فجأة، أصبح لدي فارس حارس لمدة شهرين.

 

 

 

وكان فارس الحرس الخاص بالكونت روديان هيلكين، لا أقل من ذلك.

 

 

 

…السير زيروس، الذي كان كذلك في السابق.

 

 

 

“يا كونت، لكن السير زيروس هو فارس حراستك-“

 

 

 

“آنسة سيينا، يبدو أنكِ لا تعرفين عدد الفرسان الذين ينتمون إلى عائلة الكونت هيلكين.”

 

 

 

“آه، بالطبع أعرف أن هناك الكثير منهم! لكن ليس لدي المال لاستئجار فارس-“

 

 

 

“لا بأس. سأدفع راتب السيد زيروس. ألا يمكنني على الأقل أن أفعل هذا القدر لشخص “شاركته وجبات الطعام”؟”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

“ألم تتناول وجبة طعام مع ذلك الشخص العادي من قبل، أليس كذلك؟ لا تقل لي إنك فعلت؟”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

“حسنًا، لا يهم ذلك. بغض النظر عن أي شيء، لم تتناول وجبة طعام مع والديك قط.”

 

 

 

لا تقل لي إنها تغار من غريس بسبب شيء كهذا؟

 

 

 

“ليس هذا هو الأمر يا روديان.”

 

 

 

أنت مخطئ تماماً الآن.

 

 

 

بذلت قصارى جهدي لإقناعها بصدق.

 

 

 

“يا كونت، لا يزال أمام البارون ألديرتون شهر على الأقل قبل خروجه من السجن. لا داعي للاستعداد الآن…!”

 

 

 

“ماذا لو أرسل البارون قتلة في هذه الأثناء؟”

 

 

 

“عفواً؟ قتلة؟ أليس البارون تحت المراقبة على مدار 24 ساعة الآن؟”

 

 

 

“أنتِ متساهلة للغاية يا آنسة سيينا.”

 

 

 

كانت غير منطقية تماماً.

 

 

 

لم ينجح الإقناع على الإطلاق.

 

 

 

ازداد شحوب بشرة السير زيروس. وربما كان شحوب بشرتي كذلك.

 

 

 

وفي النهاية، غادرت روديان وهي تتذمر من تأخرها عن موعدها المحدد بعد الظهر.

 

 

 

“آه، سيدي زيروس. سأرسل جميع أغراضك اليوم، فلا تقلق.”

 

 

 

لم يتبق في ممتلكاتي سوى السير زيروس.

 

 

 

“…”

 

 

 

حدق بتمعن في الباب الذي ظل مغلقاً لفترة طويلة. لقد ظل يفعل ذلك لمدة 30 دقيقة حتى الآن.

 

 

 

“وكأن روديان سيعود من ذلك.”

 

 

 

بل إنها رحلت دون أن تترك أي أثر.

 

 

 

لم ينطق السير زيروس بكلمة واحدة. ولم يطرأ أي تغيير ملحوظ على تعابير وجهه أيضاً.

 

 

 

لكن عينيه وحدهما كانتا تحملان حزناً شديداً.

 

 

 

بسبب بنيته الضخمة، بدا وكأنه كلب كبير مهجور.

 

 

 

«أستطيع أن أفهم السبب».

 

 

 

من المؤكد أن فارس الحرس الخاص بالكونت سيكون شخصًا تخرج في قمة الأكاديمية واتبع المسار النخبوي التقليدي – فارس بين الفرسان.

 

 

 

من المفهوم أن تدمع عينا شخص كهذا فجأة عندما يتم تكليفه بحراسة شخص عادي.

 

 

 

أليس مثيراً للإعجاب للغاية بالنسبة لفارس حراسة تم تعيينه لي لمدة شهرين؟

 

 

 

لكن ماذا عساي أن أفعل الآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد؟

 

 

 

كان عليّ أن أستجمع قواي.

