[نعم، اليوم الذي يلي غداً سيكون جيداً، ولكن بعد ذلك سيكون الأمر صعباً.]

 

 

 

‘… يا إلهي شكرا !’

 

 

 

هل كان شرحي المفصل للموقف فعالاً؟

 

 

 

اقترح هارمان العشاء مرة أخرى، ليس لليوم التالي، بل لليوم الذي يليه!

 

 

 

هذه المرة جاء الرد بسرعة فائقة دون أي داعٍ للقلق.

 

 

 

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت قلت منذ البداية أن أي يوم عدا الغد سيكون مناسباً.

 

 

 

لم أتوقع منه أن يقترح الاجتماع غداً على الفور.

 

 

 

أنا المخطئ لعدم شرحي الأمر بشكل صحيح، لكنني أشعر ببعض الظلم.

 

 

 

الأمر الغريب بعض الشيء هو…

 

 

 

[أتمنى ألا تتلاشى ألواح الزمرد.]

 

 

 

يبدو الأمر ساخراً بشكل غريب.

 

 

 

لا، صحيح؟

 

 

 

“أجل، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.”

 

 

 

شخص لطيف مثل هارمان لن يكون ساخراً.

 

 

 

“لكن ما هذه النظرة التي أشعر بها منذ فترة؟”

 

 

 

كنت أحدق في الرسالة كما لو أنني سأُسحب إليها، ثم رفعت رأسي فجأة دون سابق إنذار.

 

 

 

“…!”

 

 

 

تواصلت عينيّ فوراً مع شخصين.

 

 

 

كانت الكونتيسة السابقة وروديان يميلان بأجسادهما العلوية نحوي من كلا الجانبين، ويلقيان نظرات خاطفة على الرسالة.

 

 

 

“يا إلهي، لم أكن أحاول النظر!”

 

 

 

“أحم، أحم!”

 

 

 

سحب الاثنان جسديهما بسرعة إلى الخلف بينما كانا يديران أعينهما في الأنحاء.

 

 

 

كان بإمكان أي شخص أن يرى أنهم أشخاص تم ضبطهم وهم يتجسسون سراً.

 

 

 

“إذا قام بتأجيل الأمر مرتين، فلا بد أنه شخص طيب للغاية. كدتُ أسيء فهمه.”

 

 

 

يقولون إنه غامض ونادراً ما يخرج من قصره. لا بد أن الآنسة سيينا قد أسرت قلبه حقاً.

 

 

 

لم يعد الأمر سرياً حتى.

 

 

 

وبينما كنتُ بينهما، كانوا يخوضون نقاشاً حاداً حول نفسية هارمان.

 

 

 

أنتما وقحان للغاية.

 

 

 

هل كان مجرد وهم أنهما بدتا كأم وأخت كبرى قلقة على ابنتهما الصغرى؟

 

 

 

“لا، ولكن من المفترض أن يكون هذا سراً!”

 

 

 

في الواقع، كان من المستحيل إخفاؤه منذ اللحظة التي ظهر فيها طائر الرسول التابع لبيت مونتفيل الدوقي محلقاً بشكل واضح.

 

 

 

كان من الواضح أن ظرف الرسالة وشعار العائلة المختوم عليه يعودان إلى دار دوق مونتفيل.

 

 

 

مع ذلك، وللتأكد فقط، دعني أحصل على تأكيد.

 

 

 

“لن أقول أي شيء عن قراءتك للرسالة سراً، ولكن في المقابل، أرجو منك أن تبقي سراً أن موعدي اليوم مع جامعة ديوك مونتفيل.”

 

 

 

“بالتأكيد، بالتأكيد.”

 

 

 

“بالتأكيد. ماذا تظننا؟”

 

 

 

وقد وعد الاثنان بعضهما البعض، حتى أنهما وضعا إصبعيهما السبابة بإحكام على شفتيهما.

 

 

 

ثم فجأةً، تجهم وجه روديان، كما لو أنها تذكرت شيئاً كانت قد نسيته تماماً.

 

 

 

“آنسة سيينا، ألم يكن دوق مونتفيل أول من جاء يطلب منكِ التحقيق في أمر الأشباح؟ وهناك… كم عدد الأشباح الموجودة؟”

 

 

 

“أعتقد أنني طردت حوالي ثلاثة أرواح شريرة حتى الآن.”

