احتفلت السماء الزرقاء الصافية بيوم حفل الشاي عندما كان إدوارد يقابل مرشحي خطوبته .

 أقيم حفل الشاي في إحدى حدائق القصر الملكي ، نظرًا لأنه كان في الهواء الطلق ، كان يجب إعادة جدولته إذا كان الطقس سيئًا ، كان من الممكن أن يكون إهدارًا كبيرًا لجهود الموظفين والفرسان والخادمات المشاركين في إنشاء الحفلة ، وكذلك الموظفين الإداريين الذين نظموا كل شيء .

 وهكذا ، أطلق إدوارد الصعداء عندما رأى السماء المشرقة في الخارج عندما سحبت خادمته الستار ، لم يكن يعلم تمامًا أن إحدى السيدات المدعوين اليوم قد علقت دمية الطقس* رأسًا على عقب ..

( أنها تسمى حرفياً تورو تورو بوزو ؛ إنها دمية ورقية يعلقها الناس خارج نوافذهم للصلاة من أجل طقس جيد. تعليقها رأسًا على عقب يعني الصلاة من أجل المطر. في هذا السياق ، كانت إيمي هي التي علقت دمية ورقية مقلوبة تصلي من أجل المطر حتى يتم تأجيل الحفلة.)

 كانت هذه الأفكار تدور في رأس الأمير الثالث ، حتى الآن ، لم يكن قلقًا بشكل خاص بشأن مرشحي خطبته على الرغم من كونهم جزءًا مهمًا من مستقبله ، وكان يعتقد أن الزواج مسؤولية إضافية عليه التعامل معها بمجرد أن يصبح رسميًا بالغًا .

 ” الأمير إدوارد ، يجب أن تلقي نظرة في الخارج “

 “.لا بأس ، سألتقي بهم على أي حال بمجرد خروجنا “

 ” لا تقل ذلك ، تعال الآن “

 وصل جميع مرشحي خطبته تقريبًا إلى الخارج ، كان إدوارد ينتظر حاليًا في غرفة في الطابق الثاني تطل على الحديقة حيث تتجمع الآنسات ، خادمته ، التي اعتنت به منذ طفولته ، استدعته إلى النافذة .

 ” الكل يبدو جميلاً ، أليس كذلك ؟، يجب أن تكون الآنسة فلورنس هكذا في غضون سنوات قليلة أيضًا …”

 ” هانا ، من الخطر أن تنحني هكذا “

 كانت النافذة كبيرة نسبيًا ، وكان الدرابزين صغيرًا نظرًا لأنه مصنوع للزينة أكثر منه للأمان ، علاوة على ذلك ، بينما لم يكن من السهل رؤية النافذة من الأسفل ، إذا أدركت الآنسات أدناه أنهن تتم مراقبتهن ، فلن يعجبهن ذلك .

 بغض النظر ، كان عمل هانا كخادمة يعني أنها بقيت دائمًا داخل القصر ، وتعاملت بشكل أساسي مع كبار السن ، ولقد أحببت جذب الانتباه إلى الأميرة الشابة ، لذلك كان من الطبيعي أن تشعر بالفضول أيضًا بشأن الآنسات الشابات في الخارج اللواتي كن أيضًا قريبين من سن الأميرة .

 بعد استدعائها مرارًا وتكرارًا ، ابتسم إدوارد أخيرًا واستسلم وتوجه إلى النافذة ، كان بإمكانه سماع الأصوات الأنيقة للأشخاص أدناه بينما تتدفق أصواتهم من النافذة المفتوحة قليلاً .

 ” ألا تعتقدين أن اللون الأصفر الكناري سيبدو جيدًا بالنسبة لي ؟”

 ” أعتقد أنني أفضل اللون الوردي الفاتح بدلاً من ذلك “

 ” حسنًا ، يبدو أنه يتمتع بشعبية بالتأكيد “

 ابتسمت هانا ، وتجعدت التجاعيد على زاوية عينيها ، بينما أومأت برأسها .