 

 

 

كان هذا قصري، وكنت أنا صاحب العمل الآن – بعد أن اقترضت السير زيروس لمدة شهرين بأموال روديان.

 

 

 

أدرت جسدي بالكامل نحوه.

 

 

 

“همم، سيدي زيروس.”

 

 

 

“نعم، سيينا… آنسة.”

 

 

 

كان السيد زيروس يتململ في وضعية محرجة. لقد التقينا عدة مرات من قبل، فلماذا يتصرف بهذا الانزعاج؟

 

 

 

“مع أنني من عامة الشعب الآن، إلا أنني كنت نبيلاً في السابق، لذا فأنا أعرف آداب النبلاء. قد يكون الأمر غير مريح بالنسبة لك، ولكن هل يمكنك تحمله لمدة شهرين فقط؟”

 

 

 

لوّح السير زيروس بيديه بشكل محموم، وبدا عليه الذهول.

 

 

 

“أوه، أنا آسف إذا أعطيتكِ انطباعاً خاطئاً. لم أكن مرتبكاً لأنكِ من عامة الشعب يا آنسة.”

 

 

 

تذبذبت عيناه السوداوان ذهاباً وإياباً، مما يدل على مدى ارتباكه.

 

 

 

“لقد كنت مرتبكًا لأن الكونت لم يُبلغني مسبقًا بأي شيء.”

 

 

 

والمثير للدهشة أنه لم تظهر على وجهه أي شكاوى أو استياء. بل مجرد حيرة، كما قال.

 

 

 

لا، لقد بدا عليه شيء من المرارة في مكان ما.

 

 

 

أطلق ضحكة جوفاء.

 

 

 

“أظن أنه أراد إبعادي عن طريقه لبعض الوقت.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

“لا شئ.”

 

 

 

هزّ السير زيروس رأسه بعد أن كان يتمتم بهدوء. أعتقد أنه لم يكن الأمر مهماً بشكل خاص.

 

 

 

بعد صمت قصير محرج، حك شعره الأحمر وتحدث.

 

 

 

“والأهم من ذلك، أنني أميل إلى أن أكون صريحاً للغاية، لذا قد تجد الليدي سيينا الأمر محرجاً ومملاً للغاية.”

 

 

 

“أوه، لا داعي للقلق بشأن ذلك! أنا قلق أكثر من أن تجدنا مزعجين للغاية.”

 

 

 

“معذرةً، ولكن عندما تقول ‘نحن’…”

 

 

 

“نعم، نحن.”

 

 

 

أنا وهي.

 

 

 

أشرت إلى بيلا، التي كانت لا تزال تراقب من خلف زاوية الجدار، محاولة معرفة متى تخرج.

 

 

 

أدركت بيلا متأخرة أنها قد تم لفت الانتباه إليها، فاندفعت للخارج مذعورة.

 

 

 

“كنت أعرف أن البارون ألديرتون كان يخطط لشيء ما! هذا الوغد يستحق ذلك، حقاً! لن أدعه… ممم!”

 

 

 

“من فضلك اعتني بنا من الآن فصاعدًا، يا سيد زيروس!”

 

 

 

قمت بتغطية فم بيلا بسرعة ومددت يدي نحو السيد زيروس.

 

 

 

ابتسم ابتسامة محرجة، وألقى نظرة خاطفة على بيلا مرة واحدة، ثم أمسك بيدي.

 

 

 

“أتطلع إلى العمل معكِ أيضاً، يا ليدي سيينا.”

 

 

 

كان صوته هادئاً، لكن يده كانت ترتجف قليلاً.

 

 

 

ابتسمت بلطف وأنا أمسك ببيلا التي كانت تكافح.

 

 

 

أرأيت؟ لقد أخبرتك أننا كنا مزعجين.

 

 

 

ولكن بفضل ذلك، بدا أن الجو المحرج قد اختفى تماماً.

 

 

 

والآن بعد أن انتهينا من التعارف بشكل صحيح، حان الوقت لإرشاده إلى غرفته.