 

 

 

هذا يعني أنني قمت بالتنظيف وحصلت على أجري ثلاث مرات.

 

 

 

“هل كان هناك كل هذا العدد؟”

 

 

 

“أحتاج إلى الذهاب أكثر. لم أرَ سوى الطابق الأول حتى الآن.”

 

 

 

“…يا إلهي!”

 

 

 

بجانب روديان، التي غطت فمها، أطلقت الكونتيسة السابقة تنهيدة.

 

 

 

هذه المرة، حتى الكونت السابق، الذي كان يحتسي الشاي بهدوء، انتفض.

 

 

 

كان السير زيروس، الذي كان يقف في مكان ما بيني وبين روديان، على نفس الحال.

 

 

 

هل كانوا جميعاً يتظاهرون بعدم الاستماع بينما هم في الحقيقة فضوليون؟

 

 

 

رفعتُ حاجباً واحداً. ومع ذلك، لم يلتفت إليّ أحد.

 

 

 

كان أهل منزل الكونت هيلكين قد تجمعوا بالفعل في دائرة وبدأوا بالهمس!

 

 

 

“حسنًا، إذا كان هناك هذا العدد الكبير من الأشباح في القصر، فمن المنطقي أن يستمر في البحث عنها.”

 

 

 

“لكن هل سيدعوها لتناول وجبة مقابل ذلك؟”

 

 

 

“اتصل بها حتى بعد تأجيل الموعد مرتين، وليس مرة واحدة فقط. يجب بالتأكيد اعتبار هذا تعبيراً عن الاهتمام.”

 

 

 

كان الصوت عالياً جداً لدرجة أنه لا يمكن وصفه بالهمس.

 

 

 

هذا الموضوع يخصني. لماذا تناقشون هذا الأمر بجدية؟

 

 

 

فكرت للحظة فقط.

 

 

 

“آنسة سيينا، تعالي إلى هنا.”

 

 

 

“نعم؟ آه!”

 

 

 

أمسك روديان بكتفي بقوة. وجرني معه دون أن تتاح لي فرصة الرفض.

 

 

 

انحنيت بجسدي العلوي ونظرت إلى الأعلى في حيرة، لألتقي بنظرات الزوجين الكونت السابقين اللذين كانت تعابير وجههما جادة.

 

 

 

فجأة، وجدت نفسي مجبراً على المشاركة في نقاش عائلة الكونت هيلكين.

 

 

 

لا، أقصد، لماذا أنا متورط في نقاشكم العائلي…!

 

 

 

“آنسة سيينا، يبدو أن جامعة ديوك مونتفيل مهتمة بكِ بالتأكيد.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

لكنها كانت قصة ممتعة للغاية بحيث لا يمكن أن يشعر المرء بالحيرة حيالها.

 

 

 

“نعم، بالتأكيد. لو كان يريد طرد الأرواح الشريرة فقط، لكان المبلغ الضخم كافياً. لما تكلف عناء دعوتك لتناول وجبة.”

 

 

 

لقد شعرت ببعض الإحراج عندما سمعت التفسير المفصل…

 

 

 

عبثت بأصابعي تحت الطاولة.

 

 

 

“صحيح، من لا يحب شخصًا لطيفًا وجميلًا إلى هذا الحد؟ يمكنك أن تعرف ذلك من خلال صداقتك مع ديدي خاصتنا ♡.”

 

 

 

“يا أمي!”

 

 

 

“ربما يعني اقتراح الدوق لوجبة طعام أنه يريدك أن تأكلي بشكل أفضل. يا آنسة سيينا، مهما نظرت للأمر، فأنتِ نحيفة للغاية!”

 

 

 

هل بدا إحراجي واضحاً؟ ابتسمت الكونتيسة السابقة بحرارة وربتت على ظهري.

 

 

 

“الآنسة سيينا لا تكرهه أيضاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…نعم، بالطبع. لكن الأمر يتعلق فقط بمستوى ترك انطباع جيد.”

 

 

 

على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي أطرح فيها مثل هذا الموضوع مع شخص ما، إلا أن الإجابات تدفقت بسلاسة بشكل غريب.

