صياح!

 

 

 

دوى صراخ مدوٍّ باتجاه مكتب دوقية مونتفيل.

 

 

 

قام هارمان، الذي كان يفحص كتاباً بتمعن، بتحريك جسده قليلاً وفتح النافذة بمهارة.

 

 

 

رفرف طائر أبيض نقي وجلس برفق على ذراع هارمان.

 

 

 

وقفتها الرصينة وعيناها الزرقاوان اللتان تميلان رأسها وتغمزان.

 

 

 

لم يكن هناك أي أثر للسلوك المزاجي الذي أظهره تجاه سيينا.

 

 

 

مدّ هارمان يده ببطء نحو طائره الرسول.

 

 

 

بعد لمسته، بدأت هالة سوداء تتسرب من داخل عيون الطائر الأبيض النقي الزرقاء.

 

 

 

حدق هارمان في الرؤية التي ظهرت في الهالة بذهول، ثم عبس.

 

 

 

“لماذا… يرتبط فرسان حرس الكونت هيلكين بها؟”

 

 

 

هل من الممكن أنهم سيلاحقون سيينا من الآن فصاعدًا؟

 

 

 

حتى اليوم؟

 

 

 

“…”

 

 

 

واصل هارمان مراقبة الهالة.

 

 

 

لكن هذا كل ما استطاع تأكيده بشأن المشهد.

 

 

 

“من فعل هذا؟ سيينا؟ أم الكونت هيلكين؟”

 

 

 

قام هارمان بفرقعة رقبته بصوت طقطقة وتمتم بكلام كئيب.

 

 

 

حسناً، لم يكن الأمر مهماً حقاً. أغلق كتاب السحر الذي كان يقرأه.

 

 

 

* * *

 

 

 

“فرسان حراستي ينتظرون في مكان ما بعيدًا عن الأنظار.”

 

 

 

“آه… فهمت.”

 

 

 

“في مطعم كهذا، وجودهم بالقرب منا سيجعل هوياتنا أكثر عرضة للكشف، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هاه؟ نعم، بالطبع.”

 

 

 

قمت بتسريح شعري للخلف دون داعٍ.

 

 

 

لم يكن الأمر كما لو أنني كنت أنظر إلى هارمان أو أي شيء من هذا القبيل.

 

 

 

“كنتُ أبدو واضحاً بعض الشيء وأنا أنظر حولي، أليس كذلك؟”

 

 

 

كنتُ فضولياً فقط لأنه بدا وكأنني أنا وهارمان فقط كنا في هذا المطعم الراقي.

 

 

 

رد هارمان على الفور كما لو أنه قرأ أفكاري.

 

 

 

في الحقيقة لا، ما كنت أتساءل عنه بالتأكيد لم يكن موقع فرسان الحرس، لذلك يبدو أنه قد لاحظ شيئًا مختلفًا.

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة على الطاولة البريئة.

 

 

 

وبما أننا كنا قد انتهينا بالفعل من طلب الطعام، فقد تم وضع كؤوس النبيذ أمام كل من هارمان وأنا.

 

 

 

“هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها هكذا، لذا أشعر بالانتعاش يا ليدي سيينا.”

 

 

 

“بالتأكيد، ههه.”

 

 

 

في الحقيقة، لقد رأيتك بالخارج قبل بضعة أيام بسبب حادثة البارون ألديرتون.

 

 

 

حسناً، يمكن اعتبار ذلك اليوم وكأنه لم يحدث أبداً.

 

 

 

لم يكن موعداً بالمعنى الحرفي، ولم يكن موعداً غرامياً أيضاً.

 

 

 

ما زلت لا أستطيع النظر مباشرة إلى وجه هارمان.

 

 

 

حدقت في النبيذ الأحمر الذي لم يملأ حتى نصف الكأس، وحركت شفتي عدة مرات.

 

 

 

ثم فتحت فمي أخيراً.

 

 

 

“يا دوق، لقد كتبت ذلك في الرسالة أيضاً، لكنني كنت أرغب حقاً في رؤية وجهك وإخبارك بذلك مباشرة.”

 

 

 

“ماذا تريد أن تقول؟”

 

 

 

هل كان ذلك بسبب ذلك الصوت الرقيق؟

 

 

 

ارتفع رأسي، الذي لم يكن ليرتفع مهما حاولت، بشكل طبيعي والتقى بتلك العيون الزرقاء مباشرة.

 

 

 

“…”

 

 

 

إنه يرتدي قبعة اليوم أيضاً.

 

 

 

لحسن الحظ على الأقل لم يكن وجهه خالياً تماماً عندما رأيته.

 

 

 

لم يكن ذلك كل شيء. وكأنه كان ينوي تغطية جسده بالكامل، فقد ارتدى زياً أسود اللون بأزرار مغلقة بإحكام وقفازات سوداء تغطي يديه.

 

 

 

كان رأسه مائلاً قليلاً إلى الأسفل بزاوية، ولم يبدُ أنه سيرتفع أكثر من ذلك.

