…ماذا تقصد.

 

 

 

لم يكن هذا شيئًا يُستهان به.

 

 

 

بيلا، التي جاءت للبحث عني في الصباح الباكر، ضغطت فجأة بيدها على جبهتي.

 

 

 

“آنسة، هل أنتِ مستيقظة؟ كيف حالكِ؟”

 

 

 

“يا إلهي، أنا بخير تماماً!”

 

 

 

انتظرتُ بفارغ الصبر حكم بيلا.

 

 

 

قامت بيلا بفحص يدها وبشرتي بالتناوب، ثم أمالت رأسها كما لو أن شيئاً ما بدا غريباً.

 

 

 

“همم، يبدو أن حرارتك قد انخفضت.”

 

 

 

“بالتأكيد. لقد أخبرتك بالأمس أن ذلك كان فقط لأنني كنت متعباً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“وجهك محمر قليلاً… هل هذا لأنك استيقظت للتو؟ على أي حال، لقد جهزت ماءً دافئاً، لذا اذهب واغسل يديك!”

 

 

 

“مممم، حسناً!”

 

 

 

تظاهرتُ بالذهاب إلى الحمام وأنزلتُ ساقيّ من تحت السرير. اتجهت بيلا إلى غرفة الملابس دون أن تشكّ في الأمر.

 

 

 

“الآن فرصتي.”

 

 

 

في تلك اللحظة، اختفت بيلا تماماً في غرفة الملابس.

 

 

 

سحبت بسرعة المنشفة المبللة التي كنت قد خبأتها تحت السرير، واندفعت إلى الحمام.

 

 

 

الحمد لله، لم تلاحظ ذلك.

 

 

 

ما هذا الذي يجعلني أشعر بهذا الشعور الجيد؟

 

 

 

رفعت ذراعيّ عالياً، ثم انزلقت وسقطت في حوض الاستحمام.

 

 

 

غمر الماء الدافئ جسدي بالكامل. وفي تلك اللحظة تقريباً، انطلقت مني الأنين الذي كنت أكتمه.

 

 

 

“أوف…”

 

 

 

أمسكت برأسي الذي كان يشعر بالدوار.

 

 

 

آه، هل هذا منطقي أصلاً؟

 

 

 

كيف يمكن أن يحدث هذا في هذا الزمان بالذات…

 

 

 

كيف يُعقل أن أكون مريضاً إلى هذا الحد في اليوم الذي من المفترض أن ألتقي فيه بهارمان؟

 

 

 

بالأمس، أصبح رأسي فجأة شديد الحرارة، وعلى عكس اعتقادي بأنني سأتحسن قريباً، تدهورت حالتي بسرعة.

 

 

 

كان جسدي كله شديد الحرارة، وكان ذهني مشتتاً بين الوعي واللاوعي. أتساءل إن كنت قد نمت أصلاً.

 

 

 

“إذا علمت بيلا بحالتي الحالية، فستطلب مني بالتأكيد تأجيل خططي على الفور.”

 

 

 

لذا قبل مجيء بيلا، كنت أسحب جسدي المريض وأصنع منشفة مبللة لخفض حرارتي.

 

 

 

وبفضل ذلك، لم تكتشف بيلا أنني كنت مريضاً.

 

 

 

قد تتساءلون لماذا لا أستطيع أن أستريح ليوم واحد فقط ثم أذهب لمقابلته.

 

 

 

“اليوم، مهما حدث، يجب عليّ الذهاب بكل تأكيد.”

 

 

 

لقد أجلت موعدي مع هارمان ثلاث مرات بالفعل.

 

 

 

بل إنني أجلت الأمر في نفس اليوم مرة.

 

 

 

ماذا لو أرسلت رسالة أقول فيها لنلتقي في المرة القادمة وتلقيت رداً مثل “إذن لن نلتقي مرة أخرى أبداً”؟

 

 

 

“حتى لو شعرت بدوار طفيف، فأنا ذاهب لتناول وجبة فقط، لذا يفترض أن يكون الأمر على ما يرام.”

 

 

 

كنت أرغب في تناول وجبة والاستمتاع بموعد غرامي أيضاً، ولكن مع حالتي الصحية الحالية، سيكون ذلك طلباً مبالغاً فيه.

 

 

 

بعد أن انتهيت من أفكاري، مددت ذراعي وأغمضت عيني لفترة وجيزة في حوض الاستحمام الدافئ.

 

 

 

“سيدتي، هل انتهيتِ من الغسيل؟ الفستان والإكسسوارات جاهزة!”

 

 

 

…لكن صوت بيلا الحائر الذي ينادي من خارج الحمام جعلني أفتح عيني على عجل.

