لقد مر حوالي شهرين منذ أن أغمي على إيمي ، ذهبت إيمي ووالدتها ، الكونتيسة إيزابيل ، لزيارة دوق كوفرديل .

 مال الأرستقراطيون في هذا العالم إلى التركيز على نوع من الأعمال الخيرية من أجل الحفاظ على صورة عامة جيدة ، نوع العمل الخيري الذي انخرطوا فيه سيكون في الغالب موروثًا من رب الأسرة ، ولكن كان هناك أيضًا العديد من النبلاء الذين اختاروا دعم مؤسسة خيرية ترضيهم .

 كانت واحدة منهم الأميرة السابقة والزوجة الحالية للدوق كوفرديل ، التي اشتهرت في المجتمع بحبها للقطط ، وقضت وقتها في إنقاذ ورعاية قطط الشوارع والقطط المهجورة ، وقد بدأت أيضًا برنامجًا تعليميًا لزيادة الوعي حول تربية الحيوانات .

(أنا لو صرت دوقة)

 كانت الدوقة ترحيبية للغاية تجاه الأشخاص ذوي التفكير المماثل ، وأرسلت دعوة بسهولة بعد أن أخبرتها إيزابيل أن ابنتها إيمي مهتمة بتبني قطة .

 تم اصطحاب إيمي ووالدتها إلى غرفة بدت وكأنها صنعت خصيصًا للقطط ، كانت الأرضية مغطاة بسجادة منخفضة بحيث لا تتشابك في المخالب ، وكان هناك برج قطة خشبي يبدو جيدًا للتسلق واللعب ، موضوعًا على الأرض ، حتى السقف تم استخدامه مع رسمات قطط مثبتة على طول الجدران ، ونوافذ كبيرة على الزوايا حيث يمكن للقطط أن تنظر إلى المشهد في الخارج .

 كانت الغرفة تحتوي على أرجوحة شبكية صغيرة ومريحة المظهر انثنت بسبب وزن بعض الحيوانات الصغيرة ، وكان هناك أيضًا عدد من أعمدة الخدش الموضوعة حول الغرفة .

 تم تنظيف الغرفة جيدًا بالسحر ، ولم يكن هناك أثر للرائحة أو الفراء في أي مكان ، عندما سألوا عن ذلك ، اكتشفوا أن ساحرًا يعمل بدوام كامل للحفاظ على المكان ، وشعرت إيمي بإعجاب شديد ، وفي نفس الوقت شعرت بحماس أكبر لتعلم السحر .

 كانت هناك مجموعة من الوسائد موضوعة حول الغرفة ، ويمكن لإيمي أن ترى من حين لآخر ظهرًا فرويًا أو ذيلًا يطل من خلفها ، بدا الأمر وكأنها دخلت إلى مقهى للقطط .

 كانت هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها إيمي دوقة ذات مكانة اجتماعية عالية ، لقد أرادت إعطاء انطباع أول جيد ، لكن كان من الصعب مراقبة حماستها المتزايدة .

 كان هناك العديد من أنواع القطط المختلفة ، من سلالات وألوان مختلفة ، بحيث يصعب الاختيار بينها ، وكان من بينهم مجموعة من القطط الصغيرة التي تم التخلي عنها في حديقة مع حبالها السرية التي ما زالت مرتبطة بها ، وانقبض قلب إيمي من الألم عندما سمعت ذلك .

 لم تكن تعرف ما إذا كان شخص ما قد ألقى بهم عمدًا بعيدًا ، أو إذا حدث شيء لأمهم ، وكانت تعلم أنه من المستحيل إنقاذ كل قطة مهجورة ، ومع ذلك ، كانت سعيدة لأنه تم إنقاذ هذه القطط على الأقل .

 خف وجه الدوقة المستدير بارتياح عندما رأت إيمي تنظر إلى القطط بعيون متلألئة ، كانت تعتقد دائمًا أن ‘ الفتيات هذه الأيام نحيفات جدًا ‘، لذلك تم استقبال إيمي الممتلئة بشكل إيجابي في عينيها ، وشعرت بإحساس الرفقة مع الفتاة الصغيرة .

