[يا طارد الأرواح الشريرة، أعتذر لعدم توديعك بشكل لائق أمس خلال تلك الظروف الفوضوية.]

 

 

 

انهارت زوجتي فجأة، الأمر الذي لا بد أنه أقلقك، ولكن لحسن الحظ لم تكن هناك مشاكل كبيرة.

 

 

 

في الواقع، لم تعد تعاني من الكوابيس أو الأرق بعد نومها على السرير الجديد، بل نامت نوماً عميقاً. كما تحسنت صحتها وكأن شيئاً لم يكن.

 

 

 

كما قلتَ تماماً، لم تعد تظهر الأشباح في القصر.

 

 

 

كل هذا بفضلك يا طارد الأرواح الشريرة. شكراً جزيلاً لك.

 

 

 

أرسل هدية صغيرة كعربون امتناني.

 

 

 

‘هاه؟’

 

 

 

رمشت عيني.

 

 

 

“ألا يطلب مني دفع الفواتير الطبية؟”

 

 

 

اعتذار غير متوقع، بل وهدية أُرسلت معه. لم أستطع فهم ما حدث.

 

 

 

“…”

 

 

 

أظن أنه وزوجته توصلا إلى اتفاق ودي.

 

 

 

لقد أظهرت كراهيتها لي علنًا أمام عيني مباشرة.

 

 

 

ويبدو أنهم في النهاية أدخلوا السرير ذو الألوان الزاهية إلى غرفة النوم.

 

 

 

صحيح، قد تكون الألوان صارخة ومفاجئة للغاية، لكن لا يمكنك الخلط بينها وبين شبح!

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، بصراحة، بدت الفيكونتيسة التي كانت تصرخ في وجهي أشبه بشبح.

 

 

 

شعر أشعث ووجه شاحب. بالإضافة إلى فستان أبيض فوق ذلك.

 

 

 

كان زيّاً نموذجياً للأشباح بحد ذاته.

 

 

 

الحمد لله، كنت قلقاً بلا داعٍ.

 

 

 

ربتت على صدري بارتياح وطويت الرسالة. مدت بيلا صندوقاً بحجم جذع شخص.

 

 

 

“أوه، يبدو أن هذه هي الهدية التي أرسلها الفيكونت.”

 

 

 

ما كان داخل الصندوق لم يكن سوى عشرات الشتلات وأكياس البذور.

 

 

 

آه، صحيح.

 

 

 

تذكرت متأخراً السبب الذي دفعني للاتصال بالفيكونت مورغون أولاً.

 

 

 

كانت ملكية الفيكونت مورغون نقطة انطلاق أعمال غريس، وكان وضع الفيكونت مثيراً للشفقة.

 

 

 

كان ذلك صحيحًا أيضًا، ولكن…

 

 

 

“كان ذلك لأني أردت تزيين الحديقة!”

 

 

 

تأملت الأزهار المتفتحة بكثافة، ثم التقطت إحدى الشتلات.

 

 

 

“بيلا، الآن يمكننا تزيين حديقتنا!”

 

 

 

“هذا جميل.”

 

 

 

“يمين؟”

 

 

 

“نعم، إنه جيد. إنه جيد جداً، لكن.”

 

 

 

أليس رد فعلها غامضاً بعض الشيء؟

 

 

 

تأملت وجه بيلا بينما رفعت يدي عالياً. بدت مستاءة بعض الشيء.

 

 

 

“داخل القصر فارغٌ هكذا، لكنك تزين الحديقة فقط؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

وضعتُ الشتلة على الأرض بخجل.

 

 

 

لا يوجد شيء يستحق المشاهدة.

 

 

 

كانت مجرد نظرة خاطفة من فوق كتف بيلا كافية لرؤية أن القصر كان فارغًا لدرجة أنه كان موحشًا تمامًا.

 

 

 

لكنك قلت إنك تريد تزيين الحديقة أيضاً، فما هذا الموقف؟

 

 

 

عبست بشفتي بلا سبب.

 

 

 

بالطبع، كنت أرغب أيضاً في تزيين الجزء الداخلي من القصر، لكنني لم أتعلم مثل هذه الأشياء ولم تكن لدي أي موهبة في ذلك.

 

 

 

لذا كنت بحاجة إلى مساعدة أحدهم. مثل شتلات الفيكونت مورغون التي أحملها بين يدي الآن.

