طلب روديان من غريس ببرود أن تغادر.

 

 

 

لكن بينما كانت غريس على وشك الرحيل، أوقفتها في مكانها.

 

 

 

“خذ عربتي إلى ضيعة الماركيز فاينن. سأرسل للماركيز طائر رسول سريع.”

 

 

 

فجأةً، أعارت عربتها قائلةً إنها إذا ضمنت غريس، فسيسمح لها الماركيز بالدخول على الفور!

 

 

 

“لماذا؟ إذا لم تتحدث إلى الماركيز اليوم، فمن الواضح أنك ستعود إلى هنا مرة أخرى. لا تسأل مرتين. إنه أمر مزعج.”

 

 

 

بل إنها أضافت كلمات غريبة كهذه.

 

 

 

لماذا تتصرف هكذا اليوم؟

 

 

 

ابتلعتُ الشاي الساخن جداً الذي تم سكبه للتو.

 

 

 

ابتلعتُ كل قطرة في حلقي دفعة واحدة، لكن حلقي ما زال يشعر بالجفاف.

 

 

 

عندما وضعت فنجان الشاي الفارغ، همست بيلا، التي كانت قد فزعت للحظة، بهدوء.

 

 

 

“سيدتي، هل أقوم بتحضير المزيد من الشاي؟”

 

 

 

“نعم، شكراً لكِ يا بيلا.”

 

 

 

على الرغم من أنني كنت قد شربت أكثر من خمسة أكواب، إلا أن حلقي ما زال جافاً.

 

 

 

مسحتُ الشاي عن شفتيّ وحدّقتُ أمامي. في النهاية، بقينا أنا وروديان وحدنا.

 

 

 

ظننت أنها ستغادر قريباً، لكن مستحيل أن تفعل.

 

 

 

فتح روديان أحد الصناديق المتبقية ورفعه بصراخ.

 

 

 

“هذه خوخ زرعها والدي بنفسه.”

 

 

 

حسناً، لم يكن بحاجة لإحضارهم.

 

 

 

أرتني صندوقاً مليئاً بالفاكهة الوردية اللامعة وأحضرته إليّ، فنهضت على نحو محرج.

 

 

 

أرسلت له شتلة صغيرة لأنه قال إنه يمكن زراعتها في الداخل، فأرسل لي ثمارًا قائلاً إنه قد حصد بعضها. قلت له إنه ليس بحاجة إلى ذلك، ولكن حقًا.

 

 

 

“يا إلهي، تبدو ممتلئة ولذيذة حقاً.”

 

 

 

“أليس كذلك؟ إنها نوع نادر بين أنواع الخوخ، لذا كن ممتنًا وتناولها.”

 

 

 

“نعم، شكراً لك يا كونت.”

 

 

 

بعد أن سمعت الإجابة التي أرادتها، ابتسمت روديان بفخر.

 

 

 

وضعت علبة الخوخ فوق العلب المرتبة بدقة على الجانب الأيسر من الجدار.

 

 

 

أي فوق الصناديق التي انتهت من شرحها.

 

 

 

لقد مرّت ساعتان بالفعل منذ أن بدأت تشرح كل صندوق على هذا النحو.

 

 

 

“هذا مُرهِق.”

 

 

 

ألم تكن هي الشخص الذي يشتكي دائماً من عدم وجود وقت كافٍ؟ ألا تشعر بالتعب؟

 

 

 

ليس لدي أدنى فكرة عما تفكر فيه.

 

 

 

ظهرت فجأة، وطردت غريس، وظلت تشرح الهدايا بلا توقف.

 

 

 

لماذا تفعل بي هذا؟

 

 

 

راقبتُ بهدوءٍ ملء فنجان الشاي وأرسلتُ نظرةً حزينةً إلى بيلا.

 

 

 

“بيلا، أرجوكِ أنقذيني.”

 

 

 

لكن على عكس ما كنت أظن، كانت عينا بيلا تتألقان بوضوح. بدت عيناها البنيتان الفاتحتان شديدتي الوضوح لدرجة أنهما بدتا بلون بني مميز.

 

 

 

بينما ذهب روديان لإحضار صندوق آخر، همست بيلا بهدوء.

 

 

 

“يا آنسة، هذا أمرٌ محظوظٌ حقاً.”

 

 

 

“…ما هو؟”

 

 

 

لقد وفرت الكثير من نفقات الطعام!

 

 

 

تألقت عينا بيلا. رأيتها وهي تفحص الصندوق بسرعة، وتحسب مقدار ما يمكنها توفيره من نفقات الطعام بفضل كل هذا.

 

 

 

«…بصراحة، كنت أفكر في نفس الشيء.»

 

 

 

ولم يكن هذا كل شيء. كانت مهارات الكونتيسة السابقة في الطبخ جيدة لدرجة أنها كانت تتبادر إلى ذهني فجأة حتى عندما كنت أجلس بهدوء.