 

 

 

بعد قول ذلك، بدأت الأمور تتشكل في ذهني واحدة تلو الأخرى.

 

 

 

السبب الذي جعلني أطور مشاعر تجاه هارمان، وهو أمر لم أفكر فيه بعمق من قبل.

 

 

 

“إنه سبب بسيط للغاية، لكن وجه هارمان هو بالضبط ما يناسب ذوقي.”

 

 

 

علاوة على ذلك، لم أرَ قط شخصاً بهذه الدرجة من الأدب والتهذيب.

 

 

 

كان من المحزن معرفة أن شخصًا وسيمًا ولطيفًا كهذا سيصاب بالجنون في المستقبل.

 

 

 

بالتأكيد، هكذا بدأت الأمور.

 

 

 

كان صحيحاً أيضاً أنه كلما زاد لقائنا، زادت تلك المشاعر نمواً.

 

 

 

لكن…

 

 

 

“همم، أجده بارداً بعض الشيء.”

 

 

 

“التزم الصمت!”

 

 

 

“أحم.”

 

 

 

تحدث الكونت السابق لأول مرة، لكن زوجته وبخته على الفور.

 

 

 

لكن الكونت السابق كان محقاً.

 

 

 

في بعض الأحيان كنت أشعر ببرودة غير مبررة من هارمان.

 

 

 

على الرغم من أنني كنت أكن له مشاعر بالتأكيد، إلا أن هناك جداراً مجهولاً منعني من تجاوز ذلك.

 

 

 

جدار لم أقم أنا ببنائه، بل هو من بناه.

 

 

 

“يبدو الأمر كما لو أنني عندما أحاول الاقتراب منه، يبتعد، وعندما أعتقد أننا اقتربنا قليلاً، يدفعني فجأة ببرود.”

 

 

 

قامت روديان، التي كانت هادئة ومنصتة على غير عادتها، بعقد ذراعيها.

 

 

 

“ما المميز في لقب دوق؟ إن لم يعجبكِ الأمر حقاً، فتوقفي عن طرد الأرواح الشريرة وعيشي حياة التجارة معي. آنسة سيينا، لديكِ موهبة رائعة في التجارة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“ديدي، لا تتحدثي بهذه الطريقة الطائشة مرة أخرى.”

 

 

 

“ما الخطأ في هذا؟ إنها مجاملة، أليس كذلك؟”

 

 

 

فشلت روديان تماماً في الفهم رغم تلميح والدتها، واستمرت في التذمر.

 

 

 

ابتسمت الكونتيسة السابقة دون أن ترد، كما لو أنها اعتادت التعامل مع مثل هذه المواقف.

 

 

 

كانت يدها الآن تداعب ظهر يدي برفق.

 

 

 

«…آه».

 

 

 

كانت تلك اللمسة الخشنة دافئة للغاية لدرجة أنني كدت أقع في وهم سخيف بأنني أصبحت فرداً من هذه العائلة.

 

 

 

* * *

 

 

 

لم ينهض أهل منزل الكونت هيلكن إلا بعد تناول العشاء في ضيعتي.

 

 

 

وبالطبع، تولت الكونتيسة السابقة جميع أعمال الطبخ.

 

 

 

أسست بيلا، التي كانت تساعد من الجانب، ديانة بعد مغادرتهم، قائلة: “لا بد أن الكونتيسة السابقة هي إلهة الطبخ!”

 

 

 

هكذا كانت سرعة طهيها ومدى روعة مهاراتها.

 

 

 

على أي حال، ظل الناس من منزل الكونت هيلكين ينظرون إلى الوراء بوجوه نادمة حتى غادروا.

 

 

 

وخرجتُ أنا أيضاً من البوابة الرئيسية لأودعهم.

 

 

 

“آنسة سيينا، ما رأيكِ أن نذهب للتسوق معًا ونلقي نظرة على الإكسسوارات في المرة القادمة؟”

 

 

 

“نعم، سأوجه لك دعوة رسمية.”

 

 

 

“يا إلهي، كم هذا رائع.”

 

 

 

ضحكت الكونتيسة السابقة وهي تغطي فمها. في الحقيقة، كانت قد عبست قائلةً إن عقاري أصبح خالياً للغاية.

