شعرت فجأة بقشعريرة.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، هل أرسلت رسالة شكر بعد مجيء روديان ورحيله؟

 

 

 

‘….’

 

 

 

يا إلهي.

 

 

 

لم أكن أتذكر ذلك على الإطلاق.

 

 

 

لقد شكرتك عندما جاء روديان، لكن ذلك كان مجرد كلام عابر.

 

 

 

لم أعبر عن امتناني بشكل رسمي قط.

 

 

 

بينما كنتُ متجمداً في مكاني، ألقت بيلا بالرسائل الأخرى التي كانت تحملها كجبل بين ذراعيها إلى السيد زيروس.

 

 

 

“سيد زيروس، هذه رسائل أرسلها إليك الكونت هيلكين.”

 

 

 

“آه، شكراً لك.”

 

 

 

في كل مرة كانت تخرج فيها رسالة، كان قلبي ينهار ويسقط على الأرض.

 

 

 

“…ما الذي قد يدفع روديان إلى إرسال تحذير لي وإرسال كومة من الرسائل إلى السير زيروس؟”

 

 

 

عندما فكرت ملياً، لم أجد سوى إجابة واحدة.

 

 

 

كانت ستأخذ السيد زيروس معها!

 

 

 

“الآنسة سيينا شخص لا يعرف معنى الامتنان. من اليوم فصاعدًا، السير زيروس هو فارسي الحارس مرة أخرى.”

 

 

 

كدت أسمع ذلك الصوت البارد قادماً من مكان ما.

 

 

 

‘مستحيل!’

 

 

 

كنت أرغب في تمزيق شعري.

 

 

 

إن الفارس الحارس سير زيروس مفيد للغاية، كيف يمكنك أن تعطيه ثم تأخذه!

 

 

 

لكنني لم أستطع قول أي شيء حيال ذلك.

 

 

 

على الرغم من أن روديان جاءت بمفردها دون أن تقول أي شيء، إلا أنها أعطتني الكثير من الطعام، بل وأرسلت السيد زيروس ليقول إن الأمر خطير.

 

 

 

بغض النظر عن مدى انشغالي، ما زلتُ كذلك.

 

 

 

كيف لي أن أنسى أن أعبر عن امتناني؟

 

 

 

“…لكن العطاء ثم الأخذ يبقى خطأً!”

 

 

 

إنه مساعدي الممتاز!

 

 

 

جمع السيد زيروس الرسائل بهدوء، غير مدرك لمشاعري، ودخل غرفته. ومن خلال شق الباب، لمحتُ أثاثًا أنيقًا.

 

 

 

لقد أعطيته غرفة بالفعل واشتريت له الكثير من الأثاث!

 

 

 

حدقتُ بحنينٍ في صورته المتلاشية وقضمتُ أظافري. فتحتُ رسالة روديان على عجل.

 

 

 

إذا كان المحتوى المشؤوم الذي كنت أفكر فيه مكتوباً هناك، كنت مستعداً للإمساك بساقي بنطالها والتوسل إليها لإعادة النظر.

 

 

 

[آنسة سيينا. لقد أرسلت لكِ تلك الفتاة من عامة الشعب رسالة تطلب فيها موعداً لتناول الشاي، أليس كذلك؟]

 

 

 

كان الأمر مختلفاً تماماً.

 

 

 

“كيف عرفت؟”

 

 

 

هل يعقل أنها تراقبني من مكان ما؟

 

 

 

نظرت حولي بسرعة.

 

 

 

لكن كل ما ظهر في الأفق هو بيلا تنظر إليّ كما لو كانت تسألني عما كنت أتحدث عنه، وغرفة المعيشة الفارغة.

 

 

 

لقد تأكدت في النهاية من رثاثة التصميم الداخلي للقصر مرة أخرى.

 

 

 

[يا للسخافة! لقد طلبت مني ألا آتي إلى عقارك، والآن تحاول إحضاري إلى عقارك؟

 

 

 

إذا كنت ترغب حقًا في قضاء وقت ممتع مع الشاي، فتعال إلى عزبة الكونت هيلكين.

 

 

 

لم نحظَ بوقت مناسب لتناول الشاي بعد.

 

 

 

“…”

 

 

 

لكنني لا أرغب تحديداً في تناول الشاي.