 سألت الدوقة إيمي بلطف ، ” سمعت أنكِ تعلمتِ كيف تعتني بالقطط من كتاب ، لكن كل قطة لها شخصية مختلفة … أي نوع من القطط تفضلين ؟”

 ” أمم ، من الصعب قول ذلك ، فكل قطة لطيفة بطريقتها الخاصة “

 نظرت إيمي حول الغرفة إلى القطط ، كان هناك قطة مخططة بنية اللون بأذن ممزقة ، وقطة مستديرة ناعمة بأرجل صغيرة ، وكان هناك واحد مع الفراء الأبيض فقط على الكفوف مما جعله يبدو وكأنه يرتدي الجوارب ، كلهم كانوا لطيفين .

 كانت هناك قطة ممتلئة تحاول القفز فوق الستائر منذ وقت سابق ، لكنها كانت تسقط في كل مرة ، في الجهة المقابلة لهم ، كانت هناك قطة ذات شارب صغير على فروها تأكل بعض الوجبات الخفيفة ، كان لكل واحد منهم سحره الفريد وجاذبيته ، ولم تكن هناك طريقة يمكن أن تقارن بينهما .

 ولكن إذا كان عليها اختيار واحدة …

 ” أفضل إذا اختارني القطة بدلاً من اختيار قطة بنفسي …”

 بعد كل شيء ، القطة ، التي اعتادت بالفعل على هذا المكان ، لن تضطر لمغادرته فحسب ، بل سيتم فصلها أيضًا عن رفاقها ، كان أقل ما يمكن أن تفعله إيمي هو السماح لها باختيار المغادرة بمفردها .

 أضاء وجه الدوقة بناءً على رد إيمي .

” فليس من الجيد أن أكون الوحيدة الراضية ” قالت ايمي .

 ” نعم هذا صحيح !، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يفهمون هذا ، ومع ذلك فهمتِ هذا حتى في سن مبكرة !”

 أنغمسوا محبي القطط في محادثة سهلة ، وتجاهلوا الأريكة وجلسوا على الوسائد على الأرض بدلاً من ذلك ، مع قطة على أحضانهم ، وتحدثوا عن القطط لفترة ، قبل الانتقال إلى المناقشات حول كيفية جعل القطة مألوفة لدى المرء …

 وظهرت قطة فجأة من خلف إحدى الوسائد الموضوعة في زاوية الغرفة ، ونظرت إلى إيمي بفضول قبل أن تنتقل فجأة إلى النافذة .

 ” آه “

 ” هذه هي أقدم قطة هنا “

 استدارت الدوقة لترى أين كانت إيمي تبحث ، وبعد أن رصدت القطة ، قدمتها للفتاة .

 كان القط لديه شعر أسود مخطط بخطوط ذهبية وبنية اللون ، وكان له آذان كبيرة إلى حد ما ، مدببة حادة مثل المثلث مع خصلات من الفراء الطويل تنمو حول تلك الأذنين ، وبدت كثيفة وطويلة الفراء ولينة جدا ؛ يمكن أن تقول إيمي ذلك حتى من هذه المسافة .

 كان ذيله كبيرًا مثل جسمه ، كان طويل ورقيق ، ومع ذلك ، كان الشيء الأكثر إثارة للدهشة هو حجم القط .

” كبير جدًا …”

 ” لقد نما بالفعل بشكل كامل ، لذا لن يصبح أكبر من هذا “

 كان بحجم نمر صغير وليس قطة ، إذا رفعته إيمي البالغة من العمر عشر سنوات ، فستظل رجلاه الخلفيتان تلمسان الأرض ، إذا كانت أصغر سنًا ، فقد لا تتمكن حتى من رفعه .

 ” يبدو وكأنه قط ماين كون ” همست والدتها في أذنها .

(الماين كون يعد من أكبر سلالات القطط من حيث الحجم وهذا شكله مقارنه بحجم الانسان)

 وافقت إيمي بشدة ، لقد أرادت حقًا قطة كبيرة وكثيفة الفراء مثل الماين كون في حياتها الماضية ، ولكن لم تعتقد أبدًا أنها ستقابل قطة مماثلة في هذا العالم .