 

 

 

بدلاً من أن أطلب منها أن تأتي إلى ضواحي العاصمة، بدا الأمر وكأنه ينبغي عليها أن تزور ممتلكاتي بشكل متكرر لملء المساحات الداخلية، أو شيء من هذا القبيل.

 

 

 

“ما أنا حتى تعاملني بهذه الطريقة اللطيفة؟”

 

 

 

لقد زرت ضيعة الكونت هيلكين وقصر الزوجين الكونت السابقين لإزالة أشياء يُزعم أنها… مسكونة بالأشباح.

 

 

 

“هل يعاملونني بهذه الحفاوة لمجرد ذلك؟”

 

 

 

لم أكن أعرف السبب الدقيق، لكنني ظللت أشعر بالعاطفة.

 

 

 

قد يكره البعض هذا النوع من الاهتمام، ويصفونه بالتدخل غير الضروري.

 

 

 

لكن بالنسبة لي، كانت هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها مثل هذه الرعاية.

 

 

 

كان الأمر مختلفاً عن القلق الذي سببته لي بيلا.

 

 

 

الكونت السابق الذي استمع بهدوء بينما بدا غير مبالٍ، والكونتيسة السابقة التي واسَتني بينما كانت تُنظّم الموقف بلطف.

 

 

 

وحتى روديان، الذي كان سريع الغضب بعض الشيء ولكنه كان طيب القلب.

 

 

 

شعرتُ بنوع من الانتماء…

 

 

 

ربما يكون هذا مجرد خيالي المفرط.

 

 

 

وبينما كنت أشعر فجأة بالحنين وأترك خيالي يجمح، صعد الأشخاص الثلاثة إلى العربة.

 

 

 

“أتمنى لك رحلة آمنة!”

 

 

 

رغم أنهم لم يكونوا قادرين على قراءة أفكاري الداخلية، شعرت بالحرج دون سبب وحككت أنفي.

 

 

 

فتح روديان، الذي كان يلوح مودعاً، الباب مرة أخرى قبل أن يغلق تماماً.

 

 

 

“أوه، يا سيدي زيروس.”

 

 

 

“نعم، أيها الكونت هيلكين.”

 

 

 

شعرتُ بالسيد زيروس، الذي كان يقف بلا حراك خلفي، ينتفض.

 

 

 

“على الرغم من أنني أرسلتك بعيدًا فجأة، إلا أنك تبدو بخير، وهذا أمرٌ حسنٌ حقًا. رؤية وجهك تُريح بالي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“حسنًا إذن.”

 

 

 

ابتسم روديان وأغلق باب العربة. وانطلقت العربة التي تقلّ الأشخاص الثلاثة على هذا النحو.

 

 

 

حدقت في العجلات الدوارة للحظة، ثم استدرت بسرعة.

 

 

 

“سيد زيروس! كان عليك التحدث إلى الكونت قدر الإمكان!”

 

 

 

لا، هذا الشخص محبط للغاية.

 

 

 

الشخص الذي يُعجب به توقف تحديداً في النهاية للتحدث معه، ولم يقل شيئاً؟

 

 

 

لكن رد فعل السير زيروس كان غريباً نوعاً ما.

 

 

 

دفن نظره في الأرض الخالية، ثم قبض على قبضتيه بقوة.

 

 

 

ماذا؟ ما الذي شعر به من تلك المحادثة للتو حتى يتصرف هكذا؟

 

 

 

“ليدي سيينا”.

 

 

 

لماذا أصبح صوته جاداً جداً مرة أخرى؟

 

 

 

يبدو الأمر وكأنه على وشك البكاء.

 

 

 

أملت رأسي قليلاً واقتربت بخفة.

 

 

 

لكن الأمر أصبح بلا جدوى عندما رفع وجهه فجأة.

 

 

 

“أوه، لقد فاجأتني.”

 

 

 

“ما قاله الكونت للتو يعني أنه يجب عليّ الاستمرار في العيش هنا بما أنني أبدو بخير، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…هاه.”

 

 

 

“بالطبع، هذا لا يعني أن الليدي سيينا لا تحب ذلك.”

 

 

 

ازداد صوت السير زيروس رطوبةً.

 

 

 

لماذا يكون هذا الشخص متطرفاً دائماً؟

 

—————