هل استخدم هارمان نفوذه؟

 

 

 

حسناً، إذا انتشرت شائعات بأن الدوق اشترى لشخص ما قلادة بقيمة مليار فرنك، فإن الإمبراطورية بأكملها ستثور غضباً.

 

 

 

يبدو أنه لم يتم تداول أي معلومات تتعلق بهارمان على الإطلاق.

 

 

 

بالنظر إلى كيف أخفى جسده بالكامل عندما ظهر في المرة الأخيرة، بدا هارمان بالتأكيد مترددًا في الكشف عن نفسه علنًا.

 

 

 

لا، ليس هذا هو المهم الآن!

 

 

 

أرسلتُ العقد إلى غريس دون أي تفسير لهارمان!

 

 

 

“هذا العقد يناسبكِ جيداً يا سيدتي.”

 

 

 

“أتمنى أن يناسبك العقد جيداً.”

 

 

 

تذكرت كلمات هارمان عندما رفع العقد نحوي مرة أخرى. شعرت بوخزة في مكان ما في قلبي.

 

 

 

كبتت مشاعري الكئيبة قسراً.

 

 

 

بدأتُ بإضافة محتوى إلى الرسالة التي كنت أنوي تقديمها إلى غريس.

 

 

 

[كنت مهووسًا جدًا بفكرة أنه يجب عليّ إعادة العقد إلى الآنسة غريس لدرجة أنني أرسلت هذه الرسالة متأخرًا جدًا.

 

 

 

كان ينبغي عليّ التحدث إلى الدوق أولاً، لكنني أعتقد أنني أخطأت في الترتيب.

 

 

 

…

 

 

 

…

 

 

 

أنا آسف حقاً يا دوق.

 

 

 

أرجو إبلاغي عندما يتوفر لديك الوقت، فأنا متفرغة في أي وقت. لنذهب للتسوق معًا لشراء شيء لن تسكنه الأشباح أبدًا.

 

 

 

ألا تعتذر كثيراً؟

 

 

 

“…نعم، معذرة؟”

 

 

 

يا لها من مفاجأة!

 

 

 

نظر السيد زيروس، الذي كان يقف خلف كرسيي مباشرة، إلى وجهي وتراجع إلى الوراء.

 

 

 

“آه، أنا آسف. لقد اعتدت على التعليق على رسائل الكونت.”

 

 

 

متى دخل الغرفة؟ دون أن يُصدر أي صوت.

 

 

 

لكن هل كان قريباً بما يكفي حتى لتقديم النصيحة بشأن الرسائل إلى روديان؟

 

 

 

“…”

 

 

 

…هل يجب أن أطلب منه المساعدة أيضاً؟

 

 

 

حسناً، ليس الأمر وكأن التفكير في هذا الأمر وحده سيحل المشكلة على أي حال.

 

 

 

إذا انفتحت، فلن أخسر شيئاً.

 

 

 

بعد تردد للحظة، مددت الرسالة بعناية، وهي مكتظة بالمعلومات ولا يوجد بها مساحة متبقية، نحو السيد زيروس.

 

 

 

سيدي، هل يمكنك إلقاء نظرة على رسالتي؟

 

 

 

اقترب بسرعة.

 

 

 

وبما أن الأمور قد وصلت إلى هذا الحد، فقد شرحت كل الأحداث التي وقعت والمشاعر المتضاربة التي شعرت بها بينما كان يقرأ الرسالة بسرعة.

 

 

 

“…إذن، هكذا حدث الأمر.”

 

 

 

بعد التحدث، شعرت بالارتياح والإحراج في آن واحد.

 

 

 

“ربما لم يفهم، أليس كذلك؟”

 

 

 

صحيح، حتى أنا كنت مرتبكاً أثناء قول ذلك.

 

 

 

لا يمكن للسيد زيروس، الذي سمع هذا للتو لأول مرة، أن يفهم ذلك.

 

 

 

“أنتِ قلقة الآن يا آنسة من أن يشعر الدوق مونتفيل بخيبة أمل لمجرد أنكِ أعطيتِ العقد الذي أهداكِ إياه إلى غريس، أليس كذلك؟”

 

 

 

“يا إلهي، هذا صحيح.”

 

 

 

اتسعت عيناي الضيقتان دهشةً.

