[خبر عاجل: تزايد سريع في مشاهدات الأشباح في العاصمة…]

 

 

 

ما هذا فجأة؟

 

 

 

لم يمر سوى يوم واحد منذ أن غادرت غريس، لذلك اعتقدت أنه لن تكون هناك أي مقالات عن غريس والماركيز فاينن في صحيفة الصباح اليوم.

 

 

 

لكنني لم أتوقع أبداً أن أرى قصص أشباح تُكتب من العدم.

 

 

 

هل من المقبول أن تفعل الصحف هذا؟

 

 

 

وضع موضوع لا يُطرح إلا خلال جلسات شاي النبلاء على الصفحة الأولى بكل جرأة.

 

 

 

هل هم في كامل قواهم العقلية؟

 

 

 

هل يجوز كتابة مقالات حول شائعات غير مؤكدة؟

 

 

 

لكن هل نشرت الصحف مقالات كهذه في القصة الأصلية أيضاً؟

 

 

 

تصفحت المقال الذي يحتوي على شهادات حية من الخدم الذين فروا من ممتلكات النبلاء، ثم حولت نظري إلى الرسالة التي سلمتها لي بيلا.

 

 

 

لقد استلمت رسالتين هذا الصباح.

 

 

 

أحدهما كان من الفيكونت مورغون، والآخر أرسله هارمان.

 

 

 

بالنظر إلى أن هارمان أرسل رسالة في التوقيت المناسب تماماً، فقد يكون ذلك مرتبطاً بهذه المقالة.

 

 

 

ومع ذلك، كانت رسالة الفيكونت مورغون هي الأولوية العاجلة.

 

 

 

لقد تبادلت الرسائل مع الفيكونت مورغون عدة مرات عن طريق بيلا.

 

 

 

“كان من الجيد أنني أخبرته مسبقاً لأن مسألة العقد كانت تُحل بشكل جيد.”

 

 

 

على الرغم من أنني أخبرته أنني من عامة الشعب، إلا أنه لم يعاملني بإهمال على الإطلاق واستمر في استخدام ألقاب الاحترام المهذبة.

 

 

 

بل إنه قال إنه سينتظر حتى أنتهي من استعداداتي.

 

 

 

لماذا أرسل الرسالة بهذه السرعة؟

 

 

 

إرسال رسالة إلى الفيكونت مورغون في نفس الوقت الذي ظهر فيه مقال عن شائعات الأشباح مع “أخبار عاجلة”.

 

 

 

لم تكن علامة جيدة.

 

 

 

وخاصة وأن بيلا كانت ترتجف وهي تقرأ رسالة من صديقتها التي تعمل في عزبة الفيكونت مورغون.

 

 

 

قمتُ بتمزيق رسالة الفيكونت مورغون على عجل.

 

 

 

[عزيزي طارد الأرواح الشريرة، قلت إنني سأنتظر، لكنني آسف حقًا لتغيير كلامي الآن.

 

 

 

هل يمكنك القيام بطقوس طرد الأرواح الشريرة التي ناقشناها قبل اليوم، على الفور؟

 

 

 

بالأمس، كان القصر في حالة فوضى بسبب الشبح.

 

 

 

هناك أكثر من خادم أو اثنين ممن رأوا الشبح. زوجتي لم تستطع النوم منذ أسبوع، وهي ترتجف من القلق.

 

 

 

أعلم أن تقديم مثل هذا الطلب العاجل ليس من آداب السلوك، لكنني أتوسل إليكم بصدق.

 

 

 

…هذا يجعلني أشعر بالكآبة أيضاً.

 

 

 

عندما تقرأ رسالة، تشعر بشكل طبيعي بالمشاعر التي ينقلها خط يد ذلك الشخص.

 

 

 

الخط الذي كان في البداية انسيابياً وأنيقاً أصبح تدريجياً معوجاً، وفي النهاية، تلطخ الحبر في بعض الأماكن.

 

 

 

هذا يعني أنه كتب الرسالة والدموع تنهمر من عينيه.

 

 

 

وأرسلها دون أن يتاح له الوقت حتى للتحقق منها مرة أخرى.

 

 

 

“أحتاج حقًا إلى زيارة المكان الآن.”

 

 

 

لكن ما الذي حدث بالضبط حتى أصبح الوضع فوضوياً إلى هذا الحد بسبب شبح؟

 

 

 

من الأسهل حل الأمور عندما يكون لديك بعض الفهم للوضع بدلاً من الدخول فيه وأنت جاهل تماماً.

