2
” بالنسبة للفت، فلا تدعوه يتعفن. الأفضل أن يُوزَّع بالتساوي على سكان المقاطعة… أمم، وزعوه. ليتم تجفيفه جيداً واستخدامه كطعام خلال الشتاء.”
“هذا رأي سديد.”
أجاب المدير التنفيذي وكأنه كان ينتظر ذلك.
‘هذا أيضًا غريب.’
منذ أن تذكرت حياتها السابقة، شعرت بينيلوبي أن كل كلمة وطريقة تصرف منها أصبحت غريبة عليها.
كان هذا اضطرابًا إدراكيًا ناتجًا عن ذكريات تجربة المجتمع الحديث بينما جسدها يعيش في العصور الوسطى الخيالية.
على الرغم من شعورها بالارتباك للحظة، إلا أنها كانت تتأقلم بسلاسة.
هذا لأن آداب النبلاء كانت مألوفة لها مثل الثوب الذي ترتديه، فقد عاشت كنبيلة لأكثر من عشرين عامًا.
قالت بينيلوبي:
“أخبروني بالمشاكل التي نواجهها على الفور.”
“حالياً، تبقى في القلعة حصة تكفي لعشرة أيام فقط من طعام الطوارئ لسكان المقاطعة. حتى لو خصصنا هذا الطعام لقلعة اللورد فقط دون إعطاء السكان منه، سيكون من الصعب الصمود لأكثر من ثلاثة أشهر.”
أظهر التابعون تعابير كئيبة بشكل واضح بعد شرح المدير.
‘عشرة أيام فقط؟ ألا يعني هذا أنه يجب علينا إعلان إفلاسنا الآن؟’
تمالكت بينيلوبي نفسها بصعوبة وهي تحاول إخفاء دهشتها وسألت:
“ما هي المشاكل الأخرى التي لدينا؟”
“ستزداد الوحوش نشاطًا في الشتاء. يجب علينا استئجار مرتزقة قبل فوات الأوان.”
“نحن نعاني أيضًا من نقص حاد في الحجر السحري. نحتاج إلى ما لا يقل عن 50 ألف عملة ذهبية لشرائه.”
“يجب تأمين ما لا يقل عن ثلاثة أشهر من طعام الطوارئ لضمان نجاة سكان المقاطعة من الشتاء.”
“الحطب أيضًا…”
“والماء أيضًا…”
خلاصة القول هي مشكلة المال.
شعرت بينيلوبي بالصداع يهاجمها مرة أخرى، فضغطت على صدغيها.
لقد ارتفعت مكانتها الاجتماعية، ولكن بطريقة ما، أصبحت الحياة في هذه الحياة أصعب من سابقتها.
‘كيف يمكن للمقاطعة أن تصمد أمام الشتاء؟’
تنهدت بينيلوبي في سرها. كانت تتوقع أن يكون لديها شهر واحد على الأقل من طعام الطوارئ الاحتياطي. عشرة أيام فقط!
شعرت أن الدموع على وشك الانهمار من عينيها بسبب هذا المستقبل المظلم.
‘مهما فكرت، ما زلت أكره البطلة.’
شعرت بينيلوبي أنها لن تحب البطلة أبدًا.
ربما تكون البطلة قد خططت بكل إصرار للانتقام وقطعت رأس الإمبراطور، لكن التداعيات كانت تقع على عاتق الشخصيات الإضافية بالكامل.
ورغم أن هذا قد يكون مجرد شعور، إلا أنها شعرت أنها هي من تتحمل العبء الأكبر.
‘أنقذوني يا شخصيات إضافية!’
لكن لا يمكنها الاستمرار في الشكوى.
لا يمكن أن تدع العناكب تغزل خيوطها على أفواه الأحياء. عليها أن تجد طريقة للعيش.
‘لأبدأ بمحاولة ما يمكن فعله الآن.’
بعد تفكير عميق، اتخذت بينيلوبي قرارها.
نهضت فجأة وقالت:
“عليّ أن أقترض المال من بنك الإمبراطورية. سأغادر المقاطعة حالما يطلع الفجر غداً لزيارة أقرب فرع، لذا استعدوا لذلك.”