 

 

 

هل تتطور لديك قدرات قراءة الأفكار عندما تكون في قصر الكونت هيلكن؟ لقد أصاب كبد الحقيقة تماماً.

 

 

 

“دائماً ما يقلق الكونت هيلكين بشأن هذا النوع من الأمور عند كتابة الرسائل.”

 

 

 

“ومع ذلك، تجيب هكذا… لا، من فضلك تظاهر أنك لم تسمع ذلك.”

 

 

 

“هاها، المشكلة هي أنه حتى بعد طلب الآراء، فإن الكونت ترسل دائمًا ما كانت تعتقده في الأصل على أي حال.”

 

 

 

“…”

 

 

 

إذن، لا داعي لطلب الآراء.

 

 

 

هذه المرة، تم قراءة أفكاري الداخلية بالتأكيد. تنحنح السيد زيروس وتظاهر بعدم الملاحظة وهو يشير إلى الرسالة.

 

 

 

“في مثل هذه الأوقات، من الأفضل لكِ أن تتعاطفي مع مشاعر الدوق أيضاً يا آنسة.”

 

 

 

“التعاطف؟”

 

 

 

“نعم، حتى أنا، التي لا أعرف شيئاً عن الموقف، أستطيع أن أرى أن الليدي سيينا لم ترتكب أي خطأ. لكن الأمر برمته مليء بالأعذار.”

 

 

 

تبعت نظرتي إصبع السيد زيروس، فرأيت سلسلة من الأعذار المطولة.

 

 

 

كان الوقت ضيقًا جدًا لإرسال رسالة إلى الدوق، وصادف أن زارنا ضيف في تلك اللحظة بالذات، لذلك نسيت، وبالطبع كان ذلك خطأي لأني نسيت، ولكن عندما كنت على وشك إرسالها، انتابني القلق من أن الدوق قد يشعر بخيبة أمل…

 

 

 

كتبت الرسالة هكذا؟ انفتح فمي من الدهشة.

 

 

 

“إذا كنت تعتقد أن الدوق أعطاك القلادة بنوايا حسنة، فعليك أن تتفهم تمامًا تلك المشاعر. حسنًا، إذًا…”

 

 

 

ركزت على حركات شفاه السيد زيروس وهو يفكر.

 

 

 

“ماذا لو أضفتِ أنكِ كنتِ متحمسة وأنتِ تفكرين في اليوم الذي سترتدينه فيه، لكنكِ الآن تشعرين بالضيق وخيبة الأمل؟”

 

 

 

“…!”

 

 

 

هذا الشخص بارع في حل المشكلات. بارع في حل المشكلات!

 

 

 

أمسكت قلم الريشة على عجل. أخرجت ورقة جديدة وبدأت بالكتابة عليها في كل مكان.

 

 

 

بمجرد أن وجدت الاتجاه، سارت الأمور بسلاسة كما لو أن سحراً قد تم إلقاؤه.

 

 

 

تصفحت الرسالة المكتملة بسرعة، وارتجفت يداي من فرط الحماس.

 

 

 

“سيد زيروس، أنت مذهل حقاً!”

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

عندما أشرت له بإبهامي، انحنى برأسه بخجل. جيد، هذا يكفي.

 

 

 

“إذن فلنذهب الآن لشراء الأثاث.”

 

 

 

“ًيبدو جيدا.”

 

 

 

بعد أن تأكدت من أن طائر الرسول قد طار بالرسالة، بدلت ملابسي وخرجت.

 

 

 

كانت عربة الشحن التي طلبتُها مسبقاً تنتظر أمام القصر.

 

 

 

“إذا ذهبنا بسرعة، يمكننا العودة قبل العشاء.”

 

 

 

ربما لأنني أرسلت الرسالة، شعرت براحة أكبر بالتأكيد.

 

 

 

وبينما كنت على وشك الصعود إلى العربة برفقة حراس السيد زيروس.

 

 

 

بيووووك!

 

 

 

وصلت إلى مسامعي صرخة حادة اخترقت الغيوم.

 

 

 

…بالفعل؟

 

 

 

وضعت إحدى قدمي على درجة العربة، ثم أدرت رأسي بسرعة.

 

 

 

أسقط الطائر الأبيض الذي كان يحلق بسرعة الرسالة بصوت مكتوم.