 ” تعال هنا ، تايجر “

 ارتعدت آذان القط عندما نادته الدوقة ، لكنه استمر في التحديق من النافذة ، وكان يحدق من النوافذ كما لو كانت الملائكة تطير بالخارج ، ولكن كما اعتقدت إيمي ، وجهت القط وجهها نحوهم في النهاية .

 كان لدى القط الكثير من الشعر حول رقبته ، مما يجعل جسمها يبدو أكبر ، مع منحنى جميل لفمها الصغير مما يجعلها تبدو وكأنها مستقيمة من لوحة ، كانت عيناه ذهبية اللون شبيهة بعيني إيمي .

 نادت الدوقة به مرتين أخريين قبل أن يبدأ في السير نحوهم على مهل ، لقد كانت كفوفه الممتلئة لطيفة بشكل لا يطاق ، مما جعل صوت طقطقة مريرًا بينما كان القط يتجول على الأرض .

 سار في طريق دائري ، وألتف حول بعض الوسائد ، كما لو كان يقيس المسافة ، وشعرت إيمي أنها تستطيع فهم مشاعره ، كان هناك أشخاص غير مألوفين في أراضيه ، وكان من الطبيعي أن يكون حذرًا ، لا بد أنه كان في حالة تأهب منذ أن دخلت إيمي ووالدتها الغرفة ، يا له من قط ذكي ، كما فكرت ، أعجبت به .

 ” إنه قط يبلغ من العمر خمس سنوات ، إنه طفل مدلل ، على الرغم من أنه بهذا الحجم ، إلا أنه يشعر بالخجل تجاه الغرباء ، لقد مر عامان منذ قدومه إلى هنا ، ولم أستطع العثور على أي شخص يعتني به “

 ” أوه ، فهمت … من أين أتى …؟” سألت إيزابيل .

أغمضت الدوقة عينيها وربت على ظهر تايجر الذي وصل إليهما أخيرًا ، وابتسمت بحنين وهي تجيب ” مات صاحبه الذي اعتنى به منذ ولادته فجأة ، لسوء الحظ ، لم يتقدم أحد ليأخذه ويعتني به “

 ” لكنه لطيف للغاية “

 ” أنا سعيدة لأنكِ تعتقدين ذلك ، إيمي ، لكن انظري ، إنه بنفس حجمكِ تقريبًا ، وهناك الكثير من الأشخاص الذين يعتنون بالكلاب الكبيرة ، لكن الأمر يختلف مع القطط ، ويصاب الكثير من الناس بالصدمة عندما يرونه ، رغم أنه لا يمكنهم مساعدته “

 لم تكن إيمي طويلة مقارنة بالأطفال من نفس عمرها ، إذا تم تضمين ذيل تايجر في طوله ، فقد يتفوق على إيمي في الحجم ، التفكير في ذلك جعلها متحمسة .

 أصدر تايجر صوت خرخرة صغير بينما كانت الدوقة تداعبه ، على عكس حجم جسده ، كان لديه مواء صغير حلو ، مثل رنين الجرس ، اعتقدت إيمي أن أذنيها ستذوبان عند مواءه الصغير .

 ” آه !، رائع جدا …”

 ” هل تريدين أن تجربي مداعبته ؟”

 ” هل من المقبول القيام بذلك ؟”

 ” بالطبع ، تعالي إلى هنا بهدوء وببطء ” أشارت لها الدوقة .

 تحركت إيمي ببطء إلى جانبها ، حتى لا تفاجئ تايجر ، وجلست بجانبه ، جلست بصبر حتى التفت إليها بعد أن رضي بمداعبة الدوقة .

 الآن بعد أن أصبحت أقرب ، تمكنت من رؤية القط بشكل أفضل ، بدا فروه أكثر نعومة عن قرب ؛ بدا مثل حلوى القطن .

 يحدق تايجر في وجهها باهتمام ، وشعرت إيمي وكأنها كانت تُغرَق في عينيه الذهبيتين .

