قمت أنا والسيد زيروس بتقسيم الكراسي بشكل ودي وجلسنا متقابلين.

 

 

 

كان ذلك لأنني أحضرته إلى هنا بثقة، وقلت إنني سأفسر له أفعال روديان وكلماته.

 

 

 

“سيد زيروس، ما الذي قاله لك الكونت اليوم وجعلك على هذه الحال؟”

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

“لندخل ونتحدث. سأترجم لك الأمر بشكل صحيح.”

 

 

 

لكنني كنت أشعر بالندم بالفعل.

 

 

 

بمجرد أن جلس السير زيروس على الكرسي، أصبح تعبيره مقلقاً للغاية، كما لو كان منغمساً في استحضار كلمات روديان.

 

 

 

“أولاً… ربتت على كتفي وقالت إنني أبدو أطول قامة، ثم سألتني عما إذا كنت أسرق طعام الليدي سيينا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لقد تحدثت بأسلوب جارح إلى حد ما.

 

 

 

“لكن لو ترددت ولو قليلاً، لكان طبقي نصف فارغ.”

 

 

 

لكنني لم أستطع التحدث بصدق أمام شخص بدا عليه القلق الشديد، وهو يمسك رأسه بين يديه.

 

 

 

“إنها مزحة يمكنها أن تطلقها لأنكما مقربان. وقولها إنك أصبحت أطول هو مجاملة، فلماذا تعاني من ذلك؟”

 

 

 

رفع السير زيروس رأسه فجأة.

 

 

 

في تلك اللحظة القصيرة، تجمعت الدموع في عينيه.

 

 

 

“طولي يتجاوز 190 سم بالفعل. إذا زاد طولي أكثر من ذلك، فقد أصل إلى مترين!”

 

 

 

عند هذا التباهي المفاجئ بالطول، شعرت أنا، الذي كنت أجلس بهدوء بطول 160 سم تقريبًا، بالصدمة.

 

 

 

قالت الكونت هيلكين ذات مرة إنها تأمل ألا يتجاوز فرق الطول بينها وبين زوجها المستقبلي 20 سم. وأضافت: “إذا زاد طولي عن ذلك، فسيكون الأمر خطيراً!”

 

 

 

“آه، نعم.”

 

 

 

قال سابقاً إنه لا يريد أن تُكتشف مشاعره. أما الآن فقد انتهى من التفكير في الزواج بمفرده.

 

 

 

“كيف كان تعبير وجه الكونت عندما قالت ذلك؟”

 

 

 

“آه… كانت تبتسم بخبث.”

 

 

 

“إذن، كان الأمر مجرد مجاملة. لو لم يعجبها طولك الزائد، لكانت قالت شيئًا صريحًا أو عبست، نظرًا لشخصية الكونت.”

 

 

 

“…هذا صحيح.”

 

 

 

أشرق وجه السير زيروس، الذي كان شاحباً قبل لحظات، على الفور. مع ذلك، لا يزال يبدو أحمقاً بشعره الأشعث المتناثر في كل الاتجاهات.

 

 

 

“والآن، ماذا قال الكونت بعد ذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

سرعان ما تحول تعبير وجهه، الذي كان قد أشرق للتو، إلى الحزن مرة أخرى.

 

 

 

استمر الحوار وهو يطلق افتراضات متطرفة وأنا أصحح الحقائق.

 

 

 

لمدة ثلاث ساعات كاملة.

 

 

 

* * *

 

 

 

في اليوم التالي، لم يحدث شيء يُذكر في عزبة الماركيز فاينن.

 

 

 

ألم يكن من الأفضل تأجيل هذا الموعد ومقابلة هارمان أولاً؟

 

 

 

لا، ألم تقل غريس إنها كانت تُحضّر لوقت شاي رائع؟

 

 

 

يا له من وقت مناسب لشرب الشاي!

 

 

 

هرعت إلى قصر الماركيز، ولم أعد إلا بعد تبادل التحيات.

 

 

 

يستغرق الأمر ست ساعات كاملة بالعربة للذهاب والعودة من ضيعتي إلى ضيعة الماركيز فاينن!

 

 

 

“لقد غادرت عمداً عند الفجر، وهذه هي النتيجة؟”

 

 

 

بينما كنت أستمع إلى صوت خشخشة العجلات كأنه موسيقى وأنا أتكئ بشرود على نافذة العربة، وجدت نفسي عائدًا إلى منزلي قبل أن أدرك ذلك.