 

 

 

“لقد أرسلت تشكيلة جيدة أيضاً، أليس كذلك؟ ليس فقط اللحوم والخضراوات، بل أيضاً أنواع عديدة من الفاكهة، لذلك يمكننا أن نأكل جيداً لفترة طويلة.”

 

 

 

جلجل-!

 

 

 

“أجل، والداي كريمان للغاية.”

 

 

 

وضع روديان الصندوق على الطاولة ونظر إلينا.

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

متى عادت؟

 

 

 

والأهم من ذلك، ما مقدار ما سمعته؟

 

 

 

بينما تبادلت أنا وبيلا نظرات قلقة، جلس روديان على الأريكة.

 

 

 

“يبدو أن خادمتك معجبة به أيضاً.”

 

 

 

آه، هل سمعت ذلك الجزء فقط؟

 

 

 

بما أن صوتها بدا مسروراً، فقد قرأت مزاجها بحذر وابتسمت ابتسامة مشرقة. الحمد لله.

 

 

 

“أكون غالباً بعيداً عن القصر بسبب التجارة، لذلك ينتهي بي الأمر حتماً إلى التخلص من الطعام الذي يرسله والداي.”

 

 

 

“آه، فهمت.”

 

 

 

“لذا قمت بتعبئة المزيد من حصتي أيضاً. يسعدني أنها أعجبتك.”

 

 

 

لحظة، ألم تكن هذه هدية أم بقايا طعام؟

 

 

 

شعرت بمزاج غريب، لكنني قررت ألا أفكر في الأمر على الإطلاق.

 

 

 

على أي حال، تساءلت لماذا جلست روديان، لكن اتضح أن ما وضعته على الطاولة كان الصندوق الأخير.

 

 

 

انتهيت أخيراً!

 

 

 

انتهى الشرح أخيراً بعد ساعتين كاملتين.

 

 

 

“بمجرد أن يغادر روديان، سأستلقي قليلاً.”

 

 

 

لقد جلست بهدوء أستمع إلى التفسيرات وأقدم ردوداً مقبولة، فلماذا أشعر بالتعب الشديد؟

 

 

 

لكن لسبب ما، لم يبدُ أن مؤخرة روديان لديها أي نية لمغادرة الأريكة.

 

 

 

استند روديان إلى مسند الظهر بشكل غير محكم وارتشف الشاي الذي قدمته بيلا.

 

 

 

‘…’

 

 

 

لحظة، هل كان الوضع دائماً بهذا الإحراج؟

 

 

 

إن رؤية القصر الخالي بالفعل، والذي لا يحتوي إلا على صناديق مكدسة في كل مكان، جعلت الصمت يبدو أكثر عمقاً.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كلما كنت مع روديان، كانت هي دائماً من تبدأ المحادثات. سواء كانت تذمراً أو أي شيء آخر.

 

 

 

كنتُ في الغالب من يقرأ الحالة المزاجية ويستجيب لها.

 

 

 

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فهل ينبغي عليّ أن أسأل؟”

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة على قمة رأسها السوداء وهي تضع فنجان الشاي.

 

 

 

لكن يبدو أن روديان قد نسي أمر غريس تماماً.

 

 

 

بصراحة، أنا فضولي لمعرفة كيف عرفت أنها قلادة من الماس الوردي.

 

 

 

قمت بتنفيذه على الفور.

 

 

 

“أيها العدّ، ولكن كيف عرفت في تلك اللحظة القصيرة أن العقد الذي كانت غريس تحمله كان من الألماس الوردي؟”

 

 

 

رفعت روديان حاجبيها كما لو أنها سمعت شيئاً غير متوقع.

 

 

 

“آنسة سيينا، لقد أخبرتكِ من قبل. لديّ مهارات ملاحظة جيدة جداً.”

 

 

 

“أجل، لقد فعلت.”

 

 

 

قالت ذلك عندما التقينا لأول مرة.

 

 

 

انحنى روديان، الذي كان يجلس بشكل غير محكم، إلى الأمام.

 

 

 

ربما بسبب الإضاءة، عندما اقترب وجهها، انتابني وهم غريب بأن عينيها الحمراوين تومضان.

 

 

 

“كان هناك نبيل في الأقاليم يمارس التجارة كهواية. كان دائماً ما يلتقط أشياء غريبة، لذلك اعتقدت أنه سيُفلس قريباً.”

 

 

 

“…”

 

 

 

أدار أعماله بنجاح لعدة سنوات. ثم مؤخراً، استثمر ثروته كلها في التجارة واستورد بضائع مقلدة، فخسر كل شيء. تاجر يستورد بضائع مقلدة. أمرٌ لا يُضحك على الإطلاق.

