“سيدتي سيينا. بفضلك، يبدو أن القصر سيصبح أكثر هدوءًا بعض الشيء.”

 

“هاها، أشعر حينها ببعض الارتياح.”

 

انتهى الأمر. لقد انتهى، أليس كذلك؟

 

كنت أتساءل متى سينتهي هذا الأمر، لكن هارمان أعلن في الوقت المناسب عن تسريح مهذب.

 

كنت بحاجة إلى راحة البال. أردت أن ألقي بنفسي على سرير ناعم على الفور.

 

كان قلبي يخفق بشدة من فرط الحماس عند التفكير في العودة إلى المنزل أخيراً، لكنني أجبرت نفسي على التهدئة.

 

حافظ على هدوئك.

 

أنا على وشك الوصول الآن.

 

ستة ملايين فرنك موجودة أمامي مباشرة!

 

تظاهرت باللطف وضغطت برفق على منطقة صدري.

 

كان ذلك عندما استدرت نحو البوابة الرئيسية بابتسامة مشرقة.

 

انحنى هارمان بجسده قليلاً نحوي وسألني.

 

“متى سيكون الوقت المناسب لزيارتك القادمة؟”

 

شككت في سمعي.

 

“عفو؟”

 

“يضم قصر مونتفيل الدوقي ما يصل إلى خمسة طوابق. لقد تفقدت الطابق الأول فقط حتى الآن، أليس كذلك؟”

 

أشار هارمان إلى الأعلى. ربما لأنه كان يرتدي قفازات سوداء، فقد ظهر شكل يده المنحني بشكل رقيق.

 

لا تقل لي إنه يريدني أن آتي إلى هنا مرة أخرى؟

 

“…عندما زار ممتلكاتي، ألم يكن من ضمن ذلك أنه كان يطلب مني معروفاً بصدق؟”

 

الآن وقد أحضرني إلى العقار، يتصرف وكأن من الطبيعي أن أصعد إلى الطابق الخامس.

 

نعم، فهمت أنه قال إنه سيدفع 6 ملايين فرنك لكل زيارة.

 

بصراحة، أنا أطمع في ذلك المال!

 

لكنني لم أعد أرغب في المجيء إلى هذا المكان.

 

إن فكرة أن هارمان قد أصيب بالجنون من فرط حبه للعقار كانت مجرد تخمين مني.

 

الجنون، ولمس الكتب المحرمة، وتدمير الإمبراطورية…

 

وخلاصة القول، لم يكن هناك أي ضمان على الإطلاق بأن محاولته لتدمير الإمبراطورية لن تحدث.

 

هو بالفعل دوق نادراً ما يظهر علناً، فماذا لو تدخلت ونشأت مشاكل؟

 

لاحقاً، عندما يصاب بالجنون، قد يتم جرّي من شعري كشخص كان له تعاملات مع هارمان.

 

سيكون من الأفضل لصحتي النفسية أن أحصل على 6 ملايين فرنك كتعويض عن عمل اليوم وأن أقطع العلاقات تماماً.

 

“دعني أرفض بأدب قدر الإمكان.”

 

ضممت يديّ معًا بخجل وأصفّيت حلقي.

 

“همم، دوق؟”

 

في اللحظة التي فتحت فيها فمي، دوى صوت تحطم عالٍ بجانبي.

 

…كان صوتاً مألوفاً نوعاً ما.

 

“يا إلهي، أنا آسف، أنا آسف يا دوق!”

 

عندما أدرت رأسي قليلاً بقلق لأتأكد، كانت الخادمة تنحني في رعب. لا بد أنها أسقطت شيئاً أثناء حملها، إذ سقط شيء ما عند قدميها.

 

لكن ماذا لو كانت هناك مشكلة؟

 

كان ذلك… إطار الصورة الذي حطمته سابقاً، أليس كذلك؟

 

ظلت الخادمة تنحني لهارمان بينما كانت تجمع بسرعة قطعة من إطار الصورة.

 

لقد تحطمت تماماً لدرجة يصعب معها التعرف عليها حتى أنها لم تكن إطار صورة.

 

اللوحة الممزقة جزئياً التي سقطت معها رفرفت وهي تلامس الأرض ببطء.

 

حاولت أن أصرف نظري، لكن نظرتي ظلت تتجه نحو اللوحة التي سقطت على الأرض.

 

اللوحة التي مزقتها، دون أن أعرف كم قد تكون قيمتها.

 

هل كنت سأشعر بذنب أقل لو أنه ثار غضباً وطالبني بدفع ثمن ذلك؟

 

يؤلمني قلبي بشدة أنه يتجاهل الأمر بهذه السهولة. لو تظاهرت بالجهل وغادرت هكذا، سأظل أعاني من تأنيب الضمير لأيام.