 

 

 

في تلك اللحظة، اقتربت مني بيلا وهي تشهق.

 

 

 

بينما كانت بيلا تمسح دموعها، كانت لا تزال تحمل رسالة صديقتها في يدها.

 

 

 

“بيلا. هل يذكر ما حدث؟”

 

 

 

“في ضيعة الفيكونت، تتجول شبح امرأة ذات شعر أبيض كل ليلة… بالأمس، لم يكن شخص أو شخصان فقط من شاهدا ذلك الشبح خلال النهار، لذلك تسبب ذلك في ضجة كبيرة!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

هذا نوع لم أصادفه من قبل.

 

 

 

“كانت زوجة الفيكونت تعاني من كوابيس متكررة وأرق في الآونة الأخيرة، لذا حاولت تغيير وضعية سريرها.”

 

 

 

“أجل، ثم ماذا؟”

 

 

 

“لكن ذلك الشبح كان يجلس على السرير وشعره الأبيض يتدلى!”

 

 

 

“خلال النهار؟”

 

 

 

“أجل! لذا لا يمكن لأحد دخول غرفة الزوجين الفيكونت!”

 

 

 

بعد أن قلت ذلك، بدت بيلا خائفة وتشبثت بذراعي. كنت معتاداً على ذلك. ثم انغمست في التفكير بهدوء.

 

 

 

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للتفكير فيه.

 

 

 

“بيلا”.

 

 

 

“…نعم يا آنسة.”

 

 

 

“لدي سؤال أريد طرحه على صديقك. أرسل رسالة على الفور.”

 

 

 

حدقت بيلا، التي كانت تشهق، في الفراغ للحظة قبل أن تحضر ورقة الرسالة.

 

 

 

“اسأل عما إذا كان هذا السرير أبيض اللون. أوه، واسأل عما إذا كان له مظلة بيضاء أيضًا.”

 

 

 

“هاه؟ مفهوم.”

 

 

 

لم تكن تعرف السبب، لكن بدا أنها شعرت بأن لدي شيئاً ما في ذهني.

 

 

 

جاء الرد سريعاً.

 

 

 

قرأت بيلا الرسالة على عجل ونظرت إليّ بتعبير متفاجئ.

 

 

 

“يا آنسة! إنه سرير أبيض ذو مظلة بيضاء، كل شيء متناسق. كيف عرفتِ ذلك؟”

 

 

 

حتى السيد زيروس، الذي كان يقف متصلباً دون أي علامة على وجوده كما كان بالأمس، وسّع عينيه وأظهر رد فعله الأول اليوم.

 

 

 

“كما توقعت، كنت أعتقد ذلك.”

 

 

 

“لكن ما علاقة هذا بالشبح؟”

 

 

 

“هناك شيء من هذا القبيل. أولاً، أحتاج إلى إرسال رسالة إلى الفيكونت مورغون.”

 

 

 

“إذن هل ستذهب مباشرة إلى عزبة الفيكونت؟”

 

 

 

سألت بيلا بحماس دون أن تعرف ما هو الموضوع.

 

 

 

“لا، أحتاج إلى المرور بمتجر أثاث أولاً.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“أحتاج لشراء سرير جديد لوضعه في قصر الفيكونت.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

من الواضح أنهم أخطأوا في اعتبار المظلة شيئاً آخر.

 

 

 

كنت أتساءل عما إذا كان الخدم قد أصيبوا بالفعل.

 

 

 

كان الحل بسيطاً. تخلصوا من سرير الفيكونت القديم فوراً.

 

 

 

لا، من الأفضل حرقه بالكامل. تماماً كما فعلنا في ملكية الكونت هيلكين.

 

 

 

ثم أحضر سريرًا جديدًا!

 

 

 

أرسلت رسالة إلى الفيكونت مورغون أذكر فيها جميع خططي كما هي.

 

 

 

بالطبع، بالغت قليلاً.

 

 

 

قلت إنه بما أن شبحاً ملتصقاً بالسرير المشؤوم، فيجب علينا حرقه لإجراء عملية طرد الأرواح الشريرة بشكل كامل.

 

 

 

بل وقلت أيضاً إنني سأحضر سريراً جديداً لن تمتلكه الأشباح أبداً.

 

 

 

ثم جاء الردّ المبهج.

 

 

 

[بالطبع، طارد الأرواح الشريرة!

 

 

 

ثم سنقوم بتحضير النار بشكل منفصل.

 

 

 

لكنني آسف… بما أن معظم الخدم الذين رأوا الشبح جالساً على السرير، فلا أحد مستعد لنقل السرير إلى الخارج.