 

 

 

وهل لي أن أسأل ماذا تقصد بـ “وقت الشاي المناسب”؟

 

 

 

…على الأقل، كان من حسن الحظ أنه لم تكن هناك كلمة شكر أو ذكر لأخذ السير زيروس بعيدًا.

 

 

 

“هذا مريح.”

 

 

 

فكرت للحظة.

 

 

 

كتبت رسالة شكر مليئة بكل الكلمات الطيبة التي أعرفها حتى لا أجرح مشاعر روديان.

 

 

 

وثم.

 

 

 

[يا كونت، أنا آسف، لكنني سمعت أن حالة الماركيز فاينن ليست جيدة، لذلك عليّ أن أذهب لرؤيته.

 

 

 

يقولون إن شبحاً قد التصق بالماركيز وأنه يزداد نحافة يوماً بعد يوم.

 

 

 

لم أكن ذاهباً لتناول الشاي مع غريس.

 

 

 

أكدت مراراً وتكراراً أنه لم يكن لدي خيار سوى الذهاب بسبب الحالة الصحية للماركيز فاينن.

 

 

 

“هذا أمر مفهوم، أليس كذلك؟”

 

 

 

ماذا يمكنك أن تفعل عندما يلتصق شبح بجسد شخص ما؟

 

 

 

هي شخص ينزعج بمجرد ذكر كلمة “شبح”، لذا من المفترض أن يكون الأمر على ما يرام، على الأرجح.

 

 

 

لكن بينما كنت على وشك إرسال الرد، تذكرت أن السيد زيروس قد تلقى أيضًا رسالة من روديان.

 

 

 

بما أنني كنت سأرسل واحدة على أي حال، ألن يكون من الأفضل إرسالهما معًا في وقت واحد؟

 

 

 

طرقت بابه.

 

 

 

“سيد زيروس! سأرسل ردًا إلى الكونت الآن. هل تخطط لإرسال رد أيضًا؟”

 

 

 

لكن لماذا كان هذا يحدث؟

 

 

 

“سيد زيروس؟”

 

 

 

لم يصلنا أي رد.

 

 

 

“…سيد؟”

 

 

 

انتابني شعورٌ مشؤوم.

 

 

 

الأصفار، استثنائية حتى بين فرسان عائلة الكونت هيلكين، فارس الحرس الرسمي لروديان.

 

 

 

شخص يتمتع بحس مرهف وحساسية فائقة لدرجة أنه سيأتي مسرعاً حتى لو أطلقت صرخة صغيرة من غرفتي.

 

 

 

هل يعقل ألا يتفاعل شخص كهذا مع صوتي إطلاقاً، ناهيك عن صوت الطرق؟

 

 

 

لم أكن أعرف ما هو، لكن من المؤكد أن شيئًا ما قد حدث له.

 

 

 

سيدي! معذرةً، لكنني أفتح الباب!

 

 

 

لم يكن هناك وقت للتردد. فتحت الباب على مصراعيه.

 

 

 

“سيد زيروس! ما الذي حدث بحق السماء… هاه؟”

 

 

 

“…نعم؟!”

 

 

 

ما هذا؟

 

 

 

لا بد أنه كان يفكر بجدية بالغة، حيث غطى السير زيروس مكتبه بعد فوات الأوان.

 

 

 

إذن ما الفائدة؟

 

 

 

لقد فات الأوان بالفعل.

 

 

 

رفرفة! سقطت ورقة الرسالة التي حاول إخفاءها بجنون لكنه فشل في ذلك برفق على الأرض.

 

 

 

خط يد مألوف.

 

 

 

كانت رسالة من روديان.

 

 

 

ليت الأمر كان كذلك فقط. لم يستطع ظهره العريض إخفاء المكتب تماماً.

 

 

 

هل هذه كلها أوراق رسائل؟

 

 

 

وماذا عن تلك التي شطبها بعلامات X لأنه لم يكن راضياً عما كتبه؟

 

 

 

حدقتُ في أوراق الرسائل المتراكمة على المكتب بتعبير حائر.

 

 

 

“…”

 

 

 

احمر وجه السير زيروس تماماً.

 

 

 

رمشتُ وأنا ما زلتُ ممسكاً بمقبض الباب.