 

 

 

“يا إلهي، لقد عدت مبكراً جداً؟”

 

 

 

بدت بيلا في حيرة من أمرها لرؤيتي أنا والسيد زيروس عائدين في وضح النهار. حككت خدي.

 

 

 

“حسنًا، يمكن القول إن طرد الأرواح الشريرة انتهى بمجرد وصولنا.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

بصراحة، أنا أيضاً لا أفهم الأمر تماماً.

 

 

 

لم يكن لدي ما أقوله، فتوجهت مباشرة إلى الأريكة، لكن بيلا تبعتني بخطوات سريعة.

 

 

 

لسبب ما، لم يعد السيد زيروس إلى غرفته أيضاً، وبقي واقفاً بجانبي بثبات.

 

 

 

“سيد زيروس، شكراً لك أيضاً على عملك الجاد اليوم.”

 

 

 

“لقد كنت أشاهد فقط. السيدة سيينا هي من فعلت كل شيء.”

 

 

 

…هل يمكن حتى تسمية هذا بفعل كل شيء؟

 

 

 

كان الأمر ضئيلاً للغاية لدرجة يصعب معها وصفه بالحدث. من بين جميع العقارات التي زرتها بحثاً عن أشباح مزعومة، كانت هذه الأقل إثارة للأحداث.

 

 

 

“لماذا؟ ما الذي حدث بحق السماء؟”

 

 

 

انحنت بيلا نحوها، ودفعت وجهها للأمام. كانت قد أحضرت بطريقة ما أكواباً من الماء البارد في كلتا يديها.

 

 

 

“لم يحدث شيء مميز.”

 

 

 

حقاً، بكل صدق.

 

 

 

ألا تبالغ في التواضع؟

 

 

 

“سعال، ماذا؟”

 

 

 

كادت المياه أن تخنقني!

 

 

 

مسحت الماء من زاوية فمي بخشونة.

 

 

 

شعرتُ بالعبثية، فنظرتُ إلى السيد زيروس، الذي كان ينظر إليّ بتعبير عبثي مماثل.

 

 

 

“لقد طردت الشبح الملتصق بالماركيز فاينن بحركة واحدة سريعة.”

 

 

 

“هذا هو!”

 

 

 

كنت على وشك المجادلة لكنني توقفت.

 

 

 

صحيح، يبدو أن الجميع يعتقدون أن هذا ما حدث.

 

 

 

لم أفعل شيئاً، فلماذا؟

 

 

 

كان الأمر محبطاً، لكن لم يكن لدي ما أقوله… لا، انتظر.

 

 

 

“لكن يا سيد زيروس، ألم تقل إنك لا تستطيع رؤية الأشباح؟”

 

 

 

“نعم، لا أستطيع رؤيتهم. لكن بشرة الماركيز تحسنت فجأة بشكل ملحوظ، لذلك لا بد أن هناك شيئًا ما.”

 

 

 

لماذا تقول مثل هذه الأشياء بكل هذه الثقة؟ ولماذا تبدو ملامحك جادة للغاية؟

 

 

 

“بهذا المعدل، سيصبح هذا الشخص مؤمناً حقيقياً بطرد الأرواح الشريرة.”

 

 

 

بالطبع، هذا ما أبيعه.

 

 

 

هذا لن ينفع.

 

 

 

وضعت الكوب، الذي لا يزال يرتجف بالماء المتبقي، على الطاولة. وراقبت ردة فعل بيلا للحظات.

 

 

 

“مهما قلت عن الأشباح، بيلا لن تصدق ذلك على الإطلاق، لذلك كنت حريصًا بشأن ما أقوله أمام السيد زيروس أيضًا.”

 

 

 

لكن يجب أن أخبره.

 

 

 

عليه أن يتبعني لمدة شهر ونصف على الأقل، لذا سيكون من الأريح له أن يعتقد أنه لا وجود للأشباح.

 

 

 

لا تقل بشكل قاطع أنه لا يوجد أي منها على الإطلاق! بدلاً من ذلك، صغها كما لو أنه من الأفضل عدم تصديقها.

 

 

 

بعد التفكير للحظة، تحدثت بصوت جاد للغاية.

 

 

 

“يا سيد زيروس، لا تصدق إلا ما تراه بعينيك.”