 ” لدينا آنسة شابة كضيفة اليوم ، تايجر ، هل يمكنك التعايش معها ؟”

 ” مرحبا تايجر ، اسمي ايمي “

 وتسائلت عما إذا كان من المقبول مداعبته ، ومدت إيمي يدها إليه وتركته يشمها ، وبعد أن تأكدت من أنه لم يخجل ، مدت يدها أكثر ولمست جبهته الصغيرة الغامضة ، بين أذنيه مباشرة ، وكانت تداعب رأسه عدة مرات .

 ” أوه ، يبدو أنه يحبك … كم هذا نادر “

 ” إنه لطيف للغاية ، تايجر ، لديك فراء جميل ، انت محبوب “

 فوجئت الدوقة بأن القط الخجول عادةً كان يسمح لها بلمسه بسهولة ، لكنها بدت سعيدة بثنائها عليه ، كما أن تايجر لم يبدو غير سعيد لأنه رمش ببطء عينيه الذهبيتين .

 كان فرو تايجر ناعمًا وطريًا تحت يدي إيمي ، تمامًا مثل الحرير ، لم تستطع إيمي كبت ابتسامتها وهي تداعبه .

 فتنت ، وحركت يدها لتداعبه تحت ذقنه الصغير ، كان فروه أكثر كثافة تحت رقبته ، وكان سميكًا ولكنه مرن ، غرقت يد إيمي الصغيرة في بحر الفراء الفخم حتى وصلت إلى معصمها ، ولكن حتى ذلك الحين لم تلمس أصابعها جلده .

 ربما كان قد اعتاد عليها ، أو كان يحب مداعبتها ، لكن تايجر صعد فجأة إلى حجرها وفرك جسده ضدها بمحبة .

 ” أ-أووواهه ، إنه لطيف للغاية …!”

 ” رائع ، هذا مذهل ، إيمي ، إنه حتى لا يسمح لي أن أحمله ” فوجئت الدوقة حقًا هذه المرة .

 ماء تايجر بصوت خافت وهو يتوسل لمزيد من المداعبة ، بدأت إيمي تداعبه بكلتا يديها ، بدا القط أيضًا وكأنه كان يتصرف بدلال بكل قوته ، بدا اتصالهم الوثيق كما لو كانوا يعانقون بعضهم البعض .

 كان ذلك في الواقع بسبب السحر الذي كانت تتعلمه من أجل الحفاظ على قطة ، وخاصة سحر الشفاء الذي بذلت الكثير من الجهد فيه ، وبدأ سحر الشفاء الذي كان كامنًا في إيمي في الظهور .

 كانت قوة هذا السحر النادر لا تزال ضعيفة، ولم يكن له تأثير على البشر ، ولم تكن إيمي نفسها على علم به ، ومع ذلك ، يمكن للحيوانات الأكثر حساسية للسحر أن تلتقطه … يمكن أن يشعر تايجر نفسه بإحساس بالأمان والدفء اللطيف الذي يتسرب من بين يدي إيمي .

 كانت إيمي مفتونة جدًا بمداعبة القط لدرجة أنه عندما دفعها تايجر فجأة لأسفل وتسلق فوقها ، بقيت في حالتها الحالمة تحت فروه الناعم حتى أنقذتها الدوقة بسرعة .

 لم يكن تايجر حنونًا جدًا مع أي شخص آخر من قبل ، ووافقت الدوقة على الفور على السماح لإيمي بتبنيه ، وكان لديها انطباع جيد عن إيمي منذ البداية .

 لسوء الحظ ، لم تخطط الكونتيسة أبدًا لتولي مثل هذه القطة الكبيرة ، لذلك لم يكن لديهم الترتيبات اللازمة لرعايتها ، وقرروا تأجيل التبني حتى يصبح منزلهم جاهزًا لمواجهة تايجر ، وهكذا غادرت إيمي منزل الدوقة وهي تبكي ، ووعدت بالحضور لرؤية تايجر خلال الوقت الذي سيستغرقه الإعداد .