 

 

 

إذن، ذلك الشيء الذي سقط على الأرض هو رسالة أرسلها روديان إلى السير زيروس.

 

 

 

وما يحاول السير زيروس إخفاءه بشدة هو رسالة رد يكتبها إلى روديان؟

 

 

 

ألم يسمع صوتي لأنه كان يركز على كتابة ذلك؟

 

 

 

‘…لماذا؟’

 

 

 

لقد فهمت الموقف برمته، ولكن من المفارقات أنني لم أستطع فهمه على الإطلاق.

 

 

 

بينما كنت واقفاً هناك مذهولاً، ازداد وجه السيد زيروس احمراراً. وبمبالغةٍ طفيفة، كان وجهه أحمر تقريباً مثل شعره الأحمر.

 

 

 

“سيد زيروس، هل أنت… الكونت هيلكين؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

تذبذبت عينا السير زيروس، وفقدت تركيزها.

 

 

 

* * *

 

 

 

“هذا صحيح، أنا معجب بالكونت هيلكن.”

 

 

 

كشف السير زيروس بجرأة عن الرسالة غير المكتملة التي حاول جاهداً إخفاءها قبل لحظات.

 

 

 

بل إنه أخرج جميع رسائل روديان التي جمعها ووضعها على المكتب.

 

 

 

بالنسبة لشخص كان يشعر بالحرج، فقد اعترف بطريقة منعشة للغاية.

 

 

 

“الآن وقد أصبح صريحاً جداً بشأن ذلك، ليس لديّ ما أقوله حقاً.”

 

 

 

لقد تركتني ردة فعل السيد زيروس الأولية في حالة من الارتباك الشديد لدرجة أن جميع أفكاري توقفت.

 

 

 

لم يكن السؤال هو “لماذا روديان بالذات؟”

 

 

 

توقفت عن حك رأسي وسحبت كرسيي أقرب إليه.

 

 

 

“سيدي، كان عليك أن ترفض بشكل قاطع عندما قالت الكونت إنها سترسلك إلى هنا.”

 

 

 

أشعر بالأسف بلا سبب.

 

 

 

في البداية شعرت بالحيرة، لكن السير زيروس كان جديراً بالثقة كفارس حارس، وكان يتمتع بفطنة كبيرة أيضاً.

 

 

 

لقد بدأتُ أُعجب به تدريجياً، وبصراحة كنتُ أعتقد أنه سيكون من الجيد لو بقي.

 

 

 

لكن ذلك كان!

 

 

 

“عندما لم أكن أعلم أنه معجب بروديان!”

 

 

 

من سيرغب في فصله عن روديان بعد سماع مثل هذه الظروف؟

 

 

 

رأيت بأم عيني كيف كان قلقاً بشأن حرف واحد، فكيف لي أن أجلس مكتوفة الأيدي!

 

 

 

خفض السير زيروس رأسه.

 

 

 

أصبحت نظراته، التي انزلقت إلى الأرض، شاردة وحزينة. ودمعت عيناه.

 

 

 

لماذا أصبح فجأة بطلاً مأساوياً؟

 

 

 

“لم أستطع الرفض. كيف لي أن أرفض أوامر الكونت؟”

 

 

 

حسناً، هذا صحيح إلى حد كبير.

 

 

 

“بما أنكِ كنتِ معي لما يقرب من 5 سنوات، فربما كنتِ ترغبين في قضاء بعض الوقت بمفردنا.”

 

 

 

“ماذا؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.”

 

 

 

لوّحت بيديّ باستخفاف. لم يكن ذلك بالتأكيد تصرفاً لإسعاد السيد زيروس.

 

 

 

“إذا كان الأمر كذلك، فقد بدوا متقاربين للغاية في كل مرة رأيتهم فيها معًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

لهذا السبب تحديداً شعرتُ بالارتباك عندما علمتُ أن السير زيروس معجب بروديان.

 

 

 

بدا الاثنان مرتاحين للغاية مع بعضهما البعض لدرجة أنني لم أفكر حتى في الاحتمال الرومانسي.

 

 

 

لكن على الرغم من إنكاري، بدا أن السيد زيروس قد توصل بالفعل إلى استنتاجه الخاص واستمر في الحديث بهدوء.