 

 

 

‘هاه؟’

 

 

 

مباشرة على رأسي.

 

 

 

بينما كنتُ ألتقط الرسالة وأنا في حالة ذهول، تمتم السيد زيروس بكلمات مبهمة.

 

 

 

“لم أرَ طائراً رسولاً عاطفياً كهذا من قبل.”

 

 

 

“…يمين؟”

 

 

 

لست أنا فقط من يجد هذا الأمر غريباً، أليس كذلك؟

 

 

 

“يا للعجب!”

 

 

 

إنه بالتأكيد طائر مراسلة سريع وفعال.

 

 

 

ربما لا يحبني كثيراً.

 

 

 

أملت رأسي وفتحت الرسالة.

 

 

 

[أرى. لم أكن أعلم أن هذا العقد كان عقدًا من الألماس الوردي.]

 

 

 

لم يكن بالإمكان تجنب ذلك، لذا لا داعي لأن تشعر الليدي سيينا بالأسف حيال ذلك.

 

 

 

“هو موافق على ذلك تماماً، أليس كذلك؟”

 

 

 

على الأقل بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكتب تحت ضغط شديد، فإنه لا يبدو غاضباً أو دامعاً.

 

 

 

هذا مريح.

 

 

 

والتالي…

 

 

 

والأهم من ذلك، إذا كان ذلك مناسبًا لك، فما رأيك بتناول العشاء معًا هذا المساء؟

 

 

 

أعتقد أنه سيكون من الجيد أن ننظر إلى الأصناف معًا بعد تناول الطعام.

 

 

 

“هل يريد أن نلتقي اليوم؟”

 

 

 

شعرت ببعض الارتباك.

 

 

 

بالطبع، صحيح أنني أخبرته أنني متاح في أي وقت وأن يخبرني عندما يكون الدوق متفرغاً.

 

 

 

لقد راجعت ملابسي البسيطة.

 

 

 

كان ينبغي عليّ أن أرتدي ملابس أكثر أناقة قبل الخروج.

 

 

 

كنت أطوي الرسالة بعناية لأضعها في حقيبتي عندما توقفت.

 

 

 

“هل من الممكن أن هذا الشخص ليس لديه جدول زمني محدد؟”

 

 

 

لماذا يبدو أنه كلما أرسلت رسالة، يرغب دائماً في مقابلتي في نفس اليوم؟

 

 

 

سمعت أنه عندما يُعجب شخص ما بشخص آخر، فإنه بطريقة أو بأخرى يجد الوقت له مهما كان الأمر.

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

إنه معجب بي…

 

 

 

لا، ليس هذا هو الأمر!

 

 

 

إنه يريد فقط شراء أشياء بسرعة ليضعها في العقار!

 

 

 

“يا إلهي، كدت أن أنجرف مرة أخرى.”

 

 

 

تمالك نفسك.

 

 

 

* * *

 

 

 

اشتريت كل الأثاث الذي أحتاجه على الفور.

 

 

 

“الآن يجب أن أذهب إلى المتجر الذي طلب مني الدوق زيارته.”

 

 

 

“أين هي؟”

 

 

 

“دعني أرى، مكتوب عليه ‘كتاب التعاويذ’.”

 

 

 

“آه، متجر ‘غريموار’ ليس بعيدًا جدًا من هنا. إنه متجر يظهر إذا واصلت السير للأمام.”

 

 

 

عندما قلت إنني بحاجة أيضاً للخروج لشراء الأشياء اللازمة للقصر.

 

 

 

قال هارمان إنه سيحجز لي طاولة في مطعم يتناسب مع المكان الذي كنت ذاهباً إليه.

 

 

 

“لقد أحسنت صنعاً بالقدوم إلى الحي النبيل عن قصد.”

 

 

 

رغم أن كل قطعة أثاث كانت باهظة الثمن لدرجة أنها أصابتني بالدوار…

 

 

 

هذا المبلغ استثمار بسيط للغاية مقارنة بالراتب الشهري لحارس الفرسان، أليس كذلك؟

 

 

 

نعم، أنا أتخذ القرار الصحيح الآن.

 

 

 

عندما فكرت بهذه الطريقة، شعرت براحة أكبر. طويت رسالة هارمان بعناية ووضعتها في جيبي.