 عندما التقى بأخته الأسبوع الماضي كانت ترتدي اللون الوردي بالكامل ، من غطاء رأسها إلى حذائها ، لقد سمع أنه لون شائع الآن ، لكنه فوجئ بصراحة ؛ حتى دمية الأرنب التي كانت تحملها معها دائمًا كانت من نفس اللون الوردي .

 ” آه ، هناك الماركيزة ساندور والآنسة جوديث ، لقد ظهرت لأول مرة في المجتمع ؛ إنها المثال المثالي للأنوثة ، أعتقد أنها أكبر من سموك بثلاث سنوات فقط ، الآنسة المقابلة لها ، ذات الكاميليا في قبعتها ، تلك الآنسة كريستينا ، ابنة الكونت ليفيت …”

” لقد قرأت بالفعل جميع ملفاتهم الشخصية ، ولستِ بحاجة إلى شرحههم إلي “

 ” صاحب السمو !، واحدة من هؤلاء الآنسات ستكون زوجتك !”

 كان إدوارد قد نظر بالفعل في جميع الملفات الشخصية والصور لمرشحي خطبته ، جلبت الوثائق إلى غرفة الانتظار هذه أيضًا ، وكان جالس على الطاولة في كومة متأرجحة ، تنهدت هانا بغضب كما أشار إليهم إدوارد .

 يمكن أن يتفهم إدوارد اهتمام هانا به ليكون أكثر اهتمامًا بالآنسات ، لكنه اعتقد أنهم جميعًا متشابهون بالنسبة له .

 نظرًا لأن جميع الآنسات المتجمعات في الحديقة تم اختيارهن بعناية من قبل مسؤولي القصر ، فقد كان يعلم أن جميعهن ‘ آنسات راقيات ‘ … جميعهن يتمتعن بأخلاق لا تشوبها شائبة ، وكانوا على دراية جيدة بالآداب ، وكانوا يتمتعون بمكانة عالية ومظهر جيد أيضًا ، حتى طريقة تفكيرهم تم أخذها بعين الاعتبار بالتأكيد ، قد يكون لديهم اختلافات في العمر أو لون شعرهم وعيونهم ، لكنهم كانوا جميعًا ‘ منتجًا نهائيًا ‘ بكل الصفات اللازمة لتكون أميرة .

 يمكنه بسهولة أن يتخيل أنهم جميعًا يتحدثون إليه بنفس الطريقة ، عن نفس الأشياء ، عندما ينزل لاحقًا للتحدث معهم مباشرة ، قيل له إنهما سيكونان مختلفين عندما التقى بهما شخصياً ، لكنه شكك في ذلك بشدة ، لأنه ، حتى الآن ، لا يمكنه العثور على أي شيء مختلف عنهن بصرف النظر عن ألوان لباسهن أو شعرهن .

 ” حسنًا … أعتقد أنني نفس الشيء أيضًا “

 بالنسبة للآنسات هناك ، ربما لم يكن سوى ‘ الأمير الثالث ‘، في الواقع ، على الرغم من أن الأشخاص أدناه كانوا يختلطون بطريقة حية ، إلا أنهم كانوا يختبئون جميعًا نوعًا من التكتيك أو غيره ، تحت السطح ، لأفضل المرشحين الآخرين ، كان يشعر بنواياهم في الجو .

 في الواقع ، يفضل إدوارد الذهاب لركوب الخيل الآن بدلاً من حضور حفل الشاي ، سيشعر بتحسن كبير إذا ذهب للتو إلى الاسطبلات مثل هذه ، وسرج حصانه المفضل ، وركبه تحت هذه السماء الزرقاء الصافية .

 ومع ذلك ، فقد احتفظ بهذه المشاعر لنفسه ، ولم يظهرها حتى للخادمة التي خدمته لسنوات عديدة .

