“إذا انتشر الخبر، فسأخسر زبائني، لذا يجب أن تعرف أنت فقط بهذا يا دوق!”

 

 

 

بعد قول ذلك، شعرت براحة أكبر بكثير.

 

 

 

بعد أن قلت هاتين الجملتين فقط، انهرت على الكرسي بوجه منهك تماماً.

 

 

 

“ربما كنت أرغب فعلاً في قول الحقيقة.”

 

 

 

كان من المهم للغاية أنني كشفت هذا الأمر لأول شخص جاء إليّ يسألني للتأكد مما إذا كانت هناك أشباح.

 

 

 

تمددت على الكرسي ونظرت إلى هارمان بارتياح.

 

 

 

ازدادت نظرة هارمان، التي كانت تحدق بي بتمعن، قتامة.

 

 

 

لكن لسبب ما.

 

 

 

بدا غاضباً.

 

 

 

“هل هذه هي الحقيقة التي تتحدثين عنها يا سيدتي؟”

 

 

 

“…عفو؟”

 

 

 

كان هناك شيء غريب في الجو العام.

 

 

 

انحنت شفتا هارمان قليلاً كالمعتاد، لكن لم يكن الأمر كما لو أنه كان يبتسم فعلاً.

 

 

 

ماذا؟ ألم تكن تعلم ذلك بالفعل؟

 

 

 

هل أسأت فهم شيء ما؟

 

 

 

“نعم، لا توجد أشباح…”

 

 

 

أصبح صوتي مترددًا وخفت صوته بشدة في النهاية حتى أصبح بالكاد مسموعًا.

 

 

 

بينما كنت أتصلب وأضغط ظهري بقوة على مسند الكرسي، ضغط هو على جفنيه كما لو كان متعباً.

 

 

 

“آه، على الرغم من أنني كنت قد عزمت على إخباره، إلا أنه كان شخصًا يعاني بسبب الأشباح، لذلك ربما كان الأمر مفاجئًا للغاية.”

 

 

 

سيكون من الصعب تصديق ذلك بالتأكيد.

 

 

 

كان عليّ أن أقول ذلك بجدية أكبر.

 

 

 

لم يكن التحدث بهذه البهجة فكرة جيدة.

 

 

 

ثم أشار هارمان إلى مكان ما.

 

 

 

“إذن ما هذا؟”

 

 

 

كان المكان الذي أشار إليه طرف إصبعه.

 

 

 

على كتفي…

 

 

 

“أوه، إنها مجرد ورقة شجر!”

 

 

 

نفضتُ الورقة التي استقرت على ملابسي. ثم التقطتُها بسرعة وهي تتساقط.

 

 

 

يا إلهي.

 

 

 

كم من الوقت ظلت هذه الورقة الكبيرة عالقة هناك؟

 

 

 

لماذا لم ألاحظ؟

 

 

 

“كم من الوقت استغرق الأمر… بالتأكيد لم يكن موجودًا منذ البداية، أليس كذلك؟”

 

 

 

انطوى إصبع هارمان السبابة ببطء شديد. كما انغلقت شفتاه المفتوحتان قليلاً.

 

 

 

لا بد أنه كان موجوداً منذ البداية.

 

 

 

يا له من موقف محرج!

 

 

 

“أوه، يا دوق! هل تعلم أنه إذا جففت الأوراق، فإنها تصنع فواصل كتب جميلة؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

حسناً، لست مضطراً للإجابة.

 

 

 

ستحتاج إلى وقت للتفكير في الأمر.

 

 

 

بصراحة، لا يهم إن كنت تصدق ذلك أم لا. بيلا أيضاً لا تصدق ذلك إطلاقاً.

 

 

 

بما أنني كذبت بالفعل، فقد استطعت أن أفهم الشعور بالخيانة إلى حد ما.

 

 

 

ومع ذلك، كنت آمل ألا يقول إنه لا ينبغي لنا أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى…

 

 

 

قال إنه بإمكاني التحدث بصدق، لذلك وثقت به وقلت الحقيقة.

 

 

 

دعنا لا نفكر في الأمر بعد الآن. ركزت عمداً على الورقة التي في يدي.

 

 

 

إنها ورقة قيقب حمراء.

 

 

 

وبينما كنت أقلب ورقة القيقب يميناً ويساراً، خطرت ببالي ذكرى رومانسية للغاية.

 

 

 

“إنها ورقة قيقب حمراء، لذا ستكون مثالية لصنع فاصل كتاب.”

 

 

 

“هذا صحيح. ستكون فاصلة كتب جميلة…”

 

 

 

لم أتمتم إلا بشيء قريب من التحدث إلى نفسي، لكن صوتاً لطيفاً رد عليّ.

 

 

 

رفعت رأسي لا شعورياً. التقت عيناي بعيني هارمان، الذي كان ينظر إليّ بابتسامة مشرقة.