 

وهذا ليس كل شيء.

 

عندما يصاب بالجنون، قد يأتي ساعياً للانتقام قائلاً: “لم تعتز بإطار صورتي”.

 

ليس المجنون مجنوناً عبثاً.

 

‘….’

 

كنت أنوي ألا أعود أبداً.

 

كنت سأفعل ذلك بالتأكيد…

 

هاه، كتمت تنهيدة.

 

“أنا جاهز في أي وقت يا دوق. ماذا عن الأسبوع القادم؟”

 

“نعم، سأنتظركِ يا سيدتي سيينا.”

 

ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي هارمان. اختفت الهالة الباردة التي كان يشع بها، وفجأة شعرت وكأنني سقطت في حديقة زهور.

 

“صحيح، كان هذا شيئاً كان عليّ فعله على أي حال.”

 

بعد أن وصلنا إلى هذه المرحلة.

 

كيف يجرؤ شخص عادي مثلي على رفض كلام الدوق؟

 

دعني أحل هذا الأمر بسرعة ولن أعود مرة أخرى.

 

رغم أنني حاولت تبرير الأمر لنفسي، إلا أن عينيّ دمعتا.

 

* * *

 

بمجرد أن صعدت إلى العربة العائدة، وضعت خطة.

 

“للتحقق بسرعة، أحتاج إلى فهم البنية أولاً.”

 

طويت أصابعي وأنا أتذكر هيكل ملكية البارون ألديرتون وقصري الحالي.

 

مكتب هارمان وغرفته بالطبع، وغرفة الاستقبال، وغرف الضيوف…

 

بالتفكير في الأمر، كانت جميع الأبواب في الطابق الأول مغلقة ولم أستطع حتى فتحها للنظر.

 

لم أكن قد فحصت الطابق الأول بشكل صحيح.

 

بعد كسر إطار الصورة، امتلأ رأسي بأفكار مشتتة، لذلك لم أستطع التفكير في أي شيء آخر.

 

سأفحص غرف الطابق الأول أولاً. طويت إصبعاً آخر. ثم ترددت.

 

“هو لا يطلب مني أن أتفقد مساكن الخدم أيضاً، أليس كذلك؟”

 

لا بد أن هناك خدمًا لم يستطيعوا تحمل الظواهر الغريبة التي تحدث في الغرف ليلًا – ربما لأن الغرف قديمة.

 

“مستحيل، بالتأكيد لا.”

 

لوّحت بيدي رافضاً الأمر باعتباره هراءً، لكنّ زاوية واحدة من شفتي المرفوعة ارتعشت قليلاً.

 

“…”

 

دعني أتوقف عن التفكير في هذا الأمر.

 

بهذا المعدل، قد ينفجر رأسي.

 

استندتُ بظهري بالكامل على مسند الظهر. ساعدني إغلاق عينيّ على ترتيب أفكاري المشوشة قليلاً.

 

هل أطلب منهم تزويدي بتصميم الديكور الداخلي الأسبوع المقبل؟

 

انفجار-!

 

“آنسة، هل كانت رحلتك جيدة؟”

 

يا لها من مفاجأة!

 

فتحت بيلا فجأة باب العربة دون سابق إنذار ونظرت إليّ بعيون متألقة.

 

لم يكن لدي أي فكرة عن موعد وصولنا، لكننا كنا بالفعل أمام العقار.

 

“طرقت الباب… لم أظن أنك ستندهش، أنا آسف.”

 

عندما نظرتُ إليها بتعبيرٍ متفاجئ، شعرت بيلا بالذعر وغطّت فمها. ومع ذلك، ظلّت نظرة الفضول في عينيها اللتين ترمشان بسرعة ثابتة.

 

نزلت من العربة بحذر وأنا أحمل فستاني.

 

ثم أمسكت بيلا بذراعي لترافقني، وأقربت وجهها من وجهي.

 

“هل سيأتي الدوق مرة أخرى؟ هل يريد دعوة الآنسة إلى القصر مرة أخرى؟”

 

كان وجهها محمرًا بشكل غريب.

 

انهالت عليّ الأسئلة بلا انقطاع. فتحت فمي وأغلقته قبل أن أتوقف عن الكلام.

 

“لندخل ونتحدث أولاً.”

 

“نعم!”

 

حتى وهي تتبعني عن كثب، كانت بيلا تكنس الطريق المؤدي إلى القصر بجد واجتهاد بالمِكنسة التي كانت تحملها.

 

لكن على الرغم من ردها الصادق، لم تستطع كبح فضولها وأمسكت بذراعي مرة أخرى.