 

 

 

أظن أن السبب هو أن هذا مكان يمر به العديد من النبلاء.

 

 

 

مررت يدي على ذراعي دون داعٍ وأدرت نظري.

 

 

 

“إنه يحدق بي بتركيز شديد.”

 

 

 

هل هو ربما لا يريد التواصل البصري مع الآخرين؟

 

 

 

“أنا آسفة حقاً بشأن العقد. بمجرد أن علمت أنه عقد من الماس الوردي، لم أستطع إلا إعادته إلى صاحبته.”

 

 

 

“لا مانع لديّ من ذلك.”

 

 

 

كان صوتاً هادئاً دون أي تردد.

 

 

 

بدت نبرته غير متناسبة تماماً مع شخصيته، وهو ما يكفي لإيذاء مشاعري للحظة.

 

 

 

ترددت للحظات في حيرة، ثم تابعت بهدوء قدر الإمكان.

 

 

 

“مع ذلك، لقد قدمتها لي كهدية لأنك كنت تفكر بي. أنا أيضاً أشعر بخيبة أمل.”

 

 

 

الآن وقد قلت ذلك، شعرت أنني كنت لطيفاً للغاية مع شخص اعتذر للتو.

 

 

 

بدا أن هارمان يفكر في شيء ما قبل أن يجيب بعد توقف قصير.

 

 

 

“…هذا يكفي.”

 

 

 

بدا الأمر وكأنه إجابة قدمها بعد تفكير طويل.

 

 

 

صحيح، من المستحيل ألا يكون مهتماً على الإطلاق.

 

 

 

لقد ذهب إلى قصري وأنفق مليار فرنك على تلك القلادة كهدية.

 

 

 

ابتسمت في صمت.

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

ساد صمت قصير وهادئ.

 

 

 

بدلاً من أن يكون الجو محرجاً، كان الجو بارداً.

 

 

 

بينما كنت أفكر في الموضوع الذي يجب طرحه، تحدث هارمان أولاً.

 

 

 

“قلت إنك خرجت لأنك كنت بحاجة إلى بعض الأغراض؟”

 

 

 

“أجل، كنت بحاجة إليهم بشكل عاجل، ولحسن الحظ كان لديهم كل شيء.”

 

 

 

“ماذا اشتريت؟”

 

 

 

هل يتعمد مواصلة الحديث لأنه قلق من أن أشعر بالسوء حيال القلادة؟

 

 

 

شعرتُ بألم في جسر أنفي، فعبستُ.

 

 

 

“سرير، وطاولة جانبية، وخزانة ملابس… ماذا اشتريت أيضاً؟ على أي حال، كنت أفتقر إلى بعض الأثاث، لذلك اشتريت أشياءً مختلفة.”

 

 

 

“هل هذا هو مصدرها؟”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“لا شئ.”

 

 

 

لكنه بالتأكيد قال شيئاً ما.

 

 

 

كنت على وشك أن أسأل مرة أخرى، ولكن في تلك اللحظة وصل الطعام وانقطع الوقت.

 

 

 

بعد أن انتهى النادل من الشرح واختفى، بدأ هارمان بتقطيع شريحة اللحم الخاصة به في صمت.

 

 

 

“لم يكن الأمر محرجاً أبداً عندما كنا وحدنا من قبل، ولكن لماذا يبدو الأمر محرجاً للغاية اليوم؟”

 

 

 

التقطت شوكتي وسكينتي على مضض، عندما أخذ هارمان، الذي كان قد انتهى بسرعة من تقطيع شريحة اللحم الخاصة به، طبق شريحة اللحم الخاص بي فجأة.

 

 

 

ووضع أمامي طبق فيه شريحة لحم مقطعة بدقة.

 

 

 

عندما نظرت إليه في حيرة، أمال هارمان رأسه كما لو كان يسأل عن المشكلة.

 

 

 

“آه… شكراً لك يا دوق.”

 

 

 

“لا تذكرها.”

 

 

 

التقط هارمان سكينه مرة أخرى وألقى نظرة خاطفة حوله.

 

 

 

“لا يزال من المستحيل السيطرة على الموجودين هنا.”

 

 

 

إنه يتحدث إلى نفسه مجدداً.

 

 

 

هل لديه قلق جدي أو شيء من هذا القبيل؟

 

 

 

رفعت رأسي بحذر. لسبب ما، لم تكن نظراته موجهة نحوي.

 

 

 

والغريب في الأمر أنه كان موجهاً فوق كتفي الأيمن.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم أعد أعرف شيئاً.

 

 

 

سآكل طعامي فحسب.

 

 

 

وبهذا المعدل، سيبرد الطعام.

 

 

 

غرست شوكتي في قطعة من شريحة اللحم المقطعة بشكل جميل. وما إن وضعتها في فمي حتى اتسعت عيناي.

 

 

 

لماذا هذا لذيذ جداً…!

 

 

 

“سيدتي سيينا، هل لي أن أسألك شيئاً؟”

 

 

 

“أجل؟ بالطبع يا دوق!”