 

 

 

جلجل.

 

 

 

سقطت ورقة القيقب من يدي بلا حول ولا قوة.

 

 

 

لم أكن أعرف نوع الأفكار التي كان هارمان يتصارع معها، أو ما هي النتيجة التي توصل إليها.

 

 

 

ومع ذلك، كانت ابتسامته جميلة لدرجة أنها بدت غير مؤذية، ويبدو أنها تعني أنه صدقني إلى حد ما.

 

 

 

‘…’

 

 

 

بعد أن شعرت بالذهول للحظة، ابتسمت ابتسامة مشرقة في المقابل.

 

 

 

لو كنت أعلم أن زوايا فمه كانت ترتجف بجنون، لما فعلت ذلك.

 

 

 

* * *

 

 

 

“أعتذر يا سيدتي سيينا.”

 

 

 

“نعم؟ ماذا تقصد؟”

 

 

 

“إنه مجرد عذر، ولكن بما أنني قمت بالحجز على عجل، فإن جودة المطعم لم تكن مرضية تماماً.”

 

 

 

“…لكنني أعتقد أنه كان رائعاً؟”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟ لقد تركت طعامًا في طبقك، لذلك اعتقدت أنه لا يناسب ذوق السيدة.”

 

 

 

لكن يا دوق، أنت من لم يمس طعامه حتى.

 

 

 

نظرت ذهابًا وإيابًا بين طبق هارمان، الذي لم يكن مختلفًا عما كان عليه عندما ظهر لأول مرة، وطبقي الذي لم يتبق منه سوى قطعة أو قطعتين من الهليون.

 

 

 

“مع ذلك، سأدعوك لتناول طعام أفضل في المرة القادمة. إذا لم تمانع السيدة، فسيكون من اللطيف أن نتناول العشاء معًا في قصر مونتفيل الدوقي.”

 

 

 

“سيكون ذلك شرفاً عظيماً لي يا دوق.”

 

 

 

ابتسم هارمان ابتسامة خفيفة.

 

 

 

هل يُعقل أن يكون تعبير وجهه قد بدا قاتماً بعض الشيء منذ وقت سابق بسبب ذلك؟

 

 

 

“من الآن فصاعدًا، يجب أن آكل كل شيء دون أن أترك شيئًا…”

 

 

 

ربما لم يكن مجرد خيالي أن خطرت ببالي الكونتيسة السابقة، التي اعتادت أن تثرثر بجانبي قائلة “جرب هذا” و”جرب ذاك”.

 

 

 

أصبحت خطواتنا أبطأ بشكل ملحوظ بعد مغادرة المطعم.

 

 

 

شعرنا وكأننا تائهون، لا نعرف إلى أين نذهب.

 

 

 

وبعد تردد للحظة، استدار هارمان.

 

 

 

“سيدتي، لقد قلتِ إنه لا يوجد… أشباح، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم، فعلت ذلك.”

 

 

 

“إذن، هل يعني ذلك أن شراء السلع اليوم سيكون بلا جدوى؟”

 

 

 

آه! إذن هذا هو سبب تردده؟

 

 

 

بدا أن هارمان لم يصدق كلامي تماماً، لكنه بدا مستعداً للوثوق بي.

 

 

 

مع بيلا، مهما حاولت إخبارها أن الأشباح غير موجودة، فإنها لم تصدقني على الإطلاق!

 

 

 

أنت حقاً شخص جيد.

 

 

 

شعرتُ بشيء من التأثر، ففركتُ أنفي. وقبل أن تدمع عيناي، تكلمتُ على عجل.

 

 

 

أعتقد أنه من الجيد شراء هذه الأشياء. حتى لو لم تكن الشائعات المتعلقة بالأشباح ناتجة عن وجود أشباح، فإنها لم تظهر من فراغ.

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

كنت على وشك الكلام لكنني توقفت على عجل.

 

 

 

كان المطعم خالياً، لكننا الآن كنا في الشارع حيث كان عدد لا بأس به من الناس يتجولون.

 

 

 

لن يضر توخي الحذر.

 

 

 

تظاهرت بعدم الانتباه، بل إنني تواصلت بصرياً مع فرسان حرس هارمان الذين كانوا يتبعوننا من بعيد.

 

 

 

وقفتُ على أطراف أصابعي لأصل إلى هارمان، الذي كان يقف هناك شارد الذهن. غطيت فمي بيدي وهمست.

 

 

 

“كل ذلك بسبب قدم الأشياء. الأبواب الصريرية وأصوات الساعة المعطلة. إذا فكرت في الأمر، أليست كل هذه الأشياء لم يتم إصلاحها منذ زمن طويل؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

من زاويتي، لم أستطع رؤية سوى جانبه، لذلك لم أتمكن من فحص تعبير هارمان بالتفصيل.

 

 

 

لكنني كنت متأكدًا من أن بؤبؤي عينيه السوداوين كانا يرتجفان بشكل واضح.