 

 

 

“السيد زيروس”.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“لقد عملت بجد. من الآن فصاعدًا، سأذهب بمفردي.”

 

 

 

“عفواً؟ لقد جئت إلى هنا بصفتي فارس حرس السيدة سيينا.”

 

 

 

ربما شعر السير زيروس بالارتباك، فتوقف عن المشي فجأة.

 

 

 

هززت كتفيّ.

 

 

 

“اليوم هو اليوم الأول، وقد اشترينا الكثير من الأثاث. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتنظيم كل شيء.”

 

 

 

“لكن.”

 

 

 

“الشخصان الوحيدان اللذان يعرفان أنني وصلت إلى هذا الحد هما الدوق والسير زيروس، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يجد السيد زيروس، الذي كان على وشك الاعتراض، الكلمات التي يقولها وأغلق فمه.

 

 

 

“سيحل الظلام قريباً. ألن يكون الخطر الحقيقي حينها هو وجود بيلا وحدها في القصر؟”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

“إذن يا بيلا… آه، نعم.”

 

 

 

هذا الشخص يتقبل الأمور بسرعة كبيرة.

 

 

 

“لكن بدوني، ستضطر الليدي سيينا أيضاً إلى التجول بمفردها.”

 

 

 

إن عناده أمرٌ لافتٌ للنظر أيضاً.

 

 

 

“سأقابل ديوك مونتفيل على الفور على أي حال. المطعم أمامنا مباشرة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لكن ستكونين وحدكِ في الطريق إلى هناك. أنا فارس حراستكِ يا آنسة.”

 

 

 

“إذن، ما رأيك بمرافقتي إلى المطعم؟ بعد ذلك، سأكون مع الدوق باستمرار، لذا أرجو منك العودة بسرعة وحماية بيلا.”

 

 

 

“لكنك ستكون وحيداً مرة أخرى عندما تعود.”

 

 

 

إنه مثابر للغاية.

 

 

 

أثناء حديثي مع السيد زيروس وسيرنا، وصلت إلى مدخل المطعم الذي ذكره هارمان.

 

 

 

ماذا عليّ أن أفعل؟ مهما حاولت، يبدو أنه مصمم على ملاحقتي.

 

 

 

بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي. عليّ أن أتحدث بصراحة.

 

 

 

“سيد زيروس، في الواقع، اليوم هو أول عشاء لي مع الدوق.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

على الرغم من أنني تعمدت التصرف بخجل، إلا أنه لا يبدو أنه يفهم الأمر على الإطلاق.

 

 

 

غريب. لماذا يكون الشخص الذي عادة ما يكون سريع الفهم بطيئاً جداً هذه المرة؟

 

 

 

“أقول إنها أول موعد لنا.”

 

 

 

“…آه.”

 

 

 

أصبح وجه السير زيروس محمرًا أخيرًا.

 

 

 

نعم، يجب أن تكون قد فهمت الأمر الآن.

 

 

 

أريد أن أكون وحدي وفي جو من الراحة مع هارمان وأنا فقط.

 

 

 

استرخى جسد السير زيروس، الذي كان واقفاً بتصلب، بشكل غير محكم.

 

 

 

“أتفهم ذلك. لكن هذا مؤقت فقط. من المرة القادمة فصاعدًا، سأتابع الأمر مهما حدث.”

 

 

 

“نعم، لا تقلق لأننا سنستقل عربة فاخرة عند عودتنا. أراك في القصر!”

 

 

 

“…نعم، لكن الأمور ستكون على ما يرام حقاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بما أن الموعد مع جامعة ديوك مونتفيل، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل. أسرع واذهب.”

 

 

 

ظل قلقاً حتى النهاية.

 

 

 

لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل وقد قال بالفعل إنه فهم؟

 

 

 

لوّحت بيدي على عجل لأودعه.

 

 

 

“أوف.”

 

 

 

أنزلت ذراعي بسرعة لأن كتفي أصبح متصلباً من كثرة التلويح للسيد زيروس.

 

 

 

أشعر وكأن كتفي أصبح ثقيلاً بعض الشيء منذ وقت سابق.

 

 

 

هل بالغت في الأمر لأنني تحمستُ كثيراً لرؤية الأثاث بعد فترة طويلة؟ غريب.

 

—————