“هل سيوافق مدير فرع بنك الإمبراطورية على إقراض مقاطعة هيلو؟”
كان التابعون ينظرون إليها بارتياب. كان رأيهم المشترك هو أنه من غير المرجح أن يقرض بنك الإمبراطورية المال لمقاطعة ريفية لا قيمة لها.
المدير التنفيذي، الذي كان الأكبر سنًا والأكثر تشددًا، وصل به الأمر إلى حد توبيخ بينيلوبي:
“أليس مدير البنك شخصًا لم يمنحه حتى الإمبراطور لقب نبالة؟ أن تنحني البارونة لتاجر دنيء! سيغضب البارون الراحل بشدة إذا علم بذلك.”
هاه؟
شعرت بينيلوبي بالذهول من هذا التصريح المتعجرف المفاجئ.
كيف يمكنه أن يحط من قدر الرأسماليين في هذا العصر الذي تم فيه تطوير البنادق السحرية وبدأت فيه القطارات السحرية تعبر القارة؟
حتى في هذا العالم، لا يزال كل من السلطة ورأس المال هما الأهم.
‘لهذا السبب المقاطعة على وشك الانهيار.’
التابعون يفتقرون إلى الحس المالي. كما أنهم يفتقرون إلى الواقعية. العقلية اللازمة لإدارة مقاطعة أقرب إلى عقلية التاجر.
على الرغم من أن اللورد فقد حياته، إلا أن التابعين المتزمتين يتحملون مسؤولية كبيرة عن تدهور المقاطعة إلى هذا الحد في فترة قصيرة.
‘هل يجب أن أهرب من المقاطعة وحسب؟’
شعرت بقوة أنها على متن سفينة غارقة.
الشخص الحكيم هو من يهرب على قارب نجاة قبل أن تغرق السفينة.
لأن ما يطفو على الماء بعد الغرق هو مجرد حطام محطم بشكل مأساوي.
‘لماذا تذكرت حياتي السابقة قبل شهرين فقط؟ لو تذكرت قبل سنة بالضبط، كنت سأهرب إلى العاصمة ومعي مهري سرًا.’
💜💜💜💜💜💜💜💜
للأسف، ليس لدى بينيلوبي مكان تعود إليه حاليًا.
حتى لو عادت إلى عائلة والديها، فلن يكون لها مكان هناك. كانت عائلتها الأصلية في وضع أسوأ من هذا المكان.
والدا بينيلوبي، وهما من النبلاء المتدهورين، سيشعران بالانزعاج الشديد من وجودها بعد أن عادت أرملة.
بل قد يزوجونها من نبيل عجوز. بالنسبة لهم، عدم تزويج ابنتهم، التي هي مجرد عبء، مرة أخرى يعادل ترك عار على العائلة.
‘هذا غير وارد! يجب أن أستغل سلطتي كقائمة بأعمال اللورد إلى أقصى حد.’
قوّت بينيلوبي عزمها وقالت:
“سأذهب إلى بنك الإمبراطورية غدًا وأحصل على قرض. وسأستخدمه لاجتياز هذا الشتاء.”
“ولكن…”
“لا يوجد “لكن” أو “غير لكن”. إذا كنا لا نريد أن نموت جوعًا، ألا يجب أن نتسول، ولو بالتشبث بأذيال مدير البنك؟”
“…؟”
شهق المدير التنفيذي وتفاجأ بالكلمات القاسية التي تفوهت بها فجأة. أما التابعون، فقد بدت على وجوههم علامات عدم تصديق.
أن يتسول نبيل المال متشبثًا بأذيال مدير بنك!
مهما كانت ظروفهم بائسة، فإن انحناء نبيل أمام شخص من عامة الشعب أمر لا يمكن تصوره في هذه المقاطعة الريفية المحافظة.
والآن، القائمة بأعمال اللورد هي من تقترح القيام بذلك بنفسها.
‘لكن، هل تفوهت البارونة بمثل هذه الكلمات الخشنة؟ هل كانت دائمًا هكذا؟’
عندما جاءت للزواج في المقاطعة، كانت هادئة ورزينة لدرجة أن وجودها كان بالكاد يُلاحظ.
أصبح الجميع مرتبكين ومستائين من التغير المفاجئ في بينيلوبي.
لكن بينيلوبي لم تبدُ سوى حازمة.
