أمسكت الكونتيسة السابقة بيدي بتعبير جاد متعمد.

 

 

 

وبما أنها كانت اليد التي تحمل فنجان الشاي، فقد كانت دافئة بشكل لا يصدق.

 

 

 

“الرجل الذي يترك المرأة تنتظر بقلق لساعات، حتى بعد أن قال إنه اضطر إلى إلغاء موعدهما بسبب ظروف قاهرة، ليس شخصًا جيدًا.”

 

 

 

يا للهول!

 

 

 

ليس شخصًا جيدًا. شيء لم أقله لهارمان من قبل.

 

 

 

لكن… كيف عرفت أنه رجل؟ لم أذكر ذلك أبداً؟

 

 

 

بينما بقيتُ ساكناً وفمي مفتوح على مصراعيه، بدت الكونتيسة السابقة وكأنها أدركت شيئاً ما، ونقرت برفق على جبهتها.

 

 

 

“أوه، انظري إليّ! ليس هذا وقت إلقاء اللوم على الآخرين. آنسة سيينا، أنا آسف حقًا لقدومي إلى هنا دون دعوة. ومن الآن فصاعدًا، لا تعاني وحدك في صمت – فقط أخبرينا على الفور.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“سواء كان لديك خطط، أو حتى لأسباب تافهة مثل التعب، لا يهم. يمكننا دائمًا المجيء في وقت آخر، ما المشكلة الكبيرة؟”

 

 

 

لم أستطع فتح فمي. كنت عاجزاً تماماً عن الكلام.

 

 

 

“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها كلمات كهذه.”

 

 

 

في هذه الحياة وفي حياتي السابقة أيضاً.

 

 

 

لم أكن في وضع يسمح لي بتلقي مثل هذا التقدير، لذلك لم أكن أعرف كيف أتصرف.

 

 

 

أصبح من الصعب النظر مباشرة في عيني الكونتيسة السابقة، اللتين كانتا تراقبانني بكل لطف.

 

 

 

أدرت نظري الشارد ونظرت إلى اليمين.

 

 

 

ربما كان روديان، الذي كان واقفاً، لا يزال مصدوماً من أن لدي خططاً اليوم، فجلس بهدوء.

 

 

 

في هذه الأثناء، شدّت الكونتيسة السابقة يدي قليلاً. تشجعت بذلك، ففتحت فمي أخيراً.

 

 

 

“شكراً لك على قول ذلك. ولكن ماذا عليّ أن أفعل حياله؟”

 

 

 

كان ذلك تماماً كما كنت أتحدث بشكل عشوائي وأنا أنظر في عيني الكونتيسة السابقة.

 

 

 

زقزقة زقزقة زقزقة!

 

 

 

الصوت الذي كنت أنتظره بفارغ الصبر لساعات طويلة جاء من مكان بعيد.

 

 

 

هل أتوهم؟

 

 

 

عندما أدرت رأسي بسرعة، رأيت طائرًا أبيض نقيًا يرفرف بجناحيه بقوة خارج النافذة.

 

 

 

ها هو ذا!

 

 

 

لم يكن ذلك هلوسة! لقد كان بالفعل طائر رسول البيت الدوقي في مونتفيل!

 

 

 

قفزتُ كزنبركٍ يرتد.

 

 

 

كان الطائر خارج النافذة يقترب أكثر فأكثر. كان الطائر يحمل الرسالة التي كنت أتمنى بشدة أن أحصل عليها.

 

 

 

كنت سعيدة للغاية لدرجة أن الدموع التي لم أذرفها حتى عندما كنت أكتب رسائل إلى هارمان بدت وكأنها على وشك أن تنهمر الآن.

 

 

 

فتحت النافذة على عجل.

 

 

 

شعرت برغبة في الإمساك بالطائر وتقبيله.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

غطيت رأسي لأتجنب طائر الرسول الذي كان ينقر أعلى رأسي.

 

 

 

وكأن ذلك كان غرضها الوحيد، سقطت الرسالة على الأرض بلا مبالاة محدثةً صوتاً مكتوماً.

 

 

 

“أعني، لقد قلتُ بالفعل إنها قد تنقر رأسي، لكنني لم أعتقد أنها ستفعل هذا فعلاً!”

 

 

 

حاولت حماية الجزء العلوي من رأسي بتغطيته بيدي، لكن الطائر كان سريعًا جدًا لدرجة أنه هاجمني عدة مرات بالفعل.

 

 

 

“يا له من طائر رسول!”

 

 

 

هرع الجميع وهم شاحبو الوجه.