 

 

 

آه، أعتقد أنني كنت أعرف ما الذي كان روديان يتحدث عنه.

 

 

 

“اكتشفت أن البارون استمر في التجارة لفترة طويلة بفضل ابنته. لم أعرف إلا مؤخراً أن تلك الابنة هي أنتِ.”

 

 

 

“…يا له من أمر مثير للاهتمام.”

 

 

 

نعم، لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام للغاية.

 

 

 

كانت مجرد قصة من بضع سنوات مضت، ومع ذلك شعرت وكأنني أستمع إلى قصة حياة شخص آخر.

 

 

 

لم أشعر بأي عاطفة تجاه ذلك على الإطلاق.

 

 

 

بدأ بارون ألديرتون أعماله التجارية…

 

 

 

كان مستواه مزرياً مقارنة بأعمال الكونت هيلكن التجارية.

 

 

 

اعتقدت أنه من الطبيعي ألا يعرفني روديان أو عائلة ألديرتون.

 

 

 

وهذا يعني أيضاً أنها تستطيع معرفة هذه الحقائق إذا تعمقت قليلاً في ماضيّ.

 

 

 

“هل هذا كل ما أعرفه؟”

 

 

 

تقلصت المسافة بيننا قليلاً. لمعت عيناها الحمراوان المقتربتان.

 

 

 

لكنني لم أكن متوتراً على الإطلاق.

 

 

 

بدلاً من أن تبدو كوحش مهدد، بدت كقطة اتسعت حدقتا عينيها من الفضول.

 

 

 

من الغريب الآن ألا ألاحظ ذلك. كان سلوك روديان تجاهي مختلفاً تماماً عن معاملتها لجريس.

 

 

 

“ألا يبدو أنها تدرك ذلك بنفسها؟”

 

 

 

غريب. ألا تزال لا تعتبرني صديقاً؟

 

 

 

يبدو أنها تعتبرنا “أشخاصاً نتناول الطعام معاً في منزل والديّ”.

 

 

 

هذا مثير للاهتمام أيضاً…

 

 

 

“ماذا تعرف أيضاً؟”

 

 

 

“أعلم أن البارون ألديرتون جاء إلى هنا وأثار ضجة، وأعلم أنك قدمت بلاغاً ضد البارون بتهمة التعدي على ممتلكات الغير.”

 

 

 

…كيف تعرف ذلك أيضاً؟

 

 

 

لكن يبدو أن هذا لا علاقة له إطلاقاً بامتلاك مهارات الملاحظة الجيدة؟

 

 

 

“أوه، هل تعلم أن البارون يخطط حاليًا للعثور عليك للانتقام؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

هذا جعل الأمر مؤكداً.

 

 

 

لقد قام روديان بالتأكيد بالتحقيق في كل شيء يتعلق بي!

 

 

 

كان ينبغي عليّ مواجهة هذه المشكلة فوراً، ولكن…

 

 

 

ضغطت على جبهتي.

 

 

 

“ذلك الوغد، كنت أعرف أنه سيفعل هذا!”

 

 

 

لم أتوقع أبداً أن يندم البارون ألديرتون أو يفكر في أفعاله.

 

 

 

لا، لم أتوقع ذلك حتى!

 

 

 

سيتم إلقاء البارون مباشرة في السجن فور انتهاء علاجه من الحادث.

 

 

 

لذا لن يكون حراً لمدة شهر على الأقل.

 

 

 

لقد شددت قبضتي على نفسي ذهنياً، لعدم معرفتي ما قد يفعله بي بمجرد خروجه من السجن.

 

 

 

بل إنني كنت أفكر في استئجار فارس.

 

 

 

“لكن ما الذي يخطط للانتقام منه بحق الجحيم، أيها الوغد اللعين!”

 

 

 

انتفضتُ واقفاً وقبضتي مشدودة، ثم استعدت توازني وألقيت نظرة حولي.

 

 

 

لسبب ما، كان روديان يبتسم.

 

 

 

‘هاه؟’

 

 

 

حدقت بها في فراغ، عاجزاً عن خفض قبضتي التي رفعتها بقوة في الهواء.

 

 

 

“إذن، أنت بحاجة إلى فارس، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أجل، لديّ شهر تقريبًا، لذا يمكنني استئجار فارس خلال تلك الفترة-“

 

 

 

لا مفر من ذلك. سأضطر لمساعدتك.

 

 

 

قاطعت روديان كلامي كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة، وربتت على ذراع فارسها الحارس.

 

 

 

“سأقرضك السيد زيروس لمدة شهرين.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“اعذرني؟”

 

 

 

كان من الطبيعي أن نستجوبها أنا وحارسها.

 

 

 

في النهاية، هذا يعني أن روديان اتخذت القرار بمفردها تماماً وكانت فقط تُعلمنا به.

 

—————