 

 

 

كنت أخطط للإعلان في الصحيفة قريباً على أي حال.

 

 

 

إن مجرد الكشف عن أنني طارد للأرواح الشريرة سيؤدي إلى تدفق الرسائل كالموج.

 

 

 

ألم يقولوا بالفعل إن العاصمة كانت تعيش حالة من الفوضى بسبب الأشباح لدرجة أنها تصدرت الصفحة الأولى من الصحيفة؟

 

 

 

من المؤكد أن واحداً أو اثنين من العملاء سيملكون قطعاً يمكن أن تساعد في تزيين القصر.

 

 

 

“لكن ليس الآن.”

 

 

 

لم أتلق أي اتصال من هارمان حتى الآن، وينطبق الشيء نفسه على غريس.

 

 

 

“اتصل بي الماركيز فاينن أيضاً من قبل وطلب مني التحقق مما إذا كانت هناك أشباح في ممتلكاته.”

 

 

 

كان لدي بالفعل حجزين مسبقين مؤجلين!

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كانت غريس التي ذهبت إلى عزبة الماركيز ترسل لي رسالة لسبب أو لآخر.

 

 

 

إما أن تخبرني أنها أصبحت سيدة الماركيز الشابة، أو أن تطلب مني طرد الأرواح الشريرة من قصر الماركيز فاينن، أو أي شيء آخر قد يكون.

 

 

 

لو بدأتُ في قبول العمل ظنًا مني أن لدي بعض الوقت الآن، ثم انهار كل شيء فجأة، لما كان هناك سبيل للعودة.

 

 

 

“هكذا تسير الأمور عادةً، كما تعلم.”

 

 

 

لقد دخلوا جميعاً مسرعين معاً كما لو كانوا ينتظرون، أتعرف؟

 

 

 

بعد أن رتبت أفكاري، لاحظت أخيراً الطعام على طاولة الطعام.

 

 

 

كم من الوقت كنت أجلس أمام طاولة الطعام، ولم ألاحظ ذلك إلا الآن؟

 

 

 

لكن بطريقة ما.

 

 

 

هل ذهب الكثير منه؟

 

 

 

لم تكن فارغة تمامًا، لكن الأطباق الموجودة على طاولة الطعام كانت نصف فارغة على الأقل.

 

 

 

عندما رفعت رأسي تحسباً لأي طارئ، التقت عيناي مباشرة بالسيد زيروس.

 

 

 

تجمد في مكانه أثناء المضغ.

 

 

 

تجنب النظر إلي ببطء.

 

 

 

ببطء شديد.

 

 

 

“صحيح، لقد كان هادئاً بشكل غير معتاد.”

 

 

 

إنه يأكل جيداً حقاً.

 

 

 

هذا هو النوع الذي كانت الكونتيسة السابقة ستفضله بالضبط.

 

 

 

* * *

 

 

 

كنت أعلم أن هذا سيحدث.

 

 

 

لو ذهبت إلى مكتب الصحيفة أمس وقلت إنني أريد الإعلان عن طرد الأرواح الشريرة، لكانت كارثة حقيقية.

 

 

 

نظرت إلى مرسل الرسالة وأطلقت تنهيدة ارتياح.

 

 

 

وصلت الرسائل التي كنت أنتظرها طويلاً.

 

 

 

ومن كل من هارمان وغريس.

 

 

 

رسائل من كليهما في نفس الوقت!

 

 

 

لهذا السبب لا يجب أن تحاول القيام بعمل لمجرد أنك تعتقد أن لديك بعض الوقت!

 

 

 

أعجبت بفطنتي الحادة وأنا ألتقط الظرف الأزرق ذو الملمس العتيق.

 

 

 

ثم ترددت.

 

 

 

“مع ذلك، ألا ينبغي أن تكون متابعة أخبار غريس هي الأولوية؟”

 

 

 

منذ أن ذهبت إلى عزبة الماركيز فاينن، لم أسمع أي أخبار على الإطلاق، وكنت أشعر بفضول شديد – لقد بدأت أشعر بالقلق.

 

 

 

همم، همم.

 

 

 

رغم أن أحداً لم يوبخني، إلا أنني شعرت بإحراج لا يمكن تفسيره.