 

“يا آنسة، أخبريني بهذا الشيء فقط. لم يحدث شيء في قصر مونتفيل الدوقي، أليس كذلك؟ مثل ظهور شبح وقيام الآنسة بضربه مرة أخرى، وتأثر الدوق بذلك…”

 

لماذا تستخدم هذه الطريقة الفظة في التعبير؟

 

ولماذا تستمر في محاولة إقراني بهارمان؟

 

“لم يحدث شيء مميز. وافقت على الذهاب مرة أخرى الأسبوع المقبل.”

 

“لقد حدث شيء ما.”

 

“…”

 

في الحقيقة، لا يمكن خداعها.

 

أخفيتُ تعابير وجهي جيداً، ولم يرتجف صوتي أيضاً. ومع ذلك، لاحظت بطريقة ما أن مزاجي كان مختلفاً.

 

انتهى بي الأمر بالاعتراف بكل شيء بمجرد دخولي غرفتي وجلوسي، بينما كنت أرتشف الشاي الدافئ الذي أعدته بيلا.

 

“لقد كسرت إطار صورة أثناء فحص حالة العقار.”

 

“…ألا يتغاضى الدوق بسخاء عن شيء كهذا؟ الأمر ليس كما لو أنك مزقت اللوحة!”

 

“مزقت اللوحة أيضاً. إلى نصفين تماماً.”

 

“…”

 

قال إن الأمر على ما يرام، لذا تجاوزنا الأمر، ولكن، حسناً، من المفترض أن يكون كل شيء على ما يرام.

 

بيلا، التي قالت إنها لن تتفاجأ بأي كارثة، غطت فمها المفتوح على الفور.

 

ساد بيننا صمتٌ مُحرجٌ للحظة.

 

كان الشاي حلواً، لكن معدتي شعرت بمرارة.

 

بينما كنت أنظر إلى فنجان الشاي البريء، قلبت بيلا عينيها محاولةً كسر الصمت المحرج.

 

وأخيراً، صفقت بيلا بيديها بخفة.

 

“آه، هذا صحيح! آنسة، لقد كان لديكِ زائر اليوم.”

 

“زائر؟”

 

وضعت فنجان الشاي على الطاولة محدثاً صوتاً عالياً.

 

هل تصل إلى هذا التل؟

 

من على وجه الأرض؟

 

لا أعرف أحداً في العاصمة، ولا يوجد أحد أرغب في الارتباط به.

 

لو كان المتحدث من عائلة ألديرتون، لما تحدثت بيلا بهذه الهدوء.

 

وبالطبع، جاء هارمان فجأة أيضاً…

 

هل كان هناك من سيأتي للبحث عني؟

 

“في البداية ظننت أنه جار، لكن العربة القادمة من بعيد بدت غير عادية.”

 

استمعت إلى كلمات بيلا وأنا أعقد ذراعي وأفكر بعمق.

 

شخص سيأتي يبحث عني… آه!

 

فرقعت أصابعي وعدلت وضعيتي.

 

“ما كان مقدراً أن يحدث قد حدث.”

 

في الواقع، كان هذا القصر من بين أوائل القصور التي عُرضت للبيع بالمزاد عندما بدأت القصور المسكونة بالظهور مثل براعم الخيزران بعد المطر.

 

كانت أول قصر يُطرح في مزاد علني.

 

بمعنى آخر، إنها إحدى القصور التي ستشتريها البطلة في البداية.

 

“قد تشعر البطلة بالفضول تجاهي.”

 

لماذا اشتريت قصراً لم يشتره أحد غيري، وهل أنا شخص لا يؤمن بالأشباح مثلها.

 

أشياء من هذا القبيل.

 

“هل كانت المرأة التي أتت؟”

 

“نعم، كيف عرفت؟”

 

يوجد شيء من هذا القبيل.

 

قامت بيلا، التي اتسعت عيناها، بالبحث في جيبها عند خصرها وأخرجت بطاقة عمل لتقدمها لي.

 

“اسم البطلة كان غريس، صحيح؟”

 

قلبت بطاقة العمل بشكل عرضي.

 

‘هاه؟’

 

[روديان هيلكين]

 

ما كُتب على بطاقة العمل لم يكن اسم البطلة.

 

لكن بطريقة ما، بدا الأمر مألوفاً.

 

روديان هيلكين…

 

لقد فكرت في ذلك الاسم مراراً وتكراراً.

 

روديان هيلكين.

 

روديان…

 

“الكونت هيلكين؟!”

 

انتفضتُ فجأةً. وسقطت بطاقة العمل التي كنتُ أحملها ببطء على الأرض.

 

—————