 

 

 

“أوه، لا! سأخرج قريباً!”

 

 

 

ما هذا؟ كدت أن أغفو من شدة دفئه.

 

 

 

تحركت بثبات وعقلي مشوش.

 

 

 

لقد كانت حركة غريزية نابعة من فكرة أنني لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أخلف وعدي.

 

 

 

* * *

 

 

 

في اللحظة التي خرجت فيها من العربة، انتابتني لحظة إدراك مفاجئة.

 

 

 

كان هارمان ينتظرني بابتسامة مشرقة لدرجة أنها قد تتحطم في ضوء الشمس.

 

 

 

نسيت أمر الاعتذار عن تأجيل الموعد، وحدقت في هارمان كما لو كنت مسحوراً.

 

 

 

“من كان ليظن أن ارتداء القبعة سيكون ضربة عبقرية؟”

 

 

 

كان وجهي أحمر اللون بسبب الحمى ولم يكن من الممكن تغطيته بشكل صحيح حتى بالمكياج، لذلك لم يكن لدي خيار سوى ارتداء قبعة.

 

 

 

كادت أن تظهر عليه نظرة حمقاء.

 

 

 

مدّ هارمان يده إليّ بينما كنت أقف هناك مذهولاً.

 

 

 

لفتت انتباهي الأوردة البارزة على ظهر يده عند حافة قفازاته السوداء.

 

 

 

“سيدة سيينا، كنت أتمنى وأرجو حقًا أن يأتي هذا اليوم.”

 

 

 

على الرغم من أن الكلمات كانت مجرد مجاملة، إلا أن صوته كان يحمل ترقباً وابتهاجاً خفيين.

 

 

 

نعم، كان عليّ الحضور اليوم بالتأكيد.

 

 

 

ماذا كان سيحدث لو لم آتِ؟

 

 

 

إذا فكرنا في الأمر، أليس هذا كله عبارة عن شد وجذب؟

 

 

 

لقد واصلتُ الدفع، لذا فقد حان وقت السحب اليوم.

 

 

 

ابتسمت قدر استطاعتي لأضاهي ابتسامة هارمان، ووضعت يدي على يده.

 

 

 

“كنت أنتظر اليوم فقط يا ديوك.”

 

 

 

لكن هارمان ارتجف بمجرد أن لمست يدي يده. كما أن ابتسامته الجميلة تلاشت قليلاً.

 

 

 

“سيدتي، تبدو يدك ساخنة بعض الشيء.”

 

 

 

“آه! كان الطقس جميلاً للغاية لدرجة أنني ظللت أمد يدي من النافذة، هاها.”

 

 

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

 

 

من ذا الذي يمد يده من النافذة لمجرد أن الطقس جميل؟

 

 

 

لقد اختلقت عذراً سخيفاً، ولكن لحسن الحظ قام هارمان بإمالة رأسه فقط وترك الأمر يمر.

 

 

 

لكي يتغاضى عن مثل هذا العذر السخيف، لا بد أنه كان متحمساً للغاية اليوم.

 

 

 

“هذا يدل على مدى رغبته في تناول وجبة معي بسرعة.”

 

 

 

وبفضل ذلك، شعرت بالحماس أيضاً.

 

 

 

فكر في مدى قلقي الشديد من أنه قد يكرهني بسبب تأجيلي المستمر للجدول الزمني.

 

 

 

كانت ردة الفعل عكس ما توقعته تماماً.

 

 

 

حسناً، مجرد تحسن مزاجي لا يعني أن جسدي قد تحسن فجأة.

 

 

 

آه، هل من المقبول أن أكون متعباً إلى هذا الحد لمجرد الذهاب إلى مطعم؟

 

 

 

تنهدتُ بينما نظر هارمان بعيدًا.

 

 

 

لو لم يرافقني هارمان، لما كان من الغريب أن أسقط فجأة أثناء المشي.

 

 

 

بمجرد وصولي إلى المطعم وأنا في حالة الإرهاق الشديد، شككت في عيني.

 

 

 

كانت طاولة الطعام تحتوي على فجوة واسعة جداً بين مالك القصر – أي مقعد الدوق هارمان – ومقعدي كضيف.

 

 

 

حسناً، أعتقد أن هذا أمر متوقع.

 

 

 

كانت المشكلة تكمن في المطبخ المفتوح الذي يبدو أنه تم تجديده عمداً بحيث يمكن مراقبة عملية الطهي بأكملها من غرفة الطعام.

 

 

 

مسحت المطبخ بعيون متسعة قبل أن أدير رأسي بعيدًا بسرعة.

 

 

 

أكتاف هارمان المستقيمة وتعبير وجهه الذي يحمل شيئاً من الفخر زاد من حيرتي.