 

 

 

كتمتُ سعالاً داخلياً وفتحت رسالة غريس.

 

 

 

قرأت الرسالة بسرعة… وكأنني لم أفعل ذلك أبداً.

 

 

 

[آنسة سيينا، أنتِ مدعوة لوقت الشاي!]

 

 

 

لقد أربكني السطر الأول لدرجة أنني لم أستطع قراءة المزيد.

 

 

 

“متى وقت الشاي؟”

 

 

 

هل قرأت شيئاً خاطئاً؟

 

 

 

فركت عينيّ وتحققت من اسم المرسل المكتوب على الظرف مرة أخرى. كان لا يزال مكتوباً “غريس”.

 

 

 

هل كان ذلك من حسن الحظ، أم كان من حسن الحظ؟

 

 

 

السطر الأول فقط كان مفاجئاً تماماً؛ أما ما تلاه فكان المحتوى الذي كنت أتساءل عنه.

 

 

 

باختصار، كانت غريس بصدد استكمال إجراءات التبني في دار فاينن.

 

 

 

لكن الإجراءات استمرت في التأجيل.

 

 

 

كان السبب بسيطاً.

 

 

 

كانت المنطقة في حالة فوضى بسبب شبح!

 

 

 

“لهذا السبب لم يكن هناك حتى سطر واحد في الصحف.”

 

 

 

نقرت على ورقة الرسالة بإصبعي.

 

 

 

أتحقق من صحيفة الصباح كل يوم، ولكن لم يكن هناك أي ذكر على الإطلاق، لذلك تساءلت عما إذا كان قد حدث شيء ما.

 

 

 

“بالنظر إلى شخصية الماركيز فاينن، لن يكون كافياً حتى لو أعلن بأحرف ضخمة أنه وجد ابنته المفقودة.”

 

 

 

لكن لسوء الحظ، كان شبح العقار متشبثاً بعناد بالماركيز فاينن، وكان الماركيز يزداد إرهاقاً يوماً بعد يوم.

 

 

 

همم… يعني ذلك تقريبًا أن جسده يشعر بالثقل ويتعب بسهولة؟ أليس هذا مجرد إرهاق؟

 

 

 

شعرت بالتعاطف، فتتبعت أطراف أصابعي لفترة وجيزة الجزء العلوي من الأحرف.

 

 

 

فكر فيما حدث في ضيعة الفيكونت مورغون.

 

 

 

عندما تذكرت كيف أصيب الجميع هناك بالجنون بسبب الشبح، لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف.

 

 

 

ولم أستطع فهم سبب إثارة غريس لموضوع وقت الشاي إلا بعد قراءة الجزء الأخير من الرسالة.

 

 

 

أعتقد أنه سيكون من الرائع قضاء وقت الشاي مع الآنسة سيينا والتحدث عن الأمور المتعلقة بالأشباح.

 

 

 

إن أمكن، أود أن نلتقي هذا الأسبوع، ماذا عن بعد ثلاثة أيام من الآن؟

 

 

 

آه، هذا كل شيء.

 

 

 

“إنها تريد إنهاء إجراءات التبني بسرعة، لذا فهي تطلب مني التعامل مع الشبح؟”

 

 

 

كما شكرتني على إلغاء العقد واعتذرت لانشغالها الشديد عن كتابة رسالة.

 

 

 

إنها ليست شخصاً ذكياً عادياً، أقول لكم.

 

 

 

أسندت ذقني على الطاولة.

 

 

 

ومع ذلك، كانت غريس شخصًا يهتم بمصالحه الخاصة ولكنه يفي بما وعدت بالوفاء به.

 

 

 

“يبدو أنها كانت تثق بي.”

 

 

 

أي، إذا لم يكن التعبير الذي أظهرته لي حتى غادرت ممتلكاتي في ذلك اليوم مجرد تمثيل.

 

 

 

أفهم بشكل عام الوضع المتعلق بتركة الماركيز فاينن وغريس.

 

 

 

كنت أفكر بالفعل في زيارة ضيعة الماركيز فاينن على أي حال، لذلك لم يكن هناك أي شيء سيئ في الأمر على الإطلاق.

 

 

 

لكن الرد يمكن أن ينتظر حتى أقرأ رسالة هارمان.