 

 

 

“هذا لا يهم.”

 

 

 

حدقت في السيد زيروس بعيون عميقة.

 

 

 

ربما شعر السير زيروس بأن هناك خطباً ما، فتحول لون بشرته بسرعة إلى اللون الشاحب.

 

 

 

“لماذا… تنظر إليّ هكذا؟”

 

 

 

“سيد زيروس، سنشتري سريرًا من متجر الأثاث الخاص بنا ونذهب إلى عزبة الفيكونت مورغون.”

 

 

 

“نعم، أفهم.”

 

 

 

يقول إنه يفهم، لكن صوته يرتجف.

 

 

 

حدقت به عمداً بتركيز أكبر. حتى أنني أسندت ذقني على يدي.

 

 

 

ألا تشعر بالفضول لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك؟ هنا تكمن الأهمية.

 

 

 

“…”

 

 

 

سمعت صوت تنهد.

 

 

 

يبدو أنه استسلم.

 

 

 

“سنقوم شخصياً بإخراج السرير من غرفة نوم الزوجين الفيكونت وحرقه.”

 

 

 

“السرير المسكون بالأشباح، صحيح.”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

ازدادت تنهدته عمقاً.

 

 

 

فارس حارس، أليس كذلك؟

 

 

 

بفضل هذا، سأبدو أكثر احترافية عندما أزور المكان لإجراء طقوس طرد الأرواح الشريرة.

 

 

 

“بيلا، هل يمكنكِ استدعاء عربة؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

سارت الأمور بسلاسة.

 

 

 

تظاهرت عمداً بعدم ملاحظة تنهد السير زيروس بصوت عالٍ وقمت بطي رسالة الفيكونت مورغون.

 

 

 

“أوه، صحيح.”

 

 

 

ثم، ولأن مسألة الفيكونت مورغون كانت ملحة للغاية، اكتشفت رسالة هارمان التي كنت قد وضعتها جانباً مؤقتاً ونسيتها تماماً.

 

 

 

“كادت أن تخرج دون أن أقرأها على الإطلاق!”

 

 

 

في العادة، كنت سأكون متحمسًا جدًا لقراءته في اللحظة التي رأيته فيها!

 

 

 

قمتُ بتمزيق الظرف ذي الملمس العتيق على عجل.

 

 

 

[سيدة سيينا، الطقس جميل جداً اليوم.]

 

 

 

إن رؤية الطبق الذي يشبه عيون السيدة قد وصل ذكرني بك، لذلك أرسل هذه الرسالة.

 

 

 

إذا سمحت السيدة، أود أن أسأل عما إذا كنت ستتناول العشاء في منزلي اليوم.

 

 

 

كان الأمر يتعلق بتناول الغداء في قصر مونتفيل الدوقي.

 

 

 

“أطباق تشبه عينيّ.”

 

 

 

كان تضمين التحية في الرسالة من أساسيات آداب السلوك.

 

 

 

لكن ربما لأنه ذكر عيني تحديداً، شعرت بدغدغة في صدري.

 

 

 

يكفي هذا ليجعلني أرغب في القول إنني سأحضر على الفور.

 

 

 

لكن… ليس اليوم.

 

 

 

من يدري ما قد يحدث في ضيعة الفيكونت مورغون.

 

 

 

لم يكن وضع الفيكونت مورغون خطيراً فحسب، بل إنني استنفدت أيضاً أموالي المخصصة للطوارئ أمس لشراء لوحات السيارة، لذلك لم يكن بإمكاني تأجيل الأمر.

 

 

 

كتبت رداً نادماً أرفض فيه الدعوة.

 

 

 

* * *

 

 

 

“يا دوق، كما أمرت، قمنا باستبدال جميع الأطباق في القصر بأطباق من الزمرد.”

 

 

 

“أحسنت.”

 

 

 

ألقى هارمان نظرة خاطفة على كبير الخدم الذي كان ينحني برأسه.

 

 

 

وخلفه، كان الخدم يحملون الأطباق بحرص.

 

 

 

“تفضلوا بتناول وجبتكم براحة… آه، لقد وصل رد السيدة سيينا.”

 

 

 

بينما ألقى كبير الخدم نظرة خاطفة من النافذة للتأكد ثم غادر لإحضار الرسالة، حدق هارمان في الأطباق الزمردية التي توضع واحدة تلو الأخرى على طاولة الطعام.

 

 

 

وكما كتب في الرسالة التي أرسلها إلى سيينا، فكر في عينيها.