 

 

 

“يا دوق، ما كل هذا؟”

 

 

 

“هذه هي الأطباق التي أوصت بها الليدي سيينا.”

 

 

 

“أجل، أعرف ذلك، ولكن…”

 

 

 

في تلك اللحظة، حمل الخدم أطباقاً من الزمرد إلى طاولة الطعام.

 

 

 

نعم، كانوا يحملون “أطباقاً زمردية”.

 

 

 

أثناء مشاهدتي لهذا، أشرت بسرعة إلى المطبخ.

 

 

 

“ما لم تكن عيناي تخدعاني، يبدو أن كل طبق في المطبخ هو طبق من الزمرد.”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

أكد هارمان ذلك دون تردد للحظة. كان وجهه لا يزال مليئاً بالفخر الذي لا يضاهى.

 

 

 

“تخلصت من جميع الأطباق التي كانت في القصر واستبدلتها جميعاً بالأطباق التي أوصت بها السيدة.”

 

 

 

“لكن لا، أنا…”

 

 

 

“لقد أصبحت ألوان غرفة الطعام أكثر حيوية بالتأكيد. شكراً لكِ سيدتي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

ارتجفت إصبعي التي كنت أشير بها إلى المطبخ قبل أن أطويها للخلف بحرص.

 

 

 

“لقد طلبت منه تغيير اللوحات، لكن… لم أتوقع منه أبداً أن يستبدل كل اللوحات بهذه.”

 

 

 

لم أقم بفحص المطبخ بدقة، ولكن كان هناك ما لا يقل عن مئات الأطباق.

 

 

 

وهذا يعني أن هناك المئات من ألواح الزمرد التي أوصيت بها تحديداً!

 

 

 

ما زلت لا أستطيع أن أرفع عيني عن الأطباق المصطفة بدقة في صفوف في المطبخ.

 

 

 

كنت على وشك الشعور بالشفقة على نفسي، أتذكر اليوم الذي أثرت فيه ضجة كبيرة لشراء طبق أزرق واحد فقط.

 

 

 

“بعد تغيير الأطباق، ظللت أفكر في السيدة في كل مرة أتناول فيها وجبة.”

 

 

 

“…آه.”

 

 

 

“ربما تذكرني هذه الأطباق بعيون السيدة الزمردية. تمامًا كما قالت السيدة من قبل.”

 

 

 

إنه يقول أشياءً مباشرة بخجل شديد.

 

 

 

هذا الأمر يُشعرني بالحرج.

 

 

 

بالكاد استطعت أن أصرف نظري عن المطبخ، وأطرقت رأسي إلى الأسفل.

 

 

 

وبمجرد أن فعلت ذلك، وجدت نفسي أمام طبق الزمرد الموضوع أمامي مرة أخرى.

 

 

 

هل كان هارمان يفكر بي كل يوم وهو ينظر إلى ألواح الزمرد، تماماً كما كنت أفعل؟

 

 

 

على الرغم من أن تأجيل الجدول الزمني لم يكن مقصوداً، إلا أننا انتهينا دون قصد بالتفكير في بعضنا البعض أثناء النظر إلى الأطباق خلال كل وجبة.

 

 

 

“لقد جعل ذلك الأمور أكثر رقة، لذا فهو أمر جيد…”

 

 

 

آه، وضعت ذقني على طاولة الطعام دون أن أكمل فكرتي.

 

 

 

لم يكن ذلك بسبب الضيق الناتج عن ترك خيالي يجمح كثيراً.

 

 

 

انقبض وجهي بشكل طبيعي لأن الصداع كان شديداً للغاية.

 

 

 

ثم سأل هارمان بقلق.

 

 

 

“سيدتي، هل هناك خطب ما؟ تبدين مريضة للغاية.”

 

 

 

“آه… لا، أنا بخير.”

 

 

 

هل كان عليّ أن أقول شيئاً حينها؟

 

 

 

كنت في الواقع أعاني من ألم شديد، لكنني كنت أتطلع إلى هذا اليوم بشدة لدرجة أنني أخفيت ذلك وجئت على أي حال، وأنني سآكل وأعود.

 

 

 

بالكاد استطعت رفع رأسي. نظرت إلى هارمان بعيون نصف مفتوحة وناعسة.

 

 

 

هل كان ذلك بسبب ضبابية ذهني، أم بسبب ضيق عينيّ؟

 

 

 

بدا هارمان ضبابياً.

 

 

 

لكن لسبب ما.

 

 

 

في كل مرة أغمض فيها عيني وأفتحها، كان هناك شخصان أو ثلاثة أشخاص ذوو شعر ذهبي حول هارمان…

 

 

 

بدأوا بالتكاثر.

 

————