 

 

 

فجأة هكذا؟

 

 

 

غطيت فمي على عجل وأجبت.

 

 

 

هارمان، الذي كان ينظر إلى مكان آخر بالتأكيد بينما كان شارد الذهن، كان ينظر إليّ الآن.

 

 

 

“منذ متى وأنت قادر على رؤية الأشباح؟”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

ما نوع هذا السؤال؟

 

 

 

أدرت عينيّ وهما مفتوحتان على مصراعيهما.

 

 

 

لا أعرف ما هو موضوع هذا الأمر، ولكن أولاً.

 

 

 

دعني آكل شريحة اللحم.

 

 

 

ابتلعتُ ما كنتُ آكله ومسحتُ فمي.

 

 

 

هل يعقل أنه كان يفكر طوال هذا الوقت فقط ليسأل هذا السؤال؟

 

 

 

هل كان فضولياً إلى هذا الحد؟

 

 

 

كان سؤالاً لم يطرحه عليّ أحد من قبل. وبطبيعة الحال، لم أفكر فيه أنا أيضاً.

 

 

 

ماذا يجب أن أجيب؟

 

 

 

إذا أجبت على مثل هذا السؤال المحدد بإهمال، فقد تتفاقم الأكاذيب وتخرج عن السيطرة.

 

 

 

لكن، ألن يكون من المقبول أن أخبره بصدق؟

 

 

 

في الحقيقة، لا يوجد شيء اسمه أشباح.

 

 

 

…شيء من هذا القبيل.

 

 

 

كان هارمان شخصًا أحب العقار أكثر من أي شخص آخر.

 

 

 

مجرد شرائي لعقار مسكون بالأشباح وعيشي فيه حياة رغيدة جعله يأتي ليجدني أسرع من أي شخص آخر.

 

 

 

وحتى الآن، ألم يخرج لمقابلتي وهو يخفي هويته تماماً؟

 

 

 

كل ذلك لمجرد أنني قلت إنني سأساعده في اختيار أغراض غير مسكونة بالأشباح.

 

 

 

“لكن الطريقة التي أقوم بها فعلياً بطرد الأرواح الشريرة هي ببساطة عن طريق تجديد وتنظيف العقار.”

 

 

 

هو أيضاً ليس شخصاً لا أستطيع الوثوق به. ماذا لو أخبرت هارمان فقط بالأمر؟

 

 

 

“لكن ماذا لو شعر هارمان بالخيانة، بغض النظر عما إذا كان يصدق كلامي أم لا؟”

 

 

 

يسألني لماذا تظاهرت بوجود أشباح طوال هذا الوقت وخدعته بادعائي أنني أقوم بطرد الأرواح الشريرة.

 

 

 

ولأنه لم يُظهر لي سوى جانبه اللطيف، فقد كنت أكثر قلقاً.

 

 

 

إذا كان يثق بي، ألن يكون الشعور بالخيانة الذي يلوح في الأفق أكبر؟

 

 

 

“ليدي سيينا”.

 

 

 

“نعم؟ نعم يا دوق.”

 

 

 

آه، هل كنت غارقاً في التفكير لفترة طويلة جداً؟

 

 

 

عندما رفعت رأسي بدهشة، كان هارمان يحدق مرة أخرى ليس بي، بل من فوق كتفي الأيمن.

 

 

 

“أتفهم تماماً ما يقلقك يا سيدتي. كنت سأتردد أيضاً لو كنت مكانك.”

 

 

 

…هاه؟

 

 

 

“لا بأس بالتحدث معي بصراحة. لقد سألت لأنني كنت مستعداً لذلك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

هل من الممكن أنه كان يعلم ذلك بشكل مبهم مسبقاً؟

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون من الأفضل الاعتراف الآن.

 

 

 

“إذا أخفيته هنا وخرجت الأمور عن السيطرة، فسيكون الوقت قد فات حقاً.”

 

 

 

لكن رغم أنني كنت قد حسمت أمري، إلا أنني كنت بحاجة إلى الشجاعة. فركت وجهي ببطء بيدي الجافتين.

 

 

 

أغمضت عينيّ بشدة ثم فتحتهما.

 

 

 

“دوق، أولاً وقبل كل شيء، أنا آسف حقاً. كان يجب أن أخبرك منذ أن التقينا لأول مرة، لكنني لم أستطع.”

 

 

 

مددت رقبتي ونظرت حولي.

 

 

 

كنت أعلم أنه لا يوجد أحد غيرنا، ولكن تحسباً لأي طارئ، تحققت مرة أخرى.

 

 

 

ثم همست بهدوء، ولم أنسَ أن أغطي فمي بيدي بدقة.

 

 

 

“هذا شيء سأخبرك به فقط يا دوق.”

 

 

 

الآن، حتى لا يصبح الجو ثقيلاً للغاية.

 

 

 

بصوت مرح.

 

 

 

“في الحقيقة، لا وجود للأشباح. هذا النوع من الأشياء موجود فقط في الروايات، أليس كذلك؟”

 

 

 

في النهاية، قلتها.

 

—————