 

 

 

بطبيعة الحال، ما حدث بالأمس يتبادر إلى الذهن بوضوح.

 

 

 

لم يخطر بباله الأمر الآن فقط. حتى بعد عودته إلى المنزل أمس، وطوال الليلة الماضية، ظل يفكر فيه مراراً وتكراراً.

 

 

 

“ذلك الوغد اللعين، لا. أنا أكره البارون ألديرتون حقاً، لكنني ممتنة لأنه منحني هاتين العينين. إنهما جميلتان حقاً.”

 

 

 

“مهما كانت عيناها جميلتين، كيف يمكنها أن تشعر بالامتنان تجاه البارون ألديرتون؟”

 

 

 

حسناً، كانت عينا البارون بلون يشبه لون العشب المتعفن، داكنة ومظلمة.

 

 

 

كانت عينا سيينا تتمتعان بلونٍ أشدّ بريقاً بعشرات المرات من تلك الأطباق. بل ربما أشدّ بريقاً من الزمرد الحقيقي…

 

 

 

“…”

 

 

 

هز هارمان رأسه.

 

 

 

لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأمور.

 

 

 

صحيح، تلك المرأة.

 

 

 

لقد تخلصت مما كان يجلس على كتفها بلكمة واحدة فقط… لا، بمجرد أن نفضته بيدها.

 

 

 

“إن قيامها بذلك أمامي يعني أنها تعتقد أنني لا أستطيع رؤية أي شيء.”

 

 

 

استند هارمان إلى الحائط في وضعية استرخاء.

 

 

 

لا يزال هناك سؤال لم يتم حله.

 

 

 

بالعودة قليلاً إلى الوراء في الزمن، عندما نظر إلى خارج شرفة المطعم.

 

 

 

كان هناك شبح يجلس بالفعل على كتف سيينا بينما كانت تلوح بيدها بمرح.

 

 

 

“لكن لماذا لم تقم بطرد الأرواح الشريرة مسبقًا؟”

 

 

 

هل كانت هناك حاجة فعلية للقدوم إلى المطعم لإجراء طقوس طرد الأرواح الشريرة؟

 

 

 

هل يعقل أن هذه المرأة لا تستطيع رؤية الأشباح؟

 

 

 

【هارمان!】

 

 

 

توقف عن التفكير.

 

 

 

لأن ذلك الشيء قد اقترب فجأة من الخلف.

 

 

 

كان سماع صوته المزعج دون سابق إنذار كافياً لإصابته بالصداع.

 

 

 

وبدون أن يدرك ذلك، دار ذلك الشيء حول هارمان.

 

 

 

«كان الخدم يتهامسون قائلين إن مزاجك قد تغير قليلاً، هل تعلم؟»

 

 

 

“بالطبع، بما أنني اشتريت الكثير من الأطباق الزمردية.”

 

 

 

توقفت حركات ذلك الشيء المضطربة.

 

 

 

تابع ذلك الشيء نظرة هارمان وحدق في الصفائح الزمردية. ضحك بخبث، ربما كان يفكر فيما سيحدث.

 

 

 

【على أي حال، هل أنت متأكد من أن تلك المرأة ستأتي اليوم؟】

 

 

 

“لقد وقعت في حبي، لذا لا توجد أي احتمالات لعدم مجيئها.”

 

 

 

【إذن هذا جيد… ماذا؟】

 

 

 

دفع الكائن المرتبك وجهه نحو هارمان.

 

 

 

في العادة، كان من المفترض أن يتلقى ذلك الشيء رداً قاسياً، لكنه لم يفعل.

 

 

 

بدلاً من ذلك، تحدث هارمان بجدية.

 

 

 

“اشترت أطباقاً زرقاء قائلةً إنها تشبه عينيّ تماماً، واحمرّ وجهها خجلاً. إنها معجبة بي بالتأكيد.”

 

 

 

【همم…】

 

 

 

عندما ابتسم هارمان ابتسامة غريبة، أمال ذلك الشيء رأسه بتعبير حائر.

 

 

 

لكن.

 

 

 

“يا دوق، هذه رسالة رد من الليدي سيينا.”

 

 

 

الرسالة التي أحضرها كبير الخدم جعلت كليهما يبدوان وكأنهما كانا يثيران ضجة من لا شيء.

 

 

 

[دوق، أنا آسف، لكن اليوم لن ينجح-]

 

 

 

جعدة.

 

 

 

تم طي الرسالة، التي لم تُقرأ بالكامل حتى، مع جبين هارمان المتجعد.

 

—————