 

 

 

“عفواً؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

 

 

وكما هو متوقع، جاء السؤال على الفور.

 

 

 

“قلتَ إنك لا تستطيع رؤية الأشباح، أليس كذلك؟ لذا فكّر ببساطة أن ‘الأشباح غير موجودة’.”

 

 

 

“…أفهم.”

 

 

 

قال إنه يفهم، لكن صوته بدا وكأنه لا يعرف شيئاً عما كنت أتحدث عنه.

 

 

 

لكنني أقول كل هذا لمصلحتك.

 

 

 

“هذا هو نفس السبب الذي يجعل الجميع يعتقدون أن طرد الأرواح الشريرة يحدث لمجرد وجودي هناك، لأنني طارد للأرواح الشريرة.”

 

 

 

هذا بالضبط ما حدث اليوم.

 

 

 

قال ماركيز فاينن إنه أصبح أنحف يوماً بعد يوم بسبب شبح كان يلتصق به باستمرار مؤخراً.

 

 

 

لذا ربما هذا هو السبب.

 

 

 

“يا طارد الأرواح، أنا سعيد جدًا برؤيتك… غ، شبح!”

 

 

 

لقد فوجئ في اللحظة التي رآني فيها.

 

 

 

“يصفونني بالشبح فجأة، حقاً.”

 

 

 

بصراحة، جعل شخص قطع كل هذه المسافة يشعر بأنه غير مرحب به.

 

 

 

صرخ الماركيز فاينن، الذي بالكاد تمكن من المشي بمساعدة غريس، دون أن ينهي تحيته.

 

 

 

ثم أشار بإصبعه في الهواء كما لو كان يشير إلى شيء ما. وتحرك ذلك الإصبع تدريجياً…

 

 

 

“إنه، إنه يطير باتجاه ذلك الاتجاه بجنون!”

 

 

 

“من هنا؟ إلى هنا؟”

 

 

 

كانت تشير نحوي.

 

 

 

بطبيعة الحال، لم أستطع رؤية أي شيء.

 

 

 

لكن لكي أجاريه باحترافية، لوّحت بيدي بشكل عفوي في الاتجاه الذي كان يشير إليه. كأنني أطرد حشرة.

 

 

 

لقد فعلت ذلك للتو، ومع ذلك.

 

 

 

“…!”

 

 

 

تجمد الماركيز ويده لا تزال ممدودة، غير قادر حتى على الرمش.

 

 

 

بعد دقيقة تقريباً.

 

 

 

“تم طرد الأرواح الشريرة! طرد المعالج الروحاني الشبح بمجرد إيماءة يد!”

 

 

 

بدأ اللون يعود إلى وجهه، الذي لم يكن يختلف عن وجه جثة هامدة.

 

 

 

ماذا فعلت بالضبط؟

 

 

 

أصبح الماركيز، الذي كان على وشك الموت، نشيطاً كما لو كان شخصاً مختلفاً، وانحنى لي انحناءة عميقة، وسلمني مبلغاً ضخماً كدفعة.

 

 

 

ثم اعتذر لكنه قال إنه كان في عجلة من أمره بسبب إجراءات قبول غريس، ودخل بسرعة إلى الداخل.

 

 

 

باختصار، بمجرد وصولي إلى عزبة الماركيز فاينن، كان الأمر أشبه بـ “بدء طرد الأرواح الشريرة، وانتهاء طرد الأرواح الشريرة”!

 

 

 

لم أبدأ حتى الآن!

 

 

 

“في الحقيقة، مهما فكرت في الأمر، ليس لدي أي فكرة.”

 

 

 

بما أن الأمر دائماً يتعلق بالأشباح، فلا بد أن كل مشكلة سببها الأشباح.

 

 

 

هل يعتقدون أن كل شيء يُحل بمجرد استدعاء مُطارد الأرواح الشريرة؟

 

 

 

ما هذا…

 

 

 

هل يبدو هذا وكأنه تدفق أموال بغزارة؟

 

 

 

مجرد تخيل ذلك جعل فمي يتسع في ابتسامة عريضة.

 

 

 

كان المبلغ الذي تلقيته من الفيكونت مورغون والماركيز فاينن وحده كافياً لتوظيف العديد من الخدم وفرسان الحراسة على الفور.

 

 

 

في هذه المرحلة، ربما يمكنني نشر إعلان وظيفة شاغرة للخدم.