 

 

 

كان تعبير هارمان، الذي ظل يتغير لحظة بلحظة اليوم، منعشاً للغاية.

 

 

 

“إذا اشتريت أشياء جديدة، ستختفي تلك الشائعات تمامًا. آه! من الواضح أن هذا سر أيضًا.”

 

 

 

بعد أن أوصلت الفكرة بثقة، نزلت من على أطراف أصابعي. ارتسمت على وجهي ابتسامة رضا.

 

 

 

وكما كان متوقعاً، لم يقل هارمان أي شيء لفترة طويلة.

 

 

 

هذه المرة أيضاً، أردت أن أتفحص وجهه، لكن النظرات الخاطفة باستمرار لن تكون مهذبة.

 

 

 

نظرت حولي بشكل واضح عن قصد.

 

 

 

“في الوقت الحالي، حاول فقط استبدال الأشياء البسيطة.”

 

 

 

همم، اليوم…

 

 

 

هذا سيكون جيداً!

 

 

 

“بما أنه اليوم الأول، فسيكون من الكافي شراء الأشياء المفيدة في الحياة اليومية والصغيرة الحجم.”

 

 

 

عندما فتحت باب المتجر الذي لفت انتباهي، أصدر الجرس صوت رنين.

 

 

 

عندما دخلت المتجر وبدأت أتجول حاملاً الأغراض، سقط ظل كبير بجانبي.

 

 

 

كان هارمان ينظر إليّ بوجهٍ يُظهر أنه لم يفهم.

 

 

 

“هل ستشتري أطباقاً؟”

 

 

 

“نعم، إنها أشياء نستخدمها كل يوم، أليس كذلك؟”

 

 

 

كان المتجر الذي دخلناه متجرًا لبيع الأطباق.

 

 

 

لقد لفت انتباهي أولاً بالصدفة، ولكنه بدا خياراً جيداً للغاية.

 

 

 

لم تكن هذه الأشياء مجرد أشياء مفيدة في الحياة اليومية وصغيرة الحجم، بل كانت هناك أيضًا شائعات تتعلق بالأشباح حول الأطباق الموجودة في قصر مونتفيل الدوقي.

 

 

 

“عندما ذهبت إلى قصر الدوق من قبل، سمعت الخادمات يتحدثن. قلن إن الأطباق تنكسر كثيراً.”

 

 

 

“…هل قالت الخادمات ذلك؟”

 

 

 

“نعم، الأمر الغريب هو أنها لا تنكسر عندما تُحضر إلى مائدة طعام الدوق، لكنها تنكسر هكذا في المطبخ.”

 

 

 

اسودّ وجه هارمان. كما اختنق صوته للحظات.

 

 

 

ربما لم يكن يعلم أن معاناة الخدم كانت بهذه الخطورة.

 

 

 

لكن لا بأس.

 

 

 

“لكن أليست هذه الشائعة واهية للغاية؟”

 

 

 

“عفواً؟ سيدتي، ماذا تقصدين؟”

 

 

 

“إذا كانت الأطباق ستنكسر، فمن الطبيعي أن تنكسر في المطبخ، فلماذا ستصل إلى طاولة الطعام لتنكسر؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“إنها قصة بسيطة للغاية.”

 

 

 

في مثل هذه الأوقات، من الجيد إلقاء نكتة خفيفة لتخفيف حدة الموقف.

 

 

 

“إنها تنكسر ببساطة نتيجة تراكم الصدمات لأنها قديمة. وبما أن الجميع يتحركون بحذر على طاولة الطعام، فإنها تنكسر في المطبخ حيث يتم التعامل معها بشكل غير رسمي نسبياً.”

 

 

 

تناولت طبقاً دون تردد.

 

 

 

كان طبقًا أزرق اللون لفت انتباهي منذ لحظة دخولنا المتجر، بدا وكأنه مصنوع من الياقوت المطحون.

 

 

 

‘أحبها.’

 

 

 

لماذا؟

 

 

 

لأنه كان لونًا أزرقًا رائعًا يذكرني تمامًا بعيون هارمان الزرقاء!

 

 

 

“يا دوق، ما رأيك بهذا الطبق؟ ألا يذكرك بشيء ما؟”

 

 

 

خفض هارمان عينيه ببطء.

 

 

 

على الرغم من أن جفونه كانت تغطي عينيه جزئياً وهو يفحص الطبق، إلا أن عينيه الزرقاوين كانتا تتألقان بوضوح.

 

 

 

فقدتُ الكلمات للحظة وحدقتُ في عينيه المتلألئتين كالجواهر.

 

 

 

وكما هو متوقع، بالمقارنة مع الطبق…

 

 

 

“لا يمكنني التعبير عن عينيك بهذا القدر يا دوق.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

تذبذبت عينا هارمان بقلق.

 

—————