 

 

 

ألم أرفض دعوة لتناول وجبة طعام من قبل؟

 

 

 

التقطت الرسالة الزرقاء مرة أخرى بقلب مصمم.

 

 

 

كان سعيداً جداً بخروجه في موعد غرامي خارج الحي السكني، لكنني لم أكن أعلم أن ذلك اليوم سيكون آخر مرة أرى فيها وجهه.

 

 

 

عندما ظننت أنني اقتربت قليلاً من هارمان، شعرت وكأننا ابتعدنا عن بعضنا مرة أخرى.

 

 

 

“لذا هذه المرة، مهما حدث، عليّ أن أذهب.”

 

 

 

لنقم بجدولة الموعد بما يتناسب مع وقت هارمان قدر الإمكان.

 

 

 

«…يا للهول».

 

 

 

خطرت ببالي جميع أنواع الأفكار عندما فتحت الرسالة الزرقاء.

 

 

 

الأمور التي كنت أحاول ألا أفكر فيها اندفعت إليّ دفعة واحدة.

 

 

 

ماذا لو كان هناك سبب لعدم إرسالي رداً لعدة أيام، ماذا لو قال إنه لن تكون هناك وجبات أخرى، ماذا لو قال دعونا لا نلتقي خارج العقار بعد الآن، ماذا لو كان غاضباً ويريد إلغاء العقد بالكامل…

 

 

 

لكن بمجرد أن قرأت السطر الأول.

 

 

 

تلاشت جميع أفكاري المشتتة تماماً.

 

 

 

[سيدتي سيينا، كنت مشغولاً ببعض الأمور ولم أتمكن من الاتصال بك. أعتذر.]

 

 

 

“…”

 

 

 

تأثرت كثيراً لدرجة أن شفتي ارتجفتا.

 

 

 

“صحيح، لا يمكن أن يغضب هارمان.”

 

 

 

بالطبع كان مشغولاً!

 

 

 

إنه دوق، كيف يمكنه الاحتفاظ بالرسائل كل يوم؟

 

 

 

كان من المدهش حقاً أنه كان يرسل الردود بهذه السرعة والانتظام حتى الآن.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، هل كان عدم إرسال هارمان للرد لمدة يومين أو ثلاثة أيام على الأكثر؟

 

 

 

وبالنظر إلى السرعة المعتادة لتبادل الرسائل، كان ذلك أمراً طبيعياً تماماً.

 

 

 

هذا يعني ببساطة أنني كنت أثير ضجة بمفردي.

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً آخر وقرأت السطر التالي.

 

 

 

[ما رأيك بتناول وجبة بعد غد؟]

 

 

 

“أوه، بالطبع. بالتأكيد نعم!”

 

 

 

في حماسي الشديد، تفوهت بها دون أن أنتبه لما حولي.

 

 

 

بدا أن بيلا والسيد زيروس ينظران إليّ بنظرات غريبة، لكنني لم أشعر بالحرج على الإطلاق.

 

 

 

“هذا ما كنت أنتظره دون أن أعمل لفترة من الوقت!”

 

 

 

لم أكلف نفسي عناء إخفاء الضحك الذي انطلق من بين أسناني. كتبت رداً قلت فيه إنني سأحضر بالتأكيد مهما حدث.

 

 

 

انتهى كل شيء!

 

 

 

وضعت قلم الريشة بقلبٍ مرتاح.

 

 

 

ثم مدت بيلا شيئًا ما بسرعة إلى الأمام. بدت يداها المتلهفتان وكأنهما تنتظران مني أن أنتهي من كتابة ردي.

 

 

 

“سيدتي، هذه رسالة وصلت قبل لحظات… أعتقد أنه يجب عليكِ مراجعتها بسرعة.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

كانت رسالة جديدة لم تكن موجودة من قبل – تساءلت متى خرجت وعادت.

 

 

 

“يرجى الاطلاع على هذا الجزء…”

 

 

 

أشارت بيلا إلى ظهر الظرف بتعبير قلق.

 

 

 

[افتحه الآن. – روديان]

 

 

 

كان هناك تحذيرٌ مُرعبٌ نوعاً ما من روديان مكتوبٌ هناك.

 

 

 

وبخط كبير جدًا أيضًا.

 

 

 

ما هذا؟ ما هذا؟ لماذا؟

 

—————