على عكس نبلاء هذا العصر الذين يعيشون ويموتون من أجل المظاهر، كانت روحها، التي تلوثت بالمجتمع الرأسمالي، تسعى للمنفعة العملية بشكل مطلق.
“إذا كان لديكم طريقة أخرى، فأخبروني بها.”
“…”
“أم أنكم تخططون للموت جوعًا معي جميعًا؟”
🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵
في فجر اليوم التالي، استقلت بينيلوبي عربة صغيرة متجهة إلى فيلار.
فيلار هي المقاطعة التي تقع فيها قلعة الدوق الأكبر راينسيل، وهي مدينة كبيرة تضم مركزًا تجاريًا ضخمًا ومختلف المكاتب الحكومية، بالإضافة إلى فرع بنك الإمبراطورية.
كان مرافقة بينيلوبي يتألفون فقط من فارس حماية، وسائق العربة، وخادم. عدد قليل جدًا من الأفراد.
قبل الانطلاق، أمرت بينيلوبي بتحميل الأعشاب الخضراء في صندوق أمتعة العربة.
كان منطقها بسيطًا:
“بغض النظر عن قيمتها، لا يمكننا تدمير حقل الأعشاب هكذا، لذا لنحاول بيعها في السوق.”
وهكذا، سارت العربة المحملة بالأعشاب الخضراء على طريق متعرج وغير مُعبَّد، ووصلت إلى فيلار بعد نصف يوم.
“سيكون من الأفضل أن نستريح في نُزل الليلة، ونبدأ التحرك صباح الغد.”
“شكراً لجهودكم.”
قضت بينيلوبي ليلتها في غرفة نُزل متواضعة، وبعد تناول وجبة خفيفة عند بزوغ الفجر، توجهت إلى بنك الإمبراطورية.
على الرغم من الوقت المبكر، كان هناك عدد لا بأس به من الناس ينتظرون دورهم في ردهة بنك الإمبراطورية.
انتظرت بينيلوبي دورها مثل الآخرين.
الفرق الوحيد هو وقفتها الأرستقراطية المميزة، حيث كانت تستقيم بظهرها وذقنها مرفوعة.
كان الزوار يختلسون النظر إليها.
كان مظهر السيدة التي ترتدي فستانًا فاخرًا، وإن كان قديمًا بعض الشيء، وهي تقف بكل صلابة، جاذبًا للأنظار بشكل غريب.
كانت تبدو أنيقة وراقية، وكأنها خرجت من كتالوج قديم.
في الحقيقة، كانت بينيلوبي متوترة لدرجة أن أحشاءها كانت تحترق.
‘هل سيوافق مدير البنك على إقراض المال بسهولة؟’
لم ترتجف عندما اقترضت المال لشراء شقة في حياتها السابقة، لكن قلبها كان ينبض بجنون وهي تقترض المال بصفتها القائمة بأعمال اللورد بعد أن ارتفعت مكانتها.
كانت تشك في قدرتها على سداد الفائدة ناهيك عن المبلغ الأصلي.
‘المقاطعة مليئة بأشخاص غير أكفاء. هل هذا القرض قرار صائب؟’
شعرت أنها ستنهار تمامًا إذا بدأت العمل مع أشخاص يفتقرون إلى الحس المالي.
إذا فشلت هذه المرة، فلن يكون الأمر مجرد غرق، بل تفكك كامل.
إذا لم تتمكن من سداد الفائدة الشهرية بشكل صحيح، فسيقوم البنك بتوظيف مرتزقة لانتزاع المال، وإذا تم القبض عليها أثناء محاولتها الهرب من المرتزقة، فستكون هناك مذبحة فورية…
‘لا، لا! ما هذا؟ كيف أشُك في نفسي؟ في مثل هذه الأوقات، يجب أن أكون جريئة.’
أخذت بينيلوبي نفساً عميقاً. وعندما حبست أنفاسها، أصبح صوت نبض قلبها أعلى.
‘آه، هل أعود الآن؟’
حاولت أن تسيطر على نفسها، لكن الندم اجتاحها دون سيطرة.
لم تستطع أن تفهم كيف أسرعت إلى بنك الإمبراطورية بهذه الطريقة.
🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎🤎
ترجمة الفصل :ميس الريم
التعليقات لهذا الفصل " 2"