 

 

 

“سيد زيروس، العقار فيه غرف فارغة كثيرة. لذا يمكنك اختيار أي غرفة تريد استخدامها.”

 

 

 

هززت كتفيّ ثم تجمدت في مكاني.

 

 

 

كانت هناك مشكلة غير متوقعة.

 

 

 

“هذا سينجح، لكن… لا يوجد سرير.”

 

 

 

“لا بأس. أنا فقط بحاجة إلى مكان لأريح جسدي.”

 

 

 

أجاب السيد زيروس وكأن ذلك لم يكن مشكلة على الإطلاق.

 

 

 

“ليست هذه هي المشكلة. لا يوجد أثاث.”

 

 

 

“لا أثاث، ماذا تقصد؟”

 

 

 

“أعني حرفياً. لا يوجد شيء على الإطلاق.”

 

 

 

لا شيء على الإطلاق.

 

 

 

لا شيء على الإطلاق.

 

 

 

أحضرتُ السيد زيروس إلى الغرفة المجاورة. تجربة واحدة أبلغ من مئة كلمة.

 

 

 

عندما رأى السيد زيروس الغرفة الفارغة تماماً والتي لا تحتوي على أي قطعة أثاث، أغلق فمه بإحكام.

 

 

 

“باستثناء غرفتي أنا وبيلا، جميع الغرف الأخرى في هذه الحالة.”

 

 

 

لقد اشتريت القصر الفخم الذي لطالما حلمت به، قصر رائع وضخم.

 

 

 

لكنني كنت مشغولاً للغاية باستمرار، ولم أستطع حتى التفكير في كيفية تزيين الغرف، لذلك كنت أهملها!

 

 

 

هذه المرة، حتى السيد زيروس لم يستطع الرد بتهور.

 

 

 

صحيح، بغض النظر عن أي شيء، سيكون ذلك إشكالياً للغاية.

 

 

 

“لا بأس، يمكننا الذهاب لشراء بعض الأشياء على الفور! الخروج أمر جيد، أليس كذلك؟”

 

 

 

نظرت إلى السيد زيروس بوجه مشرق.

 

 

 

بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فربما يمكننا أن نتقارب أكثر أثناء التسوق؟

 

 

 

“لا بأس لديّ بذلك، ولكن…”

 

 

 

“أوه، سيكون من الجيد إنجاز بعض الأعمال أثناء وجودنا هنا. لحظة من فضلك!”

 

 

 

“وبينما نحن بصدد ذلك…؟”

 

 

 

بما أننا سنخرج على أي حال، فإذا كان هناك شيء يمكننا حله معًا، فهذا يوفر الوقت ويكون جيدًا.

 

 

 

طلبت من السيد زيروس تفهمه، ثم صعدت بسرعة إلى غرفتي.

 

 

 

قمت بتجهيز حقيبة نزهتي بينما كنت أراجع المخطط الذي نظمت فيه خططي المستقبلية.

 

 

 

لكن قطعة من الورق مطوية بدقة إلى نصفين على المكتب ظلت تلفت انتباهي.

 

 

 

“ما هذا مرة أخرى؟”

 

 

 

كانت بالتأكيد رسالة كتبتها مؤخراً…

 

 

 

“يا إلهي! هذا صحيح!”

 

 

 

بمجرد أن تحققت من الرسالة، انطلقت صرخة لا إرادية.

 

 

 

[دوق مونتفيل، لدي أخبار مفاجئة أود مشاركتها معك.]

 

 

 

لقد أفسدتُ عن غير قصد السحر الموجود على القلادة التي أهديتني إياها…

 

 

 

اتضح أنها كانت قلادة من الألماس الوردي!

 

 

 

إذن، كانت غريس ابنة الماركيز فاينن!

 

 

 

كانت تلك الرسالة التي كتبتها أعتذر فيها عن إفساد سحر القلادة عن طريق الخطأ، ولكن دعونا نتظاهر بأن العقد لم يحدث أبدًا.