 ” أستميحك عذرا ، صاحب السمو ، هل قلت شيئًا ؟”

 ” نعم ، يجب أن نتجه قريبًا “

 ” أنت على حق ، يرجى الانتظار هنا ، سأذهب لإجراء الاستعدادات “

 أخرجت هانا أداة سحرية من جيبها واتصلت برئيس الأمن لسموه ، كانت تشبه ساعة الجيب ، لكنها كانت تستخدم للتواصل ، يمكن سماع صوت يخبر الخادمة أن الفرسان لم يكونوا جميعًا حاضرين بعد .

 انتقلت نظرة إدوارد بالفعل إلى الأداة السحرية في يد هانا ، انتظرها حتى تغلقها قبل أن يتحدث .

 ” هذا أحد اختراعات الكونت نورثلاند ، أليس كذلك ؟”

 أصدر الكونت ، بأفكاره المبتكرة والغريبة ، مؤخرًا الكثير من الأدوات السحرية الجديدة ، ولقد أنشأ لنفسه مكانًا في مكتب السحر بإبداعه وقدراته السليمة ، كان إدوارد من الأشخاص الذين يرغبون في التحدث إليه إذا سنحت له الفرصة .

 ” نعم ، بفضل هذا ، فإن عملنا يسير بشكل جيد ، بالحديث عن الكونت نورثلاند ، ابنته ليست هنا بعد … آه أعتقد أنها وصلت للتو ؟، يا إلهي !”

 أطلقت هانا صرير مفاجأة غير معهود عندما ألقت نظرة خاطفة من النافذة .

 ” ماذا حدث ؟”

 ” آه ، تبدو مختلفة تمامًا عما سمعته … آه ، هذه …”

 كانت هانا من النوع الذي نادرًا ما يرفع صوتها ، حتى أنها أمرت الخادمات الأخريات بأسلوب هادئ ، إذن ما الذي جعلها متفاجئة ؟،

 غريبة ، بدت مختلفة في صورتها ، فكرت هانا وهي تسرع في حيرة إلى كومة المستندات على الطاولة ، فضولي ، عاد إدوارد إلى النافذة .

نظر إلى أسفل في الحديقة ، وعيناه تهبطان على الأم وابنتها اللتين وصلتا لتوهما … كانت الابنة التي لفتت نظره .

 كانت ترتدي فستانًا مزينًا بالكثير من الدانتيل الناعم العاجي ، وغطاء رأس من نفس الخامة رُتب بدقة على شعرها الأسود ؛ باستثناء وردة صفراء صغيرة يبدو أنها لا ترتدي أي إكسسوارات .

 أغلقت الشابة المظلة وانتظرت الخادمة لتوجيههم إلى مقاعدهم ، حتى من هذه المسافة ، كان يرى أنها مختلفة عن الآنسات الأخريات من حيث أن جسدها ممتلئ تمامًا .

 ” إيه …”

 ابنة الكونت نورثلاند ، لقد كانت أعلى توصية من المسؤولين .

 لم يقولوا ذلك بشكل مباشر ، لكنهم وضعوا ملفها الشخصي على القمة ، أيضًا ، سمع إدوارد كيف احتفلوا بعد أن تمكنوا من إقناع الكونت نورثلاند الذي بدا مترددًا في رؤية ابنته كأحد المرشحين للخطبة .

 كمسؤول في مكتب السحر ، كان الكونت محايدًا سياسياً ، ولم يتخذ أي مواقف ، وعلاوة على ذلك ، بدا أن الجد ، الذي أقام على قطعة من الأرض على الحدود ، كان شغوفًا بحفيدته أيضًا ، وكانت لديها أيضًا خلفية سحرية عالية المستوى من جانب والدتها ، وكان شقيقها أيضًا مشهورًا كمغامر … كان لأرتباطهم الكثير من المزايا ، بالتأكيد ، لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنه الاستفادة من كل هذه المزايا .