 

 

 

لا بد أن السير زيروس كان مرتبكاً للغاية لدرجة أنه استل سيفه.

 

 

 

وفي هذه الأثناء، ركضت بيلا بسرعة نحو الجزء الخلفي من طائر الرسول.

 

 

 

“أيها الطائر اللعين، لقد أمسكت بك…!”

 

 

 

ولكن بينما كانت على وشك الإمساك بجناحيه، طائر الرسول

 

 

 

انزلقت من بين يدي بيلا كما لو كانت تسخر منها.

 

 

 

بيوك!

 

 

 

تردد صدى صوت “بيوك” المميز، الذي سرعان ما تلاشى، بين الغيوم. بدا وكأنه يسخر منا.

 

 

 

حدث كل شيء في لحظة.

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

خيم الصمت للحظات على القصر الصاخب.

 

 

 

كانت بيلا أول من استعاد وعيه.

 

 

 

“يا آنسة! دعيني ألقي نظرة!”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

أمسكت بيلا بصدغيّ وفحصت أعلى رأسي. لحسن الحظ، لم يكن هناك نزيف.

 

 

 

تمكنت من تهدئة الجميع، وقلت إنني بخير.

 

 

 

بصراحة، شعرت ببعض الألم حين حدث ذلك، لكنه لم يعد يؤلمني كثيراً الآن. والأهم من ذلك، أنني كنت بحاجة إلى مراجعة الرسالة.

 

 

 

قبل أن أفتح الرسالة فعلياً، كنت متوتراً وأخذت نفساً عميقاً.

 

 

 

“هوب!”

 

 

 

حبست أنفاسي وفتحت الرسالة.

 

 

 

[ماذا عن الغد؟]

 

 

 

“…هاه؟”

 

 

 

آه، انتظر لحظة.

 

 

 

لم أتوقع منه أن يقترح الغد على الفور.

 

 

 

أنا في ورطة.

 

 

 

* * *

 

 

 

[دوق، شكراً جزيلاً لك على دعوتي لتناول العشاء مرة أخرى، وأنا حقاً، حقاً، أرغب في تناول العشاء معك.]

 

 

 

ارتجفت حواجب هارمان.

 

 

 

بدت الضجة منذ البداية نذير شؤم.

 

 

 

أنا آسف حقاً. حقاً! أي وقت ما عدا الغد مناسب، ولكن ماذا عن بعد غد؟

 

 

 

ألم تقل… إنها ستخصص بالتأكيد وقتاً للموعد التالي بغض النظر عن موعده؟

 

 

 

مع كل جملة كان يقرأها، بدأت تظهر تشققات في تعابير وجه هارمان.

 

 

 

[تلقيت خبراً من غريس مفاده أن الماركيز فاينن يزداد إرهاقاً يوماً بعد يوم.

 

 

 

قالت إن شبحاً يلتصق بالماركيز، لذلك فكرت أنه يجب عليّ أن أتحقق منه في أسرع وقت ممكن.

 

 

 

أوه، بالطبع، كما أخبرت الدوق، لا وجود للأشباح على الإطلاق! ولكن مع ذلك، لتقييم الوضع…]

 

 

 

وفي النهاية، تجعد وجهه وطوى الرسالة إلى نصفين.

 

 

 

ومرة أخرى، لم يكن قد انتهى من قراءتها بالكامل.

 

 

 

“مرة أخرى أقول إنه لا وجود للأشباح.”

 

 

 

كان غضب غريب يغلي في صوته الخافت والمتقطع.

 

 

 

على الأقل هذا ما اعتقده هارمان نفسه. لم يكن لديه أدنى فكرة أن خيبة أمل لا يمكن تفسيرها كانت متداخلة في الأمر.

 

 

 

على أي حال، لقد كان الأمر مزعجاً.

 

 

 

“إنّ إعلانها عن نفسها بهذا الشكل يعني أنها لن تستسلم.”

 

 

 

لم يكن يتوقع ذلك إطلاقاً عندما رُفض طلبه الأول، لذا كانت الصدمة قوية. ولكن كم مرة تكرر هذا الأمر الآن؟

 

 

 

زقزقة! نظر هارمان إلى طائر الرسول الجالس بخجل.

 

 

 

“هل عذبتها قليلاً ربما…؟”

 

 

 

لا، هذا غير ممكن. هز رأسه نافياً الفكرة باعتبارها سخيفة.

 

 

 

كان ذلك قصيراً، بينما كان يمسك رأسه.

 

 

 

كان صداعاً اعتاد عليه.

 

 

 

كانت شديدة لدرجة أن الشخص العادي كان سيصرخ من الألم ويسقط على الفور.

