف عن مشاعره.
قال مدير الشؤون المالية:
“سأقوم بتوزيع لحم الخنزير المقدد والدقيق الذي أحضرتِهِ في العربة بالتساوي على سكان المقاطعة. كم كانوا سعداء عندما سمعوا الخبر! كدت أن أبكي معهم.”
—
“لقد عانيت كثيراً.”
تأثر مدير الشؤون المالية، الذي لم ينم لمدة يومين وهو يحاول إيجاد مخرج، وبدأت الدموع تتلألأ في عينيه.
كما بكى التابعون الآخرون فرحًا.
كان التابعون جميعًا في حالة مزرية بعد يومين من البحث في كل مكان للحصول على قرض. على الرغم من أنهم قد يكونون غير أكفاء بعض الشيء، إلا أنهم كانوا أشخاصًا طيبين وصادقين.
—
في تلك اللحظة، تدخل المدير الإداري في الحديث:
“ولكن هل المقاطعة لديها القدرة على سداد مئة ألف عملة ذهبية؟ سيكون من الصعب تحمل فائدة المبلغ الأصلي. وما هو الضمان الذي رهنه بنك الإمبراطورية؟”
‘لقد حان وقتها.’
أبلغتهم بينيلوبي بالحقيقة المهمة:
“رهنت قلعة اللورد. فترة السداد سنة واحدة، والفائدة 10%.”
صُدم التابعون.
—
“سنة واحدة! كيف يمكننا سداد مئة ألف عملة ذهبية في عام واحد؟”
“هذا غير معقول!”
“ما الفرق بين رهن قلعة اللورد وترك المقاطعة لهم؟”
بدأ التابعون، وعلى رأسهم المدير الإداري، في الهمس والثرثرة بقلوب يملؤها القلق.
عندها، تدخل مدير الشؤون المالية، كما هو الحال دائمًا، لتهدئة الوضع.
—
“ما هذا الكلام المؤسف الذي تقولونه للقائمة بأعمال اللورد؟ هل تظنون أن مدير البنك سيقرض المال لهذه المقاطعة التافهة هكذا؟ كان يجب أن تتوقعوا هذا!”
“مدير الشؤون المالية محق! هل هذا هو الوقت المناسب للاهتمام بالمظاهر ونحن على وشك الموت جوعًا؟”
تدخل المدير التنفيذي على الفور. كان مدير الشؤون المالية والمدير التنفيذي في صف بينيلوبي.
—
بدأ التابعون يتبادلون الجدال في مناقشة حادة.
لكن بغض النظر عن مدى جدالهم، فإن حقيقة أن بينيلوبي اقترضت مئة ألف عملة ذهبية بضمان قلعة اللورد لن تتغير. لقد حدث الأمر بالفعل، ولم يتبق سوى التعامل مع التداعيات.
“أيها غير الأكفاء، كلام فارغ فقط! حسناً، اذهب واقترض المال بنفسك! اذهب وتمسك بأذيال مدير البنك!”
“لا، أنا لا أقول ذلك، أنا فقط أريد أن نكون واقعيين…”
“لتذق الواقع وتجوع الآن!”
—
عندما صرخ مدير الشؤون المالية، انكمش المدير الإداري. من الواضح أنه يفضل عدم الجوع على الرغم من قلقه بشأن القرض.
قال مدير الشؤون المالية، الذي أجبر التابعين على الركوع بصوته العالي:
“من فضلك، نضجوا قليلاً. ألا تخجلون من أن القائمة بأعمال اللورد اضطرت للذهاب إلى البنك بنفسها لاقتراض العملات الذهبية؟ هذا عمل كان يجب علينا نحن أن نقوم به، وليس القائمة بأعمال اللورد!”
“…”
أصبح التابعون صامتين تمامًا.
🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎
ترجمه : ميس الريم
التعليقات لهذا الفصل " 7"