 

 

 

الرسالة التي كان ينبغي أن توضع في يد غريس!

 

 

 

لقد نسيت تماماً!

 

 

 

لم تكن لديّ الجرأة لأخبر هارمان بنفسي.

 

 

 

عندما كنت ذاهباً إلى قصر دوق مونتفيل، كنت أخطط لطلب توصيل رسالتي أيضاً.

 

 

 

“لكن فجأة جاء روديان لزيارتنا!”

 

 

 

عبثت بشعري بشكل عشوائي.

 

 

 

لا بد أن غريس قد وصلت بالفعل إلى قصر الماركيز فاينن الآن، أليس كذلك؟

 

 

 

وبما أن روديان قد وضعها في عربة وأرسلها على الفور، فلن يكون هناك وقت لإخبار هارمان بإلغاء عقد القلادة.

 

 

 

ثم…

 

 

 

هذا يعني أن عليّ أن أخبره بنفسي، أليس كذلك؟

 

 

 

“ماذا جرى؟”

 

 

 

اقتحم السير زيروس الباب.

 

 

 

رغم أنني صرخت لفترة وجيزة جداً، يبدو أنه هرع إليّ بعد سماعه.

 

 

 

تركت يدي التي كانت تحمل الرسالة تسقط بلا حراك.

 

 

 

“أحتاج إلى إخبار جامعة ديوك مونتفيل بأنه يجب علينا إلغاء العقد.”

 

 

 

“دوق مونتفيل… كما تقول؟”

 

 

 

عبس السيد زيروس قليلاً وهو يتكئ على الباب.

 

 

 

“بخصوص تلك القلادة. بما أن ديوك مونتفيل هو من دفع ثمنها، فمن الطبيعي أن أحتاج إلى إخبار الدوق إذا كنا سنلغي العقد.”

 

 

 

“…أنا آسف. لا أفهم تماماً. هل دفع ديوك مونتفيل ثمن العقد؟”

 

 

 

أربكني استمراره في طرح الأسئلة.

 

 

 

لماذا يبدو غير مدرك للأمر؟

 

 

 

“نعم. ظننت أن الكونت قد حقق في خلفيتي، أو بالأحرى، على أي حال، ظننت أنكم جميعاً تعرفون ذلك.”

 

 

 

هل يعقل أن روديان وحده كان يعلم بالأمر؟

 

 

 

لكن ألم يكن هذان الاثنان دائمًا متلازمين؟

 

 

 

بغض النظر عما تحدثت عنه مع روديان، لم يترك السير زيروس منصبه أبداً.

 

 

 

لم يبتعد أبداً عن المكان.

 

 

 

كان يقف دائماً خلف روديان. لم يكن مختلفاً عنها في نظرها وسمعها.

 

 

 

بدا على وجه السيد زيروس القلق وهو يفرك شفتيه ببطء.

 

 

 

“أنا آسف. لن أنكر أننا كنا نسمع عن أنشطة نادي ليدي سيينا حتى الآن.”

 

 

 

“لكن ألم تسمع أن ديوك مونتفيل هو من دفع ثمن ذلك؟”

 

 

 

“لا، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا الأمر. بصراحة، إنه أمر محير. لقد افترضنا بشكل طبيعي أنك اشتريتِ العقد بنفسك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كان ذلك صحيحاً.

 

 

 

“عندما سردت روديان أنشطتي الأخيرة واحدة تلو الأخرى، لم تذكر هارمان ولو لمرة واحدة.”

 

 

 

كان هناك شيء غريب.

 

 

 

جاء هارمان فجأة لزيارة ممتلكاتي، بل وتحدث مع البارون ألديرتون.

 

 

 

لقد دفع ما يصل إلى مليار فرنك مقابل العقد.

 

 

 

وروديان… لم يكن يعلم بذلك على الإطلاق؟

 

————