 

 

 

وبعد فترة وجيزة، مر جسم شفاف بسلاسة عبر باب المكتب.

 

 

 

【لقد عدت يا هارمان!】

 

 

 

في اللحظة التي اخترق فيها ذلك الصوت الواثق طبلة أذنيه، ضاقت عينا هارمان قليلاً.

 

 

 

ذلك الشيء، الذي عاد متأخراً جداً، كان يطفو في الهواء الفارغ ويتحرك ببطء.

 

 

 

【رأيتُ كبير الخدم وهو يُحضر رسالة تلك المرأة، أليس كذلك؟】

 

 

 

ذلك الشيء، الذي اعتاد أن يلتصق بهارمان كما لو كان يراقبه، لم يعد يفعل ذلك مؤخراً.

 

 

 

بدا وكأنه يتجول في أرجاء الضيعة مثل غيره. على الأقل بالأمس، بقي قريباً لأن تلك المرأة كانت قادمة.

 

 

 

لم يلقي هارمان نظرة خاطفة ولم يرد.

 

 

 

ذلك الشيء، غير مكترث، نظر إلى ورق الرسائل المزخرف بالزهور على المكتب ونقر بلسانه.

 

 

 

【لم تعجبني الرسالة منذ البداية… هاه؟】

 

 

 

لكن بمجرد أن نظر إلى هارمان، طار فوقه على الفور في حالة من الضجة.

 

 

 

لأن هارمان كان يحدق ببرود في الرسالة كما لو أنه قد يفعل بها شيئاً في أي لحظة.

 

 

 

حتى أن وجهه كان مغطى بظلال كثيفة.

 

 

 

لماذا، لماذا؟ ماذا قالت تلك المرأة؟ لا تقل لي… إنها قالت إن الغد لن يكون مناسباً أيضاً؟

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

【حقًا؟!】

 

 

 

قفز ذلك الشيء فجأة. كم من الجهد بذله هارمان في هذا الأمر؟

 

 

 

انزلقت يد شاحبة ببطء على وجهه، الذي لم يشعر بأي دفء على الإطلاق.

 

 

 

ترددت اليد التي تحركت تدريجياً إلى الأسفل عندما وصلت إلى خده.

 

 

 

لحظة، ألم يكن هناك شيء غريب؟

 

 

 

بحسب كلام هارمان، لم يكن ينبغي أن تتمكن تلك المرأة من الرفض.

 

 

 

لأنه قال إن تلك المرأة معجبة به!

 

 

 

لأنه قال إنها كانت تتصرف بخجل عندما تلاقت أعينهما، وأظهرت علامات التردد في كل مرة افترقا فيها!

 

 

 

أمال ذلك الشيء رأسه وهو يحدق في الهواء الفارغ.

 

 

 

«تلك المرأة معجبة بك، أليس كذلك؟ لكن لماذا تستمر في التعرض للرفض؟»

 

 

 

تردد هارمان، الذي كان يحدق بجدية في الرسالة.

 

 

 

ذلك الشيء، الغارق في أفكاره، لم يكن لديه أي سبيل لمعرفة ذلك. فرك ذقنه وتمتم.

 

 

 

لا أعتقد ذلك. من المؤكد أنها لم تعد تحبك.

 

 

 

اتجهت الأنظار الحادة نحو ذلك الشيء.

 

 

 

【لا، انتظر، لا. ربما لم تكن معجبة بك أصلاً، وأنت فقط أسأت فهمها يا هارمان؟】

 

 

 

لكن ذلك الشيء لم يكن سوى معجب بتكهناته الخاصة.

 

 

 

أطلق هارمان تنهيدة. فرك جفنيه بقوة كما لو كان يضغط عليهما للأسفل.

 

 

 

عندما أغمض عينيه، لم يستطع الضجيج الصاخب القادم من جانبه حتى أن يلامس أذني هارمان قبل أن يختفي.

 

 

 

بدلاً من ذلك، انزلق صوت يشبه الهلوسة السمعية إلى الداخل.

 

 

 

صوت سيينا، الذي ظل يرفض الرحيل لأيام، مهما حاول جاهداً محوه.

 

 

 

“لكن بعد أن رأيت عيني الدوق، تغيرت أفكاري تماماً. يا إلهي، كيف يمكن أن توجد عيون جميلة كهذه في هذا العالم؟”

 

 

 

“…أن تقول مثل هذه الأشياء بهذه الفظاظة أمام شخص يريد أن يفقأ عينيه.”

 

 

 

ثم رفض اقتراح الاجتماع.

 

 

 

لقد كانت امرأة وقحة للغاية.

 

—————