 

 

 

كنت أبتسم لنفسي عندما أطلت بيلا برأسها فجأة.

 

 

 

“يا آنسة، أنتِ لستِ مريضة في أي مكان، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“تبدو شاحباً جداً.”

 

 

 

سألت بيلا بنبرة قلقة، ثم لمست جبهتها وجبهتي بالتناوب قبل أن تسحب يدها بعيداً في حالة صدمة.

 

 

 

“…يا إلهي! يا آنسة، جبينكِ يحترق من شدة الحرارة!”

 

 

 

هاه؟ حار؟

 

 

 

لمست جبهتي بسرعة. حتى قبل أن تلامسها راحة يدي، شعرت بحرارة حارقة تتصاعد.

 

 

 

كانت المشكلة الحقيقية في جسدي.

 

 

 

“لقد كنت أعاني من حمى شديدة ولم ألاحظ ذلك إلا عندما قالت بيلا شيئًا؟”

 

 

 

كنت أشعر بالتعب منذ أمس، لكنني لم أكن أعلم أن الأمر بهذا السوء.

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب أنني فحصت جبهتي، ولكن فجأة شعرت بثقل في جسدي كله كما لو كان يتدلى.

 

 

 

“لا بد أنك استنفدت الكثير من الطاقة من خلال القيام بطرد الأرواح الشريرة واحدة تلو الأخرى مؤخراً! ماذا يجب أن نفعل؟”

 

 

 

همم، بالتأكيد ليس بسبب طرد الأرواح الشريرة…

 

 

 

لكن كان من الصعب الرد، لأنني بدأت بالفعل أفقد طاقتي بسرعة كما لو أنني استنفدت كل قوتي في القيام بطرد الأرواح الشريرة.

 

 

 

شعرت وكأن إرهاق عدة أيام قد أصابني دفعة واحدة. شعرت وكأن جسدي كله على وشك الانهيار.

 

 

 

“هل ستكون بخير غداً؟”

 

 

 

“بالتأكيد. كنت أنتظر الغد.”

 

 

 

“لكن يا آنسة، رأسكِ يكاد يحترق…”

 

 

 

“سيتحسن الوضع بسرعة بعد ليلة نوم واحدة فقط. كل ما أحتاجه هو تناول العشاء والذهاب إلى الفراش مبكراً.”

 

 

 

“ألا يمكنك تأجيل الأمر ليوم واحد فقط؟ ماذا لو انهارت عندما تذهب إلى قصر مونتفيل الدوقي؟”

 

 

 

“لقد أجلت الأمر ثلاث مرات بالفعل. رأسي فقط هو الذي يشعر ببعض الحرارة، أما باقي الأمور فهي على ما يرام تماماً.”

 

 

 

حاولت بيلا إقناعي بقلق، لكنني لم أستطع تأجيل موعدي مع هارمان أكثر من ذلك.

 

 

 

والمثير للسخرية، أنه بينما كان رأسي يحترق وشعرت بالدوار، اختفت كل الأفكار العشوائية في ذهني.

 

 

 

بدلاً من ذلك، ملأ وجه هارمان أفكاري تماماً.

 

 

 

في الحقيقة، الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها التفكير فيه الآن هي من خلال النظر إلى الطبق الأزرق أثناء تناول الطعام.

 

 

 

“في البداية كنت مستاءً من لوحة السيارة التي تبلغ قيمتها 3 ملايين فرنك، لكنني الآن ممتن لأنني على الأقل أملك هذه اللوحة.”

 

 

 

حدقت في الطبق الأزرق المرتب بعناية في المطبخ. ارتعشت زوايا فمي واحمرت وجنتاي.

 

 

 

وأخيراً، غداً.

 

 

 

لم أكن أعلم أنني سأكون متحمسة إلى هذا الحد بعد عدم رؤيته لبضعة أيام فقط.

 

 

 

كما قلت، توجهت مباشرة إلى غرفتي بعد تناول العشاء. استلقيت على السرير وتغطيت بالبطانية.

 

 

 

“إذا نمت من الآن فصاعدًا، فلن أغفو أمام هارمان.”

 

 

 

سيكون ذلك كارثة حقيقية، أليس كذلك؟

 

 

 

صحيح، لا يمكن أن يحدث ذلك بأي حال من الأحوال.

 

—————