 كانت إيمي نورثلاند التي رآها في الصورة تتمتع بنظرة رائعة ، ووجه حسن المظهر وشخصية صغيرة ولكنها نحيلة ، كانت مختلفة تمامًا عن مظهرها الحالي .

 ” لا بد أن شيئًا ما قد حدث ، إنها تبدو مثل خنزير … آه ، ربما يكون هذا مرض ؟”

 ” مما يمكنني رؤيته من هنا ، يبدو أنها بصحة جيدة ، وهي لا تبدو مصابة أيضًا “

 كانت هانا تحمل صورتها في يدها وواصلت تحريك رأسها من ذلك إلى الشخص الموجود خارج النافذة وهي تحاول فهمها ، هز إدوارد رأسه في وجه خادمته ، إذا كان الشخص مريضًا ، ألا يفقد وزنه بالفعل بدلاً من اكتسابه ؟

 التفتت إلى طاولتها ، باتجاه المبنى حيث كان إدوارد ، وسارت بخفة إلى طاولتها بينما كانت الخادمة تقودهم ، وكان الجميع من حولهم يحدقون بهم ، لكنها ردت مع والدتها على كل تحياتهم دون أي خجل .

 بمجرد وصولهم إلى الطاولة ، اتسعت عيناها بفرحة عندما رأت الطبق ممتلئًا بالحلويات المختلفة الموضوعة فيه ، وكانت تحدق أحيانًا في الزهور أو النافورة ، وتقول شيئًا لوالدتها أحيانًا ، بشكل عام ، بدت وكأنها تستمتع بابتسامة على وجهها … برز الاثنان بوضوح من الخلفية ؛ كان الأمر كما لو كانوا قد أتوا إلى غرفة الشاي مع إطلالة جيدة .

 ربما كانت الخادمة والفارس الواقفون معهم قد انجذبوا إلى أجوائهم الودية ، لكن التعبيرات على وجوههم كانت دافئة أيضًا .

 ” فقط ماذا فعلت إيزابيل …”

 “… إنها مختلفة ” ، تمتم إدوارد في نفسه بسبب هراء هانا .

 كانت مختلفة عنه تمامًا ، لقد عاش حياته دائمًا بالطريقة التي توقعها الآخرون أن يكون ‘ الأمير الثالث ‘، يبدو أنها تجاهلت تمامًا التوقعات المجتمعية للآنسات بأن يكونن بطريقة معينة ، ومع ذلك ، على الرغم من ذلك ، كانت تبتسم بشكل طبيعي ، بدت ابتسامتها مبهرة في عيون إدوارد .

 من بين الأشخاص الذين يشبهون بعضهم ، كانت هي الوحيدة التي تميزت .

 إنها ليست كالفتيات العاديات ، الآنسة إيمي نورثلاند .

 دقت كلمات صديقه في رأسه .

 ” صاحب السمو ؟”

 “… أريد التحدث معها ” أطلق إدوارد صوتًا هادئًا ، وعيناه لا تبتعدان عن النافذة .

 عند النظر إلى تعابير وجهه ، هدأت هانا نفسها ونزلت إلى الطابق السفلي ، أخرجت الأداة السحرية مرة أخرى وربطتها بالفرسان المتمركزين في الحديقة .

 ” … الخادمة والفارس المعينين إلى طاولة الكونتيسة نورثلاند هي أليسا و…؟، أهذا صحيح ، إنه داريوس ، أليس كذلك ؟، لا ، لا ، دعهم يبقون هناك ، سأستمع إلى تقريرهم لاحقًا “

 بالعودة إلى الطابق الثاني ، بدأت أصوات خيبة الأمل تتدفق من النافذة حيث أُعلن أن الملكة لن تتمكن من الحضور ، لكن إدوارد لم يسمع أي منها .