 

 

 

“في ذلك اليوم، زار العشرات من فرسان منزل الكونت هذه الضيعة، ومع ذلك لا بد أن يكون هناك سبب واحد فقط وراء إرساله لي تحديداً.”

 

 

 

انتظر، انتظر لحظة!

 

 

 

مددت كفي بسرعة أمامه بينما ازداد صوته يأسًا.

 

 

 

لو تركته وشأنه، لكان على الأرجح سيحفر لنفسه نفقاً.

 

 

 

“هناك تناقض فيما تقوله.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

سأل بدوره، وقد بدأت عيناه تحمران.

 

 

 

“لقد كنت فارس الحرس الخاص بالكونت لمدة خمس سنوات كاملة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

“إذن، من بين كل هؤلاء الفرسان، أنت من قضى أطول وقت مع الكونت. فلماذا أرسلك إليّ تحديداً؟”

 

 

 

“لهذا السبب أراد أن يفصلني عنه…”

 

 

 

لا يزال يبدو أنه لم يفهم.

 

 

 

“لا! فكر في السبب الذي دفع الكونت إلى تعيين فارس حارس لي في المقام الأول.”

 

 

 

كانت عيناه السوداوان، على وشك فقدان التركيز، تتأرجحان ذهاباً وإياباً.

 

 

 

عندما كنت قلقة بشأن ما سأكتبه لهارمان في رسالتي، أشار بشكل عرضي إلى الحل على الفور.

 

 

 

حتى في عزبة الفيكونت مورغون، بينما كنت غارقاً في أفكار لا طائل منها، أظهر رباطة جأش كافية لحرق أجزاء السرير بنفسه.

 

 

 

لم أستطع أن أفهم لماذا لم يستطع هذا الشخص نفسه التفكير بوضوح عندما يتعلق الأمر بمشاكله الخاصة.

 

 

 

“أنت تعلم أن الكونت يعتبرني صديقاً عزيزاً، أليس كذلك يا سيد زيروس؟ بالنسبة لشخص كهذا، فإنه سيرسل بطبيعة الحال الفارس الذي يثق به أكثر من غيره. وهذا الفارس هو أنت.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“انظري إلى الرسائل أيضاً. لقد أرسل إليكِ عدة رسائل، أليس كذلك؟ لقد أرسل لي رسالة واحدة فقط. هذا دليل على أنه يهتم لأمركِ.”

 

 

 

قام السيد زيروس، الذي كان يحدق في المكتب بنظرة فارغة، بخفض رأسه مرة أخرى.

 

 

 

وبطريقة غير معتادة، عبث بأصابعه، ثم التقط شيئاً ما.

 

 

 

كانت تلك هي الرسالة التي كان يكتبها ويمحوها مراراً وتكراراً.

 

 

 

“سيدتي سيينا، هل يمكنكِ… مساعدتي في كتابة هذه الرسالة؟”

 

 

 

“بالطبع!”

 

 

 

قصص الحب التي يرويها الآخرون هي الأكثر إثارة للاهتمام، في نهاية المطاف.

 

 

 

قمت على الفور بأخذ كرسي ووضعته بجانبه مباشرة.

 

 

 

بما أنني كنت أتلقى المساعدة عبر الرسائل، فيجب عليّ أن أساعده بالمقابل.

 

 

 

لكن كانت هناك صعوبة أخرى.

 

 

 

“سيدتي، أرجو منكِ النظر إلى هذا الجزء.”

 

 

 

أشار السير زيروس إلى جزء من رسالة روديان التي وصلتني اليوم بتعبير جاد.

 

 

 

[سيد زيروس. لقد كنت أفكر فيك منذ الفجر.]

 

 

 

كان اليوم كئيباً للغاية. كان من ذلك النوع من الطقس الذي يمكن أن يضرب فيه البرق ويهطل فيه المطر في أي لحظة.

 

 

 

“حقيقة أنني خطرت ببالي في مثل هذا اليوم الكئيب للغاية – ألا يعني ذلك أنني كئيب بنفس القدر؟”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

“حتى أنه يقول إنه فكر بي منذ الفجر. أنا متأكدة من أن مزاجه ساء لحظة استيقاظه لأنه فكر بي.”

 

 

 

هذا الشخص. الأمر خطير.

 

————